บทที่ 54 - แข่งกับเวลา

บทที่ 54 - แข่งกับเวลา

◉◉◉◉◉

แผนในถุงไหม?

บิฮกมองถุงไหมในมือด้วยสายตาใคร่รู้ ในใจก็คาดเดาไปต่างๆ นานาว่าเซียวฟางจะมอบแผนการอันยอดเยี่ยมอะไรให้อุยเอี๋ยน

"ช่างเถอะ กุนซือเซียวหยั่งลึกเกินไป ถ้าข้าสามารถเดาความคิดเขาออกได้ กุนซือก็คงเป็นข้าไปแล้ว..."

บิฮกหัวเราะเยาะตัวเอง หลังจากนั้นเขาก็ประสานมือรับคำสั่ง

ดังนั้นบิฮกจึงเก็บถุงไหมไว้ แล้วล่าถอยออกไปก่อน

"หากเล่าเปียวเป็นฝ่ายฉีกหน้าลงมือก่อนอย่างที่จิ่งเลวี่ยท่านคาดการณ์ไว้จริงๆ ย่อมเข้าทางพวกเรา"

"เพียงแต่นโยบายถุนเถียนเพิ่งจะเริ่มดำเนินการ ยังไม่ทันเห็นผล พี่ใหญ่ก็ยังปีกกล้าขาแข็งไม่พอ"

"จิ่งเลวี่ย การที่จะรีบเปิดศึกกับเล่าเปียวในตอนนี้ มันเป็นเวลาที่เหมาะสมจริงๆ หรือ?"

กวนอูลูบเครางาม พูดถึงความกังวลในใจออกมา

เซียวฟางย่อมรู้ดีว่า กำลังรบที่แท้จริงของเล่าปี่ในตอนนี้ ยังห่างชั้นกับเล่าเปียวอยู่มากโข

แต่ก็ช่วยไม่ได้

อ้วนเสี้ยวกับโจโฉไม่มีทางหยุดยั้งการรวบรวมภาคเหนือเป็นหนึ่งเดียว เพื่อมารอให้ท่านค่อยๆ พัฒนาตัวเองไปช้าๆ หรอก

จ้าวน้อยซุนเซ็กก็สงบกังตั๋งได้แล้ว กองกำลังของตระกูลซุนอีกไม่นานก็ต้องมุ่งหน้ามาทางตะวันตก ชี้เป้ามาที่เกงจิ๋ว

เวลาที่เหลือให้เล่าปี่พัฒนามีจำกัด เขาจะต้องแข่งกับเวลา แย่งชิงเวลาก่อนที่ภาคเหนือจะถูกรวมเป็นหนึ่ง เพื่อรวบรวมภาคใต้ให้เสร็จสิ้น

"สถานการณ์ในใต้หล้าเปลี่ยนแปลงทุกวินาที โอกาสที่นายท่านจะยึดเกงจิ๋วมีเพียงแวบเดียวเท่านั้น"

"พวกเราก็ทำได้เพียงแค่ดำเนินนโยบายถุนเถียนไปพลาง รุกคืบลงใต้ไปพลาง นี่ก็เป็นวิธีเดียวที่ทำได้"

"ส่วนช่องว่างของกำลังทหาร พวกเราก็ใช้กลอุบายเข้ามาชดเชยก็แล้วกัน"

เซียวฟางไม่ได้อธิบายอะไรให้กวนอูฟังมากนัก แต่ในน้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความมั่นใจ

กวนอูสะท้านไปเล็กน้อย เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็ประสานมือคารวะเซียวฟาง

"นับตั้งแต่ที่ข้า (อวี่) ได้รู้จักกับกุนซือมา ท่านไม่เคยมีครั้งไหนที่คำนวณผิดพลาด"

"ในชีวิตนี้ คนที่ข้า (อวี่) นับถือมีไม่มาก พี่ใหญ่คือคนหนึ่ง และกุนซือท่านคือคนที่สอง"

"หนทางข้างหน้าจะเป็นอย่างไร ข้า (อวี่) เชื่อท่าน!"

การที่กวนอูแสดงท่าทีอย่างจริงจังขึ้นมากะทันหัน กลับทำให้บรรยากาศดูเคร่งเครียดไปหน่อย

เซียวฟางจึงโบกมือ แล้วยิ้มร่าเริง

"สงครามมันยังไม่ทันจะเริ่มเลย ท่านแม่ทัพอวิ๋นฉางทำใจให้สบายก่อน"

"วันนี้เป็นวันมงคลของข้า เรื่องงานพวกเราพักไว้ก่อน ท่านแม่ทัพอวิ๋นฉางต้องดื่มเหล้ามงคลของข้าสักสองสามจอกนะ!"

กวนอูชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมา

ดังนั้นทั้งสองคนจึงกลับไปยังโถงใหญ่อีกครั้ง

เซียวฟางในตอนนี้อารมณ์ดีอย่างยิ่ง เขาเดินวนรับเหล้าแสดงความยินดีจากแขกเหรื่อทุกคน

เดิมทีเขาเป็นแค่การรับอนุภรรยา ไม่จำเป็นต้องจัดงานให้ใหญ่โตขนาดนี้ แต่การแต่งงานครั้งนี้อย่างไรเสียก็เป็นซูฮูหยินที่ช่วยส่งเสริม ก็เลยต้องจัดให้มันคึกคักหน่อย

อีกอย่างเล่าปี่ก็มีเจตนาที่จะอาศัยงานเลี้ยงแต่งงานครั้งนี้ เพื่อทดสอบท่าทีของผู้กล้าและบัณฑิตในหนานหยางที่มีต่อเขาด้วย

ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมเป็นที่น่าพอใจอย่างยิ่ง

เหล่าบัณฑิตและผู้มีอิทธิพลที่อยู่ในเมืองอ้วนเซีย ต่างก็พกของขวัญล้ำค่ามาแสดงความยินดี บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงจากอำเภอใกล้เคียงหลายคน เมื่อได้ยินข่าวก็รีบเดินทางมา

ทุกคนไม่เพียงแต่อยากจะผูกมิตรกับกุนซืออย่างเซียวฟาง แต่ก็ยังอยากจะอาศัยนามของการแสดงความยินดี เพื่อแสดงการสนับสนุนต่อเล่าปี่ด้วย

เพราะนับตั้งแต่อ้วนสุดมาจนถึงเตียวเจ ไม่เพียงแต่ชาวบ้านในหนานหยาง แม้แต่ตระกูลบัณฑิตและผู้มีอิทธิพลอย่างพวกเขาก็ถูกทำร้ายจนทุกข์ยากแสนสาหัส

บัดนี้ในที่สุดก็ได้เห็นแสงสว่าง ได้ต้อนรับนายที่มีเมตตาอย่างเล่าปี่ พวกเขาจะไม่ดีใจจนเนื้อเต้นได้อย่างไร

เหล่าตระกูลใหญ่ในหนานหยางที่ลิ้มรสความขมขื่นมามากพอแล้ว ย่อมสนับสนุนจากใจจริง อยากจะเชื่อมเล่าปี่ไว้กับหนานหยางไปชั่วชีวิต อย่าได้ย้ายไปไหนเลย

สถานการณ์เช่นนี้ ย่อมทำให้เล่าปี่รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง

เซียวฟางเองก็อารมณ์ดีเพราะมีเรื่องมงคล อดไม่ได้ที่จะดื่มเพิ่มไปอีกหลายจอก

จนกระทั่งเริ่มรู้สึกเมา ถึงได้ให้สาวใช้ประคองกลับเข้าไปในห้องหอ

ในห้อง เทียนสีแดงลุกโชนสว่างไสว

เจ้าสาวในตอนนี้ กำลังสวมผ้าคลุมหน้าเจ้าสาว นั่งตัวตรงอยู่บนเตียงมงคล

ประตูห้องปิดลง ในห้องเหลือเพียงเขาสองคน

ซูหว่านรู้ว่าเป็นเซียวฟางที่เข้ามา หัวใจที่เดิมทีก็ไม่สงบอยู่แล้ว พลันเต้นระรัวอย่างตื่นเต้น มือเรียวเผลอบีบผ้าเช็ดหน้าจนยับยู่ยี่

เซียวฟางค่อยๆ เดินเข้ามา นั่งลงข้างๆ นาง เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็เปิดผ้าคลุมหน้าขึ้น

ใบหน้างามที่ก้มต่ำอย่างเขินอาย งดงามจนสะกดสายตา พลันปรากฏสู่สายตา

แม้ว่าจะอยู่ด้วยกันมาหลายวัน ใบหน้านี้เดิมทีก็ควรจะคุ้นชินแล้ว แต่พอมาเห็นในบรรยากาศเช่นนี้อีกครั้ง กลับมีความงามที่น่าตะลึงจนสะท้านใจ

เซียวฟางอดไม่ได้ที่จะใจสั่นไหว

"ข้าน้อยมีความผิด หวังว่าท่านพี่จะอภัยให้"

ซูหว่านกลับลุกขึ้นยืนในทันที ย่อกายคารวะเขา ใบหน้าที่เขินอายนั้นกลับปรากฏความรู้สึกผิด

เซียวฟางชะงักไป เขารีบพยุงนางขึ้น แล้วถามว่า

"เจ้าเป็นอะไรไป ทำไมวันมงคลดีๆ แบบนี้ ถึงได้มาสารภาพผิดกะทันหัน?"

ซูหว่านหน้าแดงก่ำ กล่าวด้วยสีหน้าขออภัย

"ก่อนหน้านี้ข้าน้อยปิดบังตัวตนต่อท่านพี่ ไม่สมควรอย่างยิ่ง ข้าน้อยย่อมต้องขออภัยโทษจากท่านพี่"

ที่แท้ก็เรื่องนี้

เซียวฟางไม่ใช่คนใจแคบ เขารู้ถึงความจำเป็นของนาง มีหรือจะเก็บมาใส่ใจ

เขาจึงลูบไล้พวงแก้มของนางเบาๆ กล่าวปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

"ในยามเป็นตาย แม้แต่บุรุษมากมายยังหวาดกลัวความตาย นับประสาอะไรกับเจ้าที่เป็นสตรีตัวเล็กๆ"

"เจ้าเพื่อที่จะรักษาชีวิตไว้ ไม่กล้าพูดความจริงออกมา ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ สามีมีหรือจะไปโทษเจ้า"

เมื่อได้ฟังคำพูดของเซียวาง ซูหว่านถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ความรู้สึกผิดบนใบหน้างามจางหายไป ความเย้ายวนค่อยๆ เข้มข้นขึ้น นางจึงซบลงในอ้อมอกของเซียวฟางอย่างเขินอายและยิ้มแย้ม

"หว่านเอ๋อร์ ยอมลดตัวมาเป็นอนุภรรยาข้า เจ้าเต็มใจจริงๆ หรือ?"

เซียวฟางโอบไหล่ที่หอมกรุ่นของนางไว้ แล้วถามเสียงเบา

ซูหว่านเงยหน้าขึ้น ดวงตาใสกระจ่างจ้องมองเขาเขม็ง

"วันนั้นหากไม่ใช่เพราะท่านพี่รับเลี้ยงไว้ เกรงว่าข้าคงจะเสียทั้งชีวิตและความบริสุทธิ์ไปแล้ว ท่านพี่มีบุญคุณช่วยชีวิตข้าน้อย ข้าน้อยจะจดจำไปชั่วชีวิต"

"อีกอย่าง..."

พูดเปลี่ยนเรื่อง พวงแก้มของซูหว่านก็แดงระเรื่อขึ้นอีกครั้ง ในดวงตาเต็มไปด้วยความเขินอาย แต่กลับยากที่จะเอ่ยปาก

อีกอย่าง แม้ว่าจะต้องลดตัวลงมาเป็นอนุภรรยา แต่สามีที่แต่งงานด้วย กลับเป็นถึงกุนซือของเล่าปี่ ทั้งยังเป็นบุรุษที่สง่างามหล่อเหลา มีสติปัญญาล้ำเลิศอีกด้วย

แต่งงานกับบุรุษเช่นนี้ ไม่ดีกว่าการที่ต้องลดตัวไปเป็นภรรยาเอกของเฒ่าหัวงูอย่างเตียวเจเป็นหมื่นเท่าหรือ?

เพียงแต่คำพูดในใจเหล่านี้ นางที่เป็นสตรี จะกล้าสารภาพออกมาตรงๆ ได้อย่างไร

"อีกอย่างอะไร?"

เซียวฟางยิ่งเห็นนางเขินอาย ก็ยิ่งตั้งใจจะซักไซ้ต่อ

"ท่านพี่อย่าถามเลย ดึกมากแล้ว ข้าน้อยขอปรนนิบัติท่านพี่พักผ่อนเถอะ"

"ก็จริง ค่ำคืนอันแสนสุขมันช่างสั้นนัก พวกเรามารีบใช้เวลา ทำเรื่องที่มีความหมายกันดีกว่า"

"เรื่องที่มีความหมายหรือ? ข้าน้อยไม่เข้าใจ นั่นมันเรื่องอะไรหรือ?"

เสียงหัวเราะดังขึ้น เทียนสีแดงในห้องก็ดับลง

...

ห่างออกไปร้อยลี้ เมืองยื่อหยาง

เมื่อยามค่ำคืนมาถึง จวนเจ้าเมือง

อุยเอี๋ยนจัดงานเลี้ยงต้อนรับ ร่วมกับกงตู เพื่อเลี้ยงรับรองโฮจกหยี้ที่เพิ่งมาถึง

"พี่อุย กุนซือบอกว่า ทหารม้าซีเหลียงหนึ่งร้อยนายของข้า หลังจากที่คุ้มกันเสบียงมาถึงเมืองยื่อหยางแล้ว ก็ไม่ต้องรีบกลับไปรายงานตัวต่อนายท่านที่เมืองอ้วนเซีย ให้พักอยู่ที่นี่รอฟังคำสั่งจากท่านไปก่อน"

โฮจกหยี้พูดไปพลาง ดื่มเหล้าไปพลาง

นัยน์ตาของอุยเอี๋ยนไหววูบ อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

"กุนซือจิ่งเลวี่ยช่างคิดได้รอบคอบจริงๆ กลัวว่าข้ามีทหารแค่สามพันนาย จะไม่เพียงพอที่จะรับมือไช่เหอนั่น ก็เลยอุตส่าห์ส่งทหารม้าเหล็กซีเหลียงหนึ่งร้อยนายมาช่วยรบ"

โฮจกหยี้ฟังออกถึงความนัย เขาวางจอกเหล้าลงแล้วถามอย่างแปลกใจ

"พี่อุย ท่านพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง อะไรคือรับมือไช่เหอ?"

ยังไม่ทันจะพูดจบ

เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น ทหารม้าเร็ววิ่งเข้ามาอย่างหอบเหนื่อย

"รายงานท่านแม่ทัพอุย พวกเราปฏิบัติตามคำสั่งของท่านแม่ทัพ คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของศัตรูที่เมืองหยางทั้งวันทั้งคืน"

"เมื่อคืนนี้ ไช่เหอได้นำทหารเกงจิ๋วห้าพันนายทั้งหมด ฉวยโอกาสตอนกลางคืนออกจากเมืองมุ่งหน้าขึ้นเหนือ ตรงมายังเมืองยื่อหยางของเรา"

"อย่างช้าที่สุด พรุ่งนี้เช้า กองทัพเกงจิ๋วจะต้องมาถึงหน้ากำแพงเมืองแน่นอน!"

สิ้นเสียงนี้

ทั้งโฮจกหยี้และกงตูต่างก็ตกใจอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่า กองทัพเกงจิ๋วจะบุกมายังเมืองยื่อหยางโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

มีเพียงอุยเอี๋ยน ที่ไม่เพียงแต่จะไม่ตกใจ บนใบหน้ากลับฉายแววยินดีอยู่หลายส่วน

ดูเหมือนว่า เขาจะคาดเดาไว้แล้วว่าไช่เหอจะนำทัพมาโจมตี

หรือถึงขั้นที่ว่า อยากจะให้ฝ่ายตรงข้ามบุกมาเสียด้วยซ้ำ

เขาจึงกระแทกจอกเหล้าลง หยิบถุงไหมใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ท่ามกลางสายตาที่สงสัยของโฮจกหยี้และกงตู เขาเปิดถุงไหมออกแล้วหยิบจดหมายผ้าไหมออกมาฉบับหนึ่ง

หลังจากอ่านอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของอุยเอี๋ยนก็ปรากฏความเคารพนับถือ เขาอุทานอย่างชื่นชม

"กุนซือช่างคาดการณ์ได้ราวกับเทพจริงๆ ทุกการเคลื่อนไหวของตระกูลชัว ล้วนอยู่ในกำมือของท่าน!"

"นายท่านมีคนระดับเทพเช่นนี้คอยช่วยเหลือ เล่าเปียวไอ้โจรที่ได้แต่เฝ้าบ้านนั่น ต่อให้จะนั่งครองเกงจิ๋วและเซียงหยางเจ็ดแคว้น แล้วจะเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างไร"

โฮจกหยี้และกงตูยิ่งงุนงงมากขึ้น ฟังแล้วก็ยิ่งสับสน

อุยเอี๋ยนเก็บความรู้สึกซาบซึ้งไว้ บนใบหน้าเต็มไปด้วยจิตสังหารอันบ้าคลั่ง

"มีคำสั่งลงไป ระดมกำลังทหารเดี๋ยวนี้"

"ทำตามแผนของกุนซือ พรุ่งนี้เช้า ตีทัพเกงจิ๋วให้แตกพ่าย!"

"ข้าจะฆ่าไอ้ไช่เหอนั่นด้วยมือข้าเอง!"

[จบแล้ว]