บทที่ 36 - ทหารก็ไม่มี

บทที่ 36 - ทหารก็ไม่มี

◉◉◉◉◉

เมืองอ้วนเซีย ที่ว่าการเมือง

ภายในจวนประดับประดาด้วยโคมไฟและผ้าแพร บรรยากาศเต็มไปด้วยความรื่นเริง

เตียวเจนั่งอยู่บนที่สูง ลูบเคราบางๆ มองดูแขกเหรื่อเต็มโถง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มพอใจ

วันนี้เป็นวันดีที่เขาจะแต่งงานกับคุณหนูสกุลเจ๋า ตระกูลใหญ่ในเมืองอ้วนเซียเหล่านี้ก็ให้เกียรติพอสมควร ต่างก็ส่งคนมาแสดงความยินดี

"บัณฑิตและผู้มีชื่อเสียงมากันมากมายขนาดนี้ ดูท่าแล้วการที่ท่านพ่อแต่งงานกับสกุลเจ๋าครั้งนี้เป็นหมากที่เดินถูกแล้ว..."

เตียวเอี๋ยนลูกชายคนโตที่นั่งอยู่ข้างๆ พูดจาประจบด้วยรอยยิ้ม

แต่เตียวเจกลับแค่นเสียงอย่างไม่ใส่ใจ

"พ่อแต่งงานกับสกุลเจ๋า เป็นเพียงการเสริมบารมีเท่านั้น"

"เจ้าคิดว่า พวกเขามาแสดงความยินดีกับพ่อเพราะเห็นแก่หน้าสกุลเจ๋าจริงๆ รึ"

"ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็คิดผิดแล้ว พวกเขากลัวทหารม้าเหล็กซีเหลียงของพ่อ กลัวดาบในมือของพ่อ ไม่กล้าที่จะไม่ให้เกียรติพ่อ"

เตียวเอี๋ยนสั่นสะท้านเล็กน้อย ราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

เตียวเจจิบสุราหนึ่งคำ พูดคุยอย่างสบายๆ

"ทหารของเหวินจิ่นไปถึงไหนแล้ว มีรายงานการรบกลับมาบ้างรึยัง"

เตียวเอี๋ยนรีบหยิบจดหมายผ้าไหมฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้ด้วยสองมือ

"นี่เป็นรายงานการรบที่ส่งมาเมื่อเย็นวาน ลูกคิดว่าท่านพ่อกำลังยุ่งกับงานแต่งงาน เดิมทีคิดว่าจะนำมาให้ท่านพ่อในวันพรุ่งนี้"

"สองวันก่อนพี่ใหญ่เขาได้นำทัพไปถึงปี่หยางแล้ว เล่าปี่นั่นกลับตั้งทัพนอกเมือง ต้องการจะสู้ตายกับกองทัพเรา"

"พี่ใหญ่ในรายงานการรบอ้างว่า ภายในวันเดียว เขาจะเอาชนะเล่าปี่ ยึดปี่หยาง นำเสบียงอาหารแสนตวงมาไว้ในครอบครอง"

เตียวเจมีแววประหลาดใจในดวงตา

เขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่า เล่าปี่จะกล้าหาญถึงเพียงนี้ กล้าที่จะออกมารบนอกเมือง

"เล่าปี่ผู้นี้ ช่างอวดดีจริงๆ!"

"เช่นนี้ก็ดี คิดว่าตอนนี้เหวินจิ่นคงจะเหยียบปี่หยางราบแล้ว เสบียงอาหารแสนตวงนั่นคงจะอยู่ระหว่างทางมายังเมืองอ้วนเซีย"

"ปัญหาการขาดแคลนเสบียงอาหารได้รับการแก้ไขแล้ว ข้าก็สบายใจแล้ว ฮ่าๆๆ—"

ก้อนหินใหญ่ในใจของเตียวเจหล่นลงพื้น ยิ่งคิดก็ยิ่งสบายใจและภูมิใจ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดังขึ้นมา

เตียวเอี๋ยนยิ้มอย่างฝืนๆ แต่ที่คิ้วกลับมีแววกังวลเล็กน้อย

ลังเลอยู่หลายครั้ง เขาจึงได้พูดเสียงต่ำว่า

"หลายปีมานี้ ทุกครั้งล้วนเป็นเหวินจิ่นที่นำทัพออกไปข้างนอก เขาได้รับความนับถือจากเหล่าทหารเป็นอย่างมาก"

"หากเขาชนะศึกครั้งนี้ แก้ปัญหาวิกฤตขาดแคลนเสบียงอาหารของเราได้ ชื่อเสียงในกองทัพจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมากแน่นอน"

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าทั้งกองทัพ จะแยกไม่ออกว่าใครคือผู้บัญชาการกองทัพสกุลเตียวของเรา..."

รอยยิ้มบนใบหน้าของเตียวเจหายไปทันที คิ้วขมวดเข้าหากัน

ความหมายแฝงในคำพูดของลูกชาย เขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไร

เตียวเอี๋ยนกำลังกังวลว่า ชื่อเสียงของเตียวสิ้วหลานชายของเขาจะดังกว่าตนเอง และจะเข้ามาแทนที่ในที่สุด

หลังจากถอนหายใจ เตียวเจก็มีสีหน้าจนปัญญา

"พ่อไม่พึ่งพาเหวินจิ่น จะไปพึ่งพาใครได้"

"น้องชายของเจ้าหลายคนยังเด็กอยู่ เจ้าก็ขี่ม้าลงสนามรบไม่ได้ จะคุมทัพออกศึก แบ่งเบาภาระให้พ่อได้อย่างไร"

เตียวเอี๋ยนถูกพูดถึงจุดอ่อน อดไม่ได้ที่จะเงียบไป

พูดจบ เตียวเจก็กล่าวต่อว่า

"เด็กคนนี้เหวินจิ่น พ่อเห็นเขามาตั้งแต่เด็ก พ่อก็เข้าใจเขาดี"

"เขาอาจจะหยิ่งทะนงในความสำเร็จบ้าง แต่พ่อก็คาดว่าเขาไม่กล้าที่จะมีความคิดที่ไม่เหมาะสม"

"เจ้าวางใจเถอะ พ่อยังแข็งแรงอยู่ มีเวลาเพียงพอที่จะสร้างฐานที่มั่นคงให้เจ้า"

"เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าไม่ต้องคุมทัพลงสนามรบเอง ก็สามารถเป็นเจ้าเมืองได้"

เตียวเจเล่าแผนการในใจให้ลูกชายฟัง

สีหน้าของเตียวเอี๋ยนเปลี่ยนจากมืดมนเป็นสดใส กล่าวด้วยความยินดีว่า

"ท่านพ่อมีความคิดลึกซึ้งถึงเพียงนี้ เป็นลูกที่กังวลเกินไป ทำให้ท่านพ่อหัวเราะเยาะ"

เตียวเจลูบเคราบางๆ มีสีหน้าทะนงตน

"พ่ออย่างไรเสียก็เคยติดตามท่านตั๋ง กุมอำนาจฮ่องเต้และขุนนางร้อยคน เคยเห็นคลื่นลมใหญ่ๆ จะเป็นเพียงทหารซีเหลียงที่กล้าหาญแต่ไร้สมองในสายตาคนทั่วไปได้อย่างไร"

"บอกความลับให้เจ้ารู้ พ่อปล้นเสบียงอาหารของเล่าปี่ ทำให้ขวัญกำลังใจของทหารมั่นคงแล้ว ก็ตั้งใจจะใช้หนานหยางเป็นฐาน ค่อยๆ เอาชนะเล่าเปียวเจ้าคนเสแสร้งนั่น ลงใต้ไปยึดเกงจิ๋ว"

"เกงจิ๋ว ในอนาคตก็คือฐานที่มั่นของสกุลเตียวของเรา!"

ร่างของเตียวเอี๋ยนสั่นสะท้านขึ้นมา ความมืดมนในดวงตาพลันหายไปหมดสิ้น

ดังนั้นด้วยความยินดี ก็ได้พูดจาประจบอีกครั้งว่ามีความคิดลึกซึ้ง

ส่วนเตียวเจก็ตบไหล่ลูกชาย สอนสั่งด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"กินข้าวต้องกินทีละคำ ทำอะไรต้องทำทีละอย่าง เจ้าคือผู้นำในอนาคตของกองทัพสกุลเตียว ต้องใจเย็นๆ"

"เรามาเริ่มจากการเอาชนะเล่าปี่ ปล้นเสบียงอาหารแสนตวงนั่นกลับมาก่อน..."

ขณะที่เตียวเจกำลังสอนลูกชายอยู่

แขกเหรื่อที่นอกโถงก็พลันเกิดความโกลาหล เสียงอุทานดังขึ้น

เตียวเจเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว ดวงตาพลันเป็นประกาย

ก็เห็นเงาที่คุ้นเคยร่างหนึ่ง เดินผ่านฝูงชนเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"เหวินจิ่นรึ"

เมื่อเตียวเจจำได้ว่าเป็นเตียวสิ้ว ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ

ตามหลักแล้ว เตียวสิ้วไม่ควรจะนำทัพโจมตีปี่หยางอยู่รึ

แม้ว่าเตียวสิ้วจะตัดสินแพ้ชนะอย่างรวดเร็ว ก็ไม่น่าจะกลับมาถึงเมืองอ้วนเซียได้เร็วขนาดนี้!

ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีผุดขึ้นในใจ

"ท่านลุง!"

เตียวสิ้วคุกเข่าข้างหนึ่ง มีสีหน้าละอายใจ ประสานมือว่า

"หลานทำให้ท่านลุงผิดหวัง หลานไม่สามารถยึดปี่หยางได้ ถูกเล่าปี่นั่น...พ่ายแพ้!"

เขาละอายที่จะพูดออกมา เกือบจะบีบคำว่า "แพ้" ออกมาจากซอกฟัน

ในโถงพลันเกิดความโกลาหล

สีหน้าของเตียวเจเปลี่ยนไปอย่างมาก ตกใจจนกระโดดขึ้นมา ตะคอกถามว่า

"เจ้าคุมทหารแปดพันนาย จะพ่ายแพ้ให้เล่าปี่นั่นได้อย่างไร"

"เหวินจิ่น เจ้า เจ้า..."

เสียงของเตียวเจแหบแห้ง ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก สายตาราวกับเห็นผี

เล่าปี่คือใคร คนทอเสื่อขายรองเท้า คนที่หนีหัวซุกหัวซุนมาจากชีจิ๋วเหมือนสุนัขจรจัด!

หลานชายของตนเป็นแม่ทัพเก่าแก่ของซีเหลียง กล้าหาญและเก่งกาจในการรบ ความสามารถในการใช้ทหารยังเหนือกว่าตนเอง!

จะพ่ายแพ้ให้คนอ่อนแออย่างเล่าปี่ได้อย่างไร

เตียวเจไม่กล้าเชื่อ

"เป็นหลานที่ประมาทดูถูกศัตรู ไม่คาดคิดว่าเล่าปี่นั่นจะเจ้าเล่ห์แสนกล ถึงกับ..."

เตียวสิ้วมีสีหน้าละอายใจ ได้แต่เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่ตนเองติดกับจนพ่ายแพ้ออกมาอย่างเงียบๆ

ร่างของเตียวเจสั่นสะท้านไปครั้งหนึ่ง นั่งลงบนที่นั่ง ปากห่อเป็นวงกลมที่เกินจริง

"เล่าปี่นั่น มองเห็นจุดอ่อนของกองทัพเราได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ใช้แผนการอันแยบยลเช่นนี้รึ"

เตียวเจสูดหายใจเข้าลึก ในดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

เตียวสิ้วถอนหายใจยาว กล่าวอย่างขมขื่นและจนปัญญา

"หลานตอนนี้ถึงได้นึกขึ้นมาได้ ได้ยินมาว่าเล่าปี่นั่นตอนอยู่ที่ยวี่ตง เคยใช้ทหารสามพันนายเอาชนะกองทัพผสมอ้วนสุด-ลิโป้ที่มีกำลังมากกว่าสองเท่า"

"หลานคาดว่า ใต้บังคับบัญชาของเล่าปี่จะต้องมีที่ปรึกษาที่เก่งกาจอย่างยิ่ง คอยวางแผนให้เขา"

"ท่านลุง พวกเราประเมินเล่าปี่นั่นต่ำไป ทำผิดพลาดที่ดูถูกศัตรู!"

ร่างของเตียวเจสั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง ในดวงตาเพิ่มความตกใจขึ้นอีกชั้น

เตียวเอี๋ยนที่อยู่ข้างๆ ได้สติกลับคืนมาก่อน รีบตะคอกถามว่า

"เหวินจิ่น เจ้าเสียคนไปเท่าไหร่"

เตียวสิ้วถอนหายใจอีกครั้ง พูดอย่างเงียบๆ

"ศึกครั้งนี้กองทัพเราเสียชีวิตและบาดเจ็บไม่มาก เพียงแต่ระหว่างทางถอยกลับ ทหารชาวหนานหยางเหล่านั้นหนีทัพไปเป็นจำนวนมาก"

"คนที่ข้านำกลับมา มีไม่ถึงสามพันคน"

"แม้แต่เตียวเฉียนลูกชายของข้า ตอนนี้ก็ไม่ทราบชะตากรรม"

พ่อลูกเตียวเจเปลี่ยนสีหน้าทันที

ทหารแปดพันนาย กลับเสียหายจนเหลือไม่ถึงสามพัน!

นี่ไม่สามารถเรียกว่าเสียหายหนักหน่วงได้แล้ว เกือบจะเรียกได้ว่าพ่ายแพ้ยับเยิน!

"เหวินจิ่น เจ้าทำให้พวกเราผิดหวังจริงๆ"

"ทหารห้าพันนายหายไปเฉยๆ ตอนนี้พวกเรารวมกันแล้วมีทหารไม่ถึงสี่พันคน จะตั้งหลักปักฐานในหนานหยางได้อย่างไร"

"เหวินจิ่น เหวินจิ่น เจ้า—"

เตียวเอี๋ยนยังคงพูดไม่หยุด เตียวเจกลับสูดหายใจเข้าลึก ตะคอกเสียงดังว่า "พอแล้ว!"

เตียวเอี๋ยนสั่นสะท้านขึ้นมา ได้แต่ปิดปาก

ในตอนนี้เตียวเจ ก็ได้สติกลับมาจากความตกใจเล็กน้อย กลับมาสงบนิ่งได้บ้าง

เขาเข้าใจว่า การโทษเตียวสิ้วก็ไม่มีประโยชน์อะไร สถานการณ์ตอนนี้ ยังต้องพึ่งพาเตียวสิ้วอยู่ไม่น้อย

ดังนั้นหลังจากที่ปรามลูกชายแล้ว เตียวเจก็พยายามทำใจให้สงบแล้วถามว่า

"เหวินจิ่น แล้วเล่าปี่ล่ะ เจ้านั่นฉวยโอกาสไล่ตามมารึเปล่า"

เตียวสิ้วเห็นว่าเตียวเจไม่ลงโทษตน ก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบกล่าวว่า

"เรียนท่านลุง เล่าปี่นำทัพทั้งหมดไล่ตามมาตลอดทาง ทหารกองหน้าของเขาได้ปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณใกล้เคียงเมืองอ้วนเซียแล้ว"

"ตอนที่หลานเข้าเมือง ได้สั่งให้ปิดประตูเมืองแล้ว ให้ทุกกองทัพขึ้นไปเตรียมรบบนกำแพงเมือง"

"กองทัพเรายังมีสี่พันนาย กำแพงเมืองอ้วนเซียสูงและหนา คาดว่าเล่าปี่นั่นคงจะไม่สามารถทำลายเมืองได้ในเวลาอันสั้น"

เตียวเจถอนหายใจอย่างโล่งอก กระโดดลุกขึ้นมา ถอดชุดแต่งงานบนตัวออก คว้าดาบขึ้นมา

"รีบไปที่หอคอยประตูทิศใต้!"

ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า เตียวเจก็ไม่สนใจที่จะจัดงานเลี้ยงอีกต่อไป จะต้องไปคุมการรบบนกำแพงเมืองด้วยตนเอง

แขกเหรื่อในโถง ก็ตกใจกับข่าวความพ่ายแพ้ของเตียวสิ้ว พริบตาก็แยกย้ายกันไป

เตียวเจเพิ่งจะก้าวขาออกจากธรณีประตู

โฮจกหยี้สวมชุดสีแดงประดับประดา วิ่งโซซัดโซเซเข้ามา คุกเข่าลงต่อหน้าเตียวเจ

"ท่านผู้นำ ข้าไร้ความสามารถ!"

"ระหว่างทางไปรับท่านหญิงคนใหม่ ไม่คาดคิดว่าจะเจอแม่ทัพคนหนึ่ง อ้างว่าเป็นแม่ทัพของเล่าปี่ชื่ออุยเอี๋ยน นำทัพมาสกัดฆ่า"

"ข้ามีกำลังน้อยกว่า สู้รบไม่ไหว ท่านหญิงคนใหม่ถูกอุยเอี๋ยนนั่นจับตัวไปแล้ว!"

เตียวเจหยุดฝีเท้าทันที ร่างกายพลันแข็งเป็นน้ำแข็ง

เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ดวงตาเบิกกว้างจนแทบจะถลน ใบหน้าค่อยๆ บิดเบี้ยว...

ทหารแปดพันนาย ถูกเล่าปี่สังหารจนเกือบจะพ่ายแพ้ยับเยินก็ช่างเถอะ

ตอนนี้ แม้แต่คุณหนูสกุลเจ๋าที่ตนเองจะแต่งงานด้วย ก็ถูกแม่ทัพของเล่าปี่ชิงตัวไปกลางทาง!

เตียวเจฝันก็ไม่คาดคิดว่า ตนเองจะมาพลาดท่าให้กับคนทอเสื่อขายรองเท้า

ยังพลาดท่าอย่างหนักหน่วงขนาดนี้!

ความอัปยศอดสู!

สี่คำนี้ พลันเต็มไปทั่วสมอง

"เล่าปี่!"

"เจ้ากล้าที่จะดูถูกข้าถึงเพียงนี้รึ!"

"กล้า—"

ภายในโถงว่าการ เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวราวกับสัตว์ป่า

...

ทางใต้ของเมืองอ้วนเซีย

ทหารเล่าปี่หลายพันนาย ได้มาถึงใต้กำแพงเมืองแล้ว

ค่ายล้อมเมือง เริ่มถูกสร้างขึ้นที่นอกประตูทั้งสี่ทิศ

ภายในเต็นท์บัญชาการกลาง

แผนผังเมืองอ้วนเซีย ได้ถูกวางไว้บนโต๊ะแล้ว

เล่าปี่ได้เริ่มปรึกษาหารือกับทุกคน ถึงแผนการยึดเมืองอ้วนเซีย

"แม้เตียวสิ้วจะพ่ายแพ้ แต่เตียวเจรวบรวมทหารที่แตกพ่าย ยังมีทหารอยู่สี่พันกว่านาย"

"เมืองอ้วนเซียยังเป็นเมืองที่แข็งแกร่งที่สุดในหนานหยาง หากเตียวเจตัดสินใจที่จะสู้ตาย การที่กองทัพเราจะบุกโจมตีอย่างแข็งกร้าวก็ไม่ใช่เรื่องง่าย"

เล่าปี่ชี้ไปที่แผนที่วิเคราะห์ เห็นได้ชัดว่าเขายังคงสงบนิ่ง ไม่ได้หยิ่งผยองเพราะชัยชนะที่ปี่หยาง

ทุกคนต่างเสนอความคิดเห็นกัน แต่ก็ไม่มีแผนการที่สมบูรณ์

"จิ่งเลวี่ย จะทำลายเมืองอ้วนเซียได้อย่างไร ท่านมีแผนการที่ดีหรือไม่"

หลังจากที่เล่าปี่รับฟังความคิดเห็นของทุกคนแล้ว ก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม สุดท้ายสายตาก็จับจ้องไปที่เซียวฟาง

สายตาที่คาดหวังของทุกคน กลับมาจับจ้องไปที่ท่านที่ปรึกษาทัพผู้นี้อีกครั้ง

ท่ามกลางสายตาของทุกคน เซียวฟางพูดอย่างไม่รีบร้อน

"ไม่ปิดบังท่านผู้นำ อันที่จริงก่อนศึกปี่หยาง ข้าก็ได้วางหมากตัวหนึ่งไว้ล่วงหน้าแล้ว สามารถช่วยท่านผู้นำทำลายเมืองอ้วนเซียได้อย่างรวดเร็ว!"

คำพูดนี้ดังขึ้น

ดวงตาของเล่าปี่พลันเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ

[จบแล้ว]