บทที่ 22 คำขอเป็นพันธมิตรจากเพื่อนบ้าน

บทที่ 22 คำขอเป็นพันธมิตรจากเพื่อนบ้าน

หลิวน่ากำลังตกตะลึง

โดยเฉพาะตอนที่นางมาถึงหน้าลิฟต์แล้วถูกทหารเผ่ามนุษย์สองคนขวางไว้ พวกเขาสวมชุดผ้าฝ้ายไว้ข้างใน ทับด้วยเสื้อเกราะโซ่ถัก มือซ้ายถือโล่ มือขวาถือหอก แถมที่เอวยังคาดดาบยาวไว้อีก พอเห็นแบบนั้นนางก็ถึงกับเบิกตากว้าง

แม้แต่โป๋หลัว ผู้เฒ่าเผ่าฮาล์ฟลิงผู้รอบรู้ที่ตามหลังนางมา ตอนนี้ก็เบิกตากว้างเช่นกัน ใบหน้าที่เต็มไปด้วยขนนุ่มของเขาแสดงออกถึงความไม่อยากจะเชื่ออย่างเต็มเปี่ยม

“กองทัพประจำการของเผ่ามนุษย์ ทหารชั้นยอดที่จะประจำการอยู่แค่ในเมืองสำคัญของเหล่าลอร์ดเท่านั้น!”

ตอนที่โป๋หลัวผลักประตูหนีไฟเข้ามา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

ในฐานะคนจากดาวเคราะห์สีคราม หลิวน่าอาจจะไม่เข้าใจว่ายุทโธปกรณ์ครบชุดเช่นนี้มีความหมายอย่างไรต่อลอร์ดคนหนึ่งและกองทัพใต้บังคับบัญชาของเขา

แต่สำหรับโป๋หลัวซึ่งเป็นชาวโลกวิญญาณดั้งเดิมและเคยติดต่อกับลอร์ดเผ่ามนุษย์มาก่อน เขากลับรู้ดีว่า—

มีเพียงกองทัพประจำการใต้สังกัดของลอร์ดเท่านั้น ถึงจะมีเสื้อเกราะโซ่ถักและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ดูเป็นมาตรฐานเดียวกันแบบนี้!

ถ้าเป็นลอร์ดระดับเล็กๆ ในโลกวิญญาณที่บริหารดินแดนได้ค่อนข้างดีและมีปราสาทเป็นของตัวเอง หากสามารถรวบรวมทหารแบบนี้ได้สัก 500 นาย ก็ถือว่าเป็นผู้มีอิทธิพลเลื่องชื่อในแถบนั้นแล้ว

ส่วนลอร์ดที่เล็กกว่านั้นอีก ต่อให้ทุ่มสุดตัว ไม่ว่าจะใช้เงินเก็บ กู้ยืม หรือขายทรัพย์สิน ก็เลี้ยงดูทหารลักษณะนี้ได้ไม่ถึงร้อยนายด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ ณ บริเวณโถงลิฟต์และบันไดของอพาร์ตเมนต์ชั้นเจ็ดแห่งนี้

กลับมีทหารเผ่ามนุษย์แบบนี้ยืนยามอยู่ถึง 5 นาย

ขณะเดียวกัน ที่ด้านหลัง

ยังมีชายหนุ่มในชุดคลุมผ้าเรียบง่ายลักษณะคล้ายทหารบ้านอีก 10 คน ถือเคียวยาวเดินลาดตระเวนผ่านมา

ภาพที่เห็นสร้างความตกตะลึงจากใจจริงให้กับทั้งหลิวน่าและผู้เฒ่าฮาล์ฟลิง โป๋หลัว!

“คุณหนูหลิวน่า ข้าคิดว่าเพื่อนบ้านชั้นเจ็ดคนนี้ บางทีอาจจะได้รับตราประทับลอร์ดมาจริงๆ แล้วล่ะ แถมยังเป็นลอร์ดเผ่ามนุษย์ด้วย”

โป๋หลัวกระซิบเตือนหลิวน่าเสียงเบา

“อืม” แววตาของหลิวน่าฉายแววซับซ้อน นางเม้มริมฝีปากสีชมพู ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้ากังวล “ในเมื่ออีกฝ่ายมีตราประทับลอร์ดแล้ว เขาจะยัง... สนใจร่วมมือกับดรูอิดเลเวล 1 อย่างข้าจริงๆ เหรอ?”

“ก็เพราะว่าอีกฝ่ายเป็นลอร์ดเผ่ามนุษย์นั่นแหละครับ ถึงได้มีความเป็นไปได้สูงที่จะร่วมมือกับท่าน คุณหนูหลิวน่า”

โป๋หลัวอธิบาย “ท่านมีความสามารถในการเร่งการเจริญเติบโตของพืช ทั้งยังเพาะเห็ดและไส้เดือนเป็นอาหารได้ด้วย ซึ่งเป็นอาหารจากโลกวิญญาณที่ไม่ปนเปื้อน เมื่อเทียบกับอาหารพื้นเมืองของดาวเคราะห์สีครามที่ถูกกฎแห่งความตายปนเปื้อนไปหมดแล้วและไม่มีคุณสมบัติพิเศษอะไรเลย อาหารของเราให้ผลดีกว่า ทำให้อิ่มท้องได้นานกว่า หากบริโภคในระยะยาวก็จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของสิ่งมีชีวิตจากโลกวิญญาณได้ และจะไม่ทำให้ร่างกายอ่อนแอจากการกินอาหารของดาวเคราะห์สีครามบ่อยๆ ด้วย”

“ถ้าอย่างนั้นข้าจะพยายามเกลี้ยกล่อมเขาดู” หลิวน่าเม้มปากพยักหน้า

นางเข้าใจสิ่งที่โป๋หลัวพูด

และนางก็รู้ดีว่า หากสิ่งมีชีวิตจากโลกวิญญาณบริโภคอาหารพื้นเมืองของดาวเคราะห์สีครามเป็นเวลานาน นอกจากจะทำให้ร่างกายอ่อนแอแล้ว ยังทำให้ความสามารถในการต่อสู้ลดลงอีกด้วย

หลิวน่าเองก็มีตรรกะในแบบของตัวเอง

มันก็เหมือนกับการกินอาหารที่ไม่มีคุณค่าทางโภชนาการ มีดีแค่ทำให้อิ่มท้องไปวันๆ แม้จะกินอิ่ม แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานวันเข้า ก็ยังคงขาดสารอาหารอยู่ดี

มีเพียงการกินอาหารจากโลกวิญญาณที่มีพลังเวทมนตร์เท่านั้น จึงจะเหมือนกับการเสริมโปรตีน ไขมัน และแร่ธาตุต่างๆ ที่ไม่เพียงแต่จะทำให้อิ่มท้อง แต่ยังช่วยรักษาสภาพร่างกายให้คงที่ แถมยังทำให้แข็งแรงและสุขภาพดีขึ้นอีกด้วย

“มาแล้ว” ในตอนนั้นเอง ผู้เฒ่าฮาล์ฟลิง โป๋หลัว ก็เอ่ยเตือนเสียงเบา

ตรงหัวมุมทางเดินที่ถูกทหารยามเผ่ามนุษย์ขวางไว้ มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น

หลิวน่าเงยหน้าขึ้นมอง

ชายหนุ่มวัยไล่เลี่ยกันคนหนึ่งซึ่งสวมเสื้อเกราะโซ่ถักเช่นเดียวกัน มือจับด้ามดาบยาว ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย รูปร่างดูหนุ่มแน่นแต่แข็งแรงกำยำ กำลังเดินอาดๆ เข้ามา

“สวัสดี” เขายิ้มและพยักหน้าให้นาง ท่าทีดูเป็นมิตร

“อะ... สวัสดี” หลิวน่ารู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล ใบหน้าที่ซีดขาวเพราะไม่ค่อยได้โดนแดดมานานก้มลงเล็กน้อย ดูเป็นคนกลัวสังคมอยู่บ้าง แม้แต่น้ำเสียงยังแผ่วลงไปหลายส่วน “...เพื่อนบ้าน”

…

“ดูจากรูปการณ์แล้ว คุณหนูหลิวน่า ท่านคือผู้มีอาชีพในตำนานแห่งโลกวิญญาณ แถมยังเป็นดรูอิดที่เกี่ยวข้องกับธรรมชาติอย่างใกล้ชิดอีกด้วย!?”

เฉิ่นมู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นประหลาดใจ

เขาฟังคำแนะนำตัวของเพื่อนบ้านคนนี้จบแล้ว

เป็นไปตามที่เขาคิดไว้ไม่ผิดเลย คนคนนี้มาจากชั้นห้าจริงๆ เป็นคนที่เกิ่งจวินจากชั้นสองเรียกว่าเป็นตัวประหลาดนั่นเอง

เพียงแต่ไม่นึกว่าตัวประหลาดคนนี้จะเป็นเด็กสาวหน้าตาสะสวยวัยเดียวกัน

แถมยังเป็นผู้มีอาชีพอีกด้วย!

“ขะ... ข้าเป็นแค่ดรูอิดเลเวล 1 เท่านั้นเอง ไม่มีความสามารถในการต่อสู้เท่าไหร่หรอก ทำได้แค่ช่วยให้พืชเติบโตได้ดีขึ้นนิดหน่อยเท่านั้น”

หลิวน่ายิ่งพูดก็ยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก น้ำเสียงก็อ้ำๆ อึ้งๆ ท่าทางไม่กล้าสบตาเฉิ่นมู่เลยแม้แต่น้อย

อาการกลัวสังคมนี่คงอยู่ในระดับรุนแรงเลยทีเดียว

“การได้เป็นผู้มีอาชีพก็น่าอิจฉามากพอแล้วนะ นี่เป็นสิ่งที่คนมากมายต้องการแต่ก็ไขว่คว้ามาไม่ได้” เฉิ่นมู่กลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนัก แต่กลับถอนหายใจออกมาอย่างซาบซึ้งใจเล็กน้อย

เจ้าของร่างคนก่อนของเขาเคยใฝ่ฝันอยากจะเป็นผู้มีอาชีพมาตลอด

กว่าจะเจอสิ่งที่น่าจะเป็นตราประทับแห่งโลกวิญญาณของผู้มีอาชีพในห้องใต้ดินแห่งหนึ่งเข้าโดยบังเอิญ ก็ดันถูกคนอื่นชิงตัดหน้าไปเสียก่อน

เจ้าของร่างคนเก่าที่ไม่ได้เรื่องได้ราวเลยเลือกที่จะฆ่าตัวตาย

นี่ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าคำว่า ‘ผู้มีอาชีพ’ นั้นล้ำค่าเพียงใด

“ขออภัยด้วย ท่านเฉิ่นมู่ ให้ข้าเป็นคนอธิบายสถานการณ์แทนคุณหนูหลิวน่าของเราเองเถอะ” ในตอนนั้น ผู้เฒ่าฮาล์ฟลิง โป๋หลัว ก็เหลือบมองท่าทีหวาดกลัวผู้คนของหลิวน่าแล้วถอนหายใจออกมา

เขาเข้าใจนิสัยของหลิวน่าดีว่าเป็นคนจิตใจดีจนเกือบจะเรียกได้ว่าอ่อนแอ

ดังนั้นเขาจึงเป็นฝ่ายเปิดประเด็นเอง และกล่าวท่ามกลางสายตาขอบคุณของหลิวน่าว่า “พวกเราอาศัยอยู่ชั้นห้า สามารถเพาะเห็ดและไส้เดือนของโลกวิญญาณได้ ถ้าแปรรูปเป็นแท่งพลังงาน ก็จะช่วยเสริมสร้างสุขภาพของสิ่งมีชีวิตในโลกวิญญาณได้อย่างมีประสิทธิภาพ หากเป็นไปได้ ข้าคิดว่าเราน่าจะร่วมมือกันได้”

โป๋หลัวชิงพูดถึงข้อดีของฝ่ายตนก่อน

“อืม ก็น่าสนใจดี” เฉิ่นมู่เข้าใจในทันทีว่าสิ่งที่พูดถึงน่าจะเป็นอาหารของโลกวิญญาณที่มี ‘วิญญาณ’

แน่นอนว่าสำหรับเฉิ่นมู่ในตอนนี้ มันไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว

เพราะเขามีทุ่งข้าวสาลีทั้งผืนสำหรับผลิตข้าวสาลี

ยังมีอาหารต่างๆ ที่ได้เป็นรางวัลจากระบบอีก

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ยังมีจุดนัดพบของโจร ที่มีพ่อค้าล้มละลายอย่างนาลอตคอยจัดซื้ออาหารจากโลกของ《เมาท์แอนด์เบลด: วอร์แบนด์》มาให้ในยามฉุกเฉินได้

สำหรับแท่งพลังงานที่ฮาล์ฟลิงคนนี้พูดถึง เฉิ่นมู่รู้สึกว่าจะมีหรือไม่มีก็ได้

“เขาได้ตราประทับลอร์ดมาจริงๆ ด้วย!”

แต่ท่าทีแบบนี้ของเฉิ่นมู่กลับทำให้ผู้เฒ่าฮาล์ฟลิง โป๋หลัว ตกตะลึงอย่างยิ่ง

มีทหารมากมายขนาดนี้ อย่างน้อยๆ ก็ 15 คนที่เห็นอยู่ตอนนี้ แต่กลับไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินเลย

นั่นย่อมเดาได้ไม่ยากเลยว่า ชายหนุ่มตรงหน้าคนนี้ได้รับตราประทับลอร์ดมาแล้ว ขอเพียงแค่จ่ายเศษเสี้ยวแก่นผลึกแห่งโลกวิญญาณ ก็จะสามารถอัญเชิญดินแดนของเผ่ามนุษย์ที่เคยมีอยู่จริงจากมิติแห่งผลึกของโลกวิญญาณที่แตกสลายไปแล้วออกมาได้

กระทั่งสามารถอัญเชิญธัญพืชต่างๆ ที่เคยเก็บสะสมไว้ในดินแดน หรือแม้แต่พืชผลทางการเกษตรชนิดต่างๆ ไปจนถึงสิ่งปลูกสร้างออกมาได้เลย!

และผู้เฒ่าฮาล์ฟลิง โป๋หลัว ก็มั่นใจด้วยว่า เฉิ่นมู่คนนี้มีเสบียงอาหารอยู่ไม่น้อยแล้วอย่างแน่นอน!

“ท่านเฉิ่นมู่ ข้าคิดว่าในฐานะลอร์ด ท่านย่อมต้องมีความรู้สึกดีๆ ต่อพวกเราเผ่าฮาล์ฟลิงอย่างแน่นอน พวกเราเป็นเผ่าพันธุ์ที่รักสงบและมีเมตตา เก่งกาจด้านการเพาะปลูกและประดิษฐ์ของเล็กๆ น้อยๆ แถมยังมีนิสัยสุขุมรอบคอบอีกด้วย”

ผู้เฒ่าฮาล์ฟลิง โป๋หลัว เปลี่ยนแนวทางในทันที

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยขนนุ่มของเขาดูจริงจังขึ้นมาก

ขณะเดียวกัน เขาก็ยื่นอุ้งเท้าเล็กๆ ที่คล้ายกรงเล็บแต่อ่อนช้อยเหมือนมือออกมา ชี้ไปทางหลิวน่าแล้วพูดว่า “เมื่อถึงเวลาที่ท่านต้องเพาะปลูกพืชผลและต้นไม้ในดินแดนของท่าน ดรูอิดระดับสูงก็จะสามารถรับหน้าที่สำคัญในการดูแลไร่นาและสวนผลไม้ได้!”

“หืม?” เฉิ่นมู่ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่เข้าใจว่าทำไมฮาล์ฟลิงคนนี้ถึงพูดแบบนี้ขึ้นมากะทันหัน

“ได้โปรดเป็นพันธมิตรกับพวกเราเถอะ ท่านเฉิ่นมู่ พวกเราเพียงแค่ต้องการมาสัมผัสสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่ยังไม่ถูกกฎแห่งความตายปนเปื้อนในดินแดนของท่านในช่วงกลางวันก็พอ”

ในที่สุด ผู้เฒ่าโป๋หลัวก็บอกจุดประสงค์ของตนออกมา “และพวกเรา ยินดีที่จะช่วยท่านดูแลทุ่งข้าวสาลีของท่าน!”

แต่เมื่อประโยคนี้สิ้นสุดลง สีหน้าของเฉิ่นมู่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“พวกเจ้ารู้ได้ยังไงว่าข้ามีทุ่งข้าวสาลี?”

ทุ่งข้าวสาลีผืนนั้น เฉิ่นมู่ไม่เคยบอกใครมาก่อน

และเพื่อป้องกันไม่ให้ความลับของตนรั่วไหล เฉิ่นมู่ถึงกับจัดให้ทหารราบเบาสวาเดีย 5 นายคอยเฝ้าอยู่ที่นี่โดยเฉพาะ

ก็เพื่อที่จะซ่อนเร้นเรื่องที่ห้องพัก 7001 เดิมตรงสุดทางเดินได้กลายเป็นบ้านหลักของฐานที่มั่นเอาไว้

เพราะนี่คือไพ่ตายใบหนึ่งของเฉิ่นมู่!

“พวกเราเป็นเผ่าฮาล์ฟลิงที่ช่างสังเกตที่สุด ส่วนคุณหนูหลิวน่าเป็นดรูอิด สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของธรรมชาติ”

ผู้เฒ่าโป๋หลัวรู้ดีว่าตอนนี้เฉิ่นมู่เริ่มสงสัยในตัวเขาแล้ว

เขาจึงยื่นมือออกไป

และแบอุ้งเท้าที่มีขนนุ่มซึ่งกำแน่นมาตลอดออก เผยให้เห็นดินเล็กน้อยและฟางข้าวสาลีครึ่งท่อนที่อยู่ในนั้น

เขาเอ่ยขอร้องอย่างจริงจังว่า “ท่านเฉิ่นมู่ พวกเรายินดีที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน รอรับฟังคำบัญชาของท่าน ได้โปรดให้พวกเราได้สัมผัสกับกลิ่นอายของธรรมชาติที่ยังไม่แปดเปื้อนด้วยเถอะ พวกเรายินดีใช้ทุกความสามารถที่พวกเรามี เพื่อช่วยท่านจัดการเรื่องหยุมหยิมต่างๆ ในดินแดนของท่าน”

แต่เฉิ่นมู่กลับนิ่งเงียบ

ไม่ใช่ว่าเขากำลังครุ่นคิด

แต่เป็นเพราะตรงหน้าของเฉิ่นมู่ กลับมีหน้าต่างข้อความใหม่ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

แถมยังเป็นภารกิจชั่วคราวอันใหม่!

【ติ๊ง! ระบบภารกิจชั่วคราวตรวจพบเหตุการณ์!】

【ประกาศภารกิจชั่วคราว: พันธมิตรครั้งแรก】

(จบตอน)