บทที่ 32 - สัตว์ปีกวิญญาณ

บทที่ 32 - สัตว์ปีกวิญญาณ

◉◉◉◉◉

“ใคร?!”

เสียงทุ้มต่ำดังออกมาจากภายในเกาะ จากนั้นหมอกดำก็แยกออกจากกันซ้ายขวา เผยให้เห็นทางเดินเล็กๆ ที่ลึกลับ

ชายร่างสูงใหญ่สวมเสื้อผ้าป่านเน่าเปื่อยคนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากข้างใน

เขารูปร่างสูงใหญ่ แต่บนร่างกายกลับเต็มไปด้วยบาดแผลเน่าเปื่อย ดูน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

คนยังมีชีวิตอยู่ แต่กลับแผ่กลิ่นอายแห่งความตายที่เข้มข้นออกมา

เห็นเขาเดินเพียงไม่กี่ก้าว แต่พริบตาก็มาถึงริมฝั่งแล้ว

ชายเครายาวบนเรือเหาะลูบเครายิ้มกล่าวว่า “วงการหนึ่งก็มีกฎของวงการหนึ่ง ส่วนว่าใครต้องการบุปผากระดูกเน่านี้... ย่อมไม่สามารถบอกได้”

“อืม”

ชายชุดผ้าป่านพยักหน้า ก็ไม่ได้ทำให้ลำบากใจ หรือจะพูดว่า... ก็ไม่กล้าที่จะทำให้ลำบากใจ

“สืบหาอย่างไร”

ชายเครายาวพูดตรงไปตรงมาว่า “เขาต้องการซื้อสี่ต้น ผู้อาวุโสปีศาจท่านจะขายหรือไม่”

ชายชุดผ้าป่านที่ถูกเรียกว่าผู้อาวุโสปีศาจครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า “ไม่ต้องใช้หินวิญญาณแลกเปลี่ยน ใช้ของแลกของ จัดให้ข้าได้พบกับเขาสักครั้ง นี่คงจะอยู่ในกฎเกณฑ์สินะ”

“นั่นย่อมไม่มีปัญหา” ชายเครายาวยิ้มกล่าวว่า “แต่ว่าอีกฝ่ายจะเต็มใจที่จะพบกับท่านหรือไม่ ข้าก็ไม่รู้แล้ว”

“ไม่เป็นไร เจ้าลองไปถามก่อนแล้วกัน... คนที่รู้เรื่องบุปผากระดูกเน่า ไม่มีทางที่จะไม่มาพบหน้า”

“ถึงตอนนั้นเจ้าก็ให้เขาไปพบที่นี่ก็แล้วกัน”

ผู้อาวุโสปีศาจโยนกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา

ชายเครายาวรับมาด้วยมือเดียว มองดูแวบหนึ่ง จากนั้นก็ประสานมือคารวะกล่าวว่า “ได้ ขอลา”

พูดจบ เรือเหาะก็แล่นฉิวไปบนผิวน้ำ ชายเครายาวคนนี้ก็หายไปในทะเลสาบเมฆฝนที่กว้างใหญ่ไพศาล บนเกาะหมอกดำก็ปกคลุมอีกครั้ง ร่างของผู้อาวุโสปีศาจก็หายไปเช่นกัน

...

“พี่ไก่ ไก่หงอนแดงที่ข้าสั่งไว้ครั้งที่แล้วมาถึงหรือยัง”

ในวันนี้ จี้หยวนมาถึงหน้าร้านของนักบวชไก่ที่คุ้นเคย

ตั้งแต่ที่เล้าไก่เลื่อนขึ้นเป็นระดับ 2 แล้ว ก็สามารถควบคุมสัตว์ปีกวิญญาณระดับ 1 ได้ชั่วคราวแล้ว สำหรับเรื่องนี้จี้หยวนย่อมไม่ยอมปล่อยไป ดังนั้นเขาจึงรีบมาซื้อที่นักบวชไก่คนนี้แต่เนิ่นๆ

ไม่คาดคิดว่าเขาจะขายเพียงแค่ไก่ครึ่งวิญญาณ คล้ายกับไก่เหลืองครามชนิดนั้น

จี้หยวนต้องการสัตว์ปีกวิญญาณจริงๆ ถึงกับต้องสั่งจองล่วงหน้า

นี่ไง จี้หยวนมาแล้วหลายครั้งแล้ว ก็ยังบอกว่ายังไม่มา วันนี้เขาก็มาอีกครั้ง

“มาแล้ว มาแล้ว ก็รอพี่ไก่อยู่นี่แหละ” นักบวชไก่พยักหน้าไม่หยุด

จี้หยวนลูบเอว “เอ๊ะ ดูเหมือนจะไม่ได้เอาหินวิญญาณมา ข้ากลับไปหาดูก่อน”

นักบวชไก่เห็นเช่นนั้น ก็รีบขอร้อง “พี่หยวน ข้าผิดไปแล้ว ผิดไปแล้ว”

จี้หยวนเรียกเขาว่าพี่ไก่ เพราะเขาเป็นคนขายไก่ เขาไม่พอใจ ก็เลยเรียกจี้หยวนว่า “พี่จี้” เรียกไปสองสามประโยค พี่จี้ก็กลายเป็น “พี่ไก่” ครั้งนี้สองครั้งก็แล้วไป

วันนี้จี้หยวนจะเอาเงินแล้ว เขาย่อมไม่ยอมทนทุกข์ทรมานเช่นนี้อีกต่อไป

“เอาออกมาดูหน่อยสิ”

นักบวชไก่เดินเข้าไปในห้องด้านใน พร้อมกับพูดว่า “พี่หยวน ขออภัยจริงๆ ไก่หงอนแดงตัวเมียที่ท่านต้องการนั้นหายากเกินไปแล้ว ทางตลาดจิ้งอันจับมานานก็ยังจับไม่ได้ จับได้เพียงแค่ตัวผู้ตัวเดียว”

“ตัวผู้หรือ”

จี้หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขามีผลของ [เล้าไก่] อยู่ ซื้อไก่ย่อมต้องซื้อไก่ตัวเมียดีกว่า ถึงตอนนั้นทุกวันก็จะมีไข่วิญญาณที่สัตว์ปีกวิญญาณระดับหนึ่งวางไข่ ผลของมันย่อมต้องดีกว่าไก่เหลืองครามอย่างแน่นอน

“ใช่ แต่พี่หยวนท่านคิดดูสิ ไก่หงอนแดงนี้ย่อมต้องเป็นไก่ตัวผู้ดีกว่า ทุกสิบวันก็จะสามารถปล่อยเลือดหงอนแดงออกมาได้หนึ่งขวดเล็ก เลือดนี้เป็นศัตรูตัวฉกาจของพวกภูตผีปีศาจ นำไปขายก็ราคาไม่น้อยเลยนะ”

นักบวชไก่พูดจบก็เดินออกมาจากห้องด้านในพร้อมกับกรงเหล็กที่แปะยันต์ไว้ ในกรงนั้นมีไก่ตัวผู้ตัวใหญ่สูงประมาณสี่ฉื่อยืนอยู่

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดของไก่หงอนแดงตัวนี้ก็คือหงอนไก่สีแดงเข้มที่ดูเหมือนอำพันเลือด ขอบยังมีหนามเนื้อรูปฟันเลื่อยอีกด้วย

ขนทั่วทั้งตัวเป็นขนแข็งคล้ายเกล็ด ยังมีขนหางสีดำเหล็กอีกสามเส้น

แม้ว่าจะถูกจับ แต่การยืนอยู่ในกรงเหล็กนี้ ก็ยังคงดูเหมือนกับนายพลผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้รับชัยชนะ

แม้ว่าจะเป็นไก่ตัวผู้ จี้หยวนมองแวบเดียวก็ยังคงรู้สึกชอบใจอยู่บ้าง สัตว์ปีกวิญญาณที่เข้าขั้นนี้สมกับที่เป็นสัตว์ปีกวิญญาณที่เข้าขั้นจริงๆ แข็งแกร่งกว่าไก่เหลืองครามที่เป็นครึ่งๆ กลางๆ อย่างนั้นมากนัก

“เอาเถอะ”

จี้หยวนแสดงท่าทีเสียดายอย่างยิ่ง ถึงกับมีความเสียใจอยู่เล็กน้อย “เช่นนั้นราคานี้...”

นักบวชไก่ได้ยิน ก็รีบร้อนขึ้นมาทันที “ราคานี้ลดไม่ได้เด็ดขาด ข้าก็ลงทุนไปไม่น้อยแล้ว พี่หยวนท่านหากจะต่อรองข้าอีกมีดหนึ่ง ธุรกิจนี้ก็คงจะทำต่อไปไม่ได้แล้ว”

“ข้าต้องการไก่ตัวเมียนี้ก็เพื่อที่จะให้มันวางไข่ ไก่ตัวผู้นี้แม้ว่าจะสามารถเอาเลือดหงอนไก่ได้ แต่นี่ก็เป็นของดี

แต่ใครจะสามารถเอามาได้ทั้งๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่ ไก่หงอนแดงนี้เป็นสิ่งมีชีวิต ไม่ใช่สิ่งของที่ตายแล้ว อีกอย่าง การเอาเลือดหงอนไก่ส่วนใหญ่ก็คงจะเป็นครั้งเดียว นี่ไม่ลดราคาหน่อยก็คงจะพูดกันไม่รู้เรื่อง”

“17 ก้อน เป็นอย่างไร หากราคานี้ พี่หยวนท่านหากยังไม่ตกลง ธุรกิจนี้ก็ไม่ต้องทำแล้ว”

“ก็ได้... เถอะ”

ก่อนหน้านี้เปิดราคามา 19 ก้อน ลดไปสองก้อนหินวิญญาณ ก็ถือว่าดีแล้ว

จี้หยวนจ่ายหินวิญญาณไป

ไก่หงอนแดงตัวนี้เป็นเพียงแค่สัตว์ปีกวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต้น ก็เพราะจี้หยวนต้องการตัวที่ยังมีชีวิตอยู่ ราคาจึงได้สูงขึ้นมาหน่อย

จากนั้นจี้หยวนก็ถือไก่หงอนแดงตัวนี้เดินผ่านตลาด ก็ดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมาก

นักบวชที่ซื้ออสูรที่มีชีวิตอยู่ก็ยังคงเป็นส่วนน้อย

จี้หยวนก็ไม่กลัว แน่นอนว่า ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะของที่มีชีวิตอยู่นี้ไม่สามารถใส่เข้าไปในถุงเก็บของได้ จึงทำได้เพียงเท่านี้

ครู่ต่อมา หลังจากที่เขากลับถึงบ้านแล้ว เขาก็ตรงไปยังสวนหลังบ้านก่อน เรียกโล่เกราะมังกรออกมาป้องกันตัวอยู่ข้างหน้า แล้วก็เรียกมีดทองดำออกมาให้มันลอยอยู่เหนือหัวของไก่หงอนแดงตัวนี้ เข็มปลิดชีพก็ลอยอยู่หน้าเปลือกตาของไก่หงอนแดงตัวนี้

เช่นนี้แล้ว จี้หยวนจึงได้วางใจเปิดกรงไก่ ปล่อยมันออกมา

อุปกรณ์วิเศษสามชิ้นข่มขู่ ต่อให้ไก่หงอนแดงตัวนี้จะหลุดจากพันธนาการก็ไม่กล้าที่จะต่อต้าน จี้หยวนจึงได้ยื่นมือไปจับมัน โยนเข้าไปใน [เล้าไก่]

เพียงแค่นี้ จี้หยวนก็พบว่าไก่หงอนแดงตัวนี้เชื่องลงแล้ว ระหว่างตนเองกับมัน ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงบางอย่างที่มองไม่เห็นเพิ่มขึ้นมา

ไม่เพียงเท่านั้น ไก่เหลืองครามทั้งหมดในสวนหลังบ้านก็เงยหน้าขึ้นมา เหมือนกับถูกคุกคามข่มขู่อย่างใดอย่างหนึ่ง ไม่กล้าที่จะขยับเขยื้อน

จนกระทั่งไก่หงอนแดงตัวนี้เดินออกมาจากเล้าไก่อย่างหยิ่งผยอง ขันเสียงดังลั่นฟ้า

“โอ๊ก โอ๊ก โอ๊ก!”

ไก่เหลืองครามทั้งหมดก็สั่นเทาหมอบลงกับพื้น

ถึงตอนนี้ จี้หยวนที่มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาตนเองก็รู้สึกในใจ... ราชาสัตว์ปีกออกมาแล้ว!

ในบรรดาไก่เหลืองครามจำนวนมากในเล้าไก่ สัตว์ปีกวิญญาณที่มาใหม่นี้ ยังเป็นไก่ตัวผู้ตัวใหญ่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากลายเป็นราชาสัตว์ปีก หรือจะพูดว่าเป็น... หัวหน้าไก่ของฝูงไก่ตัวเมียกลุ่มนี้

ไก่ตัวผู้ตัวใหญ่หนึ่งตัวกับไก่ตัวเมียสามสิบตัว มันมีความสุขแล้ว

และในขณะที่ไก่หงอนแดงตัวนี้ขันเสียงดังขึ้นมานั้น ที่บ้านของตระกูลเวินข้างบ้านของจี้หยวน

จ้าวเยว่ฉานตื่นจากการบำเพ็ญเพียรด้วยความตกใจ มองดูเวินหลินที่อยากรู้อยากเห็นเช่นกันอยู่ข้างๆ ด้วยความประหลาดใจ

“พี่เวิน นี่คือ... ไก่หงอนแดงหรือ”

“อืม”

เวินหลินก็หันไปมองสวนข้างบ้าน สายตาก็มีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง “ดูเหมือนว่าเพื่อนบ้านของเราคนนี้ ก็มีความลับไม่น้อยเหมือนกันนะ”

“เช่นนั้นพวกเรา...”

“ก็คบหากันไปตามปกติก่อนแล้วกัน คนนอก ไม่น่าไว้ใจ”

“ได้”

สามีภรรยาทั้งสองคนปรึกษากันเสร็จแล้ว ก็ไม่ได้สนใจอีกต่อไป

จี้หยวนกลับมองดูหงอนไก่ที่แดงสดของไก่หงอนแดง เขารู้แล้วว่า สามารถเอาเลือดได้แล้ว

เรื่องการเอาเลือดหงอนไก่นี้ สำหรับคนอื่นอาจจะเป็นเรื่องยาก แต่สำหรับจี้หยวนแล้ว... เขาคิดในใจ ก็ควบคุมไก่หงอนแดงตัวนี้ได้ทันที

จากนั้นก็ควบคุมมัน ให้มันเดินมาอย่างเชื่อฟัง

มีดทองดำกลายเป็นประกายแสงสีดำวาบผ่าน กรีดหงอนไก่ของไก่หงอนแดง

ครู่ต่อมา จี้หยวนมองดูเลือดหงอนไก่ที่แผ่กลิ่นอายหยางที่เข้มข้นออกมาในขวดเล็กๆ ในมือ ก็ดีใจอย่างยิ่ง

ของสิ่งนี้เป็นของดี จี้หยวนก็ไม่ได้ตั้งใจจะขาย ครั้งหน้าหากตนเองเจอกับภูตผีปีศาจอะไร ของสิ่งนี้ก็สามารถช่วยชีวิตได้

เมื่อมองดูไก่หงอนแดงที่อ่อนแรงลงอย่างสมบูรณ์แล้ว จี้หยวนก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

การเอาเลือดครั้งต่อไป อย่างน้อยก็ต้องเป็นสิบวันให้หลังแล้ว

นี่ถ้าสามารถเอาได้วันละขวดจะดีแค่ไหน...

วันคืนหมุนเวียนเปลี่ยนไป ขณะที่จี้หยวนกำลังจะเอาเลือดหงอนไก่ขวดที่สาม ในที่สุดเวลาก็มาถึงวันที่สามเดือนสิบสอง

◉◉◉◉◉