บทที่ 5 ข้อความจากคนแปลกหน้า

บทที่ 5 ข้อความจากคนแปลกหน้า

"ที่ดินนอกเขตปลอดภัยที่มีค่าความปลอดภัยค่อนข้างสูง นอกจากที่ดินที่โอบล้อมเขตปลอดภัยอยู่แล้ว ก็มีหมายเลข 2, 15, 68, 113, และ 166 ตระกูลทังตั้งใจจะเลือกสามแปลงจากในนี้"

เพราะเซี่ยชิงคอยติดตามข้อมูลเรื่องที่ดินอยู่ตลอด จึงรู้ว่าที่ดินทั้งห้าแปลงที่ระบุในข้อความล้วนเป็นพื้นที่ที่มีความปลอดภัยสูงจริงๆ ต่อมาเมื่อเซี่ยชิงแอบสังเกตความเคลื่อนไหวของตระกูลทัง ก็พบว่าพวกเขากำลังจ้องจะฮุบที่ดินพวกนี้จริงๆ เธอจึงรีบไปต่อแถวที่โถงภารกิจแต่เช้าตรู่ เพื่อดักรอพวกตระกูลทัง

การเร่งใช้ประโยชน์จากพื้นที่เพาะปลูกรอบนอกเขตปลอดภัย เพื่อแก้ปัญหาการขาดแคลนอาหารในระยะสั้น เป็นคำสั่งจากเบื้องบนระดับประเทศ ที่กำชับให้กองทัพและรัฐบาลของฐานต่างๆ ทั้งเล็กและใหญ่ร่วมมือกันผลักดันให้สำเร็จโดยเร็ว ภายใต้การกำกับดูแลของกองทัพ ตระกูลทังจึงไม่กล้าฮุบที่ดินดีๆ อย่างออกนอกหน้า พวกเขาต้องสร้างภาพให้ดูดีเพื่อให้ได้ที่ดินที่หมายปองไปอย่างถูกต้องตามกฎ

เซี่ยชิงอาศัยข้อมูลจากข้อความนั้น ตัดสินใจฉวยจังหวะที่ตระกูลทังกำลังเล่นละครสร้างภาพ เพื่อชิงที่ดินหมายเลข 3 ซึ่งเป็นที่ดินที่เธอหมายตาเอาไว้มากที่สุด เพราะในที่ดินแปลงนี้ มีทรัพยากรสำคัญที่เธอตัดใจปล่อยมือไปไม่ได้เด็ดขาด

คนคนนี้ส่งข้อความเข้าเบอร์โทรศัพท์ที่เธอใช้เปิดเผยในเขตปลอดภัย และหลังจากนั้นไม่นาน ก็ส่งข้อความเดียวกันผ่านดาวเทียมสื่อสารเข้าเบอร์โทรศัพท์ที่เธอไม่ได้ใช้มาเจ็ดปี

เซี่ยชิงได้ที่ดินหมายเลข 3 มาครองอย่างราบรื่นก็เพราะข้อความนี้ ส่วนคนคนนี้เป็นใคร และส่งข้อความมาด้วยความหวังดีหรือมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง ไม่ช้าก็เร็วความจริงคงปรากฏ

เซี่ยชิงลบข้อความทิ้งอีกครั้ง อ้าปากหาวแล้วมุดตัวลงไปในถุงนอน เธอต้องพักผ่อนเก็บแรงให้เต็มที่ เพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่

วันรุ่งขึ้น เซี่ยชิงตื่นแต่เช้า จัดการถางหญ้ารกและพุ่มไม้ในลานบ้านจนเกลี้ยงเกลาอย่างกระตือรือร้น จากนั้นก็คาบบิสกิตเดินออกจากหมู่บ้านร้าง มุ่งหน้าขึ้นเหนือ ผ่านพื้นที่เพาะปลูกกว้างใหญ่ที่ถูกเผาจนดำเกรียม อ้อมอ่างเก็บน้ำรูปร่างยาวรี แล้วปีนขึ้นไปบนเนินเขา

ทิศตะวันตกและทิศเหนือของที่ดินหมายเลข 3 ถูกโอบล้อมด้วยภูเขา เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการบุกรุกเข้ามาทำลายพื้นที่เพาะปลูก ป่าบนภูเขาทั้งสองด้านจึงถูกถางพื้นที่ออกไปกว่าสามพันหมู่ เพื่อใช้เป็นแนวกันชนระหว่างป่าธรรมชาติกับพื้นที่เพาะปลูก พื้นที่ที่ถูกถางเหล่านี้ถูกนับรวมอยู่ในอาณาเขตของที่ดินหมายเลข 3 ด้วย จึงทำให้ที่ดินแปลงนี้มีขนาดใหญ่ถึงหกพันหมู่

ป่าบนภูเขาเหล่านี้ไม่ได้ถูกถางและเผาจนโล่งเตียนเหมือนพื้นที่เพาะปลูกที่ค่อนข้างราบเรียบด้านล่าง เพียงแค่กำจัดสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการที่เป็นอันตรายออกไปเท่านั้น ต้นไม้ใบหญ้ายังคงขึ้นหนาทึบ เซี่ยชิงใช้ท่อนไม้แหวกหญ้าเดินขึ้นเขา ใช้เวลาถึงยี่สิบนาทีกว่าจะมาถึงจุดหมายปลายทาง—ตาน้ำแห่งหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำหินเล็กๆ

ตาน้ำแห่งนี้อยู่ในจุดที่ลับตาคนมาก เซี่ยชิงบังเอิญไปเจอเข้าตอนรับภารกิจมาเคลียร์พื้นที่บนเนินเขา น้ำจากตาน้ำผุดซึมออกมาอย่างช้าๆ ด้านในถ้ำหินเล็กๆ ที่แคบจนเด็กสิบขวบยังมุดเข้าไปไม่ได้ ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำขนาดเท่าฝ่ามือ แล้วค่อยๆ ซึมหายลงไปในดินอย่างเงียบเชียบ หากไม่ใช่เพราะตอนนั้นมีกระรอกวิวัฒนาการสายความเร็วตัวหนึ่งกระโจนออกมาจากถ้ำหิน เซี่ยชิงก็คงไม่สังเกตเห็นตาน้ำแห่งนี้

เพื่อแก้ปัญหาเรื่องน้ำดื่ม ฐานฮุยซานขุดบ่อน้ำลึกในเขตปลอดภัยถึงสามบ่อ แต่น้ำที่ได้ล้วนมีการปนเปื้อน ต้องผ่านกระบวนการบำบัดถึงจะดื่มได้ เนื่องจากการบำบัดน้ำปนเปื้อนมีต้นทุนสูง ป้ายประกาศภารกิจของฐานจึงมีภารกิจค้นหาแหล่งน้ำบริสุทธิ์ติดอยู่ตลอดทั้งปี ทุกทีมที่รับภารกิจออกนอกเขตปลอดภัย ไม่ว่าจะไปทำอะไร ก็มักจะถือโอกาสมองหาแหล่งน้ำไปด้วยเสมอ

ในอาณาเขตของฐานฮุยซาน มีแหล่งน้ำบริสุทธิ์ที่ถูกค้นพบแล้วทั้งหมดสี่แห่ง ทุกแห่งล้วนเป็นน้ำพุที่ผุดจากภูเขา แต่ด้วยปริมาณน้ำที่น้อยนิด จึงเพียงพอสำหรับคนจำนวนน้อยเท่านั้น

ซึ่งเซี่ยชิง ไม่ได้รวมอยู่ในคนจำนวนน้อยเหล่านั้น

ไม่ใช่ว่าน้ำพุบนเขาทุกแห่งจะสะอาด ไม่อย่างนั้นคงไม่ใช้เวลาตั้งหลายปี ในการหาเจอแค่สี่แห่ง ดังนั้นตอนที่เซี่ยชิงพบแหล่งน้ำและใช้เครื่องตรวจสอบพกพาตรวจดู แล้วพบว่าน้ำพุนี้สะอาดกว่าน้ำที่ผ่านการบำบัดด้วยเม็ดกรองน้ำคุณภาพสูงเสียอีก เธอจึงกาหัวที่ดินแปลงนี้ไว้เป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งทันที

และตอนนี้ น้ำพุแห่งนี้ก็เป็นของเธอแต่เพียงผู้เดียวในที่สุด เซี่ยชิงวักน้ำขึ้นมาครึ่งชามแล้วดื่มรวดเดียวหมด คำโฆษณาของน้ำดื่มยี่ห้อหนึ่งดังก้องซ้ำไปซ้ำมาในใจเธอ

มันช่าง... สดชื่นอะไรอย่างนี้ น้ำพุสะอาดขนาดนี้ ต่อไปเธออยากจะดื่มเท่าไหร่ก็ได้

ไม่ใช่แค่ดื่ม เธอจะเอาน้ำนี่ล้างหน้าด้วย ป๋าขนาดไหนคิดดู!

เซี่ยชิงกวักน้ำพุขึ้นมาล้างหน้าจนสะอาด แล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มหน้าบานอยู่คนเดียวครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มลงมือเก็บกวาดก้อนหินรอบๆ ตาน้ำ สำหรับมนุษย์วิวัฒนาการสายพละกำลังแล้วเรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก ไม่นานเซี่ยชิงก็เคลียร์พื้นที่ให้วางถังรองน้ำได้ แล้วเริ่มรองน้ำ

ฟังเสียงน้ำพุไหลผ่านกระบอกไม้ไผ่ลงสู่ถังน้ำราวกับเสียงดนตรีจากสวรรค์ เซี่ยชิงลุกขึ้นยืนมองลงไปยังอาณาเขตของตัวเอง

ในอาณาเขตฐานฮุยซานไม่มีภูเขาไฟ และไม่เคยเกิดแผ่นดินไหวรุนแรงจนบ้านเรือนพังทลาย ภูมิประเทศที่นี่จึงไม่ต่างจากยุคก่อนภัยพิบัติมากนัก แต่บนยอดเขาไกลๆ ที่มีพืชพรรณปกคลุมหนาทึบกว่าแต่ก่อน ซุกซ่อนสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการที่พร้อมจะปลิดชีพมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย

พื้นที่เพาะปลูกราบเรียบในที่ดินของเซี่ยชิง ก็เคยถูกพวกมันยึดครองเมื่อสามเดือนก่อน หลุมลึกหลายเมตรที่ยังหลงเหลืออยู่บนพื้นดิน คือร่องรอยการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างมนุษย์กับสัตว์วิวัฒนาการเพื่อแย่งชิงผืนดิน

หลุมพวกนี้ไม่จำเป็นต้องถมให้เต็มทั้งหมด เหลือไว้สักสองสามหลุมทำบ่อเลี้ยงสัตว์ก็ไม่เลว

เมื่อรองน้ำเต็มถังขนาด 20 ลิตรสองใบและยัดใส่เป้สะพายหลังขนาดจัมโบ้แล้ว เธอก็เอาหินและกิ่งไม้ปิดปากถ้ำไว้ ขนน้ำลงเขาไปเก็บที่บ้าน จากนั้นก็แวะไปที่ร้านขายของชำในหมู่บ้านร้าง รื้อกองซากปรักหักพังขุดเอาถังเก็บน้ำสแตนเลสทรงตั้งที่ถูกทับจนบุบบู้บี้ที่เธอซ่อนไว้ออกมา ดัดให้คืนรูปเดิม แล้วแบกไปตักน้ำที่อ่างเก็บน้ำ

ทันทีที่เซี่ยชิงเหยียบลงบนก้อนหินริมอ่างเก็บน้ำ เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากน้ำ ตรงเข้าใส่ใบหน้าของเธอ เธอตบเปรี้ยงเดียวมันก็กระเด็นไปห้าเมตร กระแทกกับหินริมอ่างเก็บน้ำ ดิ้นพราดๆ อยู่สองสามทีก็แน่นิ่งไป

เซี่ยชิงขยับเข้าไปดู แล้วก็ยิ้มออก

นี่คือปลาดุกวิวัฒนาการตัวใหญ่กว่าแขนคนเสียอีก ในปากเต็มไปด้วยฟันแข็งแรงคมกริบเหมือนตะไบ แรงกัดมหาศาล เช่นเดียวกับสัตว์กินเนื้อหลายชนิดหลังการวิวัฒนาการ ปลาดุกวิวัฒนาการก็จัดมนุษย์ให้อยู่ในเมนูอาหารของมัน และจะโจมตีมนุษย์ก่อนเสมอ ถ้าเมื่อกี้เซี่ยชิงโดนมันกัดคงเนื้อหลุดไปก้อนใหญ่แน่ๆ

แต่ตอนนี้น่ะเหรอ เซี่ยชิงใช้มีดเฉือนเนื้อปลาชิ้นเล็กๆ ใส่ลงในเครื่องตรวจสอบอเนกประสงค์ขนาดพกพา เห็นไฟเขียวสว่างขึ้น

ปลาดุกวิวัฒนาการตัวนี้ กินได้!

เซี่ยชิงรีบยัดปลาดุกลงในถังเก็บน้ำทันที เพื่อป้องกันไม่ให้นกนักล่าวิวัฒนาการบนท้องฟ้ามองเห็นแล้วโฉบลงมาแย่ง

หลังจากตักน้ำอย่างระมัดระวังจนเต็ม เซี่ยชิงก็แบกถังน้ำหนักสี่ร้อยชั่งกลับบ้าน ทำเครื่องกรองน้ำแบบง่ายๆ ด้วยทรายละเอียด หินละเอียด และผ้ากอซหลายชั้นอย่างชำนาญ จากนั้นติดตั้งไส้กรองน้ำบริสุทธิ์ระดับต้นที่ได้รับแจกมา แล้วเริ่มกรองน้ำในถัง

ระหว่างรอน้ำค่อยๆ กรองผ่านชั้นต่างๆ เซี่ยชิงก็หาเครื่องมือเหมาะมือมาขูดผนังบ้านทั้งชั้นบนและชั้นล่างที่ขึ้นราเหลืองอ๋อยจนเกลี้ยง แล้วล้างกระทะเหล็กใบใหญ่ ต้มน้ำอาบน้ำร้อนอย่างสบายตัว หลังจากดื่มน้ำพุจากเขาไปแก้วใหญ่ เซี่ยชิงที่ท้องร้องจ๊อกๆ ด้วยความหิว ก็คว้ามีดเดินตรงรี่เข้าไปหาปลาดุกยักษ์

มื้อหลักมื้อแรกของการเข้ามาเป็นเจ้าของที่ดิน เธอจะกินเนื้อ!