บทที่ 7 - เบาะแส
บทที่ 7 - เบาะแส
บทที่ 7 - เบาะแส
◉◉◉◉◉
เช้าวันรุ่งขึ้น
จี้หยวนที่ไม่มีความจำเป็นต้องออกจากบ้าน ก็เริ่มกินไข่แต่เช้าตรู่ในบ้านของตน แตกต่างจากสามฟองเมื่อหลายวันก่อน วันนี้ต้องเพิ่มมื้ออาหารแล้ว
ไข่วิญญาณวันละหกฟอง การจะย่อยและดูดซับให้หมดนับว่าเป็นเรื่องยากยิ่งนัก
แต่พอเขาเพิ่งจะดูดซับไข่วิญญาณไปได้สองฟอง ก็มีคนมาเคาะประตูเรือนของเขา
เขาสัมผัสยันต์อสนีบาตที่อกโดยไม่รู้ตัว เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ จึงค่อยไปเปิดประตู
คนที่เคาะประตู ก็คือผู้อาวุโสหวังอีกแล้ว
เพียงแต่ที่แตกต่างจากครั้งก่อนคือ วันนี้เขาพอเห็นจี้หยวนก็มีรอยยิ้มเพิ่มขึ้นมา “คุณชายจี้ฝึกตนอยู่อีกแล้วหรือ”
จากเจ้าหนูจี้กลายเป็นคุณชายจี้
“ใช่แล้ว ท่านผู้อาวุโสหวังมีธุระอะไรหรือไม่”
จี้หยวนยังคงมีท่าทีไม่ต่ำช้าไม่จุดสูงสุดแห่งฟ้าเช่นเดิม
“ธุระก็ไม่มีอะไรมาก...” ผู้อาวุโสหวังเห็นจี้หยวนไม่มีทีท่าจะเชิญเขาเข้าบ้าน จึงค่อยเสริมประโยคหนึ่งว่า “เพียงแต่มีเรื่องหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับบิดามารดาของเจ้า”
“พ่อแม่ของข้าหรือ”
สีหน้าของจี้หยวนมีความประหลาดใจอยู่เล็กน้อย แต่นั่นเป็นเพียงแวบเดียว เสียงของเขาก็เปลี่ยนไป “อะไรนะ พ่อแม่ของข้าหรือ”
ผู้อาวุโสหวังเดินเข้าบ้านไป ทันทีที่เข้ามาเขาก็มองสำรวจไปรอบๆ
ส่วนจี้หยวนก็ควบคุมแผงหน้าปัดล่วงหน้า ปิดผลของ [บ่อปลา] ไว้ชั่วคราว
โชคดีที่แผงหน้าปัดนี้มี “สวิตช์” มาให้ด้วย มิฉะนั้นหากมีคนนอกอยู่ที่นี่ แล้วจู่ๆ ก็มีปลาวิญญาณวิวัฒนาการขึ้นมา คงจะอธิบายได้ยาก
ส่วน [เล้าไก่] ก็ไม่เป็นไร ไข่วิญญาณหกฟองของวันนี้ จี้หยวนเก็บขึ้นมาหมดแล้ว
เพียงแต่คาดไม่ถึงว่า ไก่เหลืองครามทั้งหกตัวนี้กลับยังคงดึงดูดความสนใจของผู้อาวุโสหวังได้
“ไก่ที่เจ้าเลี้ยงในบ้านนี้มีไม่น้อยเลยนะ”
“ใช่แล้ว อาจารย์ของข้าชอบกินไก่เหลืองครามย่างนี้ เนื้อสดอร่อย นุ่มละมุน ข้าจึงเลี้ยงเพิ่มอีกสองสามตัว”
เมื่อได้อ้างชื่ออาจารย์ไปแล้ว จี้หยวนก็ไม่กลัวที่จะอ้างให้ใหญ่ขึ้นอีก
“โอ้ นี่สิ... คุณชายจี้ ไม่ทราบว่าอาจารย์ของเจ้าคือยอดฝีมือท่านใด”
ผู้อาวุโสหวังอดไม่ได้ที่จะสอบถามอีกครั้ง
“ท่านผู้อาวุโสหวังไม่ได้บอกว่ามีข่าวของพ่อแม่ข้าหรือ”
จี้หยวนไม่ได้ตอบ แต่กลับถามกลับไป
“โอ้ ใช่ ดูสิ ข้าแก่แล้ว ความจำก็ไม่ดี”
ผู้อาวุโสหวังหัวเราะกลบเกลื่อน กลับเข้าไปในห้องโถง นั่งลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยกล่าวว่า “ข้าเห็น เรือใบหลิว แล้ว”
เรือจับปลาที่เป็นศาสตราวิเศษของบิดาเจ้าของร่างเดิม จี้ชิงหยุน ก็มีชื่อว่าเรือใบหลิว
“ที่ไหน”
“อยู่ในมือของ หลัวทง เขาบอกว่าซื้อมาจากหลิวไล่จื่อ”
หลัวทงเป็นพ่อค้าหมูวิเศษในนครเจิงโถว พูดง่ายๆ ก็คือคนขายหมู หากจี้หยวนต้องการซื้อหมูวิเศษ ก็ยังต้องไปหาเขา
และจี้หยวนจำได้ว่า ความสัมพันธ์ระหว่างหลัวทงกับบิดาของเจ้าของร่างเดิมนับว่าดีทีเดียว
จี้หยวนเมื่อเจอเขา ก็ยังต้องเรียกเสียงหนึ่งว่าท่านลุงหลัว
แต่เรือใบหลิวที่จมหายไปในบึงเมฆฝน เหตุใดจึงไปอยู่ในมือของหลิวไล่จื่อได้
อาจจะเป็นเพราะเขาเก็บได้โดยบังเอิญ หรืออาจจะเป็น... การฆ่าคนชิงทรัพย์!
ราวกับมองเห็นสีหน้าของจี้หยวนที่เปลี่ยนไป ผู้อาวุโสหวังก็รีบโบกมืออธิบายว่า “ข้าเพียงแต่ บังเอิญเห็นเข้า ไม่มีเจตนาอื่นใด คุณชายจี้เจ้าอย่าได้คิดมาก”
“วางใจเถิด ข้ารู้ดี ขอบคุณท่านผู้อาวุโสหวังแล้ว”
จี้หยวนพยักหน้าให้เขาด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง
“อืม เช่นนั้นเจ้าก็ฝึกฝนอยู่ที่บ้านให้ดี ข้ายังมีธุระอยู่ที่นครเจิงโถว ต้องไปก่อนแล้ว”
จี้หยวนส่งผู้อาวุโสหวังไปถึงประตูอีกครั้ง จึงค่อยมองส่งเขาไปยังนครเจิงโถว
เมื่อกลับมาถึงบ้าน สิ่งแรกที่เขาทำคือเปิดผลของ [บ่อปลา]
ส่วนเรื่องที่จะไปถามหลิวไล่จื่อให้รู้ความนั้น จริงอยู่ที่จี้หยวนยังไม่มีความคิดเช่นนั้นในตอนนี้
ไม่ต้องพูดถึงว่าหลิวไล่จื่อผู้นี้เดิมทีก็เป็นระดับรบรวมลมปราณขั้นกลางแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ของเขาในนครเจิงโถวนี้ก็ซับซ้อนยิ่งนัก ได้ยินว่ายังมีความเกี่ยวข้องมากมายกับตระกูลฉินอีกด้วย
จี้หยวนตอนนี้แม้จะอยากแก้แค้น ก็มีใจแต่ไร้ซึ่งพลัง
สู้มุ่งมั่นฝึกฝนพลังให้แข็งแกร่งขึ้นก่อนดีกว่า แล้วค่อยว่ากัน
ดังนั้นสำหรับข่าวที่ผู้อาวุโสหวังบอกมานี้ เขาก็เพียงแต่จดจำไว้ในใจเงียบๆ ไม่ได้คิดอะไรอื่น
...
หลังจากผู้อาวุโสหวังมาถึงนครเจิงโถว ก็เดินไปตามตรอกซอกซอยต่างๆ อย่างคุ้นเคย ในที่สุดก็หยุดอยู่หน้าลานบ้านที่มีกำแพงสีขาวกระเบื้องสีครามแห่งหนึ่ง แล้วเคาะประตู
ในลานบ้านมีเสียงที่ค่อนข้างรำคาญดังขึ้น
“ใครน่ะ”
“ข้าเอง ผู้เฒ่าหวัง”
ประตูเปิดออก คนที่เปิดประตูคือชายวัยกลางคนผมเผ้ารุงรัง ใบหน้าเต็มไปด้วยฝ้ากระ “ผู้อาวุโสหวังหรือ ท่านมาทำไม”
“เข้าบ้าน เข้าบ้านไปคุยกัน”
ครู่ต่อมา ในห้องโถงใหญ่ ผู้อาวุโสหวังยกถ้วยชาขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด จึงค่อยถอนหายใจยาวกล่าวว่า
“ทางฝั่งจี้ชิงหยุนเกิดเรื่องขึ้นแล้ว”
“จี้ชิงหยุนหรือ อย่างไรเล่า เจ้าคนสารเลวนั่นยังจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อีกหรือ”
หลิวไล่จื่อหัวเราะอย่างอดไม่ได้
ตอนนั้นเขาใช้ศรวารีทำลายกะโหลกของจี้ชิงหยุน เขาไม่คิดว่าอย่างนั้นแล้วจะยังฟื้นคืนชีพได้
“ไม่ใช่จี้ชิงหยุน แต่เป็นบุตรชายที่รอดชีวิตของเขา จี้หยวน!”
ผู้อาวุโสหวังกดเสียงต่ำกล่าวว่า “หลายวันก่อน เขาเกือบจะถูกขับไล่ออกจากนครเจิงโถวแล้ว แต่ผลลัพธ์คือเก็บปลาวิญญาณได้ตัวหนึ่งโดยบังเอิญ”
“โชคดีไม่เลว” หลิวไล่จื่อพยักหน้ากล่าว
“เมื่อวานนี้ เขาไปขายปลาเกราะศิลาที่ตลาดปลาอีกแล้ว... ยังเป็นปลาเกราะศิลาที่ไม่เสียหายแม้แต่เกล็ดเดียวอีกด้วย”
“เขามีฝีมือขนาดนั้นเชียวหรือ”
คราวนี้หลิวไล่จื่อก็นั่งไม่ติดแล้ว
“ไม่ใช่ ข้าสอบถามอยู่หลายครั้ง จึงจะเข้าใจสถานการณ์อยู่บ้าง”
“สถานการณ์อะไร เจ้าคนแก่นี่รีบพูดมาสิ อย่าได้ลืมว่าตอนนั้นเป็นเจ้าที่ขายตำแหน่งของจี้ชิงหยุนให้ข้า รับหินวิญญาณของข้าไป”
หลิวไล่จื่อกล่าวอย่างไม่อดทนอดกลั้น
ในแววตาของผู้อาวุโสหวังมีความเสียใจแวบหนึ่ง แต่ปากก็ยังคงกล่าวว่า “จี้หยวนผู้นี้...ฝากตัวเป็นศิษย์แล้ว และอีกฝ่ายอย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางหรือขั้นปลาย”
หลิวไล่จื่อพอได้ฟังคำพูดนี้ ก็สงบลงทันที เงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พลันเงยหน้าขึ้นมองผู้อาวุโสหวัง พลางหัวเราะเยาะว่า
“เจ้าเพื่อที่จะขจัดปัญหาระยะยาว แต่ตนเองก็กลัวจะไปล่วงเกินคนอื่น จึงคิดจะยืมมือข้า ไปฆ่าจี้หยวนเสีย”
“นี่...”
ความคิดถูกมองทะลุ ผู้อาวุโสหวังก็รู้สึกอับอายอยู่บ้าง แต่จะยอมรับย่อมเป็นไปไม่ได้
“จะเป็นไปได้อย่างไร ข้า... ข้าเพียงแต่กังวลว่าจี้หยวนจะค้นพบอะไรเข้า ถึงตอนนั้นหากเขาไปเชิญอาจารย์ที่อยู่เบื้องหลังเขามา พวกเราคงจะลำบาก”
เรื่องที่จี้หยวนมีอาจารย์ ผู้อาวุโสหวังกลับไม่สงสัย
หากไม่มีอาจารย์อยู่เบื้องหลัง เขาจะไปเอาปลาวิญญาณเหล่านี้มาจากไหน
“พวกเราทำอย่างลับๆ เขาไม่มีทางค้นพบได้หรอก”
หลิวไล่จื่อส่ายหน้ากล่าวว่า “อีกอย่าง ช่วงนี้ที่เกาะเมเปิ้ลทางตะวันออกเฉียงเหนือกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น ข้าต้องไปหาผลประโยชน์ที่นั่นก่อน”
“ส่วนเจ้าหนูจี้หยวนนั่น... รอให้เรื่องทางฝั่งเกาะเมเปิ้ลคลี่คลายก่อนค่อยว่ากัน”
“เกาะเมเปิ้ลหรือ ที่นั่นเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ข้าเห็นช่วงนี้มีคนจับปลาวิญญาณไปที่นั่นกันเยอะ ตายไปหลายคนแล้วก็ยังไป”
ผู้อาวุโสหวังรีบถามต่อ
หลิวไล่จื่อเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “อีกสองสามวันนี้ก็จะเปิดเผยแล้ว บอกเจ้าก่อนก็แล้วกัน”
“บนเกาะเมเปิ้ล มีถ้ำพำนักอยู่แห่งหนึ่ง... ยังเป็นถ้ำพำนักของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่เสียชีวิตแล้วอีกด้วย”
“อะไรนะ”
ผู้อาวุโสหวังร้องออกมาด้วยความตกใจ ถ้ำเซียนของผู้ยิ่งใหญ่ระดับสร้างรากฐาน หากได้ผลประโยชน์มาบ้าง เกรงว่าอีกหลายปีข้างหน้าคงไม่ต้องกังวลแล้ว
อาจจะสามารถอาศัยสิ่งนี้หาโอกาสทะลวงระดับพลังได้
“เช่นนั้น ข้ากลับก่อนแล้ว”
พอเห็นผู้อาวุโสหวังจะจากไป หลิวไล่จื่อมองดูแผ่นหลังของเขา พลันกล่าวว่า “ผู้อาวุโสหวัง เจ้าคงไม่ได้นำเรื่องของจี้ชิงหยุนไปบอกจี้หยวนกระมัง”
ผู้อาวุโสหวังไม่กล้าหันกลับมา
“จะเป็นไปได้อย่างไรกัน”
“ใช่แล้ว อย่าได้ลืมว่า เป็นเจ้าที่มาหาข้าก่อน ต่อมาเจ้าก็ได้ผลประโยชน์ไปด้วย” หลิวไล่จื่อเตือน
“วางใจเถิด ข้ารู้ดี”
จนกระทั่งผู้อาวุโสหวังจากไปโดยสิ้นเชิง หลิวไล่จื่อจึงค่อยหัวเราะเยาะว่า “อะไรกัน คิดจะมาเล่นบทสหายเต๋าตายแทนข้าอย่างนั้นหรือ”
ผู้อาวุโสหวังที่เดินอยู่บนทางกลับบ้านก็มีจิตใจที่หนักอึ้งเช่นกัน
เดิมทีเขาคิดจะให้หลิวไล่จื่อเป็นคนออกหน้า แต่คาดไม่ถึงว่าเขาจะหลอกง่ายถึงเพียงนี้... จริงดังว่า คนที่สามารถสร้างชื่อเสียงในนครเจิงโถวนี้ได้ ไม่มีใครโง่เลยสักคน
ช่างเถิด หลิวไล่จื่อไม่รีบ ข้าก็ไม่รีบ
ตอนนี้ในใจของผู้อาวุโสหวังมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือ... ถ้ำเซียนสร้างรากฐาน!
◉◉◉◉◉