บทที่ 107 - กฎการอยู่รอดของสำนักมังกรวารี

บทที่ 107 - กฎการอยู่รอดของสำนักมังกรวารี

“อันที่จริงเมื่อสามปีก่อน เจ้าไม่ได้อาศัยวิธีการวาด ยันต์เข้าร่วมสำนักมังกรวารีเรื่องนี้ ทำได้ถูกต้องแล้ว”

ท่านปู่สวีที่กำลังสูบยาเส้นกล่าวช้าๆ “ตอนนั้นหากเจ้าเข้าร่วมสำนักมังกรวารี ตอนนี้ส่วนใหญ่ก็คงจะถูกทิ้งไว้ที่เกาะสี่ทิศวาด ยันต์ทั้งวัน ถึงแม้จะมีอิสระ แต่ก็ไม่มีอิสระ”

“แต่ละเดือนให้เวลาพักเพียงสี่วัน ปกติออกไปข้างนอกต้องขออนุญาต”

“แต่ละเดือนจะมีการกำหนดภารกิจให้เจ้า หากเจ้าวาดเสร็จเร็ว ก็ไม่ต้องพูดอะไร มิฉะนั้นก็ต้องตั้งใจวาด ยันต์”

นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับวัวงาน... จี้หยวนอดไม่ได้ที่จะถามว่า “เช่นนั้นสำนักมังกรวารีแต่ละเดือนก็จะจ่ายหินวิญญาณเป็นค่าตอบแทนใช่หรือไม่?”

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอน”

ท่านปู่สวีลูบเครายิ้ม “หากไม่มีแม้แต่หินวิญญาณ ใครจะยอมทำงานอยู่ที่นั่น ตอนนี้เช่นนี้ บางคนที่ต้องการความมั่นคง ไม่ชอบการต่อสู้ ก็จะอยู่ที่เกาะสี่ทิศฝึกฝนอย่างสงบ”

หากพูดเช่นนี้ อันที่จริงการเข้าร่วมด้วยยันต์ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ แต่คิดอีกที เข้าร่วมสำนักฝึกตนเป็นวัวงาน... งั้นข้าไปตายเสียดีกว่า

อีกอย่างด้วยนิสัยของสำนักมังกรวารี ให้วาด ยันต์ระดับสูงให้สำนักสามแผ่น สามารถให้หินวิญญาณของยันต์ระดับสูงแผ่นหนึ่งก็ถือว่าดีแล้ว

ตนเองวาด ยันต์เองขายเอง ได้เงินมากกว่า แถมยังอิสระกว่า

ฝึกฝนอย่างสงบ ขอเพียงตนเองไม่ก่อเรื่อง ไปที่ไหนก็สามารถฝึกฝนอย่างสงบได้

“อย่างเจ้าที่อาศัยพลังเข้าร่วมสำนักมังกรวารี จะถูกจัดไปที่เกาะมังกรน้อย ถึงตอนนั้นนอกจากสำนักจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น จะมีการจัดสรรพวกเราอย่างเป็นเอกภาพ ถึงตอนนั้นก็ต้องปฏิบัติตามการจัดสรรของสำนัก เวลาอื่น พวกเราก็เป็นอิสระ”

“มีสองจุดที่ต้องระวัง หนึ่งคือไม่สามารถฝ่าฝืนกฎของสำนัก สองคือแต่ละปีต้องสะสมคะแนนความดีความชอบอันโดดเด่นให้ครบหนึ่งร้อยคะแนน”

“คะแนนวีรกรรมอันเลื่องลือ?”

นี่เป็นครั้งแรกที่จี้หยวนได้ยินคำพูดนี้

“อืม หากต้องการจะได้รับคะแนนวีรกรรมก็ต้องไปที่เกาะพันกลรับภารกิจ มีภารกิจหลากหลายรูปแบบ ทุกครั้งที่ทำภารกิจสำเร็จ ก็จะได้รับคะแนนวีรกรรมอันเลื่องลือจำนวนหนึ่ง นี่ก็ไม่ยาก แต่ละปีสะสมให้ครบหนึ่งร้อย หากเจ้ามีธุระอะไรต้องออกไปข้างนอกไปยังที่ใดที่หนึ่ง ก็สามารถไปที่เกาะพันกลดูได้ ว่ามีภารกิจที่นั่นหรือไม่ หากมีอะไรง่ายๆ ก็รับมาทำพร้อมกันก็ได้”

ท่านปู่สวีพูดพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า “อย่างเช่นผู้อาวุโสระดับเสริมสร้างรากฐานบางคนอยากจะดื่มเหล้าหลิงเยว่ของเมืองหลิงเยว่ แต่ตนเองก็ไม่อยากจะไป ก็จะประกาศภารกิจที่เกาะพันกล”

“เจ้าก็บังเอิญมีธุระไปเมืองหลิงเยว่ ก็สามารถรับภารกิจมาทำพร้อมกัน แลกเปลี่ยนเป็นคะแนนวีรกรรมได้”

“แน่นอนว่า หากเจ้าต้องการจะฝึกฝนในสำนัก ไม่อยากจะออกไปข้างนอก และก็ไม่อยากจะรับภารกิจที่ซับซ้อน ก็สามารถส่งยันต์หรือเม็ดยา แลกเปลี่ยนเป็นคะแนนเกียรติคุณได้ นี่ก็สามารถทำได้”

โอ้ ก็คือการเติมเงินนั่นเอง การทำภารกิจด้วยคลิกเดียว... จี้หยวนได้ยินถึงตรงนี้ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่า สำนักช่างเอาใจใส่จริงๆ

ถึงขนาดระบบเติมเงินก็เตรียมไว้แล้ว

จี้หยวนก็ได้คิดไว้แล้ว

ภารกิจ?

หมาก็ไม่ทำ!

เติมเงิน แต่ละปีก็ส่งยันต์ไปสองสามแผ่น จัดการทำภารกิจให้เสร็จก็พอแล้ว เวลาอื่น ก็ต้องใช้ในการจำเป็นต้องยกระดับความสามารถให้สูงขึ้นไปอีกพลัง

ส่วนเรื่องแรกที่เข้าร่วมสำนัก ย่อมเป็นการเสริมสร้างรากฐาน

เรื่องอื่นอะไร ก็ไม่มีความสำคัญเท่ากับการเสริมสร้างรากฐาน

“ดี ยังมีที่อื่นที่ต้องระวังอีกหรือไม่?”

จี้หยวนไล่ถาม

“ที่อื่นก็เป็นเรื่องเล็กน้อยแล้ว รอให้เจ้าไปที่สำนักมังกรวารี ก็จะรู้เอง ถึงตอนนั้นข้าจะแนะนำผู้อาวุโสท่านหนึ่งให้เจ้ารู้จัก จำไว้ให้ดี เตรียมตัวให้พร้อม หากเข้าร่วมสำนักมังกรวารีไม่ได้ ถึงตอนนั้นก็จะน่าอาย”

ท่านปู่สวียิ้มอย่างมีความหมาย

ไม่เป็นไร หากฆ่าอสูรไม่ได้ ข้าก็จะใช้ป้ายเลื่อนขั้นเซียนเข้าร่วม ก็เหมือนกัน อย่างไรเสียข้าก็มีทางหนีทีไล่... จี้หยวนยิ้มพยักหน้า

“ดี”

“อืม ยังมีอีกสองสามวัน กลับไปเตรียมตัวให้พร้อมเถิด”

ท่านปู่สวีออกคำสั่งไล่แขก จี้หยวนก็ได้แต่ผุดลุกขึ้นอำลา

ครู่ต่อมา เมื่อเขากลับถึงบ้านนั่งลง ก็ยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องนี้... เรื่องที่สำนักมังกรวารีเปลี่ยนกฎ ย่อมต้องบอกกับตู้หว่านอี๋สักหน่อย ให้นางเตรียมตัวล่วงหน้า จุดนี้เป็นสิ่งจำเป็น

เดิมทีสี่คนผูกพันกันเป็นพี่น้องร่วมสาบาน ตอนนี้กลับกลายเป็นสองคน... เหยาจิ่งเฟิงก็ไม่รู้เป็นตายร้ายดี

ความสัมพันธ์นี้ จี้หยวนย่อมจะทะนุถนอม และถึงตอนนั้นรอให้เข้าร่วมสำนักมังกรวารีแล้ว ก็ไม่แน่ว่าจะต้องให้ตู้หว่านอี๋ช่วย

ส่วนเรื่องที่นางจะบอกคนอื่นอีกหรือไม่ จี้หยวนไม่กังวล

ไม่บอกคนอื่นก็ดีที่สุด หากบอก... ก็ถือว่าจบกันไป ข่าวสารหนึ่งทำให้รู้จักคนคนหนึ่ง ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เป็นตนเองที่คุ้มค่า

อีกอย่างยังต้องกลับไปที่เกาะหมอกอีกครั้ง

ครั้งที่แล้วไปอย่างรีบร้อน ไก่วิญญาณ โลมาวิญญาณ ปลาวิญญาณอะไรต่างๆ ก็ไม่ได้จัดการ

ยังต้องไปบอกกับคางคกตัวใหญ่สักหน่อย ให้มันดูแลบ้านให้ดี

ส่วนจี้หยวนก็เตรียมจะปักหลักอยู่ที่สำนักมังกรวารีแล้ว ค่อยกลับไปที่เกาะหมอกฝึกฝนอย่างสันโดษ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ถือโอกาสนี้เองบอกกับตู้หว่านอี๋สักหน่อยก็แล้วกัน

เวลาเร่งรีบอยู่แล้ว จี้หยวนก็พูดแล้วก็ไป

เพียงครึ่งชั่วยามต่อมา จี้หยวนก็ได้มานั่งอยู่ที่บ้านของตู้หว่านอี๋แล้ว

ดวงตาดอกท้อที่สวยงามของนางมองจี้หยวนขึ้นๆ ลงๆ เมื่อเห็นว่าน้องสี่ของตนเองทุกอย่างเรียบร้อยดี นางจึงถอนหายใจยาว “ข้าคิดว่าเจ้าลืมเรื่องการคัดเลือกไปแล้วเสียอีก”

“พี่รองล้อเล่นแล้ว”

จี้หยวนพูดพลางครุ่นคิด “เหลือเวลาอีกไม่ถึงสิบวันก็จะถึงการคัดเลือกของสำนักมังกรวารีแล้ว พี่รองท่านนี้ได้ยินข่าวอะไรมาบ้างหรือไม่?”

เมื่อพูดถึงเรื่องสำคัญ ตู้หว่านอี๋ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“อันที่จริงน้องสี่ท่านไม่มา ข้าก็เตรียมจะไปหาท่านแล้ว สองวันก่อน ต่งเชี่ยนที่สมาคมส่งจดหมายมาบอก นางบอกว่าปีนี้สำนักมังกรวารีอาจจะรับคนน้อยมาก แต่เหตุผลให้แน่ชัดยิ่งขึ้นอะไร พวกเขาก็สืบหาไม่ได้ เพียงแต่ให้พวกเรารีบเตรียมตัว”

แน่นอนว่า ก็เหมือนกับที่ท่านปู่สวีพูด สมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกันของสำนักมังกรวารีไม่สามารถสืบหาข่าวอะไรได้... จี้หยวนตอบกลับว่า “ข้าก็ได้ยินมาบ้าง พี่รองรู้ไว้ก็พอแล้ว ห้ามบอกคนนอกเด็ดขาด”

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอน นอกจากท่านแล้ว ข้าจะไปบอกใครได้อีก”

ตู้หว่านอี๋ขยับตัวเข้ามาใกล้ จี้หยวนก็ได้กลิ่นหอมแล้ว มองลงไปอีก ก็อดไม่ได้ที่จะเห็นหุบเขาลึก เขาจึงรีบเบนสายตาออกไป จึงค่อยเล่าเรื่องที่สำนักมังกรวารีเปลี่ยนกฎออกมา

ตู้หว่านอี๋ได้ฟังแล้ว บนใบหน้าก็ไม่มีรอยยิ้มอีกต่อไป

ถึงขนาดตัวก็แข็งทื่อกลับไปนั่ง

“ไม่สามารถใช้ยันต์ เม็ดยาก็ใช้ไม่ได้ นี่ก็ต้องอาศัยพลังที่แท้จริงแล้ว”

“พี่รองท่านก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรมากนักกระมัง?”

จี้หยวนมองออกแล้วว่า ในช่วงครึ่งปีที่ไม่ได้เจอกัน พลังบำเพ็ญของตู้หว่านอี๋ก็ได้ทะลวงจากระดับลมปราณขั้นแปดสู่ระดับลมปราณขั้นเก้าแล้ว บวกกับพลังเดิมของนางก็ไม่ด้อย... การฆ่าอสูรระดับหนึ่งขั้นปลายบนบกตามลำพัง น่าจะทำได้

“หากเสี่ยงชีวิตก็ย่อมทำได้”

ตู้หว่านอี๋พูดจบก็ยังคงหายใจเข้าลึกๆ “ไม่แปลกใจที่ต่งเชี่ยนบอกว่าปีนี้คนที่รับสมัครจะน้อยลงมาก กฎถูกเปลี่ยนเป็นแบบนี้ เกรงว่าหลายคนคงจะไม่กล้าเข้าร่วม... ก็ไม่ใช่ ปีนี้บึงเมฆาฝนของเราเองก็ไม่มีผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นปลายมากนัก”

“อืม ยังมีอีกสองสามวัน พี่รองสามารถเตรียมตัวอีกหน่อยได้ หากมีอะไรต้องการ ก็สามารถบอกกับข้าได้”

จี้หยวนไม่ต้องการให้ตู้หว่านอี๋เกิดเรื่องอีกแล้ว

“ดี หากต้องการความช่วยเหลือย่อมต้องเอ่ยปากกับท่าน” ตู้หว่านอี๋กัดริมฝีปาก พยักหน้า

“ได้”

จี้หยวนยันกายขึ้นกล่าว “ยังมีอีกสองสามวัน เช่นนั้นข้าก็จะกลับไปเตรียมตัวอีกหน่อย ถึงตอนนั้น... พบกันที่เกาะซานอวี่”

ทุกครั้งที่สำนักมังกรวารีคัดเลือก การคัดเลือกของผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นปลาย ล้วนอยู่ที่เกาะซานอวี่แห่งนี้

“ดี”

ตู้หว่านอี๋ผุดลุกขึ้นยืนไปส่ง

หลังจากที่เรือเหาะของจี้หยวนลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนอื่นก็แสร้งทำเป็นกลับไปตลาดเจิงโถว รอให้ออกไปได้ระยะหนึ่ง จึงค่อยเปลี่ยนทิศทางของเรือเหาะ ตรงไปยังส่วนลึกของบึงเมฆาฝน

จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น เขาจึงกลับมาถึงเหนือน่านฟ้าของหมอกที่คุ้นเคยนี้อีกครั้ง

ผ่านไปนานขนาดนั้นแล้ว แรงระเบิดจากการต่อสู้ระดับเสริมสร้างรากฐานก็สลายไปนานแล้ว บวกกับหลี่ฉางเหอก็กลับไปแล้ว ดังนั้นบริเวณใกล้เคียงนี้ก็กลับสู่ความสงบสุขเหมือนเดิม

เรือเหาะของจี้หยวนเพิ่งจะร่อนลงสู่เกาะหมอก ก็ได้ยินเสียงของคางคกตัวใหญ่ดังมาจากส่วนลึกของหมอก

“ก๊าบ—”

จี้หยวนไม่ได้พูดอะไร เพราะ...

ไก่วิญญาณ หายไปแล้ว

โลมาวิญญาณ... เหลือครึ่งตัว

โชคดีที่ [นาวิญญาณ] ผืนนั้นยังคงได้รับการปกป้องอย่างสมบูรณ์ สมุนไพรที่จี้หยวนปลูกไว้ไม่ได้ถูกทำลาย

เพราะเหตุใด?

เพราะคางคกตัวใหญ่นี้ตอนนี้ไม่กินหญ้าแล้ว กินแต่เนื้อ

จี้หยวนถึงขนาดอยากจะไปดูว่าใน [บ่อปลา] ยังเหลือปลาวิญญาณกี่ตัว

“ตึง—”

คางคกตัวใหญ่ตกลงมาข้างๆ จี้หยวนอย่างแรง

“ก๊าบๆ—”

จี้หยวนเงยหน้ามองเขา ที่มุมปากยังคงมีขนไก่น้ำอ้ออยู่สองสามเส้น

“แล้วพวกนี้เล่า?”

จี้หยวนยื่นนิ้วชี้ไปที่ [เล้าไก่]

คางคกตัวใหญ่ก็ยืดลิ้นออกมาทันที ชี้ไปยังส่วนลึกของหมอก แล้วก็ “ก๊าบๆๆ” อยู่ครู่ใหญ่

จี้หยวนอยู่กับมันมานานขนาดนี้ ก็พอจะเข้าใจความหมายของมันอยู่บ้าง... สรุปก็คือ ของเหล่านี้ไม่ใช่ที่มันกิน เป็นอสูรอีกตัวหนึ่งวิ่งขึ้นมาบนเกาะ ฉวยโอกาสที่มันไม่ทันระวัง ก็กินของเหล่านี้ไป

จี้หยวนไม่พูดอะไร เพียงแต่กระโดดขึ้นไปหยิบขนไก่สองสามเส้นออกจากมุมปากของมัน

คางคกตัวใหญ่เมื่อเห็น ก็ร้องไม่ออกทันที ถึงขนาดเอาหัวโขกพื้น มีท่าทีที่ทำผิด

จี้หยวนก็ไม่ได้ดูกินคางคกปากกว้างนี้ใกล้ๆ ขนาดนี้มานานแล้ว ก่อนหน้านี้โดยพื้นฐานแล้วทุกวันก็จะป้อนเนื้อโลมาวิญญาณที่บำรุงร่างกายให้มันกิน ครั้งนี้... มันยิ่งแอบกินโลมาวิญญาณไป 4 ตัว

ของบำรุงขนาดนี้กินเข้าไป ร่างกายของมันก็มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

ขนาดตัวย่อมไม่เพิ่มขึ้นแล้ว เพียงแต่ผิวของมันดูเหมือนจะเกิดเกราะหนาขึ้นมาชั้นหนึ่ง ยังเป็นเกราะหินแบบนั้น ตุ่มที่หลังเดิมก็ดูเหมือนจะใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่ที่ชัดเจนที่สุด ก็คือกลิ่นอายของอสูรที่แผ่ออกมาจากตัวมันในตอนนี้

เจ้านี่ พลังย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าเดิมไม่น้อย

ช่างเถิด กินไปก็กินไปแล้ว

อย่างไรเสียก็ไม่ได้มีค่าอะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับอสูรที่มันจับกลับมาเมื่อไม่นานมานี้... หากนับว่าของที่มันกินไปเหล่านี้ เป็น 1 หินวิญญาณ

เช่นนั้นหินวิญญาณที่มันนำกลับมาให้จี้หยวน อย่างน้อยก็มี 10 ก้อนแล้ว

ช่วงนี้จี้หยวนอาศัยการขายซากอสูร ก็รวยขึ้นมาไม่น้อย

จากนั้นจี้หยวนก็เดินไปรอบๆ อีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคนนอกมาที่นี่แล้ว จึงค่อยกำชับกับคางคกตัวใหญ่อย่างดี ความหมายก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าบอกว่า ตนเองจะออกไปข้างนอกสักพัก ให้มันดูแลบ้านให้ดี ห้ามให้คนอื่นขึ้นมาบนเกาะนี้เด็ดขาด

แต่หากมีคนมา มันก็สู้ไม่ได้ ก็หนีไป

อาจจะเป็นเพราะกินเนื้อโลมาวิญญาณไปมากเกินไป สติปัญญาก็สูงขึ้นเล็กน้อย คางคกตัวใหญ่ถึงขนาดพยักหน้าอย่างงุนงง

หลังจากจัดการเรื่องราวเบื้องหลังเรียบร้อยแล้ว จี้หยวนจึงขับเรือเหาะจากไป กลับไปยังตลาดเจิงโถวอีกครั้ง

ครั้งนี้หลังจากกลับมาแล้ว จี้หยวนก็ไม่ได้ไปไหนเลย

ท้ายที่สุดก็ผ่านไปอีกสี่วันแล้ว ตอนนี้เหลือเวลาอีกไม่ถึงหกวันก็จะถึงการคัดเลือกของสำนักมังกรวารีแล้ว

และหกวันนี้ สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว ก็ผ่านไปในพริบตา

วันนี้

จี้หยวนตื่นขึ้นมาจากสมาธิ

วันคัดเลือกของสำนักมังกรวารี... ในที่สุดก็มาถึงแล้ว