บทที่ 20 ข้อจำกัดเกี่ยวกับกฎเกณฑ์

บทที่ 20 ข้อจำกัดเกี่ยวกับกฎเกณฑ์

สามง่ามเหล็กที่หลงเหลืออยู่หลังจากสังหารอิมพ์ ก็ถูกทิ้งไว้ในทุ่งข้าวสาลีข้างนอกอย่างไม่เป็นระเบียบ

เพียงแต่ตอนที่เก็บกวาดสนามรบก็ได้รวบรวมไว้ด้วยกัน

“ก็ของพวกนี้แหละ”

นาลอตหยิบสามง่ามเหล็กขึ้นมาอันหนึ่ง บนนั้นยังคงเปื้อนเลือดสีแดงคล้ำ ส่งกลิ่นเหม็นของกำมะถันที่เข้มข้น

แต่เขากลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

กลับกัน เขาลองชั่งน้ำหนักที่หนักอึ้งของสามง่ามเหล็กอันนี้ พยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วพูดว่า: “ท่านเฉิ่นมู่ ตามราคาซื้อขายผลิตภัณฑ์เหล็กและแท่งเหล็กของอาณาจักรสวาเดียแล้ว สามง่ามเหล็กอันนี้ ก็สามารถแลกได้ 20 ดีนาร์!”

เฉิ่นมู่ก็ยืนอยู่ข้างๆ

ทหารราบเบาสวาเดีย 5 นายคอยคุ้มกันอยู่โดยรอบ

สมาชิกใหม่แก๊งหนูทะเลสาบ 2 นายที่ตามมาด้วย ก็ถือคบเพลิงคนละอัน ส่องสว่างทุ่งข้าวสาลีผืนนี้

“20 ดีนาร์ต่อสามง่ามเหล็กหนึ่งอัน”

เฉิ่นมู่เลิกคิ้วเล็กน้อย มองดูสามง่ามเหล็กเกือบ 30 อันใต้เท้า ในใจก็คำนวณดู แล้วก็พูดอย่างประหลาดใจเล็กน้อย: “ถ้าอย่างนั้นสามง่ามเหล็กทั้งหมดนี้ ไม่เท่ากับว่าจะขายได้ประมาณ 600 ดีนาร์เลยเหรอ?!”

“ใช่แล้ว ก็เป็นอย่างนั้นแหละ”

บนใบหน้าของนาลอตยิ่งเจือไปด้วยสีหน้าตื่นเต้น พูดอย่างใฝ่ฝันว่า: “ถ้าอาณาจักรสวาเดียกับอาณาจักรเวเจียร์เกิดสงครามขึ้น การค้าแร่เหล็กจากภูมิภาคคูราวถูกปิดกั้น ถ้าอย่างนั้นราคาการค้าที่เกี่ยวกับเหล็กของอาณาจักรสวาเดียก็จะพุ่งสูงขึ้นเป็นเส้นตรง ถ้าโชคดี ของพวกนี้อาจจะขายได้ถึง 1000 ดีนาร์ก็เป็นได้!”

“นี่มันไม่เลวเลยจริงๆ” เฉิ่นมู่พยักหน้า

นี่มีความเป็นไปได้จริงๆ

เพราะในภูมิหลังของเมาท์แอนด์เบลด: วอร์แบนด์ อาณาจักรสวาเดียนั้น โดยพื้นฐานแล้วก็คือสมรภูมิสี่ด้าน

บวกกับกษัตริย์ฮาร์ลอสผู้ปราดเปรื่องที่มีชื่อเสียงโด่งดังในซีรีส์เมาท์แอนด์เบลดทั้งหมด

ชอบสร้างผลงานใหญ่โต

แถมยังขี้เหนียว

ยังชอบยกเมือง ปราสาท หมู่บ้านที่ยึดครองมาได้ทั้งหมดให้ตัวเอง

โดยพื้นฐานแล้วก็ทำให้อาณาจักรสวาเดีย ซึ่งเป็นมหาอำนาจอันดับหนึ่งที่มีเศรษฐกิจมั่งคั่ง ผลผลิตธัญพืชอุดมสมบูรณ์ และกองทัพทหารม้าหนักที่ไร้เทียมทาน ตกอยู่ในสภาวะสงครามที่ยืดเยื้อมานานปี อยากจะสงบสุขก็ยังยาก

กระทั่งในวอร์แบนด์เวอร์ชันดั้งเดิม ในบรรดาห้าอาณาจักรใหญ่ อาณาจักรแรกที่มักจะล่มสลาย ก็คืออาณาจักรสวาเดีย

ธุรกิจของนาลอต ก็ล้มเหลวเพราะการต่อสู้ที่ยืดเยื้อมานานปีนี่แหละ ที่ทำให้เขากลายเป็นคนไร้บ้านหลังล้มละลาย

“ถ้าอย่างนั้น เจ้าวางแผนที่จะนำสามง่ามเหล็กพวกนี้ กลับไปที่เดอฮีริมเพื่อขายเป็นเครื่องเหล็กงั้นเหรอ?” เฉิ่นมู่ถาม

“ใช่แล้ว” นาลอตพูดความคิดของตนเองออกมา

โดยพื้นฐานแล้วก็คือการทำกำไรจากส่วนต่างราคานั่นแหละ

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับอาณาจักรสวาเดียแล้ว เครื่องเหล็กและผลิตภัณฑ์เหล็ก เดิมทีก็เป็นของที่อุปทานไม่เพียงพอต่ออุปสงค์อยู่แล้ว

ในยุคสงคราม เครื่องเหล็กชนิดนี้ขอเพียงแค่หลอม ก็จะกลายเป็นแท่งเหล็ก สามารถนำไปตีเป็นอาวุธหรือชุดเกราะได้อีกครั้ง

เหล็ก เดิมทีก็เป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์

“จะดูของอย่างอื่นด้วยไหม?” เฉิ่นมู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พานาลอตกลับเข้าไปในบ้านหลักของฐานที่มั่นอีกครั้ง

แต่ในตอนนี้ เฉิ่นมู่กลับหยิบเกลือบริโภคออกมาถุงหนึ่ง

“ท่านเฉิ่นมู่ นี่คืออะไร?” นาลอตขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูของในห่อโปร่งแสงด้วยสีหน้าสงสัย

“เกลือ” เฉิ่นมู่ฉีกออก เกลือบริสุทธิ์สีขาวราวหิมะก็ปรากฏขึ้นข้างใน เม็ดเกลือแยกจากกันอย่างชัดเจน ราวกับเม็ดทรายที่นุ่มนวลที่สุด

“เกลือ?” แววตาของนาลอตเป็นประกาย เขายื่นมือไปรับมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว พอใส่เข้าไปในปาก สีหน้ากลับเปลี่ยนไป: “นี่มัน…”

“เป็นอะไรไป?” เฉิ่นมู่เห็นคิ้วที่ขมวดของเขา

“นี่มัน… เกลือบริโภค?!” นาลอตเม้มปาก สีหน้าบนใบหน้าดูแปลกประหลาดมาก: “ใช่แล้ว นี่มันคือเกลือบริโภคจริงๆ และก็มีรสเค็มที่เข้มข้นมาก แต่ว่า… ทำไมถึงรู้สึกแปลกประหลาดขนาดนี้?”

“แปลกประหลาด?” เฉิ่นมู่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ตรงไหนที่ทำให้เจ้ารู้สึกแปลกประหลาด?”

“ท่านเฉิ่นมู่ เกลือบริโภคชนิดนี้เป็นของจริงแน่นอน แต่ข้ารู้สึกว่ามันมีความแตกต่างกับเกลือที่ข้ากินปกติอยู่บ้าง”

นาลอตเอ่ยขึ้นอย่างลังเล

ดูเหมือนกำลังไตร่ตรองคำพูดของตนเอง: “ข้ารู้สึกว่า เกลือบริโภคชนิดนี้ ราวกับว่า… ขาดวิญญาณไปอย่างนั้นแหละ”

คำเปรียบเทียบนี้ยิ่งทำให้เฉิ่นมู่ขมวดคิ้วหนักขึ้น

“ขาดวิญญาณ? เจ้าจะบอกว่าเกลือพวกนี้ขาดวิญญาณงั้นเหรอ?” เฉิ่นมู่ถึงกับรู้สึกว่ามันไร้สาระอย่างยิ่ง

ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เกลือบริโภคมีวิญญาณด้วย?

“ใช่แล้ว ใต้เท้าเฉิ่นมู่ บางทีข้าพูดอย่างนี้ท่านอาจจะไม่เชื่อ แต่ความรู้สึกที่เกลือชนิดนี้มอบให้ข้า มันคือการขาดวิญญาณที่สำคัญที่สุดบางอย่างไปจริงๆ”

นาลอตยังคงพูดอย่างตะกุกตะกักต่อไป: “ข้าไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไม แต่ในใจ มันก็ให้ความรู้สึกแบบนี้กับข้า”

พูดไปเขาก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ชี้ไปยังห้องครัวเล็กๆ ข้างๆ ผักกาดขาว ข้าวสาร และแป้งสาลีที่ยังคงวางอยู่บนชั้น รวมถึงอาหารกระป๋องเหล่านั้น น้ำเสียงยิ่งซับซ้อนขึ้น: “รวมถึงของพวกนี้ด้วย ความรู้สึกที่มอบให้ข้า ก็คือไม่มีวิญญาณ”

“หืม?” เฉิ่นมู่ยิ่งขมวดคิ้วหนักขึ้น เพราะเขาพบว่า สิ่งที่นาลอตชี้ ล้วนเป็นวัตถุดิบพื้นเมืองของดาวเคราะห์สีคราม

“แล้วข้าวสาลีพวกนี้ล่ะ?!” เฉิ่นมู่ชี้ไปยังข้าวสาลีหลายถุงที่กองรวมกันอยู่

เหล่านี้คือรางวัลจากระบบเมาท์แอนด์เบลด

“ข้าวสาลีพวกนี้… ไม่มีปัญหาอะไร” นาลอตเอ่ยขึ้นอย่างลังเล และก็ราวกับจะพบว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

แต่กลับไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้

“ข้าวสาลีไม่มีปัญหา” เฉิ่นมู่ทวนซ้ำ พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยกนิ้วชี้ไปยังหนังสือและเสื้อผ้าเก่าๆ ที่กองรวมกับฟืนอยู่ข้างเตาผิงแล้วถามว่า: “แล้วพวกนี้ล่ะ?”

“ของพวกนี้… ความรู้สึกที่มอบให้ข้า ก็เหมือนกับว่าไม่มีวิญญาณ” น้ำเสียงของนาลอตเบาลงมาก

แต่เฉิ่นมู่กลับไม่ได้พูดอะไรมาก

เขาลูบคาง

เฉิ่นมู่ได้ข้อสรุปแล้ว: “หรือว่า จะเป็นเพราะเหตุผลด้านกฎเกณฑ์?”

ดาวเคราะห์สีครามไม่มีกฎเกณฑ์ของตนเอง

เพราะมันเป็นแค่โลกสายวิทยาศาสตร์

ส่วนโลกของเมาท์แอนด์เบลด และโลกอมนุษย์นั้น ล้วนมีกฎเกณฑ์พิเศษของตนเอง บางทีกฎเกณฑ์บางอย่างอาจจะใช้ร่วมกันได้

เพราะโลกของเมาท์แอนด์เบลดในนามแล้วเป็นโลกที่มีกฎเกณฑ์คล้ายประวัติศาสตร์

แต่เมื่อเฉิ่นมู่ได้รวม DLC และ MOD นับไม่ถ้วนเข้ามา

มันก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานไปนานแล้ว

เข้าใกล้กฎเกณฑ์แฟนตาซีอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

“ดังนั้นเพราะเหตุผลนี้ สิ่งของของทั้งสองจึงสามารถใช้ร่วมกันได้ ส่วนสิ่งของของดาวเคราะห์สีครามเองกลับไม่ได้”

เฉิ่นมู่คิดเช่นนี้

พร้อมกันนั้น เฉิ่นมู่ก็นึกถึงเรื่องหนึ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้

นั่นก็คืออาวุธเย็นที่ผลิตขึ้นเองบนดาวเคราะห์สีคราม มีพลังทำลายล้างต่อสัตว์ประหลาดอมนุษย์จำกัดอย่างยิ่ง กระทั่งถูกบั่นทอนไปมาก

รวมถึงมนุษย์พื้นเมืองบนดาวเคราะห์สีครามเองด้วย

เมื่อเผชิญหน้ากับแม้แต่โครงกระดูกหรือซอมบี้ระดับต่ำที่สุด หากไม่พึ่งพาเปลวไฟ ก็จะต้องเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย

นี่ก็คือเหตุผลว่าทำไม ในช่วงเวลาสามปีที่กฎแห่งอมนุษย์มาเยือน ประชากรหลายหมื่นล้านคนบนดาวเคราะห์สีคราม ถึงได้หายไปโดยตรงเจ็ดแปดสิบเปอร์เซ็นต์

แม้แต่มนุษย์ที่ยังคงหลงเหลืออยู่เหล่านี้ ขอเพียงแค่ไม่ได้รับตราประทับแห่งโลกวิญญาณ ไม่ได้รับการสืบทอดจากโลกวิญญาณ

ก็ทำได้เพียงขดตัวอยู่รอบกองไฟ อาศัยกองไฟที่ลุกโชน เพื่อหลบเลี่ยงและต่อต้านสัตว์ประหลาดอมนุษย์

“ถ้าอย่างนั้น พูดแบบนี้แล้ว ทรัพยากรพื้นเมืองของดาวเคราะห์สีคราม ก็ไม่ได้ให้ความช่วยเหลืออะไรข้าได้เลย”

เฉิ่นมู่ครุ่นคิด: “ถ้าจะแลกเป็นเสบียงกับดีนาร์ในโลกของเมาท์แอนด์เบลดได้ ก็ต้องใช้ผลผลิตจากโลกอมนุษย์นั่นสินะ?”

นี่มันออกจะยุ่งยากไปหน่อย

【ติ๊ง! ระบบภารกิจชั่วคราวตรวจพบเหตุการณ์!】

【ประกาศภารกิจ: การบุกรุกของกองทัพปีศาจ】

【สรุปภารกิจ: ไม่ไกลจากฐานที่มั่นของท่าน ยังมีฐานที่มั่นปีศาจอีกแห่งหนึ่ง พวกมันมาจากห้วงอเวจี สังหารหมู่ฐานที่มั่นของมนุษย์ แล้วยึดครองเป็นของตนเอง และเริ่มอาละวาดไปทั่วบริเวณโดยรอบ ตอนนี้ พวกมันดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของคนเป็นที่นี่ เริ่มจะมาโจมตีที่นี่แล้ว】

【เงื่อนไขภารกิจ: ต้านทานการโจมตีของปีศาจ และสังหารผู้บัญชาการปีศาจ】

【รางวัลภารกิจ: ①ทหารหนีทัพที่มาขอเข้าร่วม ×20 นาย; ②ผู้ลี้ภัยที่มาขอเข้าร่วม ×30 คน; ③รถลากเสบียงทหาร ×5 คัน; ④ทุ่งข้าวสาลี 1 หมู่ (ฤดูเก็บเกี่ยว); ⑤1000 ดีนาร์】

【คำใบ้: ในอีกสามวันข้างหน้าตอนกลางคืน กองทัพที่ประกอบด้วยปีศาจชั้นต่ำจำนวนมากนี้ จะเริ่มทำการโจมตี】

แต่ในขณะที่เฉิ่นมู่กำลังครุ่นคิดอยู่ ตรงหน้าก็พลันมีกล่องสนทนาปรากฏขึ้น

“หืม?”

เฉิ่นมู่นิ่งไปเล็กน้อย มองดูเนื้อหาในกล่องสนทนา ก็พลันเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย: “การบุกรุกของกองทัพปีศาจ? กองทัพปีศาจในฉากทิวทัศน์แห่งโลกวิญญาณก่อนหน้านั้น อีกสามวันจะมาตีข้างั้นเหรอ?!”

นี่มันทำให้เฉิ่นมู่คาดไม่ถึงจริงๆ

“แต่ว่า ถ้าเป็นปีศาจ ก็จะได้รับเครื่องเหล็กมาไม่น้อยเลยสินะ?” เฉิ่นมู่ในตอนนี้ความคิดก็ขยับเล็กน้อย นึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมา

เพราะตามความทรงจำของเจ้าของร่างคนก่อนแล้ว สัตว์ประหลาดอย่างปีศาจ โอกาสที่จะถืออาวุธ มีมากกว่าสัตว์ประหลาดอมนุษย์พวกนั้นเยอะเลย!

(จบตอน)