บทที่ 49 - โจโฉอิจฉา

บทที่ 49 - โจโฉอิจฉา

◉◉◉◉◉

เกียวกวดที่กำลังลูบเคราเบาๆ พลันนัยน์ตาหดเกร็ง หยุดการกระทำในมือทันที

ชัวมอยิ่งหน้าซีดเผือด เขากระโดดลุกขึ้นยืนทันที

"รายงานผิดพลาดแน่ ต้องเป็นรายงานที่ผิดพลาด!"

"เตียวเจจะอ่อนแอจนต้านทานไม่อยู่แบบนี้ได้ยังไง?"

ชัวมอก้าวลงจากบันไดมาสองสามก้าว ฉวยเอารายงานลับบนผ้าไหมที่ทหารคนสนิทถืออยู่มา แล้วรีบกางออกอ่านอย่างลนลาน

ดวงตาของเขาค่อยๆ เบิกกว้าง ปากก็อ้าค้าง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"ทหารสี่ห้าพันนายของเตียวเจ กลับต้านทานเมืองอ้วนเซียไว้ไม่อยู่?"

"ไอ้เซียวฟางคนนี้ มัน... มัน..."

มือของชัวมอที่ถือผ้าไหมสั่นเทาเล็กน้อย เขาเงยหน้ามองเล่าเปียวอย่างไม่เชื่อสายตา ถึงกับพูดอะไรไม่ออก

ในตอนนี้เล่าเปียวเช็ดคราบน้ำที่มุมปากออกแล้ว เขาพยายามข่มอารมณ์ที่ปั่นป่วนในใจ ตวาดถามอย่างเร่งร้อน

"เต๋อกุย มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เซียวฟางนั่นมันทำอะไร? ทำไมเมืองอ้วนเซียถึงแตกเร็วนัก?"

ชัวมอสูดหายใจเข้าลึกๆ ยื่นผ้าไหมนั่นไปให้เล่าเปียว

เกียวกวดก็รีบลุกขึ้นยืน เข้ามาดูใกล้ๆ

ผู้เป็นนายและขุนนางคนสนิททั้งสองรีบหยิบขึ้นมาอ่านอย่างรวดเร็ว จ้องเขม็งราวกับกลัวว่าจะพลาดไปแม้แต่ตัวอักษรเดียว

สงครามที่เมืองอ้วนเซียจบลงแล้ว เล่าปี่เองก็เปิดเผยกลยุทธ์ตีเมืองของเซียวฟางในที่สาธารณะ สายลับย่อมสามารถสืบหาที่มาที่ไปจากหลายๆ ทางได้อยู่แล้ว

"ถึงกับสั่งให้กองกำลังพิสดารหน่วยหนึ่ง ปลอมตัวเป็นชาวบ้านหนีภัย ปะปนเข้าไปในกองทหารซีเหลียงที่แตกพ่าย แฝงตัวเข้าไปในเมืองอ้วนเซีย?"

"นี่มันหมายความว่า ไอ้เซียวฟางคนนี้ มันวางแผนตีเมืองอ้วนเซียไว้... ตั้งแต่ก่อนศึกที่ปี่หยางอีกเหรอ?"

น้ำเสียงของเล่าเปียวแหบพร่าเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้นมองเกียวกวดด้วยสายตาประหลาดใจ

แววตานั้นราวกับกำลังถามกุนซือของตนว่า สามัญชนชนชั้นล่างคนหนึ่ง จะสามารถมองการณ์ไกลได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

แววตาของเกียวกวดฉายแววกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

เริ่มจากคาดการณ์ศึกที่ปี่หยางผิดพลาด มาตอนนี้การคาดการณ์ศึกเมืองอ้วนเซียก็ผิดพลาดอีก กุนซืออันดับหนึ่งแห่งเกงจิ๋วผู้นี้ รู้สึกเสียหน้าไม่น้อย

หลังจากไออกแห้งๆ สองสามครั้ง เกียวกวดก็สงบสติอารมณ์ลง แล้วถอนหายใจ

"ไม่นึกเลยว่าเซียวฟางผู้นี้จะเจ้าเล่ห์เพทุบายถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าข้า (เกวด) ก่อนหน้านี้จะดูแคลนเขาไปหน่อยจริงๆ นี่เป็นความผิดพลาดของข้า ขอให้นายท่านโปรดลงโทษ!"

พูดจบเกียวกวดก็ประสานมือคำนับขออภัยต่อเล่าเปียว

เล่าเปียวอ้าปากคิดจะตำหนิ แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก เขาก็กลั้นมันกลับไป

หลังจากกลืนน้ำลายอึกหนึ่ง เล่าเปียวก็โบกมือ

"ช่างเถอะ เรื่องนี้จะโทษเจ้าก็ไม่ได้ ข้าเองก็ไม่คาดคิดเหมือนกันว่า เกงจิ๋วของเราจะมีผู้มีปัญญาเลิศล้ำเช่นนี้ซ่อนอยู่"

"แถมผู้มีปัญญาเลิศล้ำผู้นี้ ยังเป็นสามัญชนชนชั้นล่างที่ไร้ชื่อเสียงอีก!"

เกียวกวดถอนหายใจอย่างโล่งอก

เล่าเปียวสั่งให้นางกำนัลเติมชาให้เต็ม แล้วหยิบขึ้นมาจิบอย่างไม่รีบร้อน กลับสู่ท่าทีสง่างามของผู้ปกครองแคว้น

"ตอนนี้เล่าปี่ก็ยึดเมืองอ้วนเซียได้แล้ว แม้แต่เตียวสิ้วก็ยังยอมสวามิภักดิ์ต่อเขา ดินแดนตอนเหนือและตอนกลางของหนานหยางตกเป็นของเขาหมดแล้ว แผนการ 'ตาอยู่' ของพวกเราก็ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง"

"พวกเจ้าคิดว่า ต่อไปควรจะรับมืออย่างไรดี?"

เล่าเปียวกวาดตามองไปยังแขนซ้ายและแขนขวาทั้งสองของเขา

ยังไม่ทันที่เกียวกวดจะเอ่ยปาก ชัวมอก็ตบโต๊ะดังปัง ตะโกนอย่างเดือดดาล

"หนานหยางคือปราการของเกงจิ๋วเรา จะให้คนนอกมาช่วงชิง ให้เล่าปี่มันยึดไปได้อย่างไร?"

"ข้า (มอ) ขอนายท่านโปรดส่งทหารขึ้นเหนือทันที ยึดเมืองอ้วนเซียกลับคืนมาอย่างแข็งกร้าว กวาดล้างไอ้เล่าปี่นั่นให้สิ้นซาก!"

"ต่อให้เล่าปี่นั่นจะได้เมืองอ้วนเซียไป เมื่อเทียบกับกองกำลังทั้งแคว้นของเรา ก็เป็นแค่ตั๊กแตนคิดจะล้มช้าง จะมาเป็นคู่ต่อสู้ของนายท่านได้อย่างไร!"

ชัวมอยังคงยืนกรานจุดยืนเดิม คือเสนอให้ฉีกหน้ากันไปเลย ใช้กำลังทหารจัดการขั้นเด็ดขาด

แต่เล่าเปียวกลับขมวดคิ้วแน่น ลังเลตัดสินใจไม่ได้

หนึ่งคือ กังวลเรื่องชื่อเสียง ไม่อยากให้ใครนินทาว่าร้าย ว่าเขาลงมือโหดเหี้ยมกับคนตระกูลเดียวกัน

สองคือ ต่อตัวเล่าปี่ ในตอนนี้เขาก็เริ่มรู้สึกเกรงกลัวอยู่บ้างแล้ว

เพราะขนาดกองทัพซีเหลียงที่แข็งแกร่ง ต่อให้เขามีกำลังทหารทั้งแคว้น ก็ยังไม่กล้าพูดว่าจะเอาชนะได้อย่างง่ายดาย แต่กลับถูกเล่าปี่ทำลายล้างอย่างง่ายดาย

หากเกิดรบแพ้เล่าปี่ขึ้นมา นั่นก็ไม่ใช่แค่เรื่องเสียหน้าแล้ว

"นายท่าน ในเมื่อเล่าปี่ยึดเมืองอ้วนเซียได้แล้ว เช่นนั้นพวกเราก็ยอมรับความจริง แล้วผลักน้ำตามกระแสไปเลยไม่ดีกว่าหรือ?"

เกียวกวดพลันเอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงมีความหมายแอบแฝง

นัยน์ตาของเล่าเปียวไหววูบ เขาฟังออกถึงความนัยในคำพูด รีบส่งสัญญาณให้เขาพูดต่อ

"ก่อนหน้านี้ที่พวกเราจะยกทัพไปเมืองหยาง จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่ว่าต้องการจะยึดเมืองอ้วนเซีย เพียงแต่ต้องการขัดขวางไม่ให้เตียวเจมุ่งหน้าลงใต้มาปล้นชิงต่อไปเท่านั้น"

"การที่กองทัพซีเหลียงยึดเมืองอ้วนเซียไว้ จริงๆ แล้วเป็นการตัดขาดการติดต่อระหว่างเรากับโจโฉ ในความหมายหนึ่ง ก็คือทำหน้าที่เป็นปราการทางเหนือให้เรา"

"และถ้านายท่านยึดเมืองอ้วนเซียมาได้จริงๆ ก็ย่อมจะทำให้โจโฉระแวง ทั้งสองฝ่ายก็มีความเสี่ยงที่จะเปิดศึกกันโดยตรง กลับไม่ใช่เรื่องดี"

"ในเมื่อเล่าปี่ยึดเมืองอ้วนเซียไปแล้ว นายท่านก็แค่ผลักน้ำตามกระแส ยอมรับเรื่องนี้ไปเสีย ก็พอดีให้เล่าปี่มาเป็นยามเฝ้าบ้านให้เรา ช่วยเราปกป้องเกงจิ๋วตอนเหนือไป"

"นายท่านคิดว่าอย่างไร?"

เกียวกวดร่ายยาวเสนอแผนการ เปลี่ยนเรื่องร้ายให้กลายเป็นดี

คำพูดเหล่านี้ช่างถูกใจเล่าเปียวยิ่งนัก เขาอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า

"แผนของอี้ตู้ดีมาก โจเมิ่งเต๋อ (โจโฉ) นั่นใช้ทหารเก่งกาจดั่งภูตผี ทั้งยังกุมฮ่องเต้ไว้ในมือเป็นข้ออ้างอันชอบธรรม เลี่ยงการปะทะกับเขาได้ก็นับว่าดีที่สุด"

ชัวมอกลับร้อนใจขึ้นมา รีบถามค้าน

"หากเล่าปี่นั่นละโมบไม่รู้จักพอ หลังจากยึดหนานหยางได้แล้ว ยังคิดจะลงใต้มายึดเกงจิ๋วของเราอีกจะทำอย่างไร?"

"ตอนนี้พวกเราไม่กำจัดเขาไป ไม่เท่ากับว่าเป็นการเลี้ยงเสือไว้ข้างกายหรือ?"

สิ้นเสียงนี้

เกียวกวดก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมา บนใบหน้าฉายแววไม่ใส่ใจ

ชัวมอชะงักไป แววตางุนงงไม่เข้าใจ

เกียวกวดหยุดหัวเราะ แล้วถามกลับ

"นายท่านกุมอำนาจเกงจิ๋วและเซียงหยางเจ็ดแคว้น มีทหารในสังกัดนับแสนนาย กำลังแข็งแกร่งเทียบเท่ากับสองอ้วนและโจโฉ"

"เต๋อกุย ท่านคิดจริงๆ หรือว่า เล่าปี่นั่นจะไม่เจียมตัวถึงขนาด คิดจะใช้กำลังทหารแค่ครึ่งแคว้นหนานหยาง มายึดเกงจิ๋วของเรา?"

ชัวมอสะท้านไปทั้งตัว ถูกถามจนจนมุมในทันที

เมฆหมอกบนใบหน้าของเล่าเปียวสลายไปจนหมดสิ้น ในดวงตาฉายแววหยิ่งทะนง

"อี้ตู้พูดมีเหตุผล ข้าว่าเล่าเหี้ยนเต๋อนั่นก็คงไม่กล้าบ้าบิ่นพอที่จะเป็นศัตรูกับข้าจริงๆ"

"ก็เอาตามแผนของอี้ตู้เถอะ ก็แค่ให้เล่าปี่ยืมหนานหยางไปก่อน ให้เขาเป็นยามเฝ้าบ้านให้เรา ปกป้องชายแดนทางเหนือไป!"

...

เมืองฮูโต๋ จวนสมุหนายก

"เริ่มจากเอาชนะเตียวสิ้วที่ปี่หยาง แล้วตอนนี้ก็ตีเมืองอ้วนเซียแตก บีบให้เตียวเจตาย ชักชวนเตียวสิ้วให้ยอมสวามิภักดิ์?"

"นี่... นี่ยังเป็นเล่าปี่ที่ข้ารู้จักอยู่หรือ?"

โจโฉพินิจพิเคราะห์รายงานลับจากสายลับที่เมืองอ้วนเซีย บนใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและทึ่ง

"ศึกครั้งนี้ มันไม่ได้ง่ายแค่นั้น"

"ตามที่สืบทราบมา ศึกที่ปี่หยาง และศึกที่เมืองอ้วนเซีย ล้วนเป็นกลอุบายของกุนซือคนใหม่ที่เล่าปี่แต่งตั้ง นามว่าเซียวฟาง"

กุยแกนำรายงานลับอีกฉบับหนึ่ง เข้ามายื่นให้โจโฉ

"เซียวฟาง?"

โจโฉรีบหยิบขึ้นมา เปิดอ่านอย่างใจจดใจจ่อ

"ตามที่ซือเหวินเฉา (หน่วยข่าวกรอง) ของข้าสืบมา เซียวฟางผู้นี้เป็นบัณฑิตชนชั้นล่างจากอี้หยางในเกงจิ๋ว เดิมทีไร้ชื่อเสียง ไม่รู้ว่าไปปรากฏตัวที่ชีจิ๋วได้อย่างไร และก็ไม่รู้ว่าด้วยโชคชะตาแบบไหน ถึงได้เป็นที่ชื่นชมของเล่าปี่ ถูกแต่งตั้งให้เป็นกุนซือ"

"แม้ว่าข้อมูลจะยังไม่ละเอียดพอ แต่ตามที่ข้า (แก) คาดเดา ที่เล่าปี่เอาชนะกองทัพพันธมิตรอ้วนสุดและลิโป้ที่เฉิงฟู่ได้ รวมถึงการตีเมืองอ้วนเซียแตกอย่างรวดเร็วในครั้งนี้ ล้วนเป็นคนผู้นี้ที่คอยวางแผนอยู่เบื้องหลัง"

โจโฉอ่านไปพลาง กุยแกก็รายงานไปพลาง

"ถึงกับสามารถวางแผนส่งไส้ศึกแฝงตัวเข้าไปในเมืองอ้วนเซียได้ล่วงหน้าตั้งครึ่งเดือน คนผู้นี้ช่างมองการณ์ไกลจริงๆ!"

"ไม่นึกเลยว่าในเกงจิ๋ว จะมีผู้มีปัญญาเลิศล้ำเช่นนี้ซ่อนอยู่ แถมยังถูกเล่าปี่ได้ตัวไปอีก?"

โจโฉอุทานอย่างทึ่งๆ ในคำพูดและสีหน้า แอบฉายแววอิจฉาอยู่หลายส่วน

ผู้ที่รักคนมีความสามารถเช่นเขา ย่อมต้องอิจฉาเล่าปี่ ที่โชคดีได้คนเก่งกาจเช่นนี้ไป

ด้านข้าง

ซุนฮกเองก็มีสีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ลูบเคราขมวดคิ้ว

"ที่แท้เซียวฟางผู้นี้เป็นเพียงชนชั้นล่าง ทั้งยังเป็นคนเกงจิ๋วอีก มิน่าล่ะพวกเราถึงนึกไม่ถึง"

"เล่าปี่ได้คนผู้นี้ไปเสริมทัพ ก็เท่ากับติดปีกให้เสือ"

"ตอนนี้เมืองอ้วนเซียเปลี่ยนเจ้าของ ภัยคุกคามทางใต้ของเมืองฮูโต๋ก็เปลี่ยนเป็นเล่าปี่ มันทำลายแผนการโดยรวมของพวกเราไปหมด..."

โจโฉเก็บความอิจฉาไว้ คิ้วค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

เขารู้สึกขึ้นมาในทันทีว่า เล่าปี่ในวันนี้ ไม่ใช่เล่าปี่ในตอนที่สูญเสียชีจิ๋วอีกต่อไปแล้ว

เล่าปี่ที่ได้เซียวฟางมาเสริมทัพ ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ทำให้เขาเกิดความรู้สึกเกรงกลัวขึ้นมาเป็นครั้งแรกในชีวิต

ความรู้สึกนั้น มันรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เล่าปี่ครองชีจิ๋วเสียอีก

"เล่าปี่ไม่ตาย ข้านอนไม่หลับ..."

โจโฉพึมพำกับตัวเอง ในน้ำเสียงค่อยๆ เผยจิตสังหารออกมา

กุยแกกลอกตาไปมาครู่หนึ่ง แล้วประสานมือกล่าว

"สมุหนายก ไยพวกเราไม่ลองใช้แผนสองเสือแย่งเหยื่อของท่านซุนฮก มาใช้กับเล่าปี่อีกสักครั้งล่ะ?"

นัยน์ตาของโจโฉสว่างวาบขึ้น เขามองไปที่กุยแก

"เล่าปี่เป็นคนตระกูลเดียวกับเล่าเปียว หากสมุหนายกยกทัพไปปราบปราม ก็ย่อมจะบีบให้เล่าปี่หันไปเข้ากับเล่าเปียว สองเล่าจับมือกัน"

"ถึงตอนนั้น เล่าปี่ก็จะตั้งมั่นอยู่ที่หนานหยาง ส่วนเล่าเปียวก็จะคอยส่งเสบียงและกำลังทหารให้เขาอย่างต่อเนื่องจากด้านหลัง คอยเป็นโล่กำบังให้เขา สมุหนายกอยากจะกำจัดเขาก็เกรงว่าจะไม่ง่าย"

"ไฉนสมุหนายกไม่ลองนิ่งเฉยไว้ก่อน ใช้พระนามขององค์ฮ่องเต้แต่งตั้งกวนอู ขุนพลของเล่าปี่ให้เป็นเจ้าเมืองลำกุ๋น แล้วก็แต่งตั้งชัวมอ ขุนพลของเล่าเปียวให้เป็นเจ้าเมืองหนานหยาง เพื่อใช้สิ่งนี้มาปลุกปั่นความขัดแย้งระหว่างคนทั้งสอง"

"สมุหนายกก็จะได้นั่งภูดูเสือกัดกัน รอให้สองเล่าฉีกหน้ากันเปิดศึกกันก่อน แล้วค่อยหาโอกาสลงไปเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ ยึดหนานหยางมาในคราวเดียวเลย!"

กุยแกเสนอแผนการอย่างไม่รีบร้อน

ดวงตาที่หรี่ลงของโจโฉ พลันเบิกกว้างขึ้น มุมปากยกยิ้มเย็นชา

"เป็นแผนสองเสือแย่งเหยื่อที่ดีจริงๆ ตอนนั้นเหวินรั่ว (ซุนฮก) ก็ใช้แผนนี้ ทำให้เล่าปี่กับอ้วนสุดสู้กันเอง วันนี้เฟิ่งเซี่ยว (กุยแก) เจ้าก็จะใช้แผนนี้ ให้เล่าปี่กับเล่าเปียวสู้กันเอง"

"ดี พวกเราก็ใช้แผนเดิมซ้ำอีกครั้ง ให้สองเล่า สองเสือแย่งเหยื่อกัน!"

โจโฉจึงตัดสินใจใช้แผนการนี้ในทันที

โจโฉหยิบรายงานข่าวกรองขึ้นมาอีกครั้ง จ้องมองชื่อ "เซียวฟาง" สองคำนั้น พึมพำกับตัวเอง

"เซียวฟาง เซียวจิ่งเลวี่ย คนเก่งกาจเช่นนี้ไม่สามารถมาเป็นของข้าได้ น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ..."

...

เมืองอ้วนเซีย วังในของจวนเจ้าเมือง

ภายในโถงจวน เล่าปี่ได้จัดงานเลี้ยงภายในครอบครัวขึ้น

เล่าปี่ยังมาไม่ถึง แต่เซียวฟาง กวนอู เตียวหุย และเหล่าสมาชิกรุ่นบุกเบิกอย่างบิฮก ซุนเขียน ต่างก็มาถึงก่อนแล้ว

"กุนซือจิ่งเลวี่ย พวกเรายึดเมืองอ้วนเซียได้แล้วก็จริง แต่พวกเราจะมัวเฝ้าแต่เมืองอ้วนเซียไปวันๆ ไม่ได้นะ?"

"เกงจิ๋วเนื้อชิ้นใหญ่มันอยู่ตรงหน้าแล้ว ไม่กินเข้าไป ข้าล่ะอยากจนทนไม่ไหวแล้ว"

"แต่พี่ใหญ่ก็มัวแต่กังวลว่าเป็นตระกูลเดียวกับเล่าเปียว ไม่ยอมลงมือสักที ท่านน่ะแผนเยอะที่สุด ท่านต้องหาทางเกลี้ยกล่อมพี่ใหญ่ อย่าให้ท่านหัวโบราณแบบนี้สิ"

เตียวหุยฉวยโอกาสที่เล่าปี่ยังมาไม่ถึง เขาก็เริ่มระบายความในใจกับเซียวฟางก่อน

กวนอูและคนอื่นๆ พยักหน้าเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าก็มีท่าทีเช่นเดียวกับเตียวหุย

เซียวฟางกลับยกถ้วยชาขึ้นมา จิบเบาๆ อย่างไม่รีบร้อน แล้วจึงกล่าวออกมาประโยคหนึ่ง

"จริงๆ แล้ว การจะให้นายท่านยึดเกงจิ๋วก็ง่ายนิดเดียว จุดสำคัญอยู่ที่ ต้องบีบให้เล่าเปียวเป็นฝ่ายเปิดฉากก่อน!"

"เปิดฉากก่อน?"

เตียวหุยเกาท้ายทอย ฟังแล้วก็ยังงงๆ อยู่

[จบแล้ว]