บทที่ 30 - หลงทาง

บทที่ 30 - หลงทาง

☆☆☆☆☆

“มีเวทรักษาแล้วทำไมยังยุ่งยากขนาดนี้เนี่ย” ซูหมิงไม่เข้าใจ

“ไวรัสกับแบคทีเรียแต่ละชนิดต้องใช้สูตรเวทขจัดโรคที่ต่างกัน แต่ละสูตรต้องใช้เวลาแสดงผล แถมสูตรเวทยังตีกันเองได้ หลายอันต้องทำซ้ำๆ” จื่อจิ่นอธิบาย “แต่เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือ ตอนฉันเรียนที่วิหารแห่งแสงสว่าง ฉันสอบซ่อมวิชาเวทรักษาผ่านแบบคาบเส้น และไม่เคยลงมือรักษาจริงเลยสักครั้ง”

เยี่ยม หมอเถื่อนระดับตำนาน ซูหมิงรู้สึกร่างกายหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ สงสัยคราวนี้คงต้องรับกรรมไปเต็มๆ

**

แม้จะไม่สบาย แต่พอจื่อจิ่นรักษาเบื้องต้นเสร็จ ซูหมิงก็ฝืนลุกขึ้นมา เพราะยังมีงานต้องทำ

เขาสังเกตสภาพทะเล เรือจื้อหยวนแล่นเข้ามาในเขตที่พื้นทะเลค่อนข้างตื้น

ซูหมิงดับเครื่องเรือก่อน เขาถือแผนที่เดินเรือกลับไปที่เตียง กางออกดู แต่พบว่าบนแผนที่ไม่มีข้อมูลกระแสน้ำหรือการกระจายตัวของพืชทะเลเลย

“ดูจากภูมิประเทศใต้น้ำกับพืชทะเล พอจะบอกตำแหน่งเราได้ไหม” ซูหมิงถามนักปราชญ์

“แผนที่หยาบๆ ในมือนาย นั่นคือข้อมูลการเดินเรือทั้งหมดที่ฉันสะสมมา” เธอเริ่มร่ายเวทขจัดโรคให้ซูหมิงอีกรอบพลางตอบ “เมื่อก่อนฉันล่องเรือแค่ในแม่น้ำ นี่เป็นครั้งแรกที่ออกทะเลใหญ่”

“งานเข้าแล้วสิ” ซูหมิงปวดหัวตึบ

“ฉันเห็นนายคำนวณและมาร์กตำแหน่งจากทิศทางและความเร็วเรือตลอดนี่” นักปราชญ์สาวแย้ง

“ความคลาดเคลื่อนมันเยอะเกินไป แถมผมก็มือใหม่ พูดตรงๆ นะ แผนที่เส้นทางนั่นขยะดีๆ นี่เอง เราหลงทางแล้ว” ซูหมิงยอมรับตามตรง

จื่อจิ่นขมวดคิ้ว ต่อให้เพิ่งเคยออกทะเล แต่เธอก็รู้ว่าการหลงทางในทะเลเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เรื่องเล่าคนหลงทางแล้วตายกลางทะเลเธอได้ยินมาตั้งแต่เด็ก

“ข้อมูลทางทะเลที่ละเอียดและครบถ้วนเป็นความลับสุดยอดของพวกสมาคมการค้าระหว่างทวีป” จื่อจิ่นบอก “ฉันไม่ค่อยสนใจเรื่องพวกนี้ เลยไม่ได้เก็บรวบรวมไว้”

“มีเวทมนตร์ช่วยระบุตำแหน่งไหม” ซูหมิงถาม “เราวิ่งมั่วซั่วไม่ได้แล้ว เชื้อเพลิงเหลือน้อย”

“มีเวทระบุตำแหน่งที่อิงกับหอคอยอักขระ แต่ใช้ได้แค่ในระยะร้อยไมล์ทะเลจากฝั่ง” จื่อจิ่นพยายามช่วยคิด “เราออกมาไกลเกินไปแล้ว ได้ยินว่าดูดาวดูตะวันก็ได้ แต่ต้องใช้อุปกรณ์เฉพาะ”

“อุปกรณ์น่ะผมหาได้” ซูหมิงนึกถึงเซกซ์แทนต์ “แต่ผมต้องการปฏิทินดาราศาสตร์ของโลกนี้”

การระบุตำแหน่งด้วยดวงดาว ต้องใช้ปฏิทินดาราศาสตร์ที่สมบูรณ์และแม่นยำ รวมถึงตารางคำนวณที่อิงตามพิกัดเส้นรุ้งเส้นแวงของดาวเคราะห์ไทอา

“แผนที่ดาวฉันพอรู้ แต่ตารางคำนวณดาราศาสตร์ นายคิดว่าฉันจะมีของที่ต้องใช้เรขาคณิตทรงกลมคำนวณไหมล่ะ” จื่อจิ่นย้อนถาม “ต่อให้เป็นระดับนักปราชญ์ ก็ไม่มีใครชอบอ่านหนังสือที่รู้จักทุกตัวอักษรแต่พอเอามารวมกันแล้วอ่านไม่รู้เรื่องหรอกนะ!”

โอเค ทางนี้ตัน ซูหมิงตัดสินใจเปลี่ยนวิธี

เขาเงยหน้ามองข้างบน “จื่อจิ่น คุณบินได้สูงแค่ไหน”

“ถ้าสภาพร่างกายปกติ ทุ่มสุดตัวก็ได้สัก 500 เมตร” จื่อจิ่นตอบ

“เอ๊ะ? วันนั้นผมเห็นอาร์คบิชอปสแตนตันบินทะลุเมฆฝนขึ้นไปเลยนะ นั่นอย่างต่ำต้อง 1,000 เมตรแล้วมั้ง!”

“เขาเป็นเจ้าของสถิติบินสูงของทวีปตะวันตก” จื่อจิ่นตอบ “จอมเวททั่วไปได้สองสามร้อยเมตรก็เก่งแล้ว ฉันนี่ถือว่าระดับท็อปแล้วนะ”

ซูหมิงเกือบจะหลุดปากบอกไปว่ามังกรกระดูกยักษ์ตัวนั้นบินสูงกว่าสแตนตันเสียอีก แต่นักปราชญ์สาวชิงถามก่อนว่าเขาจะบินสูงไปทำไม

“ดูภูมิประเทศไง” ซูหมิงบอก “ยิ่งสูงยิ่งมองได้ไกล ถ้าอากาศดีอาจจะมองเห็นเกาะหรือฝั่งได้”

“งั้นต้องบินสูงแค่ไหน 1,000 เมตร 2,000 เมตร?” จื่อจิ่นคิดตาม แล้วก็นึกได้ “นายจะบอกว่า โลกของนายมีของเจ๋งๆ แบบนั้นเหรอ”

“มีเกลื่อนเลย แต่ตอนนี้วัตถุดิบจำกัด เอามาไม่ได้” ซูหมิงครุ่นคิด แล้วก็นึกของอย่างหนึ่งออก “มีอยู่อย่างหนึ่งน่าจะพอไหว”

ซูหมิงสลับไปที่เจ้าหนาม เริ่มค้นหาบอลลูนตรวจอากาศแบบผูกเชือก เขาเจอซัพพลายเออร์อย่างรวดเร็ว เลือกเจ้าที่มีอุปกรณ์ตรวจการณ์ทางทะเล

บัญชีเหมียวซินเหลือเงินไม่มาก เมื่อวานเขาไปค้นเงินสดมาจากผอ.สถานพักฟื้นได้บ้าง แต่ฝากเข้าบัญชีตอนนี้ไม่ได้ เลยต้องใช้วิธีไปรับของเอง

ดูระดับพลังวิญญาณของเหมียวซินแล้ว ซูหมิงตัดสินใจเริ่มงานตอนกลางคืน เจ้าหนามน่ะกลางวันกลางคืนไม่ต่างกัน แต่ผีทำงานตอนกลางคืนประหยัดพลังงานกว่าเยอะ

แถมกลางคืนยังซ่อนตัวง่ายกว่าด้วย

ตัดการเชื่อมต่อ จื่อจิ่นร่ายเวทเฟสแรกเสร็จแล้ว กำลังตรวจสอบร่างกายเขาอีกรอบ พลางครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

“เป็นไงบ้าง” ซูหมิงถาม

“มีข่าวร้ายจะบอก” เด็กสาวเอ่ย

“อะไร” ซูหมิงเริ่มเครียด

“ฉันทำอาหารไม่เป็น เพราะงั้นก่อนที่นายจะหลับไป ช่วยลุกไปทำข้าวให้กินหน่อยได้ไหม”

“...”

แถบนี้สาหร่ายเยอะมาก จื่อจิ่นเก็บมาได้เพียบ ซูหมิงฝืนสังขารต้มซุปสาหร่ายหม้อเบ้อเริ่ม แล้วทอดปลาเค็มอีกหลายตัว

ทำเยอะหน่อย เพราะเขาไม่แน่ใจว่าคืนนี้จะลุกไหวไหม ทำเผื่อไว้ไม่เสียหาย

โครงกระดูกรับใช้เรียนรู้ไว สอนสักรอบสองรอบก็พอถูไถ แต่พวกงานหั่นงานซอยต้องทำเอง ไม่งั้นสภาพอาหารที่ออกมาอาจจะทำลายความอยากอาหารได้

ซูหมิงเบื่ออาหาร แต่ก็ฝืนกินไปได้ครึ่งท้อง แล้วก็ปีนขึ้นเตียง หลับเป็นตาย

ลืมตาอีกทีก็กลางคืนแล้ว ซูหมิงหันมองข้างๆ จื่อจิ่นยังคงร่ายเวทอย่างตั้งใจ ความเหนื่อยล้าปรากฏบนใบหน้าที่มักจะเรียบเฉยของเธอ

เธอก็เพิ่งหายป่วยหนักมาหมาดๆ ซูหมิงถอนใจ

ซูหมิงไม่มัวมานั่งซึ้ง เขารวบรวมสมาธิ เชื่อมต่อกับเจ้าหนาม การหลงทางในทะเลเป็นเรื่องซีเรียส ต้องรีบแก้ด่วน

ยิ่งตอนนี้ยังมีศัตรูไล่ตาม ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ต้องรีบระบุตำแหน่งให้ได้

ซูหมิงสลับมุมมองไปที่โลกมนุษย์ ให้สองวิญญาณรวมร่างกัน แล้วชี้ทิศทางให้เหมียวซินวิ่ง ส่วนตัวเองโฟกัสกับการหาเส้นทาง

“ซัพพลายเออร์” รายนี้อยู่เมืองห่างออกไป 300 กิโลเมตร นั่งรถไฟความเร็วสูงเหมือนเดิม ซูหมิงบอกทิศทางและระยะทางให้เหมียวซิน แล้วมองดูเธอกระโดดเกาะรถไฟอย่างราบรื่น

มีเหมียวซินแล้วซูหมิงสบายขึ้นเยอะ ผีสาวทำตามคำสั่งได้ ถ้าเจอปัญหาก็จะติดต่อกลับมาหาซูหมิง ประหยัดแรงไปได้โข

เที่ยวนี้ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง ซูหมิงสั่งให้เจ้าหนามเกาะนิ่งๆ บนหลังคาตู้รถไฟ คลายการรวมร่างให้เหมียวซินเฝ้าระวัง แล้วตัดการเชื่อมต่อ

“เชือก?” จื่อจิ่นถาม

“ใช่ เชือกเคเบิลที่เบาและเหนียวมาก ยาว 3,000 เมตร” ซูหมิงบอก “ที่โลกมี แต่ฉันหาวัตถุดิบมาอัญเชิญไม่ได้”

จื่อจิ่นคิดครู่หนึ่ง “ไม่มีแบบสำเร็จรูป แต่สร้างได้”

“ใช้เวลานานไหม”

“ประมาณสามชั่วโมง”

“งั้นรบกวนรีบทำเลยครับ” ซูหมิงบอก

[จบแล้ว]