บทที่ 58 - ปลดพันธนาการของเล่าปี่

บทที่ 58 - ปลดพันธนาการของเล่าปี่

◉◉◉◉◉

ท่าทีที่ผิดปกติของเตียวหุย ทำให้เล่าปี่มองอย่างงุนงง

อุยเอี๋ยนบุกยึดเมืองหยาง แถมยังสังหารไช่เหออีก

ไช่เหอเป็นใครกัน? เขาคือน้องเขยของเล่าเปียว เป็นลูกชายสายตรงของตระกูลชัว!

เล่าเปียวจะยอมรามือได้หรือ?

ชัวมอจะยอมรามือได้หรือ?

เกรงว่าในชั่วพริบตา พวกเขาคงต้องยกทัพเกงจิ๋ว มาล้างแค้นถึงหนานหยางแน่

ข้าศึกกำลังจะประชิดเมือง สถานการณ์ตึงเครียดถึงเพียงนี้ แล้วทำไมเจ้าถึงยังดีใจจนเนื้อเต้นได้?

ราวกับว่าอยากจะให้เล่าเปียวบุกเข้ามาอย่างนั้นแหละ?

"น้องสาม!"

กวนอูอดไม่ได้ที่จะไอแห้งๆ ออกมาสองสามครั้ง เตือนเตียวหุยอย่าให้ความลับรั่วไหล

เตียวหุยเพิ่งจะได้สติ เขารีบเก็บอาการดีใจสุดขีด แสร้งทำเป็นขุ่นเคือง

"พี่ใหญ่ ไอ้เล่าเปียวนี่ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ลงมือกับพวกเราแล้ว"

"โชคดีที่อุยเหวินฉางรับมือได้อย่างเหมาะสม ตีทหารศัตรูที่บุกรุกแตกพ่าย สังหารไอ้ไช่เหอนั่น แถมยังยึดเมืองหยางมาได้อีก"

"พี่ใหญ่ เล่าเปียวเป็นฝ่ายฉีกหน้าก่อน ท่านจะยังกังวลเรื่องความเป็นญาติกันไปทำไม พวกเรายกทัพลงใต้ไปให้หมด บุกข้ามแม่น้ำฮั่นสุ่ย ยึดเซียงหยางมาในคราวเดียวเลย!"

เมื่อเตียวหุยเป็นผู้นำ คนอื่นๆ ก็รีบสนับสนุนทันที ทุกคนต่างแสดงความขุ่นเคืองเรียกร้องให้ออกรบ

แต่เล่าปี่กลับพยายามข่มความตกใจไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

"เล่าจิ่งเซิง (เล่าเปียว) ก่อนหน้านี้ก็ถอยทัพกลับเซียงหยางไปแล้ว เท่ากับยอมรับโดยปริยายว่าพวกเราได้ครอบครองหนานหยาง"

"แล้วตอนนี้อยู่ดีๆ ไม่มีเหตุผล ทำไมเขาถึงได้สั่งให้ไช่เหอมาลอบโจมตีเมืองยื่อหยางของเรา?"

เล่าปี่มองเห็นจุดที่น่าสงสัย

กวนอูและคนอื่นๆ สบตากัน พลันรู้สึกประหม่าขึ้นมา กลัวว่าเล่าปี่จะมองเห็นเงื่อนงำในนั้น

เตียวหุยรีบโบกมือ โวยวาย

"พี่ใหญ่ ท่านจะไปคิดอะไรมากมายทำไม ยังไงเสียเล่าเปียวก็เป็นฝ่ายตีเราก่อน นั่นคือความจริง"

"ท่านจะไปสนทำไมว่าเหตุผลมันคืออะไร ก็แค่ส่งทหารลงใต้ไป ยึดเกงจิ๋วของมันมาก็สิ้นเรื่องแล้ว"

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย

แต่เซียวฟางกลับเข้าใจดีว่า เล่าปี่ในฐานะที่เป็นนายท่าน จะถูกหลอกง่ายๆ แบบนั้นได้อย่างไร ต่อให้จะต้องเปิดศึกกับเล่าเปียว ก็จะต้องเปิดศึกอย่างเปิดเผยและชัดเจน

"ตามความเห็นของข้า (ฟาง) ส่วนใหญ่น่าจะเกี่ยวข้องกับการที่พวกเราตรวจสอบที่ดิน"

"อำเภอทางใต้อย่างเมืองยื่อหยาง เน่ยหยาง และอื่นๆ ที่ดินรกร้างส่วนใหญ่ล้วนถูกตระกูลชัวและตระกูลเกียวยึดครองไป"

"การที่เหวินฉางตรวจสอบที่ดิน ย่อมต้องไปกระทบต่อผลประโยชน์ของสองตระกูลนี้"

"ข้าเดาว่าส่วนใหญ่น่าจะเป็นแผนของเกียวกวด สั่งให้ไช่เหอตัดสินใจส่งทหารไปลอบโจมตีเมืองยื่อหยางโดยพลการ เพื่อที่จะปกป้องที่ดินของสองตระกูลชัวและเกียวในเมืองยื่อหยาง ถือโอกาสข่มขู่สั่งสอนนายท่านไปด้วย"

มาถึงขั้นนี้แล้ว เซียวฟางก็ไม่ได้คิดจะหลอกเล่าปี่อีกต่อไป เขาชี้แจงเหตุผลที่แท้จริงออกมาโดยตรง

เพราะอย่างไรเสียกระดาษก็ห่อไฟไว้ไม่ได้ ไม่ช้าก็เร็วเล่าปี่ก็ต้องรู้ความจริง สู้สารภาพไปแต่เนิ่นๆ เสียดีกว่า

ยังไงเสียเล่าเปียวก็เป็นฝ่ายเปิดฉากก่อนแล้ว จุดประสงค์ก็บรรลุแล้ว

เล่าปี่พลันเข้าใจกระจ่างแจ้ง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"เรื่องนี้ข้าก็ประมาทไป ไม่ได้ตรวจสอบให้ละเอียดว่าสองตระกูลชัวและเกียวก็มีที่ดินอยู่ในหนานหยางด้วย นโยบายตรวจสอบที่ดินนี้กลับไปล่วงเกินผลประโยชน์ของพวกเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ"

เซียวฟางกลับไม่ใส่ใจ กล่าวว่า

"สองตระกูลชัวและเกียวฉวยโอกาสที่ชาวบ้านหนานหยางต้องพลัดพรากลี้ภัย อาศัยบารมีของเล่าเปียวเข้ายึดครองที่ดินรกร้างมาเป็นของตนเอง นี่มันก็ไม่ชอบธรรมอยู่แล้ว"

"นายท่านตรวจสอบที่ดินในหนานหยาง ต่อให้จะรู้ว่าสองตระกูลชัวและเกียวก็มีที่ดินอยู่ด้วย แล้วจะเกิดความเกรงกลัว ไม่กล้าแตะต้องพวกเขาอย่างนั้นหรือ?"

"ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ตระกูลใหญ่และผู้มีอิทธิพลอื่นๆ ในใจเขาจะคิดอย่างไร พวกเขาจะยอมรับนายท่านหรือ?"

คำพูดของเซียวฟาง การตั้งคำถามกลับอย่างต่อเนื่อง ทำให้หัวใจของเล่าปี่สั่นสะท้าน ราวกับตื่นรู้ขึ้นมา

"เว้นเสียแต่ว่า นายท่านอยากจะเป็นเหมือนเล่าเปียว ที่ทุกเรื่องจะต้องคอยดูสีหน้าของสองตระกูลชัวและเกียว หายใจตามจมูกพวกเขา!"

"ดังนั้นข้า (ฟาง) เห็นว่า ไม่ว่านายท่านจะรู้หรือไม่รู้ ขอเพียงแค่นายท่านต้องการจะตั้งหลักในหนานหยาง การที่จะต้องบาดหมางกับสองตระกูลชัวและเกียวก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!"

ร่างของเล่าปี่สะท้านไปทั้งตัว ดวงตาพลันสว่างวาบกระจ่างแจ้ง ใบหน้าลุกโชนไปด้วยความฮึกเหิม

"กุนซือพูดมีเหตุผล ข้า (เป้) แม้จะอ่อนแอ แต่ก็เป็นเจ้าแห่งหนานหยางนี้ จะไปหายใจตามจมูกสองตระกูลชัวและเกียวได้อย่างไร!"

"หากข้าละเว้นสองตระกูลชัวและเกียว ไม่ตรวจสอบที่ดินที่พวกเขายึดครอง ความยุติธรรมจะอยู่ที่ไหน จะทำให้ผู้คนยอมรับได้อย่างไร!"

ในวินาทีนี้ ร่างกายของเล่าปี่แผ่กลิ่นอายแห่งความเป็นผู้นำออกมาจางๆ

เซียวฟางแอบพยักหน้าในใจ

เล่าปี่ยังคงเป็นเล่าปี่คนเดิมที่กล้าหาญถึงขั้นเฆี่ยนตีตูอิ๋ว จะไปเรียนแบบเล่าเปียวที่เพื่อจะนั่งตำแหน่งเจ้าเมืองให้มั่นคง ถึงกับยอมไม่เห็นแก่หน้าตา คอยดูสีหน้าขุนนางอย่างชัวและเกียวได้อย่างไร

"ศึกที่เมืองยื่อหยางครั้งนี้ เป็นเล่าเปียวที่ล่วงเกินนายท่านก่อน ความเป็นญาติที่ว่านั่นถูกเล่าเปียวฉีกทิ้งไปก่อนแล้ว"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นายท่านจะยังไปยึดติดกังวลอะไรอีก?"

"ข้า (ฟาง) เห็นว่า นายท่านควรจะระดมกำลังทหารทันที ยกทัพลงใต้ ยึดเกงจิ๋วมาในคราวเดียวเลย"

"มีเพียงเกงจิ๋วอยู่ในมือ นายท่านถึงจะมีความหวังที่จะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น สร้างแผ่นดินขึ้นมาใหม่ได้!"

เซียวฟางถือโอกาสผลักดันตามน้ำ เขาประสานมือขอออกรบทันที

ในตอนนั้นเอง

จูกัดเหลียงที่นั่งฟังเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ก็ลุกขึ้นยืน กล่าวเตือนเสียงดัง

"นายท่านอย่าลืม องค์ฮ่องเต้มีราชโองการชัดเจน แต่งตั้งให้ท่านแม่ทัพอวิ๋นฉาง (กวนอู) เป็นเจ้าเมืองลำกุ๋น"

"นายท่านยกทัพตามราชโองการ ขับไล่เล่าเปียวออกจากเซียงหยาง นี่คือการออกรบอย่างชอบธรรม!"

คำแนะนำของเซียวฟาง ประกอบกับการเสริมเตือนของจูกัดเหลียง ค่อยๆ ทลายความลังเลในใจของเล่าปี่ลง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ร่างของเล่าปี่สะท้านไปทั้งตัว เขาลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน หมัดกำแน่น ดวงตาลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันบ้าคลั่ง

เขาเป็นคนมีเมตตาก็ใช่ เขาเคยคำนึงถึงความเป็นญาติกันก็ไม่ผิด

แต่นี่ไม่ได้หมายความว่า เขาจะอ่อนแอจนถูกรังแกได้ เขาจะหัวโบราณจนไม่รู้จักปรับเปลี่ยน

เล่าเปียวเป็นฝ่ายฉีกหน้าลงมือก่อน ความจริงข้อนี้ ได้ทลายพันธนาการบนร่างของเขาลงแล้ว

เขายังมีเหตุผลอะไรที่จะต้องดึงดันปฏิเสธคำร้องขอของทุกคนอีก?

ในขณะนั้นเอง

ทหารคนสนิทรีบร้อนเข้ามา รายงานเสียงดัง

"เรียนนายท่าน แม่ทัพอุยเหวินฉางมีรายงานด่วนส่งมาอีก"

"เล่าเปียวได้นำทหารเกงจิ๋วเกือบสามหมื่นนายข้ามแม่น้ำฮั่นสุ่ยแล้ว เดินทัพขึ้นเหนือจากฟานเฉิง ตอนนี้เข้าใกล้ซินเอี๋ยแล้ว"

"ท่านแม่ทัพอุยขอให้นายท่านรีบนำทัพใหญ่ไปเสริมกำลังที่เมืองหยาง!"

นัยน์ตาของเล่าเปียวหดเกร็ง ความกังวลสุดท้ายก็สลายไปจนหมดสิ้น

เดิมทีเขายังคิดว่า เล่าเปียวรู้ว่าเป็นไช่เหอที่เห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนตัวของตระกูลชัว ตัดสินใจใช้กำลังทหารโดยพลการจนต้องพบกับจุดจบ จะไม่ยอมเพื่อรักษาผลประโยชน์ส่วนตัวของตระกูลชัว มาเปิดศึกใหญ่โตอย่างเปิดเผย

ผลลัพธ์กลับเป็นไปตามที่เซียวฟางคาดการณ์ไว้ไม่ผิด เล่าเปียวยังคงถูกตระกูลชัวชักจูง ยังคงยกทัพใหญ่ขึ้นเหนือมา

"จิ่งเซิง (เล่าเปียว) ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้วว่าจะเพื่อสองตระกูลชัวและเกียว เปิดศึกกับข้าที่เป็นญาติกัน งั้นข้าเล่าปี่ก็จะขอสู้ด้วย!"

เล่าปี่ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าวเสียงดัง

"มีคำสั่งลงไป ระดมกำลังทหารทันที เดินทางไปยังเมืองหยาง"

"ศึกครั้งนี้ ข้า (เป้) จะขอสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเจ้า เอาชนะเล่าเปียว ยึดเกงจิ๋วมาให้ได้!"

เซียวฟางและกวนอูรวมถึงคนอื่นๆ สบตากัน ทุกคนต่างมีรอยยิ้มบนใบหน้า ถอนหายใจอย่างโล่งอก

...

ซินเอี๋ย

ทหารเกงจิ๋วนับหมื่นนาย เดินทัพขึ้นเหนือไปตามถนนสายหลัก เข้าสู่เมืองสำคัญทางเหนือของเกงจิ๋วแห่งนี้

ขบวนทัพยาวเหยียดหลายลี้ มองไปจนสุดลูกหูลูกตา

เล่าเปียวยืนอยู่บนกำแพงเมือง ก้มลงมองกองทัพอันยิ่งใหญ่เกรียงไกร บนใบหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจในชัยชนะ

เสียงฝีเท้าดังขึ้น ไช่จงปีนขึ้นมาบนกำแพงเมือง

"เรียนนายท่าน สายลับส่งรายงานลับกลับมา"

"เล่าปี่ทิ้งกวนอูไว้รักษาเมืองอ้วนเซีย ตัวเองได้นำทหารหนึ่งหมื่นห้าพันกว่านายลงใต้มายังเมืองยื่อหยางแล้ว เห็นได้ชัดว่ามีเจตนาจะมาเสริมกำลังที่เมืองหยาง เพื่อที่จะตัดสินศึกกับกองทัพเราแบบตัวต่อตัว"

เล่าเปียวขมวดคิ้ว สีหน้ามืดครึ้มลง

เขาเดิมทีคิดว่า ตนเองระดมทัพใหญ่มาถึงสี่หมื่นนาย เล่าปี่คงจะเกรงกลัวความแตกต่างของกำลังทหารอย่างมหาศาล น่าจะยอมอ่อนข้อขอเจรจาโดยสมัครใจ

แต่กลับไม่คาดคิดว่า เล่าปี่ไม่เพียงแต่ไม่มีท่าทีจะขอเจรจาแม้แต่น้อย กลับยังยกทัพมาทั้งหมด เห็นได้ชัดว่าคิดจะสู้ตายกับเขาให้รู้ดำรู้แดงไปเลย

"ไอ้โจรหูโตนี่มันอหังการจริงๆ!"

"นี่มันดูหมิ่นนายท่าน เห็นกองทัพเกงจิ๋วสี่หมื่นนายของเราเป็นแค่เศษหญ้าเศษฟาง!"

ไช่จงกัดฟันพูด เขาเริ่มยุยงส่งเสริมทันที

ความภาคภูมิใจในตัวเองของเล่าเปียวถูกทำร้ายอย่างรุนแรง ใบหน้าลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้น เขาพูดอย่างเย็นชา

"มาถึงขั้นนี้แล้ว ไอ้คนทอเสื่อสานรองเท้านี่ ยังคงไม่มีสำนึกผิดแม้แต่น้อย งั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความเป็นญาติกัน!"

"มีคำสั่งลงไป ทัพใหญ่เดินทางขึ้นเหนือทั้งวันทั้งคืน ข้าจะชิงยึดเมืองหยางกลับคืนมาก่อนเล่าปี่ให้ได้ ฆ่าอุยเอี๋ยนล้างแค้นให้เต๋อซุ่น!"

เมื่อเห็นว่าเล่าเปียวตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ไช่จงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก มุมปากยกยิ้มอย่างลับๆ

ในตอนนั้นเอง

ลูกตาของเกียวกวดเหลือบมองไปมาเล็กน้อย เขาก็ประสานมือขึ้นมาทันที

"ศึกครั้งนี้ กองทัพเราจำเป็นต้องรีบตัดสินผลแพ้ชนะให้เร็วที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงการยืดเยื้อจนเสียเวลา เปิดโอกาสให้โจโฉเข้ามาแทรกแซง"

"ถ้านายท่านชิงยึดเมืองหยางกลับคืนมาได้ก่อน เกรงว่าเล่าปี่คงจะเกรงกลัวแสนยานุภาพของนายท่าน แล้วนำทัพถอยกลับเมืองอ้วนเซียไป"

"ถึงตอนนั้นหากเขาตั้งรับอยู่ในเมืองไม่ออกมา พวกเราอยากจะตีเมืองอ้วนเซียแตกในเร็ววัน เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่าย"

พูดเปลี่ยนเรื่อง มุมปากของเกียวกวดก็ยกยิ้มเจ้าเล่ห์

"ข้า (เกวด) มีแผนการหนึ่ง อาจจะสามารถใช้เมืองหยางเป็นเหยื่อล่อ กวาดล้างเล่าปี่ให้สิ้นซากในคราวเดียว!"

[จบแล้ว]