บทที่ 15 - ป้อมปราการกระดูกขาว

บทที่ 15 - ป้อมปราการกระดูกขาว

☆☆☆☆☆

ซูหมิงกลับไปก้มหน้าก้มตาทำงานต่อ แต่ไป๋กู่กลับเงียบกริบ ไม่รู้ว่าเธอกำลังครุ่นคิดอะไรอยู่

ผ่านไปพักใหญ่ จู่ๆ ไป๋กู่ก็เอ่ยปากขึ้นมา “คุณซูหมิงคะ รับปากฉันสักเรื่องได้ไหม”

“หืม” ซูหมิงหยุดมือ เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นอารมณ์ที่แปรปรวนของเธอและรู้สึกแปลกใจ

ตอนที่อาร์คบิชอปสแตนตันเผาป่ารอบหอคอยกระดูก เป็นครั้งแรกที่ซูหมิงสัมผัสได้ว่าแม่สาวโครงกระดูกคนนี้ก็มีอารมณ์ความรู้สึกเหมือนกัน แต่เทียบกับตอนนี้แล้ว ตอนนั้นถือว่าเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยไปเลย

“ถ้ารอดไปได้ ต้องพาฉันไปเห็นของพวกนี้อีกเยอะๆ นะ พาไปในที่ที่ไม่เคยไปมาก่อน” นักปราชญ์กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “นี่คือคำขอร้องของพวกเรา”

ซูหมิงรู้สึกประหลาดใจ ท่าทางของไป๋กู่ดูแปลกไป และตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลามาคุยเรื่องพวกนี้ แต่เขาก็ยังตอบกลับไปว่า “ช่วงที่ผมยังอยู่ที่โลกนี้ ผมรับปากคุณได้ แต่เป้าหมายของผมคือการกลับโลกเดิม ถึงตอนนั้นจะให้ผมหนีบคุณไปด้วยหรือไง”

“ฉันติดตามไปได้นะ” ไป๋กู่ตอบ

ซูหมิงถึงกับอึ้ง ต่อให้เขาจะโสดมาตั้งแต่เกิด แต่ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า คำพูดของไป๋กู่นี่มันเหมือนการสารภาพรักเลยไม่ใช่เหรอ

เหนือโถงใหญ่ ตราประทับกระดูกขาวที่เดิมทีถูกปกป้องด้วยเขตอาคมหลายชั้น จู่ๆ ก็หายวับไปจากที่เดิม

วินาทีต่อมา มันก็มาปรากฏอยู่บนมือของซูหมิง

“คุณไป๋กู่” ซูหมิงเรียกด้วยความไม่เข้าใจ

“ตราประทับกระดูกขาวคือกลุ่มก้อนของวงจรอักขระที่ทรงพลังอย่างยิ่ง สร้างขึ้นโดยราสเซล อาจารย์ของกาลิโอ พวกเขาใช้มันจำกัด ควบคุม และขยายพลังของฉัน”

“ก่อนหน้านี้ฉันปิดบังบางเรื่องเอาไว้ ความเร็วระดับที่ฉันบอกคุณไป จะทำได้ก็ต่อเมื่อปลดผนึกข้อจำกัดบนตัวฉันออกเท่านั้น แม้แต่การเปลี่ยนเป็นร่างเรือ ก็ต้องอาศัยตราประทับกระดูกขาวช่วย ฉันจำเป็นต้องเลือกผู้ถือครองให้มัน เพื่อปลดปล่อยพลังทั้งหมดของฉันออกมา แบบนี้ถึงจะมีโอกาสหนีออกไปจากที่นี่ได้”

“ฉันเหนื่อยหน่ายกับการดิ้นรนเอาชีวิตรอดที่มองไม่เห็นจุดจบ เดิมทีก็แค่รอคอยวาระสุดท้ายอย่างเงียบๆ แต่สิ่งที่คุณแสดงให้ฉันเห็น คุณซูหมิง มันทำให้ฉันรู้สึกขึ้นมาดื้อๆ ว่า ถ้าได้เห็นอะไรมากกว่านี้ก็คงดี”

“เพราะงั้น รับมันไว้เถอะค่ะ”

ตราประทับกระดูกขาวสีทึมในมือค่อยๆ คลายเขตอาคมออกทีละชั้น ซูหมิงไม่ลังเล เขาพยักหน้าและกำมันไว้แน่น

ความมืดสลัววาบผ่าน ตามด้วยแสงสว่างจ้า ซูหมิงพบว่าตัวเองมายืนอยู่กลางทุ่งร้างแห่งหนึ่ง

ที่นี่คือสนามรบที่เพิ่งสงบลง สุดสายตาเต็มไปด้วยผืนดินไหม้เกรียมสีแดงฉาน และซากศพแขนขาขาดวิ่น บ้างเป็นมนุษย์ บ้างก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ดูไม่ออก ธงศึกขาดรุ่งริ่งปักอยู่ทั่วไป สิ่งที่เคยเป็นเครื่องจักรสงครามบัดนี้เหลือเพียงเถ้าถ่านไฟสีดำ

แสงแดดถูกบดบัง ซูหมิงเงยหน้าขึ้น เห็นมังกรกระดูกสีขาวขนาดยักษ์บินโฉบต่ำผ่านศีรษะไป โครงกระดูกขาวราวกับหยกนั้นมีพลังเวทเข้มข้นไหลเวียนอยู่

ฝุ่นผงและซากปรักหักพังถูกกระแสลมพัดม้วน ตลบอบอวลจากด้านหลังพุ่งไปข้างหน้า เศษไม้ชิ้นหนึ่งพุ่งทะลุหน้าอกเขาไป ลอยละล่องไปไกลตามสายลมราวกับผีเสื้อที่บินได้อย่างอิสระ

ซูหมิงก้มดูตัวเอง พบว่าชายเสื้อไม่ได้ขยับเลยสักนิด เศษขยะที่ลมพัดมาก็ทะลุผ่านร่างไป เขาเป็นเพียงแค่เงาจางๆ

“ไม่ต้องเกร็ง” เสียงผู้หญิงที่คุ้นหูดังขึ้น ซูหมิงเงยหน้ามอง พบว่าข้างกายมีเด็กสาวผมม่วงในชุดขาวมายืนอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เธอยืนนิ่งสงบ ท่ามกลางเศษซากที่ปลิวว่อนเช่นกัน

ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้คุยกันผ่านจิต แต่เป็นการพูดคุยด้วยเสียงจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกที่ซูหมิงได้ยินเสียงที่แท้จริงของไป๋กู่

“ตรงหน้าเราคือความทรงจำที่ตกค้างอยู่ในตราประทับกระดูกขาว” ไป๋กู่อธิบายให้ซูหมิงฟัง “มันกำลังฉายภาพเหตุการณ์ในอดีตซ้ำ”

ซูหมิงอ้าปากจะถาม แต่ไป๋กู่ห้ามไว้ ส่งสัญญาณให้เขาดูก่อน

ไม่ไกลออกไป มังกรกระดูกบินวนหนึ่งรอบแล้วร่อนลงจอด อักขระเวทจำนวนมหาศาลกระจายตัวออกมาราวกับฝุ่นละออง ปลิวว่อนไปทั่วทิศทาง

อักขระเหล่านั้นเปล่งแสงสีทึมราวกับกระแสน้ำเชี่ยว ในรอยแยกที่แวบผ่าน ซูหมิงเห็นประกายสีรุ้งสดใสแทรกอยู่จางๆ เขาหันไปมองไป๋กู่ด้วยความประหลาดใจ

วินาทีถัดมา เวลาเหมือนหยุดนิ่ง มหาเวทระดับต้องห้ามถูกร่ายออกมา

เสียงกุกกักดังระงมไปทั่วทุกมุมของสนามรบ กระดูกทุกชิ้นเริ่มหลุดออกจากซากศพ ไม่ว่าจะเป็นคนหรืออสูรเวท ไม่ว่าเป็นศพใหม่หรือโครงกระดูกที่ทับถมอยู่ในทุ่งร้างแห่งนี้มานานปี ภายใต้พลังที่ฝืนกฎแห่งชีวิต กระดูกขาวนับไม่ถ้วนหลุดพ้นจากเนื้อหนัง ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า จนบดบังดวงอาทิตย์มิด

จากนั้น กระดูกขาวเหล่านั้นก็พุ่งไปรวมตัวกันที่จุดที่มังกรกระดูกยืนอยู่ สิ่งปลูกสร้างทรงกลมขนาดมหึมาค่อยๆ ก่อตัวขึ้นกลางอากาศ

“ป้อมปราการกระดูกขาว” จู่ๆ ไป๋กู่ก็เอ่ยขึ้น

“คุณหมายถึงชื่อของสิ่งปลูกสร้างนี้เหรอ” ซูหมิงถาม

“ชื่อของฉันต่างหาก” เด็กสาวมองดูป้อมปราการที่ค่อยๆ สูงตระหง่านขึ้นตรงหน้า “คิดถึงจัง ตอนที่ฉันถือกำเนิด”

ซูหมิงมองสิ่งปลูกสร้างที่ดูยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตรงหน้า “...ตอนนั้นคุณตัวใหญ่กว่าตอนนี้เยอะเลยนะ”

ข้างกายทั้งสอง โครงกระดูกมนุษย์ร่างหนึ่งปีนออกมาจากกองศพ บินตรงไปยังป้อมปราการกระดูกขาว กลายเป็นส่วนหนึ่งของผนังโครงกระดูกนับไม่ถ้วน

“แหงสิ ที่นี่เรียกว่าทุ่งร้างแห่งความสิ้นหวัง เป็นที่ราบแคบยาวระหว่างเทือกเขาโอตูและทะเลโพลี” ไป๋กู่เล่าให้ซูหมิงฟัง “เพราะเป็นเส้นทางคมนาคมเชื่อมเหนือใต้ เลยเกิดสงครามบ่อยครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา”

เด็กสาวย่อตัวลง ยื่นมือออกไป ทรายจำนวนหนึ่งถูกกอบขึ้นมาตามการเคลื่อนไหวของเธอ แล้วกลายเป็นละอองแสงสลายไปในอากาศ

“ผู้แพ้ถูกฝังกลบ ผู้ชนะก็ถูกผู้ชนะรายใหม่โค่นล้มลงอย่างรวดเร็ว นานวันเข้า แม้แต่ดินก็กลายเป็นสีน้ำตาลแดง ความแค้นของคนตายสะสมตัวขึ้นเรื่อยๆ ยี่สิบเจ็ดปีก่อน ราสเซล มหาจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ได้ร่ายเวทสร้างสรรค์ระดับต้องห้ามขึ้นในสมรภูมิสีเลือดแห่งนี้ ฉันทำข้อตกลงกับวิญญาณคนตายที่นี่ แลกเปลี่ยนความปรารถนาของพวกเขากับพลัง และนั่นคือการถือกำเนิดของฉัน”

“พวกเขาต้องการอะไร ความแค้น การล้างแค้น หรือว่า”

“การล้างแค้นแทบไม่มี ความแค้นก็พอมีบ้าง แต่ส่วนใหญ่จริงๆ แล้วมีแค่ความสับสนและไม่ยินยอมพร้อมใจ” ไป๋กู่ตอบ “คนตายที่นี่ส่วนใหญ่เป็นแค่คนธรรมดา พวกเขาถูกบังคับให้มาสนามรบ แล้วก็ตายไปอย่างงงๆ ที่นี่ หลายคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องเกลียดใคร”

“เจตจำนงมอดดับไปแล้ว ความแค้นก็ถูกสายลมพัดหายไป สิ่งที่หลงเหลือมีเพียงความยึดติดที่จะดำรงอยู่” ไป๋กู่พูดต่อ “ฉันสัญญาว่าจะพาพวกเขาเดินทาง ผ่านพบ และทิ้งร่องรอยที่น่าจดจำไว้บนโลกใบนี้ ความยึดติดเหล่านั้นจึงยอมรับในตัวฉัน”

ซูหมิงนึกถึงการสารภาพรักแปลกๆ ในโถงใหญ่เมื่อกี้ ที่แท้มันคือคำสัญญาที่เธอมีต่อเหล่าวิญญาณนี่เอง

“เข้าใจแล้ว” ซูหมิงบอกไป๋กู่ “ผมจะช่วยทำให้คำสัญญาเหล่านั้นเป็นจริงเอง”

“อื้ม”

สิ่งปลูกสร้างเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ชิ้นส่วนกระดูกที่บินว่อนเริ่มบางตา คลื่นพลังเวทเริ่มสงบลง แสงแดดส่องลงมายังจุดที่ทั้งสองยืนอยู่ ทุกอย่างกำลังเข้าสู่ความสงบ

“เอาล่ะ ต่อไปราสเซลกับกาลิโอจะเริ่มถักทอตราประทับกระดูกขาวเพื่อล่ามโซ่ฉัน ภาพมันดูน่าสมเพช อย่าดูเลยดีกว่า” ไป๋กู่บอก

ซูหมิงพยักหน้า แล้วทั้งสองก็ออกจากภาพมายา

[จบแล้ว]