บทที่ 2 - โชคช่วย

บทที่ 2 - โชคช่วย

◉◉◉◉◉

ปลาวิญญาณชั้นต่ำทั่วไป ราคาจะอยู่ระหว่าง 8-15 หินวิญญาณชั้นต่ำ

ส่วนสาเหตุที่ปลาช่อนโลหิตเย็นมีราคาแพงเช่นนี้ เป็นเพราะเลือดของมันมีคุณสมบัติเย็นพิเศษ เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศในการสร้างยันต์

จี้หยวนก็ไม่คาดคิดว่าการเลื่อนระดับครั้งนี้ จะทำให้ปลากึ่งวิญญาณเพียงตัวเดียวในบ่อปลาของเขาวิวัฒนาการเป็นปลาวิญญาณได้

คิดดูแล้วส่วนใหญ่น่าจะเป็นผลประโยชน์ที่ได้จากการเลื่อนระดับบ่อปลา ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเกินคาด

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร มีปลาช่อนโลหิตเย็นตัวนี้อยู่ ก็ถือว่าแก้ไขสถานการณ์คับขันในปัจจุบันได้แล้ว

แม้จี้หยวนจะไม่อยากกู้ยืมเงินนอกระบบ แต่เขายิ่งไม่อยากตาย... ได้ข้ามภพมาทั้งที ยังมาอยู่ในโลกแห่งการฝึกเซียนที่บุรุษทุกคนใฝ่ฝัน ไม่มีใครอยากตายหรอก

เมื่อเป็นเช่นนี้ ปัญหาในตอนนี้ก็คือต้องนำปลาช่อนโลหิตเย็นตัวนี้ไปขายที่ ตลาดปลา เพื่อแลกเป็นหินวิญญาณ

จี้หยวนนั่งอยู่ริมบ่อปลา มองดูปลาวิญญาณที่ติดอยู่ในบ่อตื้น... หากนำไปขายโดยตรงย่อมไม่ได้แน่ เผื่อถูกคนไม่หวังดีเห็นเข้า ส่วนใหญ่คงจะเกิดความสงสัย

เมื่อมาอยู่ในโลกแห่งการฝึกเซียนที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและอันตราย ก่อนที่พลังฝีมือจะถึงขั้นที่วางใจได้ ย่อมต้องระมัดระวังเป็นที่สุด

ดังนั้น วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดก็คือ ต้องไปที่บึงเมฆฝนก่อนหนึ่งรอบ ทำทีว่าเป็นปลาที่เพิ่งจับกลับมา

ว่าแล้วก็ลงมือทำทันที

หากอยู่ในบึงเมฆฝนอันกว้างใหญ่ เพียงแค่ปลาช่อนโลหิตเย็นสะบัดหางครั้งเดียว จี้หยวนก็คงไล่ตามไม่ทันอีกแล้ว แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้มันถูกกักขังอยู่ในบ่อปลาเล็กๆ แห่งนี้

ดังนั้น จี้หยวนจึงใช้ “วิชาศรวารี” ที่เจ้าของร่างเดิมยังไม่ชำนาญนัก จัดการแทงปลาช่อนโลหิตเย็นตัวนี้ตายอย่างง่ายดายด้วยศรเพียงดอกเดียว

หลังจากปลาวิญญาณตาย เขาก็รีบดึงซากขึ้นมาบนฝั่ง ถึงกับต้องใช้ผงห้ามเลือด เพื่อป้องกันไม่ให้เลือดไหลออกไปมากกว่านี้

จากนั้นเขาก็ไปดูที่ประตูอีกครั้ง ไม่พบใคร จึงค่อยยกซากปลาวิญญาณขึ้น เรือหลังคาดำ ลำเก่า นำไปซ่อนไว้ในช่องเก็บของในน้ำอย่างดี

เดิมทีที่บ้านยังมีเรือจับปลาที่เป็นศาสตราวิเศษขั้นต้นอยู่ลำหนึ่ง แต่ผลลัพธ์ก็คือจมหายไปพร้อมกันในบึงเมฆฝน

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จี้หยวนก็ไปเคาะประตูเรือนของผู้อาวุโสหวังที่อยู่ข้างบ้าน

“อย่างไรเล่า คิดได้แล้วหรือ จะไปหาหลิวไล่จื่อแล้วใช่หรือไม่” ผู้อาวุโสหวังอ้าปากที่ฟันหลอพลางยิ้มถาม

“ข้าคิดได้แล้ว ข้าจะลองไปที่บึงเมฆฝนอีกครั้ง ที่บ้านคงต้องรบกวนท่านผู้อาวุโสหวังช่วยดูแลให้หน่อย หากมีใครมาหา ก็บอกว่าข้าไปจับปลาแล้ว”

“ก็ได้ พยายามเอาชีวิตรอดกลับมาให้ได้เล่า”

พอได้ยินว่าไม่ใช่จะไปหาหลิวไล่จื่อ ผู้อาวุโสหวังก็หมดความสนใจ

“อืม”

จี้หยวนหันหลังกลับขึ้นเรือประมง ใช้มือทั้งสองข้างดันไม้พาย เรือหลังคาดำลำนี้จึงแล่นเข้าสู่บึงเมฆฝนอันกว้างใหญ่ไพศาล

ผู้อาวุโสหวังพิงกรอบประตู มองดูแผ่นหลังของเขา พลางถอนหายใจแผ่วเบา

“บึงเมฆฝนอันไร้ปรานี คงต้องมีผีจมน้ำเพิ่มอีกหนึ่งตนแล้ว”

“…”

ครู่ต่อมา จี้หยวนหันกลับไปมอง จนกระทั่งมองไม่เห็นฝั่งโดยสิ้นเชิงแล้ว เขาจึงหาเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง ฝึกตนอยู่บนนั้นครึ่งค่อนวัน แล้วจึงขับเรือมุ่งตรงไปยังตลาดปลาของนครเจิงโถว

หากจะถามว่าที่ใดในนครเจิงโถวคึกคักที่สุด หนึ่งคือ ถ้ำสลายพลัง ของเหล่าผู้ฝึกตนชาย

สองก็คือตลาดปลาแห่งนี้

โดยเฉพาะตลาดปลาที่เปิดอยู่ริมฝั่งแห่งนี้ คนจับปลาวิญญาณที่ออกไปข้างนอก กลับมาโดยพื้นฐานแล้วล้วนต้องมาที่นี่

แม้ว่าเวลาที่จี้หยวนกลับมาจะยังเร็วอยู่ ประมาณบ่ายสามสี่โมง แต่ถึงกระนั้น ที่นี่ก็ยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

“พี่เย่ เก็บเกี่ยวได้ไม่เลวเลยนี่ จับ ปลาเหลืองดาบ ได้ด้วย ได้หินวิญญาณมาอีกสิบก้อนแล้ว คืนนี้เลี้ยงเหล้าน้องๆ สักหน่อยเป็นอย่างไร”

“ที่อ่าวหุยสุ่ยมีปลาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางมาตัวหนึ่ง ทำคนบาดเจ็บไปหลายคนแล้ว”

“ได้ยินว่า หานเฟยอวี่ ทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นแปดแล้วหรือ เช่นนั้นครั้งนี้เขาย่อมสามารถเข้าร่วมสำนักมังกรวารีได้อย่างแน่นอน นับเป็นคนเก่งที่มาจากนครเจิงโถวของเรา”

“…”

คนมากความ จี้หยวนไม่กล้ารีรอ อุ้มปลาช่อนโลหิตเย็นเดินตรงไปยังศิษย์สำนักมังกรวารีที่รับผิดชอบการเก็บปลา แล้ววางปลาวิญญาณลงในตะกร้า

ทันทีที่ปลาช่อนโลหิตเย็นปรากฏตัว เสียงจอแจรอบข้างก็เบาลงไปมาก

“ปลาช่อนโลหิตเย็นหรือ ไม่ได้เห็นของสิ่งนี้นานแล้วกระมัง”

“ให้ตายเถิด กลับเป็นคนระดับรวบรวมลมปราณขั้นสองจับมาได้หรือนี่ คงจะเหยียบขี้หมามาตลอดทางกระมัง”

“…”

พอเห็นว่าเป็นปลาช่อนโลหิตเย็น ศิษย์สำนักมังกรวารีผู้นี้ก็เกิดความสนใจขึ้นมาบ้าง “คุณภาพไม่เลว เลือดก็เก็บรักษาไว้ได้ค่อนข้างสมบูรณ์ ให้เจ้า 18 หินวิญญาณชั้นต่ำแล้วกัน”

อะไรนะ

18 ก้อน!

ราคานี้ทำให้จี้หยวนตกใจเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่า 15 หินวิญญาณชั้นต่ำก็ถือว่ามากเกินพอแล้ว ไม่คาดคิดว่าจะได้เพิ่มอีก 3 ก้อน

จนกระทั่งศิษย์สำนักมังกรวารีผู้นั้นวางหินวิญญาณกองเล็กๆ ลงบนมือเขา เขาจึงได้สติกลับคืนมา รีบถามขึ้นว่า

“ข้าต้องการจ่ายค่าพำนักเซียน ไม่ทราบว่าจ่ายที่นี่ได้หรือไม่”

ตลาดปลาและค่าพำนักเซียน ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของ “ทางการ” ของสำนักมังกรวารี ในอดีตคนจับปลาวิญญาณที่เตรียมจะไปยังเขตน้ำลึกของบึงเมฆฝน ล้วนจะจ่ายค่าพำนักเซียนของเดือนถัดไปให้เรียบร้อยที่นี่ก่อน

“ได้”

ศิษย์สำนักมังกรวารีกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ห้องหมายเลขสิบหก แถวนามว่าปิ่ง”

จี้หยวนแจ้งที่อยู่ ศิษย์สำนักมังกรวารีผู้นั้นหยิบยันต์หยกแผ่นหนึ่งขึ้นมาสแกนดู “เจ้าค้างชำระมาสองเดือนแล้ว รวมเป็นหกหินวิญญาณ”

“นี่”

หินวิญญาณที่เพิ่งได้มายังไม่ทันอุ่น ก็ต้องจ่ายออกไปหนึ่งในสาม จี้หยวนไม่ได้รู้สึกเสียดาย กลับรู้สึกปลอดโปร่งเหมือนยกภูเขาออกจากอก

เช่นนี้แล้ว อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกขับไล่ออกจากบึงเมฆฝนแห่งนี้เมื่อใดก็ได้ และต้องกลายเป็นคนไร้ที่อยู่อีกต่อไป

หลังจากจ่ายค่าเช่าบ้านเสร็จ จี้หยวนก็ประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้มให้แก่เหล่าคนจับปลาวิญญาณที่มุงดูอยู่รอบๆ

“โชคช่วย โชคช่วย”

กล่าวจบเขาก็แทรกตัวเข้าไปในฝูงชน หลบซ้ายหลบขวาไม่กี่ทีก็หายลับไป

จนกระทั่งออกมาจากตลาดปลาได้ระยะหนึ่ง เขาจึงหันกลับไปมอง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครตามมา เขาก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

โชคดีที่ในตลาดนับว่ายังปลอดภัย โดยเฉพาะในเวลากลางวัน

ลูบหินวิญญาณในอก จี้หยวนก็เหลือบมองแผงหน้าปัดอีกครั้ง หากเพียงต้องการเลื่อนระดับสิ่งปลูกสร้าง ด้วยทรัพย์สินที่เขามีอยู่ตอนนี้ สามารถเลื่อนระดับได้หลายอย่างแล้ว

แต่เพียงแค่เลื่อนระดับสิ่งปลูกสร้างอย่างเดียว โดยไม่มีทรัพยากรอื่นก็ไม่เพียงพอ

ตัวอย่างเช่นบ่อปลาแห่งนี้ ก็ต้องการปลากึ่งวิญญาณจำนวนมากพอ จึงจะสามารถแสดงประสิทธิภาพได้อย่างเต็มที่

ส่วน [คอกหมู] ที่เหลืออยู่ เจ็ดวันเพิ่มกล้ามเนื้อร้อยชั่ง ยังสามารถเสริมสร้างร่างกายได้ แต่ก็ต้องใช้หมูวิเศษ... นั่นก็เป็นอีกหนึ่งรายจ่าย

วิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้ ควรจะเป็นการไปซื้อปลากึ่งวิญญาณมาสักหน่อยก่อน เพื่อให้ [บ่อปลา] นี้แสดงประสิทธิภาพออกมาเสียก่อน

เพราะถึงแม้จะไม่สามารถวิวัฒนาการเป็นปลาวิญญาณได้ ด้วยอัตราการเจริญเติบโตที่เพิ่มขึ้น 20% ก็ทำให้ตนเองไม่ขาดทุนแล้ว

ส่วนสิ่งปลูกสร้าง จี้หยวนเตรียมจะเลื่อนระดับ [เล้าไก่] อีกอย่างหนึ่ง

แล้วซื้อ ไก่เหลืองคราม มาอีกสักสองสามตัว ถึงเวลานั้น ไข่วิญญาณ ที่ออกมาไม่เพียงแต่จะสามารถรักษาระดับการฝึกตนในแต่ละวันของตนเองได้ ยังสามารถทำให้ตนเองไม่ต้องกินอาหารได้อีกด้วย

นี่ก็สามารถประหยัดค่าใช้จ่ายไปได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

ว่าแล้วก็ลงมือทำ หากเป็นเมื่อก่อน หินวิญญาณเหล่านี้ส่วนใหญ่คงต้องใช้ซื้อยันต์หรือโอสถสำหรับลงน้ำ เพื่อจะได้ไปเสี่ยงชีวิตในบึงเมฆฝน

ส่วนตอนนี้... จี้หยวนบอกเลยว่า

เรื่องเสี่ยงชีวิตพวกเจ้าไปทำกันเถิด ข้าอยู่บ้านเลี้ยงปลา ป้อนไก่ก็พอแล้ว

ไม่นาน จี้หยวนก็นำปลากึ่งวิญญาณ 5 ตัว พร้อมกับไก่เหลืองคราม 3 ตัวที่แปดเปื้อนสายเลือดสัตว์อสูรอยู่บ้าง กลับมาถึงหน้าบ้านของตนด้วยเรือหลังคาดำลำเล็ก

ผู้อาวุโสหวังที่กำลังสูบยาเส้นอยู่หน้าบ้าน มองดูจี้หยวนที่กลับมาพร้อมของเต็มลำเรือ พลันลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง

“เจ้าหนู เจ้าไปขายตัวมาหรือ”

เจ้าสิขายตัว ครอบครัวเจ้าทั้งหมดนั่นแหละขายตัว... จี้หยวนกระตุกมุมปาก “โชคช่วย ไปเจอเข้ากับปลาวิญญาณขั้นต้นที่บาดเจ็บสาหัสตัวหนึ่ง”

“เจ้าช่างโชคดีเหมือนเหยียบขี้หมามาจริงๆ”

น้ำเสียงของผู้อาวุโสหวังแฝงไปด้วยความอิจฉา

เรื่องที่จี้หยวนพูด ไม่ใช่ว่าไม่เคยเกิดขึ้นในนครเจิงโถว เพียงแต่เกิดขึ้นน้อยมากเท่านั้น

มองดูจี้หยวนที่หิ้วปลาอุ้มไก่เข้าบ้านไป ผู้อาวุโสหวังก็หัวเราะเยาะในใจ... ช่างอ่อนประสบการณ์เสียจริง ยังเด็กเกินไป มีเงินหน่อยก็คิดแต่จะกินดื่ม ไม่รู้จักเก็บออมไว้จ่ายค่าพำนักเซียนของเดือนหน้า

คิดว่าตนเองจะโชคดีเช่นนี้ทุกวัน สามารถเก็บปลาวิญญาณบาดเจ็บได้ทุกเดือนอย่างนั้นหรือ

เพียงแต่เมื่อหันไปมองบึงเมฆฝนที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนา ในใจของผู้อาวุโสหวังก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดอันกล้าหาญขึ้นมา

หรือว่า... ข้าจะลองไปที่บึงเมฆฝนดูบ้าง

◉◉◉◉◉