บทที่ 50 - การชำระล้างแห่งดารา

บทที่ 50 - การชำระล้างแห่งดารา

☆☆☆☆☆

จื่อจิ่นหันไปมองซูหมิง เห็นเขายังพลิกดูรายการของอยู่ แล้วจดสิ่งที่ต้องการลงในกระดาษ

“ขีดไปเลยไม่ต้องเกรงใจ เดี๋ยวผมช่วยคุมยอดให้ รับรองว่าทางพันธมิตรต้องกระอักเลือดแต่ก็ต้องกลืนลงคอ” ชาร์ลส์ยุ

“รองประธานชาร์ลส์ เราแค่รับปากว่าจะไปสำรวจดูก่อนเท่านั้นนะ” จื่อจิ่นย้ำ “และเราต้องได้รับของก่อนล่วงหน้า”

“เรื่องนี้คุยกันได้ครับ!” ชาร์ลส์ทำเมินเรื่องที่อีกฝ่ายส่อเจตนาจะจับเสือมือเปล่าไปเลย

ซูหมิงส่งกระดาษรายการให้จื่อจิ่น เธอเติมวัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุและคริสตัลเวทมนตร์ลงไปอีกหน่อย แล้วส่งให้ชาร์ลส์

รองประธานคำนวณในใจ “มูลค่าประมาณนี้ทางพันธมิตรน่าจะอนุมัติครับ แต่พวกเขาต้องขอส่งผู้สังเกตการณ์ติดตามไปด้วยแน่ๆ”

“ไม่ได้” จื่อจิ่นปฏิเสธทันควัน “เราต้องรับประกันความปลอดภัยของตัวเอง แถมเรือลำนี้มีความลับทางเทคนิคเยอะแยะ”

“เข้าใจครับ” ชาร์ลส์จดลงสมุด “งั้นการเจรจาหลักจบแค่นี้ ต่อไปเป็นเรื่องเล็กน้อยสองเรื่อง”

“เรื่องแรกคือเชลย” เขาหยิบกระดาษออกมาจากกระเป๋าเอกสารสองแผ่น “สมาคมเวทมนตร์คาโลยินดีจ่ายค่าไถ่กัปตันฮาร์ดิงในราคากลาง 1,000 เหรียญทอง และ...”

“ผมอยากเก็บเขาไว้” ซูหมิงโพล่งขึ้นมา

【จื่อจิ่น เราต้องการคนที่รู้เรื่องทะเล】 เขาส่งกระแสจิตบอกนักปราชญ์สาว 【คุณมีวิธีคุมเขาอยู่หมัดใช่ไหม】

【มีสิ ผนึกพลังเวท ผูกระเบิดเวทมนตร์สั่งการระยะไกลไว้ที่คอ อะไรพวกนั้น】 จื่อจิ่นตอบ 【ฮาร์ดิงเป็นคนรักตัวกลัวตายมากด้วย】

ชาร์ลส์ดูออกว่าทั้งสองกำลังปรึกษากันทางจิต เลยนั่งเงียบอย่างรู้งาน

【ผมก็คิดถึงจุดนั้นแหละ...】

【แต่ไม่ได้ เราไว้ใจฮาร์ดิงไม่ได้】 นักปราชญ์สาวปัดตกข้อเสนอนี้ 【เว้นแต่นายจะกะฆ่าปิดปากเขาทีหลัง บนเรือจื้อหยวนมีความลับเยอะเกินไป!】

ซูหมิงคิดตาม จื่อจิ่นพูดถูก 【งั้นไม่เอาฮาร์ดิงแล้ว】

【ดีแล้ว ฮาร์ดิงสังกัดสมาคมเวทมนตร์คาโล นั่นเป็นองค์กรที่ทรงพลังมาก ไปหาเรื่องพวกเขาด้วยเรื่องแค่นี้ไม่คุ้มหรอก】

ซูหมิงเกือบสำลัก

【แล้วปัญหาเรื่องขาดประสบการณ์เดินเรือล่ะ】 เขาถามจื่อจิ่น 【ทั้งคุณทั้งผมก็มือใหม่ ถ้าเจอวิกฤตกลางทะเลลึกจะแย่เอานะ】

【เรื่องนี้เป็นปัญหาจริง】 นักปราชญ์สาวยอมรับ 【ฉันถูกสอนมาตลอดว่าต้องยำเกรงต่อธรรมชาติ】

โดยเฉพาะตอนนี้ในทะเลมีสัตว์ประหลาดลึกลับโผล่มาอีก

ระหว่างคุย จื่อจิ่นก็เกิดลังเล ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงบอกซูหมิง 【จริงๆ ฉันมีคนที่พอจะขอให้ช่วยได้อยู่คนหนึ่ง】

【ไว้ใจได้ไหม】 ซูหมิงถาม เพราะตอนนี้เขากับจื่อจิ่นเป็นอาชญากรที่ถูกองค์กรแทบทั้งโลกหมายหัว

【ไว้ใจได้มาก แต่นั่นหมายถึงการลากเขาลงน้ำมาด้วย】 เด็กสาวดูลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด 【ขอเวลาฉันคิดให้รอบคอบก่อนนะ】

【ได้ครับ】

เห็นทั้งสองคนคุยกันจบแล้ว ชาร์ลส์ก็ถาม “ตัดสินใจได้แล้วเหรอครับ”

“อืม ไม่เก็บฮาร์ดิงไว้แล้ว จ่ายค่าไถ่ตามปกติเถอะ”

ชาร์ลส์จดบันทึก “ตอนแรกผมกะจะแนะนำให้พวกคุณรับเงิน 1,000 เหรียญทองจากสมาคมเวทมนตร์คาโล แล้วยื่นเงื่อนไขให้สมาคมส่งกัปตันฮาร์ดิงมาเป็นฝ่ายสนับสนุนภารกิจ แบบนี้ก็ได้ทั้งเงิน ได้ทั้งคนใช้งาน”

“สมเป็นพ่อค้าจริงๆ” จื่อจิ่นชม “แต่เราไม่ต้องการแล้ว จัดการเรื่องเชลยตามนี้ ว่าเรื่องต่อไปเถอะ”

ชาร์ลส์มองกระดาษอีกแผ่นในมือ แล้วเก็บเข้ากระเป๋าไปอย่างรู้งาน

“เรื่องที่สอง ทางพันธมิตรต้องการสร้างช่องทางติดต่อระยะไกลกับพวกท่านครับ”

“ได้ แต่พวกคุณต้องเอาคริสตัลสื่อสารมาให้ชุดหนึ่ง”

ชาร์ลส์จดลงสมุดอีกครั้ง “เนื้อหาที่คุยกันเมื่อกี้ ผมต้องรีบกลับไปรายงานและเร่งให้ทางพันธมิตรตัดสินใจ” เขาบอกจื่อจิ่นและซูหมิง “ต้องขอตัวก่อน แล้วผมจะรีบกลับมาครับ!”

จื่อจิ่นพยักหน้า เธอเดินไปส่งชาร์ลส์ที่ดาดฟ้า มองส่งเขาและผู้ติดตามสองคนโค้งคำนับแล้วกระโดดขึ้นอินทรีมังกร

นักปราชญ์สาวกระทืบเท้าเบาๆ หนวดจำนวนมหาศาลก็พุ่งขึ้นมาจากใต้พื้นดาดฟ้า มัดทั้งสามคนรวมถึงอินทรีมังกรไว้แน่น อุดปากพวกเขาไว้ด้วย

“อย่าตกใจ ไม่ได้จะฆ่าแกงกัน” ซูหมิงเดินออกมาจากข้างหลังจื่อจิ่น พูดปลอบใจ

คทาเทพอำนวยปรากฏขึ้น อักขระสีขาวบริสุทธิ์หมุนวนรอบตัวจื่อจิ่น แม้แต่ในแสงแดดก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน เด็กสาวประกอบสูตรเวทใหม่ พลังธาตุแสงรวมตัวกันเหนือดาบฟ้า

แม้จะเป็นเวทที่ไม่เคยเห็น แต่ชาร์ลส์ก็ดูออกว่าเป็นเวทสายชำระล้าง เขาเลยโล่งใจไปเปราะหนึ่ง แต่ซูหมิงกลับรู้สึกสยอง รีบถอยห่างจากระยะสกิล

วินาทีถัดมา ลำแสงสาดลงมาคลุมกลุ่มผู้มาเยือน ทั้งคนทั้งอินทรีมังกรเส้นเลือดปูดโปน ดิ้นพราดๆ อย่างรุนแรง ส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคออย่างทรมาน

แต่นักปราชญ์สาวไม่สะทกสะท้าน เธอร่ายเวทไปพลางจดบันทึกลงสมุดไปพลาง ทรมานพวกเขาอยู่ประมาณห้านาที ถึงยอมหยุดมืออย่างเสียดาย

“ขอให้เดินทางปลอดภัยนะ!” จื่อจิ่นสลายหนวด โบกมือลาทั้งสามคน

ไม่มีเสียงตอบรับ อินทรีมังกรไม่รอคำสั่งเจ้านาย พอเป็นอิสระปุ๊บก็รีบบินหนีไปอย่างทุลักทุเล ไม่นานก็เหลือแค่จุดดำเล็กๆ

จื่อจิ่นฆ่าเชื้อโรคบนเรือและตัวซูหมิงไปรอบหนึ่งแล้ว แต่เพื่อความปลอดภัย ผู้สัมผัสเสี่ยงสูงสามคนนี้ต้องโดนจับล้างท้องกันก่อนปล่อยตัว

นักปราชญ์สาวเขียนสรุปลงในสมุด “เวทใหม่ 『การชำระล้างแห่งดารา』 ผู้รับการทดลองที่ 2 ถึง 4 อารมณ์มั่นคง ไม่มีผลข้างเคียง”

“มีสิครับ!” ซูหมิงเห็นจื่อจิ่นเขียนมั่วซั่วก็ประท้วง “เวทนี้ของคุณชื่อว่า 『คันคะเยอจนตาย』 ชัดๆ ผลข้างเคียงคือการฆ่าเชื้อต่างหาก!”

กลับเข้ามาในห้องโดยสาร จื่อจิ่นเปิดกล่องของขวัญที่ชาร์ลส์ให้มา ข้างในมีสตรอว์เบอร์รีลูกโตสีแดงสดวางเรียงกันแปดลูก ตรงกลางฝังคริสตัลธาตุน้ำ ก้นกล่องมีวงจรอักขระจางๆ ตัวกล่องปล่อยไอเย็นสีขาวออกมาตลอดเวลา

“กล่องนี่แพงกว่าสตรอว์เบอร์รีเยอะเลย” จื่อจิ่นวิจารณ์ เธอใช้เวทตรวจสอบพิษสามแบบ พอแน่ใจว่าไม่มีพิษก็หยิบมาลูกหนึ่ง กัดกิน “อื้ม สดมาก! ซูหมิงลองชิมสิ”

“ไม่ล่ะครับ ผมแพ้ไอ้นี่นิดหน่อย” ซูหมิงนั่งลง หยิบเอกสารที่ชาร์ลส์ทิ้งไว้มาเปิดดู

“เรื่องสัตว์ประหลาด นายคิดยังไง” จื่อจิ่นกินสตรอว์เบอร์รีหมดในไม่กี่คำ ตบมือแปะๆ แล้วหยิบเอกสารมาดูบ้าง “เราจะลุยน้ำขุ่นนี้ไหม”

“ไม่ลุย” ซูหมิงตอบ “พวกนั้นกะให้เราจัดการสัตว์ประหลาดเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง หรือถ้าเราโดนสัตว์ประหลาดจัดการก็ยิ่งดี ถ้าตายตกไปตามกันหรือเจ็บหนักทั้งคู่ ก็ถือว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว แฮปปี้กันถ้วนหน้า!”

ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ ใช้สมองคิดก็เปลืองเซลล์สมองเปล่าๆ

“ถูกต้อง! งั้นเราหลอกเอาของแล้วชิ่งกันเถอะ” จื่อจิ่นเสนอ

[จบแล้ว]