บทที่ 50 - สหายเต๋า

บทที่ 50 - สหายเต๋า

จี้หยวนไม่เคยลืมคำสัญญากับโฉวเชียนไห่

ในตอนนั้นเมื่อโฉวเชียนไห่รับผิดชอบแล้วจากเกาะสารทพิรุณไป ทั้งสองคนก็ได้ตกลงกันไว้ว่า เมื่อเขากลับมาครั้งหน้า ก็จะวางเปลือกหอยไว้ที่หน้าประตูบ้านของจี้หยวน

ถึงตอนนั้นทั้งสองคนก็จะไปพบกันที่เกาะสารทพิรุณ

ตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ทุกครั้งที่จี้หยวนกลับมา ก็จะดูก่อนว่าที่หน้าประตูบ้านมีเปลือกหอยหรือไม่

น่าเสียดายที่ไม่เคยเห็น

ตอนนี้จากฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีนี้ ในที่สุดเขาก็เห็นเปลือกหอยที่หน้าประตูบ้าน... โฉวเชียนไห่กลับมาแล้ว

จี้หยวนถอนหายใจยาว

ไม่ว่าอย่างไร กลับมาก็ดีแล้ว

ในตอนท้ายจี้หยวนผลักประตูเข้าบ้าน ตรวจสอบสถานการณ์ในบ้านก่อน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาอะไร เขาก็เก็บไข่วิญญาณและดินวิญญาณที่สะสมมาสองวันนี้แล้วจึงจากไป

ผลของ [คอกสุกร] ก็ถูกเขาปิดไปแล้ว

ช่วยไม่ได้ เลือดแก่นแท้ที่เกิดขึ้นนั้นน่าเหลือเชื่อเกินไป ตนเองไม่อยู่บ้าน จี้หยวนไม่กล้าเปิดผลของสิ่งก่อสร้างนี้ แต่ [เล้าไก่] กลับดีกว่ามาก

เรือวายุทมิฬแหวกน้ำออกไป

ตำแหน่งของเกาะสารทพิรุณ จี้หยวนจำได้เพียงคร่าวๆ แต่ก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่ไปถึงที่นั่นก็ย่อมหาเจอได้

ครึ่งวันต่อมา จี้หยวนวนเวียนอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็เห็นเกาะเล็กๆ ที่คุ้นเคย เขาขับเรือขึ้นไป เมื่อเขากระโดดขึ้นฝั่ง เรือวายุทมิฬก็ถูกเขาเก็บเข้าถุงเก็บของแล้ว

เมื่อเหยียบลงบนพื้นทรายนุ่มละเอียดริมฝั่ง จี้หยวนก็มองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวังเล็กน้อย

เพราะ... เขาไม่พบร่างของโฉวเชียนไห่

ไม่ค่อยถูกต้อง หากเขาอยู่ที่นี่จริงๆ ก็ควรจะออกมาพบตนเองนานแล้ว

จี้หยวนร่ายอาคมมือเดียว เรียกโล่มังกรออกมา

กระดองเต่าหมุนวนรอบกาย ก็ให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่จี้หยวนชั่วครู่ เขาค่อยๆ เดินเข้าไปในส่วนลึกของเกาะ

ดงอ้อรอบๆ แตกหน่อใหม่แล้ว การซ่อนคนก็ยังไม่มีปัญหาอะไร

หลังจากที่เขาก้าวเข้าไปในนั้น ก็ร้องเรียกเสียงเบา “เฒ่าไห่?”

การเรียกโฉวเชียนไห่นั้นชัดเจนเกินไป หากถูกคนอื่นได้ยินก็จะเป็นเรื่องยุ่งยากอีก

“เฒ่าไห่?”

เกาะสารทพิรุณไม่ใหญ่ จี้หยวนร้องเรียกหลายครั้งไม่มีเสียงตอบ เขาก็รู้ว่าโฉวเชียนไห่ไม่ได้อยู่บนเกาะนี้... หรือว่าจะเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น

จี้หยวนเร่งฝีเท้า วิ่งจากหัวเกาะไปยังอีกฟากหนึ่ง

เป็นไปตามคาด บนพื้นทรายริมฝั่งนี้มีร่องลึกหลายร่องหลงเหลืออยู่ ในนั้นยังเต็มไปด้วยน้ำในทะเลสาบที่ไหลเข้ามา

ไม่เพียงเท่านั้น อ้อที่อยู่ข้างๆ ยังมีร่องรอยการถูกไฟไหม้เล็กน้อย

มีคนต่อสู้กันที่นี่!

จี้หยวนดูสถานการณ์โดยรอบอย่างละเอียด ร่องรอยการต่อสู้นี้ยังค่อนข้างใหม่ แสดงว่าเวลาที่เกิดการต่อสู้ยังไม่นานนัก

โฉวเชียนไห่มาถึงที่นี่รอตนเอง ผลก็คือถูกคนพบ แล้วลงมือกัน?

ความคิดแรกของจี้หยวนก็คือเรื่องนี้

แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน

จี้หยวนไม่เห็นคนบนเกาะ ก็ขับเรือวายุทมิฬอีกครั้ง วนรอบเกาะสารทพิรุณหลายรอบ ไม่พบสถานการณ์อะไร เขาก็ขับเรือลงไปใต้น้ำอีก

ค้นหาอย่างละเอียดหลายรอบ แต่กลับไม่พบอะไรเลย

เช่นนั้นแล้ว ก็เหลือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

ในบรรดาผู้ที่ต่อสู้กัน ฝ่ายหนึ่งหนีเอาชีวิตรอด อีกฝ่ายหนึ่งไล่ตามไป

แต่หนีไปที่ไหน

หากจะหาคนคนหนึ่งในบึงเมฆาฝนอันกว้างใหญ่นี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

หาคนไม่เจอ จี้หยวนก็ไม่ได้จากไป แต่กลับเลือกที่จะเฝ้ารออยู่ที่เกาะเล็กๆ ใกล้ๆ นี้หนึ่งคืน ผลก็คือไม่พบความผิดปกติใดๆ

โฉวเชียนไห่ไม่กลับมาอีก และก็ไม่มีใครมาที่เกาะสารทพิรุณนี้อีก

จี้หยวนจนปัญญา ทำได้เพียงกลับไปที่ตลาดเจิงโถวก่อน

ก่อนหน้านี้โฉวเชียนไห่ที่ตลาดเจิงโถวแห่งนี้ ถือได้ว่าเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่ง กระทั่งมีคนเรียกเขาว่า “หานเฟยอวี่คนที่สอง”

หากเขากลับมาแล้วถูกคนเห็น ก็ย่อมต้องมีคนพูดคุยกันที่ตลาดเจิงโถว

ครั้งนี้จี้หยวนกลับมา กระทั่งบ้านก็ยังไม่กลับ ตรงไปยังตลาดโดยตรง

สองข้างทางถนนส่วนใหญ่เป็นร้านค้าแผงลอย ขายยันต์อาคมยาเม็ด หรือของจิปาถะต่างๆ ชาวประมงที่ไปมาก็ไม่น้อย

จี้หยวนจงใจชะลอฝีเท้าลง ฟังพวกเขาพูดคุยกัน

แต่น่าเสียดายที่เดินติดต่อกันสองถนน ก็ไม่ได้ยินข่าวที่เกี่ยวข้องกับโฉวเชียนไห่เลย

จนปัญญา เขาจึงวนเวียนมาถึงหน้าบ้านที่ห่างไกลผู้คนหลังหนึ่ง แล้วยื่นมือไปเคาะประตู

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก—”

รออยู่ครู่หนึ่ง ในบ้านก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น พร้อมกับเสียง “เอี๊ยด—” ดังขึ้น ชายวัยกลางคนผมขาวดอกเลาตาเล็กตาใหญ่คนหนึ่งก็โผล่ศีรษะออกมา

“เจ้าหา... เข้ามาเถิด”

หลี่ขาเป๋เหมือนเช่นเคย คิดจะถามว่าหาใคร แล้วจึงบอกว่าไม่ใช่แล้วไล่อีกฝ่ายไป แต่เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของจี้หยวนชัดเจนแล้ว เขาก็เชิญเข้ามาในบ้าน ทั้งยังรินชาให้

ครั้งที่แล้วที่จี้หยวนมา หลี่ขาเป๋มองเห็นระดับพลังของเขา เป็นเพียงขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่สี่เท่านั้น

แต่มาวันนี้ กลับกลายเป็นขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่หกเหมือนกับเขาแล้ว

เพียงแค่ครึ่งปี ระดับพลังก้าวหน้าไปมากขนาดนี้... ทำให้หลี่ขาเป๋ไม่กล้าไม่จริงจัง

“เขากลับมาแล้ว”

จี้หยวนไม่ได้ดื่มชา แต่กลับพูดความจริงออกมาโดยตรง

หลี่ขาเป๋ตะลึงไปก่อน จากนั้นก็รีบถามว่า “แล้วเขาอยู่ที่ไหน เป็นอย่างไรบ้าง คนไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่”

ลุงก็คือลุง พอได้ยินว่าโฉวเชียนไห่กลับมาแล้ว หลี่ขาเป๋ก็พลันสูญเสียความสงบเยือกเย็นเหมือนวันก่อนๆ

“ข้าไม่เห็น”

จี้หยวนส่ายหน้า แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวว่า “ปีที่แล้วข้ากับเขานัดกันไว้ว่า หลังจากกลับมาแล้วจะไปพบกันที่แห่งหนึ่ง ข้าไปแล้ว ไม่เห็นเขา แต่ที่เกิดเหตุทิ้งร่องรอยการต่อสู้ไว้”

หลี่ขาเป๋ได้ยินก็เข้าใจทันที รีบลุกขึ้นกล่าวว่า “ข้าจะออกไปสืบข่าว”

“ข้าไปด้วยเถิด”

“เจ้าอย่าไป ข้าเป็นลุงของเขา ทางตระกูลฉินก็รู้ ข้าไปสืบข่าวไม่มีใครสงสัย แต่เจ้าไปสืบข่าวอาจจะถูกคนที่มีเจตนาร้ายจับตามองได้ เจ้าอยู่ที่นี่รอข้าก็พอแล้ว”

หลี่ขาเป๋วิเคราะห์อย่างใจเย็น

พูดจบเขาก็รีบเดินจากไป การเคลื่อนไหวรวดเร็ว ไม่มีความงุ่มง่ามเหมือนตอนที่เดินขากะเผลกก่อนหน้านี้เลย

ดูท่าแล้วนี่ก็เป็นคนเจ้าเล่ห์อีกคน... จี้หยวนไม่ได้ออกไปอีก แต่กลับหยิบหนังสือระดับเริ่มต้นเล่มหนึ่งชื่อว่า “แก่นแท้แห่งวิถีปรุงยา” ขึ้นมาเริ่มอ่านอย่างละเอียด

ออกไปข้างนอก มีวิชาความรู้มากก็ไม่เสียหาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่สิ่งก่อสร้างสามารถเลื่อนระดับได้

จนกระทั่งเที่ยงวัน หลี่ขาเป๋จึงกลับมา สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก “ไม่ได้ยินใครพูดถึงเลย คาดว่าเขาคงจะฆ่าคนนั้นไปแล้ว หรือไม่ก็ยังคงหลบหนีอยู่”

“เจ้ากลับไปรอก่อนเถิด หากเขากลับมา จะไม่มาหาข้า แต่จะต้องไปหาเจ้าอย่างแน่นอน”

“ได้”

มาถึงขั้นนี้แล้ว จี้หยวนก็ไม่มีวิธีอื่นใดอีก ทำได้เพียงเท่านี้

“ลุงหลี่หากท่านมีข่าวก็อย่าลืมบอกข้าด้วย”

จากนั้นจี้หยวนก็บอกที่อยู่ของตนเองให้หลี่ขาเป๋ แล้วจึงจากไป

อาจจะเป็นเพราะเป็นห่วงโฉวเชียนไห่ หลังจากจี้หยวนกลับถึงบ้าน ก็มักจะสงบใจบำเพ็ญเพียรได้ยาก จนปัญญา เขาจึงทำได้เพียงลองพยายามทำความเข้าใจเคล็ดกระบี่คลื่นสีครามชั้นที่สองใน [ห้องรู้แจ้ง]

ท้ายที่สุดแล้วผลโดยธรรมชาติของ [ห้องรู้แจ้ง] ก็คือการทำให้จิตใจสงบและรวบรวมลมปราณ

เช่นนี้ผ่านไปสามวัน ในที่สุดจี้หยวนก็ได้รับข่าวจากหลี่ขาเป๋ บอกว่ามีคนเห็นโฉวเชียนไห่ที่บึงเมฆาฝน แต่ว่าอยู่ที่ไหน หรือข่าวที่ละเอียดกว่านี้ กลับไม่มีเลย

จนปัญญา จี้หยวนจึงทำได้เพียงออกไปสืบข่าวบนถนนด้วยตนเอง

แต่ผลลัพธ์กลับไม่ต่างอะไรกับที่หลี่ขาเป๋บอก

ขณะที่จี้หยวนกำลังจะกลับ ก็บังเอิญเห็นลู่หว่าน

เมื่อเทียบกับนางที่ร่าเริงเหมือนเมื่อก่อน ตอนนี้นางดูเหมือนจะเย็นชาเป็นพิเศษ ไม่ว่าจะเจอใคร ก็เพียงแค่เหลือบมองอย่างเฉยเมย

จี้หยวนนึกถึงคำพูดของนางเมื่อครั้งที่แล้ว ก็ไม่ได้เข้าไปทักทาย

ทั้งสองคนเพียงแค่พยักหน้าให้กันจากระยะไกล ก็ถือว่าทักทายกันแล้ว

กลางดึก

หลินหู่ที่เพิ่งกลับมาจากการขายปลาที่สะพานปลามาเคาะประตูบ้านของจี้หยวน เมื่อเขาเข้ามาในประตู ก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวัง แล้วกดเสียงให้ต่ำลงกล่าวว่า

“พี่จี้ นี่คือลู่หว่านฝากให้ท่าน”

◉◉◉◉◉