บทที่ 03 - ผลผลิตจากการล่าสมบัติ

◉◉◉◉◉

ภายในถุง สิ่งที่เรียกว่า "เงินก้นถุง" นั้นมีมากถึง 12 เหรียญงูเงิน

เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับระบบค่าเงินของที่นี่จากความทรงจำของเขาแล้ว แม้จะเรียกไม่ได้ว่าเป็นโชคก้อนโต แต่มันก็เป็นจำนวนเงินที่มากพอสมควรเลยทีเดียว

หนึ่งเหรียญงูเงินโดยทั่วไปสามารถแลกเป็นเหรียญทองแดงนกนางแอ่นได้ 200 เหรียญ อัตรานี้อาจผันผวนเล็กน้อยขึ้นอยู่กับสถานการณ์ แต่โดยปกติแล้วความผันผวนจะไม่เกินสิบเหรียญทองแดงนกนางแอ่น

ขนมปังธรรมดาหนึ่งกิโลกรัม ซึ่งเป็นอาหารหลักของชาวเกาะ ราคา 1 เหรียญทองแดงนกนางแอ่น

ปริมาณอาหารที่ผู้ใหญ่หนึ่งคนบริโภคต่อวันก็ประมาณนั้น

ดาบยาวกะลาสีธรรมดาๆ บนเกาะนี้มีราคามากกว่า 100 เหรียญทองแดงนกนางแอ่น

ช่างไม้ฝีมือดีมีรายได้มากกว่าห้าเหรียญงูเงินต่อปีเล็กน้อย

นั่นหมายความว่าเงินก้นถุงที่เขาถืออยู่ตอนนี้เทียบเท่ากับเงินเดือนสองปีของช่างไม้คนหนึ่ง

สำหรับครอบครัวธรรมดาทั่วไป การให้ลูกชายได้เป็นช่างไม้ถือเป็นทางเลือกที่ดี

พ่อในความทรงจำของเขาก็อยู่ในระดับนี้ อาจจะดีกว่าเล็กน้อย แต่ก็ไม่มากนัก

เงินก้นถุงมูลค่าเท่ากับเงินเดือนสองปี? จะไม่มีปัญหาจริงๆ เหรอ? มีเงินเยอะขนาดนี้ พ่อรอดจากการโดนแม่ทุบตายมาได้ยังไงกันนะ? "โอ้ พระเจ้า อัลก้าน้อย นี่ลูกกำลังทำอะไรอยู่?"

ทันใดนั้น หญิงคนหนึ่งในชุดผ้าลินินและผ้ากันเปื้อนสีเหลืองซีดๆ ก็มายืนอยู่ที่ทางเข้าสวน

เมื่อเห็นการกระทำของอัลก้า เธอก็รีบเดินเข้ามา

เธอตบฝุ่นออกจากตัวเขาอย่างแรง จากนั้นก็ใช้มือทั้งสองประคองศีรษะของเขา ตรวจดูอย่างละเอียดตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ลูกเพิ่งจะหายป่วย ควรจะพักผ่อนดีๆ บนเตียงนะ ที่บ้านไม่มีสมบัติให้ลูกขุดหรอกนะ พ่อนักล่าสมบัติน้อยของป้า"

อัลก้าตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่ค่อนข้างเขินอาย

ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา อัลก้าแกล้งป่วยและนอนอยู่บนเตียง พยายามนึกถึงความทรงจำทั้งหมดของเจ้าของร่างเดิมโดยไม่ให้ใครจับได้ เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลีกเลี่ยงการปฏิสัมพันธ์กับคนรู้จักเก่าๆ มากเกินไป

ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขาคือเพื่อนบ้านของเขา ซึ่งดูเหมือนจะสนิทกับแม่ของเขามากและถือเป็นญาติกันไปแล้ว

ขณะที่เขาแกล้งป่วย เธอก็เป็นคนที่มาเยี่ยมบ่อยที่สุดและแสดงความห่วงใยต่ออัลก้ามากที่สุด

โดนจับได้คาหนังคาเขา! สมองของเขาหมุนติ้ว อัลก้ารีบพูดขึ้น พลางยิ้มอย่างเขินๆ "ป้าเมซี่ครับ พอดีผมนึกขึ้นได้ว่าพ่อทิ้งเงินไว้ให้ผมน่ะครับ"

"เอาล่ะๆ งั้นก็ยินดีด้วยนะ ที่ขุดสมบัติเจออีกแล้ว" ป้าเมซี่พูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างจะขอไปที

เธอหยิบถุงเหรียญทองที่เปื้อนดินขึ้นมาจากมือของเขา จากนั้นก็คว้าไหล่ของอัลก้าแล้วดันเขาเข้าไปในห้อง

เธอบ่นพึมพำไม่หยุด "แต่ตอนนี้ ลูกควรจะไปนอนพักผ่อนให้สบายๆ บนเตียงได้แล้ว"

แรงเยอะชะมัด! อัลก้าซึ่งไม่สามารถขัดขืนได้เลย ถูกผลักเข้าไปในห้อง

เขาทำได้เพียงนั่งอย่างจนใจอยู่บนขอบเตียง

ป้าเมซี่ตบถุงเหรียญทองในมือของเธอ ปัดฝุ่นออกไปเกือบทั้งหมด จนกระทั่งมันดูสะอาดพอสมควร เธอถึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เธอวางถุงเหรียญทองไว้บนโต๊ะข้างเตียง

การกระทำทั้งหมดของเธออยู่ในสายตาของอัลก้า

"ในที่สุดพ่อของลูกก็ทำเรื่องดีๆ บ้าง ทิ้งเงินก้อนโตไว้ให้"

ตอนที่เธอหยิบถุงเหรียญทองขึ้นมา เธอก็ประเมินจำนวนเหรียญเงินข้างในคร่าวๆ ได้แล้วจากน้ำหนักและเสียงกระทบกันของเหรียญ

นี่ก็เป็นเหตุผลที่อัลก้าพูดออกไปตรงๆ เพราะจำนวนเงินไม่มากพอที่จะทำให้เกิดความโลภอย่างรุนแรงได้

ไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรมากนัก ป้าเมซี่เดินไปยังส่วนครัวซึ่งอยู่ด้านหนึ่งของห้องครัวของบ้านหินมีลักษณะเป็นครัวเปิด

"มีเงินก้อนนี้ ลูกก็จะมีเงินพอที่จะไปเรียนวิชาชีพได้แล้ว ช่างหินหรือช่างไม้ก็เป็นทางเลือกที่ดีทั้งนั้น ฮานส์กับโทม่าก็ฝีมือดีด้วย"

"ลูกจะลองไปเรียนทำอาหารนอกเกาะก็ได้นะ อาหารที่โรงเตี๊ยมน่ะรสชาติแย่ชะมัด... แต่ว่า การไปนอกเกาะ..."

เสียงของเธอลอยมาเรื่อยๆ พูดไม่หยุด พร้อมกับเสียงที่เธอเริ่มทำอาหาร

"ถ้าลูกไม่ชอบอะไรเลย ก็ทำฟาร์มก็ได้ เรายังดูแลที่นาสองแปลงที่แม่ของลูกทิ้งไว้ให้อยู่"

"มีเงินก้อนนี้ ลูกก็ซื้อที่นาเพิ่มได้อีกสองแปลง ผลผลิตข้าวสาลีสีทองรายปีก็เพียงพอที่จะใช้ชีวิตได้แล้ว"

"ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการคุ้มครองของแม่หิน"

เมื่อได้ยินดังนั้น อัลก้าที่ไม่ได้พูดอะไรมาสักพักก็รีบตอบกลับ "ขอบคุณการคุ้มครองของแม่หินครับ"

การตอบสนองนี้เป็นไปโดยสัญชาตญาณเกือบทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ความเงียบของอัลก้าก็ค่อยๆ ทำให้ป้าเมซี่หยุดพูด

ขณะที่ล้างผัก เธอหันศีรษะมามองอัลก้าที่นั่งอยู่บนขอบเตียง

ด้วยน้ำเสียงที่แฝงความรู้สึกที่อ่านไม่ออก เธอกล่าวว่า "ป้ารู้ว่าความฝันของลูกคือการเป็นนักล่าสมบัติในทะเลมาตลอด แต่ลูกต้องเข้าใจนะว่าทะเลมันอันตรายเกินไป และการเป็นสิ่งที่เรียกว่านักล่าสมบัติน่ะยิ่งอันตรายกว่า"

"โจรสลัด, พายุ, สัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเล... ทั้งหมดนี้สามารถคร่าชีวิตลูกไปได้อย่างง่ายดาย"

"ถ้าลูกเป็นอะไรไป วิญญาณของแม่ลูกคงนอนตายตาไม่หลับ และพ่อตัวดีของลูกก็เช่นกัน"

หลังจากเธอพูดจบ ห้องก็ตกอยู่ในความเงียบ

มีเพียงเสียงทำอาหารเป็นครั้งคราวที่ทำลายความเงียบลง

ในความทรงจำของอัลก้า พ่อแม่ของเขาหายตัวไปตอนที่เขาอายุประมาณสิบขวบ

แม้จะไม่พบร่างของพวกเขา แต่ไม่นานหลังจากนั้น ป้าเมซี่ก็ประกาศว่าพ่อแม่ของเขาเสียชีวิตแล้ว

ชาวเกาะทุกคนก็พูดเช่นเดียวกัน

ตั้งแต่นั้นมา แม้ว่าเขาจะอยู่คนเดียว แต่ป้าเมซี่จากบ้านข้างๆ ก็กลายเป็นแม่คนที่สองของเขาไปโดยปริยาย

ในความทรงจำของเขา เขากลัวเธออยู่บ้าง

ป้าเมซี่ไม่ใช่ผู้หญิงตัวเล็กๆ ว่ากันว่าแม้แต่ผู้ชายตัวโตๆ หลายคนก็ยังสู้เธอไม่ได้

อัลก้าที่คุ้นเคยกับแม่ผู้แสนอ่อนโยนของเขา สามารถจินตนาการได้เป็นอย่างดีว่าพฤติกรรมซุกซนของเขาในตอนนั้นจะนำมาซึ่งการลงโทษแบบไหนจากป้าเมซี่

อย่างไรก็ตาม ผ่านความทรงจำของเขา อัลก้าเข้าใจดีว่า... ป้าเมซี่เป็นคนดีจริงๆ แค่ใช้ความรุนแรงไปนิดหน่อยเท่านั้น ใช่แล้ว แค่นิดหน่อยจริงๆ ตอนพลบค่ำ ป้าเมซี่นำอาหารที่เตรียมไว้มาวางบนโต๊ะ

"รีบกินซะ เดี๋ยวซีเกิร์ตจะกลับมาแล้ว ป้ายังต้องกลับบ้านไปทำอาหารเย็นให้สองคนนั้นอีก"

เธอพูดพลางเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน โดยไม่รอคำตอบของอัลก้า เธอก็ผลักประตูไม้ออกไป

จากนั้น เธอก็หยุดอยู่ที่ประตูไม้ หันศีรษะกลับมาแล้วพูดว่า "คืนนี้พักผ่อนให้ดีๆ อีกคืนนะ ถ้าพรุ่งนี้รู้สึกดีขึ้นแล้ว ค่อยไปล่าสมบัติเล็กๆ น้อยๆ ของลูกก็ได้ ตกลงไหม?"

น้ำเสียงของเธอแฝงความจริงจัง

"อืม"

อัลก้ารีบพยักหน้า เขารู้จักน้ำเสียงแบบนั้นดีเกินไป

จากนั้นป้าเมซี่ก็จากไปอย่างพึงพอใจ

หลังจากเธอไป เขาก็นั่งลงที่โต๊ะแล้วกินขนมปัง จุ่มลงในสตูว์

ขนมปังอร่อยอย่างน่าประหลาดใจ แต่สตูว์กลับจืดชืด มีเพียงรสเค็มเล็กน้อยเท่านั้น

ก็แน่ล่ะ เครื่องเทศในยุคนี้มันแพง

ถึงกระนั้น อย่างน้อยมันก็พอกินได้ ไม่ถึงกับทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้หรือทนไม่ไหว

เขาเปิดคู่มือล่าสมบัติไปที่หน้าแผนที่แล้วเริ่มพิจารณา

ในสายตาของเขา จุดสีขาวเล็กๆ บนแผนที่ข้างบ้านของเขาได้สูญเสียแสงสว่างไปจนหมดและมืดลงแล้ว "นี่หมายความว่าสมบัติถูกเก็บไปแล้วสินะ?" เขายื่นมือออกไปแล้วลองแตะดู

[เงินก้นถุงที่ซ่อนไว้] (เก็บแล้ว) [ระดับความยาก: วัยรุ่น] [ชื่อเสียง: 2] [ข้อมูลสมบัติ: ของบางอย่างที่พ่อฝังไว้เมื่อหลายปีก่อน] [สมบัติที่เก็บได้: "เหรียญงูเงิน" ×12]

"ก็ไม่ต่างจากเดิมเท่าไหร่ แค่ชื่อมีสถานะ (เก็บแล้ว) เพิ่มเข้ามา" "แล้วก็มีบรรทัดพิเศษที่แสดงรางวัลจากสมบัติด้วย" ทันใดนั้น อัลก้าก็รู้สึกอยากทำอะไรบางอย่างขึ้นมา

เขาหยิบปากกาขนนกบนโต๊ะขึ้นมา จุ่มหมึก แล้วทำเครื่องหมายทับตำแหน่งของจุดสีขาวบนแผนที่

เมื่อเห็นเครื่องหมายถูก อัลก้าก็ยิ้มออกมา

มันเป็นปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณ และความรู้สึกพึงพอใจอย่างมากก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ จากนั้น เขาก็อดใจไม่ไหวที่จะแตะที่จุดสีขาวจุดสุดท้ายที่ยังไม่ได้ตรวจสอบ

จุดสีขาวนี้ตั้งอยู่ที่ปลายสุดของเกาะ น่าจะอยู่บนหน้าผาริมทะเล

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]