บทที่ 31 การตรวจสอบของผลึกเวทมนตร์

บทที่ 31 การตรวจสอบของผลึกเวทมนตร์

บริษัทไฉโหยวเคยเป็นบริษัทดาวเด่นของย่านถนนปาหลี่เหอ

ด้วยการอาศัยประโยชน์จากชลประทานของแม่น้ำเสี่ยวหลง น้ำมันและก๊าซที่ขุดเจาะจากพื้นที่ชายฝั่งทะเลจะถูกกลั่นและขนส่งน้ำมันดีเซลมายังที่นี่เพื่อจำหน่าย

ดังนั้นในตอนนั้นบริษัทไฉโหยวจึงเรียกได้ว่าทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ มีทรัพย์สินมหาศาล

แม้จะมาถึงยุคปัจจุบันที่ถูกกฎแห่งความตายกัดกร่อน ในเขตย่านถนนปาหลี่เหอก็ยังถือว่าเป็นผู้มีอิทธิพลที่แข็งแกร่ง

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการที่ผู้จัดการทั่วไปคนปัจจุบัน ซึ่งเคยเป็นผู้จัดการฝ่ายขายมาก่อน ได้รับความภักดีจากเผ่าออร์คทั้งเผ่าโดยบังเอิญ ในตอนที่ตราประทับจากมิติผลึกแห่งโลกวิญญาณที่แตกสลายจำนวนนับไม่ถ้วนตกลงมาบนดาวเคราะห์สีคราม

บวกกับพนักงานของบริษัทไฉโหยวเองก็มีคนที่ได้รับตราประทับแห่งโลกวิญญาณมาอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้นในเขตย่านถนนปาหลี่เหอจึงแทบไม่มีใครกล้ามายุ่งด้วย

มีท่าทีราวกับเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากนี้ ก่อนที่กฎแห่งความตายจะมาเยือน บริษัทไฉโหยวก็ทำธุรกิจสีเทาอยู่บ้างแล้ว พนักงานขายใต้บังคับบัญชาก็มีเส้นสายทั้งในแวดวงมืดและสว่าง คนขับรถบรรทุกน้ำมันดีเซลที่มีจำนวนมากที่สุดก็ล้วนแต่มีท่าทีป่าเถื่อนไร้เหตุผล เมื่อการปกครองของรัฐบาลกลางล่มสลาย พวกเขาก็ขึ้นมามีอำนาจสูงสุดแทนโดยธรรมชาติ

ทว่าบริษัทไฉโหยวที่คุ้นเคยกับการใช้ความรุนแรงและการกดขี่ในการพูดคุย ก็มีชื่อเสียงในย่านถนนปาหลี่เหอที่ย่ำแย่เช่นกัน

ไม่มีใครชอบ

แต่ก็จำต้องยอมอยู่ใต้อำนาจ ทำได้เพียงเชื่อฟังหรือหลีกเลี่ยงอย่างช่วยไม่ได้

และบริษัทไฉโหยวก็ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ถึงขนาดที่ว่าเพื่อรับประกันการกดขี่อย่างเด็ดขาดต่อย่านถนนปาหลี่เหอ พวกเขายังไปหาลูกแก้วเวทมนตร์มาลูกหนึ่ง

ใช้สำหรับตรวจจับคลื่นเวทมนตร์และคลื่นของตราประทับโดยเฉพาะ

วางไว้ที่แผนกตรวจสอบคุณภาพ

‘วูม!’

แต่ในขณะนั้นเอง บนลูกแก้วเวทมนตร์ที่ดูขมุกขมัวราวกับทำมาจากแก้วคุณภาพต่ำหรือคริสตัลเกรดล่าง ก็พลันสว่างวาบขึ้นมา

ทันใดนั้นก็ดึงดูดความสนใจของชายวัยกลางคนที่สวมชุดคลุมยาวสีเทา ในมือถือไม้เท้ายาวที่ทำจากหวาย และหน้าอกติดป้ายชื่อ 「รองหัวหน้าแผนกตรวจสอบคุณภาพ·จอมเวทสายพยากรณ์」 ที่อยู่ในห้อง

“ทิศตะวันออก มีคลื่นเวทมนตร์ที่ชัดเจนปรากฏขึ้น?” ชายวัยกลางคนที่ดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกตรวจสอบคุณภาพของบริษัทไฉโหยวชะงักไปเล็กน้อย

จากการเชื่อมโยงทางวิญญาณระหว่างเขากับลูกแก้วเวทมนตร์ลูกนี้ เขาสามารถรับรู้ความหมายของแสงนี้ได้อย่างชัดเจน

“ท่านจางโป นี่คือองุ่นที่ล้างเสร็จใหม่ๆ เชิญท่านรับประทาน”

ด้านหลังของเขา มีเสียงประจบประแจงดังขึ้น

เป็นก็อบลินตัวเล็กที่สูงแค่ต้นขาของเขา สวมเสื้อคลุมสั้นทำจากผ้าลินินหยาบ มีดวงตาโตและหูแหลม ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย ดูน่าเกลียดอยู่บ้าง

ตอนนี้มันกำลังถือถาดพลาสติกที่มีรูระบายน้ำซึ่งใส่พวงองุ่นสีม่วงที่กลมโตเต็มพวง ชูขึ้นเหนือศีรษะราวกับกำลังถวายของล้ำค่าอยู่ข้างๆ เขา

“อืม” จางโปพยักหน้า ยื่นมือไปหยิบองุ่นลูกหนึ่งเข้าปาก

รสหวานอมเปรี้ยวเล็กน้อยแผ่ซ่านไปทั่วปากทันที

แถมยังถูกแช่เย็นมาจากห้องเก็บน้ำแข็ง จึงมีรสสัมผัสที่เย็นฉ่ำ รสชาติทำให้เขาพยักหน้าชมอย่างพึงพอใจ

“ไม่เลว”

ขณะเดียวกันก็เป็นการชมเชยก็อบลินเหล่านี้ที่มีนิสัยขี้ขลาด แต่กลับรู้ความอย่างยิ่งในเรื่องการรับใช้ผู้อื่น

คำชมนี้ก็ทำให้ก็อบลินตัวนี้ยิ่งดีใจมากขึ้น

เห็นได้ชัดว่าหูแหลมๆ ของมันกำลังสั่นไหว

ซึ่งแสดงว่ามันตื่นเต้นจริงๆ

“จริงสิ เดี๋ยวให้ก็อบลินตัวอื่นร่างเอกสารฉบับหนึ่ง ส่งต่อไปให้ฝ่ายสำนักงานของบริษัท บอกว่าทางทิศตะวันออกของย่านถนนปาหลี่เหอ คาดว่าน่าจะเป็นแถบชานเมือง ตรวจพบคลื่นเวทมนตร์ ให้ฝ่ายการตลาดไปดูสถานการณ์หน่อย”

จางโปหยิบองุ่นอีกผลเข้าปาก พร้อมกับสั่งงานหัวหน้าก็อบลินที่เขาไว้ใจที่สุด

ในฐานะที่ได้รับการสืบทอดสายอาชีพ

แถมยังเป็นจอมเวทสายพยากรณ์ในบรรดาผู้ใช้เวทมนตร์ ตอนที่เขาได้รับตราประทับสืบทอด ก็ยังได้รับความภักดีจากก็อบลินกว่า 20 ตัวอีกด้วย

แม้ว่าก็อบลินเหล่านี้จะทำได้มากที่สุดแค่ช่วยทำความสะอาด รับใช้ในชีวิตประจำวัน และจัดการงานเอกสารพื้นฐาน

แต่จางโปก็ค่อนข้างเพลิดเพลินกับการรับใช้ของก็อบลิน

อย่างน้อยก็สบายขึ้นมาก

แต่ในขณะที่จางโปกำลังนั่งลงบนเก้าอี้ กินองุ่นและดูรายงานของแผนกตรวจสอบคุณภาพอยู่นั้น นอกประตูก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้น:

“ดูเหมือนว่าการเข้าเวรของเจ้าที่นี่จะสุขสบายไม่เบาเลยนะ เหล่าจาง”

จางโปหันไปมอง

นอกประตู มนุษย์หมาป่าไฉหลาง 2 ตนกำลังถือคบเพลิง มือจับด้ามดาบโค้ง ยืนอยู่หน้าประตูราวกับทหารยาม

ร่างที่ผอมแห้งคนหนึ่งสวมเกราะหนัง ที่เอวคาดดาบโค้งเล่มหนึ่งเช่นกัน กำลังก้าวเข้ามาในห้องทำงานของจางโป

เขากล่าวอย่างยิ้มแต่หน้าไม่ยิ้มว่า:

“เมื่อเทียบกับชีวิตในแผนกขนส่งของเราแล้ว ช่างต่างกันฟ้ากับเหวจริงๆ เห็นแล้วอิจฉาอย่างยิ่ง”

“ช่วยไม่ได้นี่นะ หน้าที่มันต่างกัน” จางโปเบ้ปากตอบ ในแววตาก็มีความจนใจอยู่บ้าง

เขารู้จักคนคนนี้แน่นอน

รองหัวหน้าหน่วยที่สิบสองของแผนกขนส่ง จางไฉตง เป็นผู้มีอาชีพเช่นกัน เป็นนักรบเลเวล 3

มีมนุษย์หมาป่าไฉหลาง 13 ตัวเป็นผู้ติดตาม

ฝีมือไม่เลว

เพียงแต่เพราะเหมือนกับตนเองที่เป็นคนนอกที่เพิ่งเข้ามาในบริษัทไฉโหยวในช่วงสามปีนี้ ไม่มีโอกาสได้เข้าสู่แกนกลางอำนาจ จึงได้ดำรงตำแหน่งรองมาโดยตลอด

และจางไฉตงคนนี้กับเขาจางโป ยังเป็นคนบ้านเดียวกันที่มีแซ่เดียวกันอีกด้วย ดังนั้นทั้งสองจึงถือว่าคบค้าสมาคมกันเพื่อความอบอุ่นใจ

“กินองุ่นหน่อย” จางโปยื่นถาดระบายน้ำให้

“พี่โป ช่วงนี้แผนกตรวจสอบคุณภาพของพี่ ตรวจพบคลื่นของตราประทับอะไรปรากฏขึ้นบ้างไหม?”

จางไฉตงยื่นมือไปหยิบองุ่น และกินอย่างไม่เกรงใจ

น้ำที่เย็นฉ่ำสาดกระเซ็น

องุ่นที่จัดหาให้แผนกตรวจสอบคุณภาพโดยเฉพาะนี้รสชาติดีจริงๆ ที่หน่วยของเขาในแผนกขนส่งไม่ได้กินองุ่นดีๆ แบบนี้หรอก

“คลื่นเวทมนตร์...” เมื่อได้ยินคำนี้ น้ำเสียงของจางโปก็ลังเล

“ดูเหมือนว่าจะมี?” จางไฉตงสังเกตเห็นความลังเลในน้ำเสียงของคนบ้านเดียวกันที่มีนิสัยซื่อๆ คนนี้ได้ทันที

“มีจริงๆ” จางโปพยักหน้า

“พี่โป ถ้าเรื่องนี้สำเร็จ ข้าจะเลี้ยงข้าวพี่!” จางไฉตงรีบหยิบองุ่นอีกสองสามผลโยนเข้าปาก พร้อมกับยัดถาดระบายน้ำคืนให้จางโป “ช่วงนี้ข้าอยากจะก้าวหน้าหน่อย ดูว่าจะขอย้ายไปอยู่หน่วยขนส่งสิบอันดับแรกได้ไหม จะสำเร็จหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับพี่ที่เป็นคนบ้านเดียวกันแล้วล่ะ”

“ไฉตง นี่มันไม่ถูกกฎนะ” จางโปขมวดคิ้ว ยื่นมือไปรับถาดระบายน้ำวางบนโต๊ะ

หนึ่งในภารกิจของแผนกตรวจสอบคุณภาพก็คือการตรวจสอบคลื่นเวทมนตร์ในย่านถนนปาหลี่เหอ

ดังนั้นเมื่อพบตราประทับแห่งโลกวิญญาณหรือผู้มีความสามารถ ก็จะมีข่าวสารมือหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะรองหัวหน้า เขายังรับผิดชอบลูกแก้วเวทมนตร์ลูกนี้โดยเฉพาะ ยิ่งกุมอำนาจและข้อมูลที่เด็ดขาดไว้ในมือ

ก่อนหน้านี้ก็เคยเปิดเผยข้อมูลให้จางไฉตงไปไม่น้อย

อย่างไรเสียก็เป็นคนบ้านเดียวกันแซ่เดียวกัน

ก็ต้องคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันบ้าง

แต่สำหรับคนอื่นๆ โดยเฉพาะพวกที่เคยขึ้นอยู่กับบริษัทไฉโหยวมาก่อนหน้านี้ ก็เริ่มไม่พอใจเรื่องนี้มานานแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะจางโปเองเป็นจอมเวทสายพยากรณ์เลเวล 2 เกรงว่าเบื้องบนคงจะเอาเรื่องเขาไปแล้ว

และ... จางโปก็รู้ดีว่า

คนบ้านเดียวกันของเขา จางไฉตงคนนี้ ยังอาศัยข้อมูลมือหนึ่งที่เขาให้ไป ก่อเรื่องวุ่นวายไว้ไม่น้อย!

ตัวอย่างเช่น มนุษย์หมาป่าไฉหลางที่ตามหลังจางไฉตงอยู่นั้น อันที่จริงก็คือการไปแย่งชิงมาจากพนักงานเก่าของบริษัทไฉโหยวอีกคนหนึ่ง ใช้เล่ห์เหลี่ยมแย่งชิงส่วนใหญ่มาจากฝูงผู้ติดตามมนุษย์หมาป่าไฉหลางมาได้!

ทำให้ฝ่ายนั้นโกรธมาก ถึงขนาดที่ต้องถอนตัวออกจากบริษัทไฉโหยวไปอยู่ข้างนอก

แม้ว่าเรื่องนี้จะมีสาเหตุมาจากการต่อสู้ภายในของพนักงานเก่าด้วย

แต่นี่ก็แสดงให้เห็นว่า จางไฉตงนั้นไม่ค่อยเคารพกฎเกณฑ์และข้อบังคับเท่าไหร่นัก

“เอาล่ะน่า พี่โป พี่จะทนเห็นข้าอยู่ในหน่วยขนส่งที่สิบสองปลายแถว เป็นแค่รองหัวหน้าในนามไปอย่างนี้จริงๆ เหรอ?”

จางไฉตงไม่สนใจคิ้วที่ขมวดของจางโปเลยแม้แต่น้อย กลับนั่งยองๆ ข้างเก้าอี้ของเขาด้วยท่าทีจริงใจ “เราสองคนน่ะ ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันนะ ถ้าข้ารุ่งเรืองขึ้นมา แล้วจะไม่ช่วยพี่โปเหรอ? เราแซ่จางเหมือนกันนะ! มาจากหมู่บ้านในเมืองเหมือนกัน บรรพบุรุษคนเดียวกันนะ!”

เมื่อจางไฉตงพูดถึงหมู่บ้านในเมือง แววตาของจางโปก็วูบไหว เขามองออกไปนอกหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว

นอกหน้าต่างยังคงมืดมิด เต็มไปด้วยกฎแห่งความตาย

“เฮ้อ”

จางโปถอนหายใจ ถือเป็นการพยักหน้าตกลง “เดี๋ยวข้าจะให้รายงานสรุปฉบับหนึ่ง ดูเสร็จแล้วก็ฉีกทิ้งซะ พบคลื่นเวทมนตร์ทางทิศตะวันออก ยังไม่แน่ใจว่าเป็นตราประทับหรืออย่างอื่น ข้าจะชะลอการรายงานไปครึ่งวัน ตอนเช้าเจ้าก็ไปดูก่อนแล้วกัน”

“เข้าใจแล้ว พี่โปคนดี” ใบหน้าที่เคร่งขรึมของจางไฉตงพลันปรากฏรอยยิ้ม เขายื่นมือไปหยิบองุ่นลูกหนึ่งเข้าปาก

น้ำที่เย็นฉ่ำสาดกระเซ็น รสหวานแผ่ซ่านไปทั่วปาก

เขารู้อยู่แล้ว

ว่ารสชาติดีจริงๆ

“แล้วก็...” จางโปเอ่ยเตือนขึ้นมา “คนนั้น... ดูเหมือนจะอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่งทางทิศตะวันออกด้วยนะ”

“หืม?” จางไฉตงเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ มุมปากเผยรอยยิ้มดูแคลน “เจ้านั่นน่ะเหรอ? ตอนนี้มีมนุษย์หมาป่าไฉหลางอยู่ข้างกายแค่ 4 ตัว เอาตัวเองยังแทบไม่รอด จะเอาอะไรมาเทียบกับข้าที่มีมนุษย์หมาป่าไฉหลาง 13 ตัวได้?” จางไฉตงพูดพลางโบกมือ “ไม่ใช่เมื่อก่อนแล้วนะ เขายังคิดว่าตัวเองเป็นผู้ถือหุ้นเก่าที่สนิทกับผู้จัดการทั่วไปคนก่อนอยู่อีกรึไง?”

(จบตอน)