บทที่ 34 - ศิษย์ร่วมสำนัก

บทที่ 34 - ศิษย์ร่วมสำนัก

◉◉◉◉◉

พูดอย่างเคร่งครัด นี่เป็นครั้งแรกที่จี้หยวนออกเรืออย่างเป็นทางการนับตั้งแต่ข้ามภพมา

ปกติก็แค่ไปๆ มาๆ ที่ตลาดเจิงโถวเท่านั้น

ครั้งล่าสุดที่ล่องลึกเข้าไปในทะเลสาบเมฆฝน ก็ยังคงอยู่กับโฉวเชียนไห่... เมื่อคิดถึงตรงนี้ จี้หยวนก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเพื่อนเก่าคนนี้ของเขา

ตั้งแต่ที่เขาจากตลาดเจิงโถวไป ก็ผ่านไปแล้วสี่ห้าเดือน

ช่วงเวลานี้ จี้หยวนก็เคยแอบสอบถามข่าวคราวของเขาที่ตลาดเจิงโถวอยู่บ้าง ข่าวร้ายคือไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ เลย ข่าวดีก็คือไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ เลย

อย่างน้อยก็แสดงว่า ตระกูลฉินก็ไม่มีเบาะแสของเขาเช่นกัน

ตราบใดที่ไม่ถูกตระกูลฉินจับได้ จี้หยวนก็คิดว่าด้วยความโหดเหี้ยมของเขา ส่วนใหญ่คงจะรอดชีวิตมาได้

เรือขาวแล่นฉิวไปบนผิวน้ำ ความเร็วเร็วอย่างหาที่เปรียบมิได้ ระหว่างทางก็เคยเจอกับชาวประมงที่ออกเรืออยู่หลายคน แต่เมื่อพวกเขาเห็นเงาสีขาวที่วาบผ่านไปบนผิวน้ำ ก็ต่างพากันลดความเร็วลง

บางคนถึงกับหยุดเรือโดยตรง เกรงว่าจะเผลอไปชนกับ “ผู้อาวุโส” ท่านนี้เข้าโดยไม่ตั้งใจ

เพื่อรักษาสภาพร่างกาย จี้หยวนนอกจากการใช้หินวิญญาณขับเคลื่อนเรือวิเศษแล้ว ในมือก็ยังคงถือหินวิญญาณไว้ตลอดเวลา เพื่อให้แน่ใจว่าตนเองจะอยู่ในสภาพสูงสุดอยู่เสมอ

เกาะต้นไหว เกาะก็สมชื่อ

บนเกาะแห่งนี้มีต้นไหวใหญ่ต้นหนึ่งขึ้นอยู่อย่างน่าประหลาดใจ นักบวชที่เดินทางไปมาผ่านไปมาก็มักจะมาพักผ่อนที่นี่ ดังนั้นที่นี่จึงพอจะถือได้ว่าเป็นเขตสันติภาพในทะเลสาบเมฆฝน

น้อยคนนักที่จะลงมือที่นี่

สองชั่วยามต่อมา ร่างของจี้หยวนก็ลงมาบนเกาะ เรือขาวก็ถูกเขาเก็บเข้าไปในถุงเก็บของ

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนแล้ว ตอนนี้ใบหน้าของเขาดูคล้ำลงไปมาก บนคางก็มีหนวดเคราขึ้นมามากมาย

ราวกับเปลี่ยนจากชายหนุ่มรูปงาม กลายเป็นลุงวัยกลางคนที่ดูเป็นผู้ใหญ่

หลังจากขึ้นเกาะแล้ว จี้หยวนก็เดินตรงไปยังใต้ต้นไหว บังเอิญเหลือเกิน เมื่อเขามาถึง ก็พบว่าใต้ร่มไม้แห่งนี้มีเพียงนักบวชหญิงสาวคนหนึ่งนั่งอยู่

หน้าตาก็ดูธรรมดา แต่จากท่านั่งของเธอ... เป็นคนที่เลี้ยงดูมาอย่างดี

ส่วนระดับการบำเพ็ญนั้น จี้หยวนก็มองทะลุปรุโปร่งในแวบเดียว เป็นเพียงระดับลมปราณขั้นที่สามเท่านั้น ไม่มีอะไรพิเศษ

เมื่อจี้หยวนมาถึง เธอก็เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง

“บุปผากระดูกเน่า”

นักบวชหญิงไม่มีการลองเชิงใดๆ เลย เริ่มต้นก็เปิดประเด็นทันที

“อืม”

ในใจของจี้หยวนเชื่อมต่อกับกระบี่เหินวารีขาวในถุงเก็บของแล้ว ทันใดนั้นก็พยักหน้า

นักบวชหญิงได้ยินคำพูดนี้ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย เธอกำลังจะอ้าปากพูด ก็เห็นว่ามีเรือวิเศษอีกสองลำมาจอดที่ริมฝั่ง

“เปลี่ยนที่คุยกันเถอะ”

จี้หยวนพูดจบก็มาถึงอีกด้านหนึ่งของเกาะต้นไหวแห่งนี้ ก็คือริมทะเลสาบ... หากมีอะไรผิดปกติ เขาก็จะขับเรือหนีไป

นักบวชหญิงตามมา

“เจ้ามีบุปผากระดูกเน่าหรือ” จี้หยวนถามตรงไปตรงมา

“อืม”

นักบวชหญิงพยักหน้าเล็กน้อย ไม่รอให้จี้หยวนถามอีกครั้ง เธอก็ยื่นมือไปหยิบกล่องหยกเล็กๆ ออกมาจากอก เปิดออก ข้างในมีดอกไม้ที่ดูเหมือนดอกเทียนบ้านดอกหนึ่งนอนอยู่ ทั้งดอกเป็นสีเทาดำ ยังมีควันดำลอยออกมาเป็นสายๆ พร้อมกับมีกลิ่นเหม็นอับโชยออกมา

“นี่คือบุปผากระดูกเน่าที่ผู้อาวุโสต้องการ”

นักบวชหญิงยื่นกล่องหยกมาด้วยสองมือ การกระทำที่กล้าหาญของเธอนั้น ยิ่งทำให้จี้หยวนประหลาดใจอยู่บ้าง

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ยื่นมือไปรับ เพียงแต่มองดูนักบวชหญิงตรงหน้าอย่างเงียบๆ ไม่พูดอะไร

“แค่ดอกเดียวเท่านั้น สำหรับผู้อาวุโสแล้วคงจะไม่เพียงพอ ดังนั้นก็ถือว่าเป็นเงินมัดจำไปก่อนแล้วกัน” นักบวชหญิงยิ้ม รอยยิ้มก็ดูเศร้าสร้อยอย่างยิ่ง

“เงินมัดจำหรือ เช่นนั้นจะทำอย่างไรถึงจะได้ส่วนที่เหลือ”

จี้หยวนไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเพราะรอยยิ้มที่เศร้าสร้อยของนักบวชหญิง กลับยิ้มถาม

นักบวชหญิงเห็นจี้หยวนไม่ยอมรับ ก็ทำได้เพียงแต่เก็บมันไว้ก่อน “ข้าน้อยอยากจะขอให้ผู้อาวุโสช่วยข้าสังหารคนผู้หนึ่ง หากผู้อาวุโสสามารถทำได้ บุปผากระดูกเน่าที่เหลือ ข้าน้อยย่อมจะมอบให้ด้วยสองมือ”

“สังหารใคร”

คำขอนี้ก็ถือว่าอยู่ในความคาดหมายของจี้หยวน ดังนั้นเขาจึงไม่ประหลาดใจ

“เกาะหมอกดำ เจ้าเกาะปีศาจ”

นักบวชหญิงพูดทีละคำ กัดฟันพูด

เจ้าเกาะปีศาจ... จี้หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้มาก่อนเลย

“เจ้ามาจากตลาดไหน”

เกาะต้นไหวที่จี้หยวนมาครั้งนี้ ก็อยู่ติดกับตลาดจิ้งอันแล้ว ก็ถือว่าเป็นพื้นที่ส่วนกลางของตลาดต่างๆ ในทะเลสาบเมฆฝน

“ข้าน้อยมาจากตลาดไหวอิน”

ไม่รอให้จี้หยวนซักถาม เธอก็พูดต่ออีกครั้ง “เจ้าเกาะปีศาจคนนั้นก็เป็นคนของตลาดไหวอินของเราเช่นกัน เขาอยู่ในระดับบำเพ็ญลมปราณขั้นที่ห้า แต่เพราะครอบครองเกาะหมอกดำที่ง่ายต่อการป้องกันแต่ยากต่อการโจมตี ดังนั้นคนในเกาะไหวอินของเราหลายคนจึงไม่สามารถทำอะไรเขาได้...”

พร้อมกับที่นักบวชหญิงเล่าเรื่องราวอย่างช้าๆ จี้หยวนก็ในที่สุดก็ได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

นักบวชหญิงชื่อเว่ยไฉ่ซาน เป็นนักบวชของตลาดไหวอินแห่งนี้

เมื่อหลายปีก่อนตอนที่พ่อแม่ของเธอออกเรือ ก็เป็นเพียงเพราะผ่านไปใกล้ๆ เกาะหมอกดำเท่านั้น ก็ถูกเจ้าเกาะปีศาจคนนั้นสังหารแล้วก็ปล้นชิงไป

ตามที่เว่ยไฉ่ซานเล่า เหตุผลก็เป็นเพราะเจ้าเกาะปีศาจคนนั้นเห็นแก่ความงามของแม่ของเธอ... สรุปก็คือเรื่องราวของโจรปล้นฆ่าคน

เว่ยไฉ่ซานเองไม่มีความหวังที่จะล้างแค้นได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงแต่ฝากความหวังไว้กับคนอื่น

“ข้ากับเจ้าเกาะปีศาจคนนั้นต่างก็อยู่ในระดับลมปราณขั้นกลาง ข้าไปหาเขาก็ต้องเสี่ยงชีวิต แค่บุปผากระดูกเน่าไม่กี่ต้น... ยังไม่คุ้มค่าที่จะให้ข้าเสี่ยงชีวิต”

จี้หยวนส่ายหน้า “เจ้าเก็บไว้เถอะ ขอลา”

พูดจบ จี้หยวนก็หันหลังจะเดินจากไป เว่ยไฉ่ซานก็รีบเรียกเขาไว้

“ผู้อาวุโส ผู้อาวุโส”

“มีเรื่องอะไรอีก”

จี้หยวนหันกลับมา ขมวดคิ้วถาม

บุปผากระดูกเน่านี้แม้จะล้ำค่า แต่เมื่อดูตอนนี้แล้ว นอกจากตนเองแล้ว คนอื่นดูเหมือนจะไม่ต้องการของสิ่งนี้ ดังนั้นเว่ยไฉ่ซานคนนี้ก็คงจะหาได้เพียงแค่ตนเอง... เรื่องที่ต่างฝ่ายต่างต้องการกัน ก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตแล้ว

จี้หยวนสามารถใช้หินวิญญาณเพิ่มอีกหน่อย ให้เว่ยไฉ่ซานคนนี้ไปติดสินบนให้คนอื่นลงมือได้

นี่คือความคิดที่แท้จริงของเขา

“หากผู้อาวุโสเต็มใจที่จะช่วยเหลือ นอกจากบุปผากระดูกเน่านี้แล้ว... ผู้อาวุโสอยากจะทำอะไรกับข้าน้อยก็ได้ทั้งนั้น” เว่ยไฉ่ซานพูดประโยคนี้พร้อมกับก้มหน้าลงลึก แม้แต่ใบหูก็แดงก่ำ “จะทำเมื่อไรก็ได้ทั้งนั้น”

ชั่วขณะหนึ่ง จี้หยวนก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

ดังนั้นเขาจึงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ประสานมือคารวะเล็กน้อย “สหายยุทธ์โปรดรักษาตัวด้วย”

เขากระโดดขึ้นไป ตกลงบนผิวน้ำ เรือขาวก็ปรากฏขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ พาเขาแล่นฉิวไปไกลกลายเป็นประกายแสงสีขาว

“ผู้...”

เว่ยไฉ่ซานดูเหมือนจะยังอยากจะตะโกนเรียก แต่ก็ไม่เห็นเงาของจี้หยวนอีกต่อไปแล้ว

เธอทำได้เพียงแต่ถอนหายใจยาว

จี้หยวนไปแล้ว แต่ก็ไม่ได้ไปทั้งหมด หลังจากที่ออกจากสายตาของเว่ยไฉ่ซานแล้ว เขาก็รีบขึ้นฝั่งจากด้านหลังของเกาะใกล้ๆ เก็บกลิ่นอาย อาศัยการบดบังของดงอ้อ แอบมองดูร่างของเว่ยไฉ่ซานอย่างเงียบๆ

ตลาดไหวอินอยู่ติดกับตลาดน้ำดำ ห่างจากที่นี่ค่อนข้างไกล

จี้หยวนคาดว่าด้วยความแข็งแกร่งของเว่ยไฉ่ซาน ไม่น่าจะสามารถข้ามระยะทางไกลขนาดนี้ มาพบกับตนเองที่เกาะต้นไหวแห่งนี้ได้ เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว เธอก็น่าจะอาศัยอยู่ที่ตลาดจิ้งอันใกล้ๆ...

จี้หยวนอยากจะตามไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

จากคำพูดเมื่อครู่นั้น จี้หยวนไม่ค่อยจะเชื่อที่เว่ยไฉ่ซานพูด... คำพูดของเธอมีช่องโหว่มากมาย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของพ่อแม่ที่เธอเล่า หรือเรื่องที่มาจากตลาดไหวอิน

รออยู่เพียงครู่เดียว จี้หยวนก็เห็นเว่ยไฉ่ซานขับเรือวิเศษสีดำสนิทลำหนึ่งจากไป

ผู้บำเพ็ญระดับลมปราณขั้นต้นที่ตกต่ำมาจากตลาดนอก ยังซื้อเรือวิเศษได้หรือ

น่าสนใจแล้ว

จี้หยวนเรียกเรือขาวออกมา ตามไปติดๆ

เขาก็ตามไปห่างๆ เช่นนี้ ผ่านไปหนึ่งถ้วยชา เขาก็พบว่าทิศทางที่เว่ยไฉ่ซานไปนั้น ก็ไม่ใช่ตลาดจิ้งอันที่อยู่ใกล้ๆ แต่กลับตรงไปยังทิศเหนือ

มีอะไรแปลกๆ แล้ว... ขณะที่จี้หยวนกำลังคิดจะหันหลังกลับไป เขาก็พลันพบว่า ในบรรดาเกาะข้างๆ พลันมีเรือวิเศษสีดำสนิทลำหนึ่งแล่นฉิวออกมา

บนเรือวิเศษมีชายร่างสูงใหญ่สวมเสื้อคลุมสีดำยืนอยู่ เขามองดูจี้หยวน ประสานมือคารวะเล็กน้อยกล่าวว่า

“สหายยุทธ์ บุปผากระดูกเน่า... ข้าน้อยมีอยู่มากมาย”

จี้หยวนหยุดเรือวิเศษ หันไปมองเว่ยไฉ่ซานที่อ้อมกลับมาแล้ว จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าตนเองตกหลุมพรางเข้าแล้ว

ในใจของเขาก็เรียกกระบี่เหินวารีขาวขึ้นมา สองมือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อต่างก็หนีบยันต์วารีศรไว้หนึ่งกำมือ

ชายชุดดำเห็นจี้หยวนไม่พูดอะไร ก็ยิ้มเล็กน้อยกล่าวว่า

“สหายยุทธ์อย่าได้ตื่นตระหนกไป ในเมื่อรู้ความลับของบุปผากระดูกเน่านี้แล้ว เช่นนั้นพวกเราก็พอจะเรียกได้ว่าเป็นศิษย์ร่วมสำนักแล้ว”

◉◉◉◉◉