บทที่ 18 ทหารรับจ้างเฝ้ายามที่เกณฑ์มาใหม่

บทที่ 18 ทหารรับจ้างเฝ้ายามที่เกณฑ์มาใหม่

บ้านหลักของฐานที่มั่น

เฉิ่นมู่กำลังเดินขึ้นไปตามบันไดไม้ที่ทั้งชันและแคบ มาถึงตำแหน่งชั้นสอง

ที่นี่มีห้องที่แบ่งแยกออกจากกันสามห้อง

ได้แก่ ห้องนอนของเฉิ่นมู่ ห้องเก็บของ และห้องของทหารองครักษ์ที่รับผิดชอบคุ้มกันเขาเป็นประจำ

และห้องของทหารองครักษ์ก็อยู่ติดกับโถงทางเดิน ช่องยิงบนกำแพงที่แคบลงจากด้านในสู่ด้านนอกก็ถูกสร้างไว้ที่นี่

หากเผชิญหน้ากับการโจมตีของศัตรู ทหารองครักษ์ก็สามารถตั้งหน้าไม้หรือคันธนู ยิงออกไปข้างนอกผ่านช่องยิงบนกำแพงได้ทุกเมื่อ

ต่อให้เกิดเรื่องอะไรขึ้นภายในฐานที่มั่น ก็สามารถถอนตัวออกมาคุ้มกันข้างกายเฉิ่นมู่ได้ตลอดเวลา

“ไม่เลว” เฉิ่นมู่ไล่ดูทีละห้อง โดยเฉพาะเมื่อมองดูห้องของตนเองที่มีขนาดประมาณ 10 ตารางเมตร บนใบหน้าก็เจือไปด้วยรอยยิ้ม

ในที่สุดก็ไม่ต้องไปเบียดเสียดกับคนอื่น ความรู้สึกที่นอนแล้วเหมือนจะหายใจไม่ออกนั่นมันดีมากจริงๆ

และบนกำแพงภายในหอคอยสี่เหลี่ยมของฐานที่มั่น ทุกๆ สี่ห้าเมตรก็จะมีคบเพลิงปักอยู่หนึ่งอันเพื่อให้แสงสว่าง

เพื่อให้แน่ใจว่าภายในอาคารทั้งหมดไม่มีความมืดที่สมบูรณ์

“แต่ว่า ภายในหอคอยสี่เหลี่ยมนี้ ดูเหมือนจะคล้ายกับทุ่งข้าวสาลีนะ” เฉิ่นมู่เดินมาข้างบันไดไม้ของชั้นสอง

เขาหันไปมองแสงที่ค่อนข้างสลัว บนใบหน้าก็ครุ่นคิด

ภายในบ้านหลักของฐานที่มั่นนี้มีความมืดอยู่จริง

แต่ความมืดชนิดนี้ ยังคงเป็นความมืดแบบปกติ

ไม่ใช่ความมืดที่สมบูรณ์แบบ มืดสนิท ที่เต็มไปด้วยกฎแห่งอมนุษย์ ที่แม้แต่วิญญาณก็ยังต้องแข็งตัว ไม่สามารถดิ้นรนหลุดพ้นได้ จมดิ่งชั่วนิรันดร์

“ความมืดที่ไม่ถูกปนเปื้อนโดยกฎแห่งอมนุษย์” เฉิ่นมู่มองดูสภาพแวดล้อมบนชั้นสองที่สลัวภายใต้แสงของคบเพลิงสองสามอัน และหน้าต่างแคบๆ ที่เปิดอยู่บนชั้นสองซึ่งถูกแผ่นไม้กั้นไว้ พลางครุ่นคิด

หากเอาแผ่นไม้ออก ก็จะมองเห็นความมืดที่ลึกล้ำอย่างแท้จริง และหมอกสีเทาที่ไหลเวียนราวกับของแข็ง นอกหน้าต่างที่แคบๆ

เฉิ่นมู่เข้าใจดีว่า พอถึงตอนกลางวัน ที่นี่ก็คือมุมตะวันออกเฉียงใต้ของอาคารอพาร์ตเมนต์นี้ เป็นห้องหัวมุมที่ห้องอพาร์ตเมนต์เดิมของเขาตั้งอยู่

สามารถมองเห็นหมู่บ้านมากมายข้างนอก รวมถึงห้างสรรพสินค้า และถนนชานเมืองที่เรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ

แน่นอนว่า ตอนนี้...

มีเพียงแค่ความมืดที่ถูกปกคลุมโดยกฎแห่งอมนุษย์

“ยังมีชั้นสามอีก” เฉิ่นมู่ยืนอยู่ที่ปากทางบันได เงยหน้ามองชั้นสาม หรือก็คือตำแหน่งยอดหอคอย

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

เมื่อเหยียบลงบนบันไดไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด เฉิ่นมู่ก็จับราวบันไดขึ้นมาถึงยอดหอคอย

ในตอนนี้เฉิ่นมู่สามารถยืนยันได้ว่า บนยอดหอคอยที่ว่างเปล่า มีเส้นแบ่งเขตสูงประมาณสามเมตรอยู่ชั้นหนึ่ง

ต่ำกว่าสามเมตรลงมา คือความมืดแบบปกติ

มีเพียงแสงสลัวๆ

ไม่มีหมอกสีเทา

สูงกว่าสามเมตรขึ้นไป ก็คือความมืดของกฎแห่งอมนุษย์โดยตรง เต็มไปด้วยหมอกสีเทาที่หนาทึบ วนเวียนอยู่เบื้องบน

เจือไปด้วยความหนาวเย็นยะเยือก ทำให้เฉิ่นมู่ที่ยืนอยู่บนยอดหอคอย สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้าย เสื้อเกราะโซ่ถัก และเสื้อคลุมผ้าลินินทับกันสามชั้น ก็ยังรู้สึกใจสั่นเพราะความหนาวเย็น

ความหนาวเย็นในระดับกายภาพ และ ความเย็นยะเยือกในระดับจิตวิญญาณ

“ยังมีโถงทางเดินอีก” ในตอนนี้ เฉิ่นมู่เดินมาถึงขอบของยอดหอคอย มองผ่านช่องยิงบนกำแพง ก็เห็นโถงทางเดินด้านล่าง

บางทีอาจเป็นเพราะอิทธิพลของหอคอย ทำให้พอจะมองเห็นโครงร่างของโถงทางเดินแคบๆ ที่มืดสนิทได้ลางๆ

ในนั้นยังคงมีหมอกสีเทาบางๆ ลอยอ้อยอิ่งอยู่

แต่เมื่อเทียบกับหมอกสีเทาที่อื่นแล้ว มันบางกว่ามากจริงๆ

จนกระทั่งเฉิ่นมู่สามารถมองเห็นได้ว่า ในบริเวณที่หมอกสีเทาบางเบา ยังมีสัตว์ประหลาดอมนุษย์สองสามตัวกำลังเดินโซซัดโซเซอย่างไร้จุดหมาย ราวกับเดินเล่นมั่วซั่ว จ้องมองมาด้วยเปลวไฟวิญญาณสีฟ้าโดดเด่นอย่างยิ่ง! แน่นอนว่า ห่างออกไปสิบกว่าเมตร ก็มองไม่เห็นชัดแล้ว

พลังของหมอกสีเทาและความมืดก็กลับมาเป็นปกติ

“น่าจะเป็นเพราะแสงสว่างจากช่องยิงบนกำแพง” เฉิ่นมู่ก้มหน้าลงครุ่นคิด มองดูแสงสว่างเล็กๆ ที่ปรากฏขึ้นบนชั้นหนึ่งและชั้นสอง

แม้จะเป็นแสงสว่างที่เล็กที่สุด สำหรับกฎแห่งอมนุษย์แล้วก็เป็นการบั่นทอนอย่างหนึ่ง

“กลับกันเถอะ”

เฉิ่นมู่กลับลงมาจากบันไดมาชั้นหนึ่ง

ในตอนนี้ เหล่าทหารราบเบาสวาเดีย ก็กำลังสำรวจหอคอยสไตล์อารยธรรมสวาเดียที่เป็นเอกลักษณ์นี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในแววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ไม่มีอะไรที่จะทำให้มีความสุขได้มากไปกว่าการได้เห็นของจากบ้านเกิดของตนเองอีกครั้งในต่างโลก

รวมถึงเหล่าชาวนาสวาเดียด้วย

ในตอนนี้ต่างก็แหวกม่านผ้าที่เชื่อมต่อไปยังทุ่งข้าวสาลี โผล่หัวเข้ามามองหอคอยสี่เหลี่ยมหลังใหญ่นี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“จริงสิ ยังมีการเลื่อนขั้นของทหารสวาเดียเหล่านี้อีก”

ความคิดของเฉิ่นมู่เชื่อมต่อกับระบบ

ทันใดนั้นกล่องสนทนาก็ปรากฏขึ้น

【ท่านมีทหารที่สามารถเลื่อนขั้นได้:】

【①ชาวนาสวาเดีย ×20 คน สามารถเลื่อนขั้นเป็น ‘ทหารรับจ้างเฝ้ายาม (10 ดีนาร์ต่อคน) / ทหารใหม่สวาเดีย (5 ดีนาร์ต่อคน)’】

【②ทหารบ้านสวาเดีย ×5 คน สามารถเลื่อนขั้นเป็น ‘ทหารราบเบาสวาเดีย (20 ดีนาร์ต่อคน)’】

“ทหารบ้านทั้งหมดเลื่อนขั้นเป็นทหารราบเบา”

เฉิ่นมู่ตัดสินใจโดยตรง

ส่วนเรื่องชาวนาเหล่านั้น เขากลับลังเลเล็กน้อย

ตามกฎของเมาท์แอนด์เบลดแล้ว ชาวนาในฐานะหน่วยรบระดับศูนย์ เส้นทางการเลื่อนขั้นขึ้นไปโดยทั่วไปก็คือทหารรับจ้างเฝ้ายามซึ่งเป็นหน่วยรบระดับสอง ต่อไปก็ล้วนเป็นหน่วยรบสายทหารรับจ้าง

แต่ตอนนี้ เพราะการรวมกันของเมาท์แอนด์เบลดเวอร์ชันต่างๆ จึงมีเส้นทางการเลื่อนขั้นตามถิ่นกำเนิดเดิมของชาวนาเพิ่มขึ้นมา นั่นก็คือหน่วยรบสายอาณาจักร

“ชาวนาเลื่อนขั้นเป็นทหารรับจ้างเฝ้ายาม เทียบเท่ากับทหารบ้านสวาเดียระดับสอง มีหน้าไม้เบาและหอกยาว พลังรบพอๆ กัน”

“แล้วทหารรับจ้างเฝ้ายามก็ยังสามารถเลื่อนขั้นเป็นพลหน้าไม้รับจ้างสายนักธนู และองครักษ์กองคาราวานสายทหารม้าได้อีก”

“ต่อไปการเลื่อนขั้นขององครักษ์กองคาราวาน ก็คือพลม้าลาดตระเวนรับจ้างและทหารม้ารับจ้างสายทหารม้า รวมถึงนักดาบรับจ้างและนักรบอาชีพสายทหารราบ”

เฉิ่นมู่ครุ่นคิด

สำหรับหน่วยรบสายทหารรับจ้างของชาวนา เขาค่อนข้างจะเข้าใจเป็นอย่างดี

หน่วยรบระดับต่ำ เช่น ทหารรับจ้างเฝ้ายามและพลหน้าไม้รับจ้าง องครักษ์กองคาราวานและพลม้าลาดตระเวนรับจ้าง ล้วนค่อนข้างจะใช้งานได้ดี

ที่สำคัญคือการเลื่อนขั้นราคาถูก ค่าบำรุงรักษาต่ำ ค่าประสบการณ์ที่ต้องการก็น้อย

สามารถสร้างกองกำลังรบได้ในเวลาอันสั้น

แต่ยิ่งเลื่อนขั้นสูงขึ้น พลังรบก็จะยิ่งแย่ลง เทียบไม่ได้กับหน่วยรบสายอาณาจักร หรือหน่วยรบสายนายทาส

เท่ากับว่ายิ่งเลื่อนขั้น ความคุ้มค่าก็ยิ่งต่ำ

“แต่ถ้าจำไม่ผิด ทหารรับจ้างเฝ้ายามในฐานะหน่วยรบระดับสองเช่นเดียวกับทหารบ้านสวาเดีย หน้าไม้ที่ใช้ไม่ใช่หน้าไม้ล่าสัตว์ แต่เป็นหน้าไม้เบาที่ทรงพลังกว่า”

เฉิ่นมู่ลูบคาง: “และผลการใช้หน้าไม้ ก็ยังแข็งแกร่งกว่าทหารบ้านสวาเดียไม่น้อย”

ทหารสายนักธนูที่ใช้หน้าไม้ หน้าไม้ที่ติดตั้งจะเริ่มจากระดับต่ำสุดคือหน้าไม้ล่าสัตว์ หน้าไม้เบา หน้าไม้รบ หน้าไม้หนัก และระดับสูงสุด มีเพียงพลซุ่มยิงหน้าไม้โรด็อกเท่านั้นที่จะติดตั้งได้คือหน้าไม้ซุ่มยิง

มีทั้งหมดห้าระดับ

ระดับของหน้าไม้สูงเท่าไหร่ พลังทำลายล้างก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น นี่ก็คือเหตุผลว่าทำไม เฉิ่นมู่ถึงลังเล

เพราะขอเพียงแค่เลื่อนขั้นจากชาวนาเป็นทหารรับจ้างเฝ้ายามสายทหารรับจ้าง ก็เท่ากับข้ามหน่วยรบระดับหนึ่งมาถึงระดับสองโดยตรง

สำหรับพลังรบของเขาแล้ว เป็นการยกระดับที่แข็งแกร่งมากจริงๆ

แม้จะมาถึงพลหน้าไม้รับจ้างระดับสาม ในด้านประสิทธิภาพก็ยังดีกว่าพลซุ่มยิงสวาเดียระดับสามเช่นเดียวกันไม่น้อย

เพียงแต่นักธนูสายทหารรับจ้างก็จะหยุดอยู่ที่พลหน้าไม้รับจ้างระดับสามเท่านั้น

ไม่มีเส้นทางการเลื่อนขั้นต่อไปแล้ว

แต่ว่า ถ้าเฉิ่นมู่ต้องการ เขาก็ยังสามารถเลื่อนขั้นทหารรับจ้างเฝ้ายามระดับสอง ตั้งแต่ระดับสามเป็นต้นไปเป็นองครักษ์กองคาราวานได้

มีม้าบรรทุก สวมเกราะผ้าฝ้าย มีหอกยาวและพลั่วต่อสู้ โล่กลมธรรมดาและดาบด้ามยาว

ถึงแม้ว่าพลังรบในหมู่หน่วยรบทหารม้าจะยังค่อนข้างอ่อนแอ

แต่ก็ดีตรงที่ระดับสามก็เป็นทหารม้าได้แล้ว

ในบรรดาหน่วยรบระดับเดียวกัน ก็มีเพียงอาณาจักรข่านคูจิต ชนชาติบนหลังม้าเท่านั้น ที่ระดับสามจะมีทหารม้าคุมเชิงได้

“ตอนนี้หน่วยรบระยะประชิดมีเยอะพอแล้ว ขาดแคลนหน่วยรบระยะไกลจริงๆ”

เฉิ่นมู่ในตอนนี้ก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว: “ถ้าอย่างนั้นก็เลื่อนขั้นเป็นทหารรับจ้างเฝ้ายาม 10 นาย ทหารใหม่สวาเดีย 10 นาย”

แบ่งครึ่งๆ

【ติ๊ง! ท่านได้ใช้จ่าย 350 ดีนาร์ ทำการเลื่อนขั้นสำเร็จแล้ว】

‘วูม!’

ระหว่างคิ้วของเฉิ่นมู่ กระแสข้อมูลก็ไหลทะลักออกมา

จากนั้นก็ครอบคลุมทหารบ้านสวาเดีย 5 นาย และชาวนาสวาเดีย 20 คนทั้งหมด เริ่มทำการเลื่อนขั้น

แสงสว่างจางหายไปอย่างรวดเร็ว

ทหารราบเบาสวาเดีย 5 นายที่สวมเสื้อเกราะโซ่ถัก ถือดาบโล่ก็ปรากฏตัวขึ้น

ทหารใหม่สวาเดีย 10 นายที่สวมเสื้อคลุมผ้าลินินหยาบ ถือเคียวยาว รูปร่างดูแข็งแรงขึ้นเล็กน้อย ก็ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน

แต่ที่ดึงดูดความสนใจที่สุด ก็คือทหารรับจ้างเฝ้ายาม 10 นายที่สวมหมวกหนัง สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายและเสื้อแขนสั้นหนัง สะพายโล่กลมธรรมดา ถือหน้าไม้เบา และยังติดตั้งกระบองหัวแหลมกับหอกยาวเกือบสองเมตร ดูแล้วค่อนข้างจะแข็งแกร่ง

อาจจะพูดได้ว่า เป็นหน่วยรบระดับสองที่คุ้มค่าที่สุดและน่าเชื่อถือที่สุดในสายทหารรับจ้างของวอร์แบนด์เลยทีเดียว!

“คารวะท่าน! ท่านเฉิ่นมู่!”

เหล่าทหารที่เพิ่งเลื่อนขั้นมาใหม่ ในตอนนี้ต่างก็เดินเข้ามา ทำความเคารพต่อเฉิ่นมู่อย่างนอบน้อม

“อืม” เฉิ่นมู่ยกมือขึ้น รอยยิ้มบนมุมปากสดใส: “ดีมาก”

เมื่อมีทหารรับจ้างเฝ้ายาม 10 นายนี้แล้ว ตำแหน่งยิงสามชั้นของหอคอยสี่เหลี่ยมนี้ ก็มีพลธนูระยะไกลเข้าประจำการแล้ว

เฉิ่นมู่พึงพอใจอย่างยิ่ง

แต่ในขณะนั้นเอง ในใจของเฉิ่นมู่ก็พลันขยับเล็กน้อย

【ติ๊ง! กลุ่มโจรจาก ‘เดอฮีริม’ กลุ่มหนึ่งได้แอบเข้ามายังฐานที่มั่นของท่าน และจำ ‘จุดนัดพบของโจร’ ของท่านได้แล้ว】

【ท่านสามารถทำการค้าในตลาดมืดหรือขายของโจรกับพวกเขาได้แล้ว】

(จบตอน)