บทที่ 45 ใบไผ่บินของไผ่วิวัฒนาการ

บทที่ 45 ใบไผ่บินของไผ่วิวัฒนาการ

เนื่องจากทีมตรวจสอบจะฉีดพ่นยากันแมลงบริเวณแนวกันไฟเป็นประจำ การเดินทางในช่วงห้าสิบเมตรแรกที่เพิ่งเข้าสู่ป่าวิวัฒนาการจึงไม่พบสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการที่อันตราย แต่หลังจากพ้นระยะห้าสิบเมตรไปแล้ว แมลงต่างๆ ก็เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ความเร็วในการเคลื่อนที่ของทีมช้าลง

แม้จะมากับทีมของหูจื่อเฟิงที่มีอุปกรณ์ครบครัน แต่ก็ยังต้องใช้เวลาถึงสองชั่วโมงกว่าจะถึงจุดหมายอย่างปลอดภัย ซึ่งใช้เวลานานกว่าตอนที่เซี่ยชิงเข้ามาตัดไผ่ก่อนฝนธาตุเชียงตกถึงเท่าตัว

เมื่อเห็นหน่อไม้แทงยอดขึ้นมาจากพื้นดินในป่าไผ่เป็นจำนวนมาก เซี่ยชิงก็ฮึกเหิม รอคำสั่งจากหูจื่อเฟิง

หูจื่อเฟิงสำรวจรอบๆ อย่างระมัดระวังหนึ่งรอบ ถึงค่อยออกคำสั่ง "เวลาขุดหน่อไม้ให้ใช้มีดฟันเบาๆ ที่ปลายหน่อไม้เพื่อตรวจสอบก่อน ระวังด้วงหนวดยาวไผ่วิวัฒนาการหรือหนอนผีเสื้อกลางคืนไผ่วิวัฒนาการกระโดดออกมาโจมตี และต้องระวังใบไผ่บินที่อาจพุ่งลงมาจากด้านบนด้วย"

ไผ่วิวัฒนาการบางชนิดที่อันตรายสามารถยิงใบไผ่บินใส่สิ่งมีชีวิตที่เข้ามาใกล้จนกลายเป็นเม่นได้ การที่เซี่ยชิงเข้ามาตัดไผ่สามรอบแล้วไม่เจอไผ่วิวัฒนาการอันตราย ไม่ได้แปลว่าที่นี่ไม่มี เพราะตอนนั้นเธอเข้ามาในช่วงปลายฤดูหนาวต่อต้นฤดูใบไม้ผลิก่อนฝนธาตุเชียง ซึ่งป่าวิวัฒนาการยังอยู่ในช่วง "จำศีล" ที่ค่อนข้างปลอดภัย แต่ป่าวิวัฒนาการที่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยฝนธาตุเชียงสามวัน อะไรก็เกิดขึ้นได้

หลังจากยืนยันว่าลูกทีมและเซี่ยชิงเตรียมพร้อมแล้ว หูจื่อเฟิงถึงนำทีมเข้าสู่ป่าไผ่ เริ่มค้นหาหน่อไม้ที่กินได้

ทุกหน่อไม้ที่เจอ เซี่ยชิงจะใช้มีดเฉือนชิ้นเล็กๆ ออกมาอย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการโจมตี ค่อยบีบน้ำออกมาตรวจสอบ หลังจากเจอไฟแดงติดต่อกันสิบสองหน่อ ในที่สุดเซี่ยชิงก็เจอไฟเหลืองหนึ่งหน่อ

เธอไม่ได้ลงมือขุดทันที แต่ตั้งใจฟังและสังเกตจนแน่ใจว่าไม่มีอันตรายซ่อนอยู่ในดินและรอบๆ จากนั้นใช้พลั่วสนามขุดดินออกอย่างรวดเร็ว แล้วใช้พลั่วจิ้มไปที่เหง้าไผ่อีกที พอแน่ใจว่าต้นไผ่ไม่ยิงใบไผ่บินใส่ ถึงค่อยสับฉับเดียวตัดรากหน่อไม้ รีบปอกเปลือกแล้วยัดใส่กระสอบ

อุตส่าห์เสี่ยงตายเดินมาไกลขนาดนี้ แน่นอนว่าต้องขนกลับไปให้ได้มากที่สุด ส่วนที่กินไม่ได้ต้องรีบตัดทิ้งทันที

หน่อไม้นี้ปอกเสร็จแล้วยังหนักถึงหกชั่ง รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเซี่ยชิง เธอค้นหาและขุดต่อไป

หูจื่อเฟิงที่คอยสังเกตเซี่ยชิงอยู่ตลอดพยักหน้าเงียบๆ สมกับเป็นมนุษย์วิวัฒนาการสายพละกำลัง ความเร็วและพละกำลังขนาดนี้ เหมาะกับการขุดหลุมทำงานใช้แรงจริงๆ

หลังจากกลุ่มคนค่อยๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้สองชั่วโมง เซี่ยชิงก็เก็บหน่อไม้ไฟเหลืองได้เจ็ดหน่อ เต็มกระสอบพอดี ขณะที่เธอแบกกระสอบขึ้นหลัง ก็ได้ยินเสียงลูกทีมคนหนึ่งอุทานเบาๆ ในวิทยุสื่อสาร "ไฟเขียว!"

เจอหน่อไม้ไฟเขียวหนึ่งหน่อ มีความเป็นไปได้สูงที่จะเจอเพิ่มอีกตามแนวเหง้าไผ่ ทีมรีบเคลื่อนตัวเข้าไปรวมกลุ่มกับลูกทีมคนนั้นอย่างช้าๆ เมื่อแน่ใจว่าในดินไม่มีอันตราย ก็เริ่มลงมือขุดทันที

ขุดลงไปสามพลั่วยังไม่เจอโคนหน่อไม้ ขุดต่ออีกห้าพลั่ว หน่อไม้ยาวเท่าแขนแล้วแต่ก็ยังไม่เจอโคน เซี่ยชิงที่ไม่เคยเห็นหน่อไม้ใหญ่ขนาดนี้มาก่อนตาลุกวาว แทบอยากจะดึงตัวลูกทีมคนนั้นขึ้นมา แล้วกระโดดลงไปขุดเอง

พอขุดถึงโคนและยืนยันได้ว่าหน่อไม้นี้ยาวกว่าขาผู้ใหญ่ ทุกคนก็ยิ้มหน้าบาน ต่อให้วันนี้ได้หน่อไม้นี้แค่หน่อเดียว พวกเขาก็ถือว่ากำไรแล้ว

หูจื่อเฟิงสังเกตต้นไผ่รอบๆ อย่างละเอียด แล้วสั่งการทันที "กวนถง กางร่มป้องกัน ทุกคนหลบใต้ร่ม ใช้โล่เหล็กป้องกัน ต้าเจียงระวังพื้นดิน"

ลูกทีมคนหนึ่งดึงร่มเหล็กที่หุบอยู่ออกมาจากเป้ ดูเหมือนไม่ใหญ่ แต่พอกางออก เส้นผ่าศูนย์กลางกว้างกว่าสองเมตร คลุมคนทั้งหกคนได้หมด เซี่ยชิงและต้าเจียงอยู่ตรงกลาง คนอื่นล้อมรอบ

หูจื่อเฟิงสั่งต่อ "คุณเซี่ยตัดหน่อไม้ ฟันทีเดียวให้ขาด พยายามอย่าให้โดนเหง้าไผ่ จะได้ไม่กระตุ้นต้นไผ่เกินไป"

"ได้ค่ะ" เซี่ยชิงเงื้อมีดฟันลงไประหว่างหน่อไม้กับเหง้าไผ่ ฉับเดียวขาด สำหรับมนุษย์วิวัฒนาการสายพละกำลัง เรื่องนี้ง่ายเหมือนปอกกล้วย

มีดเดียวนี้ ไปกระตุ้นกลไกของต้นไผ่เข้าอย่างจัง เห็นเหง้าไผ่สั่นสะเทือน หูจื่อเฟิงรีบสั่ง "หมอบลง ใช้โล่เหล็กป้องกัน!"

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ใบไผ่บินนับไม่ถ้วนพุ่งชนร่มเหล็กและโล่เหล็กรอบทิศดังปังๆๆ

การยิงใบไผ่บินเป็นปฏิกิริยาตอบสนองของไผ่วิวัฒนาการต้นนี้ โชคดีที่ระดับวิวัฒนาการของมันไม่สูง ยังล็อกเป้าหมายไม่ได้ พอยิงกราดไปรอบหนึ่งก็หยุด

อาศัยจังหวะไม่กี่วินาทีนี้ เซี่ยชิงปอกเปลือก ตัดราก และยัดหน่อไม้ไฟเขียวใส่กระสอบเรียบร้อย เธอยิ้มแฉ่งแบ่งปันความดีใจกับลูกทีม "ปอกแล้วหนักอย่างต่ำสี่สิบชั่ง รอบนี้พวกเราลาภปากแล้ว"

"เย็นนี้กินหมูผัดหน่อไม้" หูจื่อเฟิงที่หน้าตาบอกบุญไม่รับก็ดีใจเช่นกัน "คุณเซี่ยต้องการปลากระป๋องเนื้อหมูไหมครับ?"

ปลากระป๋องเนื้อสัตว์ราคาแพงมาก เซี่ยชิงย่อมไม่มีสต็อก "แลกกับคุณได้ไหมคะ?"

"แน่นอนครับ หมูกระป๋องหนึ่งกระป๋องหนัก 340 กรัม แลกจื่อซูวิวัฒนาการสองชั่ง?"

"ตกลง!" ราคายุติธรรม เซี่ยชิงตอบรับอย่างรวดเร็ว

หูจื่อเฟิงที่โดนจางซานกับทังหวายพูดกรอกหูเรื่องจื่อซูวิวัฒนาการจนน้ำลายสอ ยิ้มกว้างกว่าเดิม

หลังจากเก็บร่มเหล็ก เซี่ยชิงมองใบไผ่สีเขียวเข้มที่ปักคาต้นไผ่และพื้นดินแล้วอดหวาดเสียวไม่ได้ โชคดีที่ไผ่ที่เธอเข้ามาตัดก่อนฝนธาตุเชียงไม่ใช่ต้นนี้ ไม่อย่างนั้นเธอคงได้เลือดแน่

เซี่ยชิงสงสัยว่าหูจื่อเฟิงรู้ได้ยังไงว่าไผ่ต้นแม่ของหน่อไม้ยักษ์นี้เป็นไผ่วิวัฒนาการที่มีนิสัยดุร้าย แต่ตอนนี้เธอยังไม่สนิทกับหูจื่อเฟิง เขาไม่พูด เธอก็ไม่กล้าถาม

เมื่อยืนยันได้ว่าไผ่วิวัฒนาการต้นนี้เป็นพืชไฟเขียว ทั้งหกคนก็ไล่ตามแนวเหง้าไผ่ไป เจอหน่อไม้ไฟเขียวเพิ่มอีกสิบสามหน่อ แต่ไม่มีหน่อไหนใหญ่เท่าหน่อแรก

หลังจากขุดหน่อไม้ไฟเขียวทั้งสิบสามหน่อเสร็จ เซี่ยชิงเงยหน้ามอง พบว่าไผ่วิวัฒนาการต้นนี้ยิงใบไผ่จนเกือบโกร๋นแล้ว...

แต่พวกเขาไม่ได้ทำลายรากของมัน รอแค่ไม่กี่วันหรือฝนตกสักห่า ความสามารถในการต่อสู้ของมันก็จะฟื้นกลับมาเต็มพิกัด ใครกล้ามาแตะต้องหน่อไม้หรือรากของมันอีก ก็เตรียมโดนใบไผ่บินถล่มได้เลย

นี่คงเป็นสาเหตุว่าทำไมถึงไม่มีสัตว์มากินหน่อไม้สินะ

ทีมขุดหน่อไม้ที่ได้ผลผลิตเต็มไม้เต็มมือเตรียมจะกลับฐาน เซี่ยชิงก็ได้ยินเสียงสวบสาบดังมาจากรอบทิศ มีสัตว์กำลังมา และมากันเยอะด้วย! ฟังจากเสียงฝีเท้า ไม่ใช่แพนด้ายักษ์แน่

เธอยังไม่ทันยืดตัวตรง ก็ได้ยินหูจื่อเฟิงสั่งการ "มีศัตรู จัดขบวน!"

เซี่ยชิงชะงัก หรือว่าหูจื่อเฟิงจะเป็นมนุษย์วิวัฒนาการสองสาย ทั้งการได้ยินและการมองเห็น?

สมาชิกทีมสี่คนรีบหันหน้าออกด้านนอก ล้อมวงปกป้องเซี่ยชิงไว้ตรงกลางร่วมกับหูจื่อเฟิง เซี่ยชิงถือมีดมือหนึ่ง ถือปืนอีกมือหนึ่ง ไม่กล้าทำเก่ง ยืนนิ่งอยู่ตรงกลางจ้องมองไปข้างหน้า

ไม่นาน ตัวการที่ทำให้เกิดเสียงก็ปรากฏในสายตาเซี่ยชิง ฝูงหนูอ้น! ดูท่าพวกมันคงจ้องหน่อไม้ไฟเขียวมานานแล้ว แต่กลัวฤทธิ์เดชของไผ่วิวัฒนาการเลยไม่กล้ากิน พอเห็นพวกเซี่ยชิงขุดหน่อไม้ออกมาจะเอาไป เจ้าพวกนี้เลยของขึ้น

อย่าเห็นว่าหนูวิวัฒนาการพวกนี้ตัวอ้วนกลมขาสั้น แต่ความเร็วของพวกมันสูงมาก ด้วยฝีมือการยิงปืนระดับเซี่ยชิงตอนนี้ไม่มีทางยิงโดน เธอรีบเก็บปืนแล้วกระชับมีดด้วยสองมือ

หูจื่อเฟิง มนุษย์วิวัฒนาการสายการมองเห็นระดับห้า ลาดตระเวนเสร็จสิ้น "ทิศสิบสองนาฬิกา ระยะสองร้อยเมตร พบฝูงหนูอ้นวิวัฒนาการ เป็นสายฟันแทะสามสิบตัว สายความเร็วไม่ต่ำกว่าสิบตัว คุณเซี่ยเฝ้าหน่อไม้อยู่ตรงกลาง ต้าเจียงระวังเสียงใต้ดิน สายความเร็วผมจัดการเอง คนอื่นจัดการพวกสายฟันแทะ"

เสียงปลดเซฟปืนดังไพเราะ หูจื่อเฟิงลั่นกระสุนนัดแรกจากปืนไรเฟิลซุ่มยิงอย่างรวดเร็ว เซี่ยชิงเห็นหนูอ้นสายความเร็วตัวหนึ่งที่กำลังกระโดดไปมาระหว่างต้นไผ่ห่างออกไปห้าสิบเมตรร่วงลงพื้น

ลูกทีมคนอื่นก็เริ่มยิงเช่นกัน แม้หนูอ้นจะเคลื่อนที่เร็วมาก แต่ก็ยังถูกยิงร่วงตัวแล้วตัวเล่าจนเข้าใกล้ไม่ได้ เซี่ยชิงวางใจ หันมาสนใจความเคลื่อนไหวใต้ดินพร้อมกับต้าเจียง

หนูอ้นขุดรูได้ อาจโจมตีมาจากใต้ดิน

การแยกแยะเสียงจากทิศทางใดทิศทางหนึ่งท่ามกลางความโกลาหลเป็นเรื่องยาก นี่คือทักษะเอาตัวรอดที่เซี่ยชิงฝึกฝนมาอย่างหนัก หลังจากได้ยินเสียงสัตว์ขุดดินเข้ามาใกล้ในระยะสิบเมตรทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เซี่ยชิงเหลือบมองต้าเจียงที่เป็นมนุษย์วิวัฒนาการสายการได้ยิน แต่ไม่เห็นปฏิกิริยาตอบสนอง ดูท่าระดับวิวัฒนาการสายการได้ยินของต้าเจียงจะสู้เธอไม่ได้ เธอกระชับมีดแน่นไม่พูดอะไร รอให้หนูวิวัฒนาการเข้ามาในระยะการได้ยินของต้าเจียง

เมื่อหนูอ้นขุดเข้ามาในระยะสี่เมตร ต้าเจียงก็ตะโกนขึ้น "ทิศสิบเอ็ดนาฬิกา สี่เมตร ลึกยี่สิบเซนติเมตร"

ลูกทีมคนหนึ่งรีบลดปากกระบอกปืนลง ปัง! สิ้นเสียงปืน เสียงขุดดินใต้เท้าก็เงียบลง