บทที่ 44 - รากวิญญาณสวรรค์

บทที่ 44 - รากวิญญาณสวรรค์

ในความพร่ามัว ความทรงจำที่ห่างหายไปนานก็ผุดขึ้นมาในสมองของจี้หยวน

นั่นคือตอนที่เจ้าของร่างเดิมเข้าร่วมการตรวจสอบรากวิญญาณเมื่อหลายปีก่อน ก็เป็นฉากที่คล้ายๆ กัน เขายังจำได้ว่าในตอนนั้นนักบวชนิกายมังกรวารีที่หูซ้ายแหว่งไปเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา จากนั้นก็กล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ว่า

“จี้หยวน รากวิญญาณสี่ธาตุทองไม้ไฟน้ำ ไม่ผ่านการคัดเลือก”

ตอนนี้ฉากนี้ ก็เกิดขึ้นกับคนอื่นเช่นกัน

เด็กหนุ่มที่ชื่อจางเถี่ยได้ยินว่าตนเองมีรากวิญญาณสี่ธาตุ ไม่เพียงแต่ไม่ผิดหวัง กลับดีใจอย่างยิ่งโผเข้าหาหญิงคนหนึ่งแล้วตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า “ท่านแม่ ข้าก็มีรากวิญญาณ ข้าก็มีรากวิญญาณ!”

การมีรากวิญญาณ ก็หมายความว่าสามารถเป็นนักบวชได้เช่นกัน

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นก็ตาม

คนที่ไม่มีรากวิญญาณ ไม่สามารถเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้จริงๆ

เหมือนกับเด็กสี่ห้าคนที่ตรวจสอบต่อจากนี้ กลับไม่มีรากวิญญาณเลย

พวกเขาในตลาดเจิงโถวแห่งนี้... จะใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมาก หากเจอพ่อแม่ที่เย็นชาหน่อย ก็อาจจะถูกส่งไปยังโลกมนุษย์

“พี่จี้ ท่านอยู่ที่นี่เองหรือ”

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลัง จี้หยวนยิ้มแล้วหันกลับไป “ที่นี่คนน้อยหน่อย พี่เวินไม่ไปลองที่บริเวณปรุงยาบ้างหรือ”

เรื่องที่เวินหลินเป็นนักปรุงยานั้น จี้หยวนก็รู้แล้ว

“ข้ารู้จักประมาณตนเองดี ไม่ไปขายหน้าดีกว่า” เวินหลินหัวเราะอย่างขมขื่น

เวินหลิงเอ๋อร์ในอ้อมแขนของเขาเบิกตากว้างมองบริเวณที่ตรวจสอบรากวิญญาณ “ท่านพ่อ เมื่อใดหนูจะไปตรวจสอบรากวิญญาณได้บ้างเจ้าคะ หลิงเอ๋อร์ก็อยากไป”

“เจ้ายังเล็กอยู่ ต้องรอคราวหน้าค่อยว่ากัน”

เวินหลิงเอ๋อร์เพิ่งจะ 4 ขวบ ทำได้เพียงรออีกสามปีจึงจะไปตรวจสอบได้

ขณะที่หลายคนกำลังพูดคุยกันอยู่ หางตาของจี้หยวนก็พลันเห็นนักบวชที่ปฏิบัติหน้าที่ในบริเวณตรวจสอบรากวิญญาณลุกขึ้นยืนพรวดพราด จากนั้นก็เห็นเขาเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน อุทานออกมาด้วยความตกใจ

“ท่านอาศิษย์สวี่ ราก... รากวิญญาณสวรรค์!”

“อะไรนะ?!”

นักบวชหญิงในอาภรณ์สีเขียวก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว ยกมือขึ้น ธงค่ายกลสี่ด้านก็ตกลงพื้น ล้อมรอบบริเวณตรวจสอบรากวิญญาณทั้งหมด พร้อมกับขับไล่ชาวประมงที่มุงดูอยู่รอบๆ ออกไป

ในสนาม เด็กน้อยที่ผิวคล้ำยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หันมองไปรอบๆ ที่หางตาถึงกับมีน้ำตาคลอ

“ไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นรากวิญญาณสวรรค์”

เวินหลินที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจเล็กน้อยมองไปในสนาม เวินหลิงเอ๋อร์กลับถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “ท่านแม่ รากวิญญาณสวรรค์คืออะไรเจ้าคะ”

จ้าวเยว่ฉานสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วอธิบายเสียงเบา “ก็คือรากวิญญาณที่เก่งที่สุดอย่างไรเล่า”

เวินหลิงเอ๋อร์ตบมือเล็กๆ ของเธออย่างมีความสุข “เช่นนั้นต่อไปหลิงเอ๋อร์ก็จะเป็นรากวิญญาณสวรรค์ด้วย”

ในไม่ช้า นักบวชขั้นสร้างฐานของนิกายมังกรวารีคนนั้นก็ใช้เรืออาคมรับเด็กหนุ่มคนนั้นพร้อมกับพ่อแม่ของเขาไป การตรวจสอบรากวิญญาณก็ดำเนินต่อไป

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ครอบครัวนั้นก็คงจะไม่ต้องกลับมาที่ตลาดเจิงโถวแห่งนี้อีกแล้ว

แม้จะพูดไม่ได้ว่าคนเดียวได้ดี ทั้งตระกูลรุ่งเรือง แต่การที่ทั้งครอบครัวได้เลื่อนชั้นก็ยังสามารถทำได้

การตรวจสอบยังคงดำเนินต่อไป แต่ความสนใจของทุกคนกลับถูกดึงดูดโดยรากวิญญาณสวรรค์เมื่อครู่ไปแล้ว แม้ในการตรวจสอบต่อจากนี้จะปรากฏรากวิญญาณสามธาตุที่ถูกเรียกว่า “รากวิญญาณแท้จริง” ขึ้นมาหลายคน ก็ไม่มีใครสนใจแล้ว

จี้หยวนดูความคึกคักที่นี่จนจบ ก็พูดคุยกับเวินหลินสองสามประโยค แล้วจึงไปยังบริเวณยันต์อาคม

ส่วนเวินหลินก็ไปยังบริเวณปรุงยาที่เขาคุ้นเคย

หลังจากจี้หยวนมาถึงที่นี่ ก็ปล่อยกลิ่นอายออกมาเล็กน้อย ชาวประมงที่อยู่ใกล้ๆ ก็หลีกทางให้เขาอย่างรู้หน้าที่

เขามองไปที่ข้างๆ นักบวชที่ปฏิบัติหน้าที่ก่อน ในตอนนี้มีเพียงนักบวชชราผมขาวดอกเลาคนหนึ่งยืนอยู่ด้วยใบหน้าที่ปลาบปลื้ม

ในปัจจุบัน ผู้ที่ผ่านการทดสอบศาสตร์แห่งยันต์อาคมและถูกนิกายมังกรวารีรับเข้าไป มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น

และหากต้องการเข้าร่วมนิกายมังกรวารีผ่านศาสตร์แห่งยันต์อาคม กฎก็เรียบง่ายอย่างยิ่ง กระดาษยันต์ไผ่ลายเมฆชั้นกลางสิบแผ่น หากสามารถวาดภาพยันต์อาคมชั้นกลางได้สามแผ่น ก็จะสามารถเข้าร่วมนิกายมังกรวารีได้

จี้หยวนหันไปมองนักบวชที่กำลังทดสอบอยู่

ทั้งหมดสิบคน แต่ละคนอยู่ในห้องเล็กๆ ที่กั้นแยกจากกัน ตั้งใจวาดภาพยันต์

จุดนี้กลับง่ายกว่าบริเวณปรุงยาและบริเวณหลอมศาสตราวุธ ที่นั่นแต่ละคนจะมีห้องส่วนตัวเป็นห้องสงบ เพื่อป้องกันการรบกวนจากภายนอก

ที่บริเวณวาดภาพยันต์นี้ ผู้เข้าร่วมทดสอบจะมองไม่เห็นกันและกัน แต่คนที่มุงดูอยู่กลับยังคงมองเห็นพวกเขาได้

“ให้ตายเถิด ท่านอาจารย์หลูถึงกับล้มเหลว”

“น่าเสียดาย น่าเสียดาย”

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่วาดภาพยันต์ครบสิบแผ่นแล้ว แต่ในมือกลับสำเร็จเพียงสองแผ่นลุกขึ้นยืนอย่างสิ้นหวัง ใบหน้าซีดขาวราวกับไม่เชื่อ

จี้หยวนกวาดตามองพวกเขาไปทีละคน ก็ยังไม่เห็นร่างของลู่หว่าน

ไม่เพียงเท่านั้น บริเวณใกล้เคียงก็ไม่เห็น

นางไม่มาหรือ

จี้หยวนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนวันขึ้นปีใหม่ครั้งที่แล้ว ตนเองไปที่บ้านนางก็ไม่เจอคน

ตั้งแต่นั้นมาจนถึงตอนนี้ จี้หยวนก็บำเพ็ญเพียรอยู่ที่บ้านตลอด แม้แต่ตลาดเจิงโถวก็ไปน้อยมาก ดังนั้นจึงไม่เจอนางโดยธรรมชาติ... นางคงจะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นกระมัง

ในใจของจี้หยวนสะดุ้งวูบ แต่เมื่อคิดอีกทีก็ไม่น่าจะเป็นไปได้

ตระกูลอู๋หากจะลงมือกับนาง ก็น่าจะลงมือไปนานแล้ว เช่นนั้นแล้ว หรือว่าจะย้ายไปที่ตลาดอื่นแล้ว

นี่มีความเป็นไปได้

ขณะที่จี้หยวนกำลังคิดอยู่ นักบวชกลุ่มนี้ก็ตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไม่มีใครสำเร็จสักคน... มันยากขนาดนี้เลยหรือ

ในใจของจี้หยวนอดไม่ได้ที่จะพึมพำ แต่เมื่อคิดอย่างละเอียดก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

เขามีผลของ [ห้องยันต์อาคม] ช่วยเสริม ก็ยังทำได้เพียงวาดภาพยันต์สิบแผ่นสำเร็จสามสี่แผ่นอย่างหวุดหวิด คนอื่นไม่มีตัวช่วย... นั่นก็ต้องอาศัยพรสวรรค์ล้วนๆ

“จี้หยวน? เจ้าก็มาเข้าร่วมการทดสอบยันต์อาคมนี้ด้วยหรือ”

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากข้างๆ ตามมาด้วยนักบวชที่อยู่ใกล้ๆ หลายคนก็เบียดเสียดกันไปรอบๆ ถูกบังคับให้หลีกทางเป็นพื้นที่ว่าง

จี้หยวนหันไปมอง ครั้งนี้เขาไม่ได้ยิ้มแล้ว เพราะ... ผู้มาดูเหมือนจะไม่เป็นมิตรนัก

อู๋เหยียนตามมาด้วยศิษย์น้องร่วมสำนักของเขาหลายคน นอกจากนี้ปรมาจารย์ยันต์อาคมผู้มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างอู๋เหวินปินก็มาด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออู๋เหวินปินมาถึง แม้แต่นักบวชที่ปฏิบัติหน้าที่ของนิกายมังกรวารีก็ยังยิ้มแล้วถามว่า “พี่อู๋ ครั้งนี้จะมาเข้าร่วมนิกายมังกรวารีของเราแล้วหรือ”

อู๋เหวินปินผู้มีรูปร่างท้วมลูบท้องของตนเองแล้วยิ้ม “กระดูกแก่ๆ เช่นนี้แล้ว อยู่ที่ตลาดเจิงโถวแห่งนี้ใช้ชีวิตวัยชราอย่างสงบสุขดีกว่า”

ไม่รอให้จี้หยวนเปิดปาก สายตาของอู๋เหวินปินก็มองมาทางนี้

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาหายไป “เจ้า คือสหายคนนั้นของลู่หว่าน?”

จี้หยวนเหลือบมองอู๋เหยียน... คาดว่าเขาคงจะพูดจาไร้สาระอะไรบางอย่างไปแล้ว มิเช่นนั้นอู๋เหวินปินจะรู้จักตนเองได้อย่างไร

“ข้าเป็นสหายของลู่หว่านจริงๆ”

จี้หยวนไม่มีอะไรที่จะไม่ยอมรับ

“มีความสามารถอยู่บ้างจริงๆ ในเมื่อต่างก็มาเข้าร่วมการทดสอบของนิกายมังกรวารี ก็ไปเถิด” สีหน้าของอู๋เหวินปินก็ดีขึ้นบ้าง

อู๋เหยียนพาเหล่าศิษย์น้องของเขาไปรับป้ายไม้แล้ว ไปยังห้องกั้นของตนเอง

จี้หยวนไม่ขยับ เดิมทีเขาก็แค่มาดูความคึกคัก

อู๋เหวินปินเห็นเขาไม่ขยับ ก็คิดว่าเขาไม่กล้า อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “หรือว่าเจ้าคิดว่าข้าจะเพราะความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับลู่หว่าน แล้วจึงลงมือกดขี่เจ้า?”

“ไม่ต้องพูดถึงว่าเจ้ากับนางก็ไม่ได้มีอะไรกัน ต่อให้มีจริงๆ นั่นก็เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์”

“คนนอกจะทำอย่างไรข้าไม่รู้ แต่ข้าอู๋เหวินปินไม่ใช่คนไร้สติปัญญาเช่นนั้น”

คำพูดนี้ออกมา นักบวชที่อยู่ใกล้ๆ ก็พากันตะโกนว่า “ท่านอาจารย์อู๋ช่างมีคุณธรรมสูงส่ง” แล้ว

จี้หยวนไม่เคยคิดมาก่อนว่า อู๋เหวินปินจะมีทัศนคติเช่นนี้... แต่หากเป็นเช่นนี้จริงๆ แล้วคนที่เคยกดขี่ลู่หว่านไม่ให้ตั้งแผงขายของเมื่อก่อนจะเป็นใครกัน

จี้หยวนไม่เข้าใจ แต่ก็ประสานมือคารวะอู๋เหวินปินอย่างสุภาพ

นักบวชที่ปฏิบัติหน้าที่ของนิกายมังกรวารีเห็นดังนั้นก็โยนป้ายไม้มาให้จี้หยวน “ตำแหน่งทดสอบหมายเลขสิบ รีบไปได้แล้ว”

จี้หยวนมองป้ายไม้ในมือ... ก็จนปัญญา ทำได้เพียงขึ้นไปรับมือกับสถานการณ์สักหน่อย

ขณะที่เขากำลังหันหลังเดินไปยังบริเวณทดสอบ ก็เห็นสายตาของอู๋เหยียนมองมา

ทั้งสองสบตากัน จี้หยวนเห็นแววเย้ยหยันในสายตาของเขา และความสะใจที่ได้แก้แค้นอยู่หลายส่วน

จี้หยวนไม่รู้ว่านายน้อยอู๋ผู้นี้เป็นบ้าอะไร แต่สายตาแบบนี้ทำให้เขาไม่สบายใจอย่างยิ่ง... เขาไม่อยากจะหาเรื่อง การกระทำก็หลีกเลี่ยงทุกวิถีทางแล้ว

แต่ดูเหมือนว่ายิ่งเป็นเช่นนี้ คนอื่นก็จะยิ่งไม่เห็นหัวตนเอง?

ในตอนท้ายจี้หยวนก็มาถึงห้องกั้นสุดท้ายที่เหลืออยู่แล้วนั่งลง เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ก็เห็นบนศีรษะของตนเองมีอักษรตัวใหญ่สว่างไสวอยู่แถวหนึ่ง

ห้องยันต์อาคม:ระดับ1

ไม่ใช่... นี่ก็ได้ด้วยหรือ?!

◉◉◉◉◉