บทที่ 34 - กองทัพข้าไม่รบก็แตกพ่าย

บทที่ 34 - กองทัพข้าไม่รบก็แตกพ่าย

◉◉◉◉◉

บิฮกตามมาติดๆ ยื่นจดหมายข่าวกรองในมือให้

แต่เซียวฟางกลับไม่ได้รับ ดูเหมือนว่าเขาไม่เคยสงสัยในการตัดสินใจของตนเองเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่เขากังวลมีเพียงคนเดียว

สายตาของเซียวฟางหันไปทางบิฮก แล้วถามว่า "ท่านพี่บิฮก กาเซี่ยงผู้นี้ อยู่ในกองทัพของเตียวสิ้วหรือไม่"

คำถามนี้ ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นงุนงงไปตามๆ กัน

สงครามใกล้จะปะทุขึ้นแล้ว เซียวฟางกลับไม่สนใจเตียวสิ้วที่นำทัพเข้ามาใกล้ ไม่สนใจเตียวเจที่อยู่ที่เมืองอ้วนเซีย แต่กลับมาสนใจกาเซี่ยงที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรเลย

เล่าปี่และกวนอู เตียวหุยสบตากัน สายตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

บิฮกชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบกล่าวว่า

"ข้าได้ส่งสายลับไปสืบอย่างละเอียดตามคำสั่งของท่านที่ปรึกษาทัพแล้ว กาเซี่ยงนั่นไม่ได้อยู่ในกองทัพซีเหลียง"

"ตอนนี้เจ้าคนชั่วนั่น น่าจะยังอยู่ใต้บังคับบัญชาของต้วนอุ๋ยที่กวนจง"

ก้อนหินในใจของเซียวฟางหล่นลงพื้น

แม้เตียวสิ้วจะเป็นยอดฝีมือแห่งยุค แต่การใช้แผนการเอาชนะเขาก็ไม่ใช่เรื่องยาก

หากกาเซี่ยงอยู่ แผนการเอาชนะศัตรูที่เขาวางไว้ให้เล่าปี่ ก็มีความเสี่ยงที่จะถูกเจ้าคนชั่วนั่นมองออก

แต่เซียวฟางจำได้รางๆ ว่า กาเซี่ยงน่าจะหลังจากที่เตียวเจถูกธนูยิงเสียชีวิต เตียวสิ้วสืบทอดกองกำลังของเขาแล้ว ถึงได้ย้ายจากต้วนอุ๋ยมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเตียวสิ้ว

ในตอนนี้ กาเซี่ยงน่าจะยังอยู่ที่กวนจง

เพียงแต่เพื่อความแน่ใจ เขาจึงได้สั่งให้บิฮกส่งสายลับไปสืบอย่างเข้มงวด เพื่อให้แน่ใจว่าเส้นเวลาของกาเซี่ยงไม่ได้เบี่ยงเบนไป

ข่าวกรองของบิฮกแสดงให้เห็นว่า ความกังวลของเขาเป็นเรื่องที่เกินความจำเป็น

"กาเซี่ยงไม่อยู่ แผนการของข้าครั้งนี้จัดการกับเตียวสิ้วได้สบายๆ!"

"ท่านผู้นำ เตียวสิ้วอย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้เช้าก็น่าจะมาถึงแนวปี่หยางแล้ว เราก็เอาชนะเขาพรุ่งนี้เลยแล้วกัน"

เซียวฟางพูดอย่างสบายๆ แต่กลับแฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

เล่าปี่รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา สายตามองไปทั่วเหล่าขุนพล ไฟแห่งความกล้าหาญลุกโชนขึ้นในดวงตา

"เหล่าขุนพลฟังคำสั่ง!"

"พรุ่งนี้ให้ทำตามแผนของท่านที่ปรึกษาทัพ ข้ากับพวกท่านจะตั้งทัพนอกเมือง ตัดสินแพ้ชนะกับเตียวสิ้ว!"

"ความเป็นความตาย ขึ้นอยู่กับศึกครั้งนี้แล้ว"

"ข้าขอฝากพวกท่านทุกคนไว้ด้วย รบให้เต็มที่!"

เล่าปี่มีสีหน้า องอาจเคร่งขรึม ประสานมือคารวะเหล่าขุนพล

"พวกเรายอมตายเพื่อท่านผู้นำ!"

"พวกเรายอมตายเพื่อท่านผู้นำ!"

เหล่าขุนพลโค้งคำนับคารวะ ตอบสนองอย่างภาคภูมิใจ

...

วันรุ่งขึ้น

ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มสว่าง แสงจางๆ ปรากฏขึ้น

ประตูทิศตะวันตกของปี่หยางเปิดกว้าง สะพานชักถูกหย่อนลงมา

เล่าปี่ขี่ม้าถือดาบนำหน้า ทหารแปดพันนายของเล่าปี่ เดินทัพออกจากเมืองอย่างเป็นระเบียบ

เมื่อแสงอรุณแรกปรากฏขึ้น

ทหารแปดพันนาย ตั้งทัพนอกเมือง สร้างเป็นค่ายทหารขนาดเล็กใหญ่นับสิบแห่ง

ใต้กำแพงเมือง ธงอักษรเล่าปลิวไสวอยู่ใต้แสงอรุณ

ส่วนเซียวฟางกับที่ปรึกษาคนอื่นๆ ยืนอยู่บนหอคอยประตูทิศตะวันตก มองไปไกลๆ ที่สุดขอบถนน

เมื่อท้องฟ้าสว่างจ้า เส้นสีดำบางๆ เส้นหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า

ในชั่วพริบตาหนึ่ง

ทหารนับไม่ถ้วน ดาบและหอกนับไม่ถ้วน ธงรบนับไม่ถ้วน ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า

ภายใต้ธงอักษร "เตียว" กองทัพซีเหลียงแปดพันนาย เคลื่อนทัพเข้ามาอย่างมืดฟ้ามัวดิน ราวกับคลื่นยักษ์ ซัดสาดมายังเมืองปี่หยาง

"พี่เขย เตียวสิ้วมาแล้ว!"

ดวงตาของจูกัดเหลียงเป็นประกาย ชี้มือไปข้างหน้า

บิฮก กานหยง และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็พลอยตึงเครียดขึ้นมาด้วย

พวกเขาก็ถือว่าเป็นคนที่เคยผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ศัตรูแบบไหนก็เคยเห็นมาแล้ว

แต่ศัตรูที่กำลังเข้ามาใกล้นี้ กลับเป็นกองทัพซีเหลียงในตำนาน

กองทัพที่อยู่ใต้การนำของตั๋งโต๊ะ โหดเหี้ยมอำมหิต ดุร้ายราวกับสัตว์ป่า ทำให้คนทั่วหล้าต้องหวาดกลัว

ในบรรดาขุนศึกกวนตง นอกจากซุนเกี๋ยนที่เสียชีวิตไปแล้ว ก็ไม่เคยมีใครสามารถเอาชนะได้เลย

กองทัพที่เรียกได้ว่าแข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า!

แม้ว่าหลังจากที่ตั๋งโต๊ะล่มสลายไปแล้ว กำลังก็ลดลงไปมาก

แม้ว่าในบรรดาศัตรูแปดพันนาย ทหารซีเหลียงที่แท้จริง อย่างมากก็มีเพียงสามพันกว่าคน ไม่ได้กล้าหาญเหมือนในอดีต

แต่อิทธิพลที่เหลืออยู่ก็ยังคงอยู่ เพียงพอที่จะทำให้บิฮกและคนอื่นๆ ต้องแอบเหงื่อตก

แต่เซียวฟางกลับกลืนน้ำลาย เอามือข้อศอกกระแทกจูกัดเหลียง

"อาเลี่ยง ข้าหิวหน่อยๆ เจ้าเอาขนมเปี๊ยะมาด้วยรึเปล่า"

"หืม"

จูกัดเหลียงชะงักไป เบิกตากว้างมองไปที่เซียวฟาง

สงครามใกล้จะปะทุขึ้นแล้ว ทุกคนต่างตึงเครียดถึงขีดสุด แต่พี่เขยของตนกลับร้องหิวขึ้นมาทันที

ยังจะมาขอขนมเปี๊ยะกินอีก

อีกอย่าง อาหารเช้าก็กินไปแล้วไม่ใช่รึ นี่ก็ยังไม่ถึงเที่ยง ทำไมถึงหิวแล้ว

แต่เซียวฟางกลับมีความทุกข์ที่พูดไม่ออก

จากกันไม่นานรักยิ่งกว่าเดิม นั่นเอง...

เมื่อคืนนี้ได้พบกับจูกัดหลันภรรยาสาว ย่อมต้องมีความรักใคร่กันอย่างดูดดื่ม เผลอไผลจนลืมเวลา

ดังนั้นเช้าจึงตื่นสาย รีบร้อนกินไปสองสามคำ ก็รีบมาที่กำแพงเมือง

"ท่านที่ปรึกษาทัพ นี่ครับ!"

เค้าฮิ้วหยิบขนมเปี๊ยะชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้

ดวงตาของเซียวฟางเป็นประกาย รับมาไว้ในมือ แล้วเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

บิฮกและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ มองดูท่าทีกินอย่างเอร็ดอร่อยของเขา อารมณ์กลับเริ่มผ่อนคลายลง

"การกระทำของท่านที่ปรึกษาทัพครั้งนี้ จะต้องเป็นการเลียนแบบการซุ่มโจมตีทหารไล่ล่าของอ้วนสุด-ลิโป้ครั้งก่อน จงใจกินขนมเปี๊ยะอย่างสบายๆ เพื่อให้เหล่าทหารรู้ว่าเขามั่นใจในชัยชนะ ก็จะสามารถทำให้ขวัญกำลังใจของทหารมั่นคง"

"แต่ในขณะที่ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า ท่านที่ปรึกษาทัพกลับยังคงสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้ ความหนักแน่นนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ..."

ทุกคนคาดเดาในใจเช่นนี้ อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอย่างลับๆ

ไม่ว่าจะเป็นที่ปรึกษาอย่างบิฮกและคนอื่นๆ หรือเหล่าทหารที่อยู่ตามแนวกำแพงเมือง เมื่อมองดูท่าทีกินขนมเปี๊ยะอย่างสบายๆ ของท่านที่ปรึกษาทัพเซียวผู้นี้ ต่างก็ค่อยๆ รู้สึกสบายใจขึ้นมา

ทางตะวันตกของเมือง

กองทัพซีเหลียงแปดพันนาย ยังคงเคลื่อนทัพไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

"ท่านพ่อ เล่าปี่ตั้งทัพนอกเมือง!"

ขุนพลหนุ่มคนหนึ่ง ดวงตาเบิกกว้างทันที ชี้ไปข้างหน้าแล้วร้องเรียก

"เฮ้อ"

เตียวสิ้วดึงบังเหียนม้าอย่างแรง เงยหน้ามองไปไกลๆ

เป็นจริงดังที่เตียวเฉียนลูกชายของเขาพูด ทหารเล่าปี่เกือบแปดพันนาย กลับตั้งทัพอยู่นอกเมือง ดูเหมือนจะต้องการจะสู้ตายโดยมีเมืองเป็นหลังพิง

"เล่าปี่นั่นกล้าถึงเพียงนี้รึ"

ดวงตาของเตียวสิ้วเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ

เดิมทีคิดว่าทหารใต้บังคับบัญชาของเล่าปี่เป็นเพียงกลุ่มคนที่ไร้ระเบียบ กลัวอิทธิพลของกองทัพซีเหลียงของตน จะต้องหดหัวอยู่ในเมืองปี่หยางเพื่อรอคอยโอกาส ไม่กล้าออกมารบ

คาดไม่ถึงว่า เล่าปี่กลับทำตรงกันข้าม กล้าที่จะออกมารบ!

ใจกล้านักนะ...

หลังจากที่เตียวสิ้วประหลาดใจ มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

"เล่าปี่ผู้นี้ ช่างอวดดีจริงๆ ไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเลย ถึงได้กล้าส่งคำขาดมาให้พวกเรา อ้างว่าจะเหยียบเมืองอ้วนเซียให้ราบ"

"ดีมาก เขากล้าออกมารบ ข้าก็ยิ่งต้องการเช่นนั้น พอดีจะได้เอาชนะเขาที่นอกเมืองในคราวเดียว ไม่ต้องเสียแรง โจมตีเมือง!"

เตียวสิ้วไฟแห่งการต่อสู้ลุกโชนขึ้นมา สั่งให้กองทัพทั้งหมดตั้งขบวน เตรียมตัวรบ

"หากท่านพ่อชนะศึกครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะสร้างชื่อเสียงให้กองทัพเรา ยังจะช่วยแก้ปัญหาวิกฤตขาดแคลนเสบียงอาหารให้กองทัพเราได้ในคราวเดียว ชื่อเสียงจะต้องดังกว่าท่านลุง"

"ท่านพ่อมีอำนาจทางการทหารอยู่ในมือ ทั้งยังมีชื่อเสียงโด่งดัง ทำไมไม่ จะฉวยโอกาสนี้เข้าควบคุมกองทัพตระกูลเตียวของเรา เชิญท่านลุงไปพักผ่อนหย่อนใจ"

ในขณะที่กำลังจะรบ เตียวเฉียนก็กระซิบเบาๆ

สีหน้าของเตียวสิ้วเปลี่ยนไปทันที จ้องมองลูกชายของตน

"เจ้าบ้ารึ พูดอะไรเหลวไหล!"

ใบหน้าของเตียวเฉียนกลับปรากฏสีหน้าไม่พอใจ พูดเสียงต่ำว่า

"ท่านลุงตัดสินใจผิดพลาดบ่อยครั้ง กองทัพตระกูลเตียวของเราภายใต้การนำของเขา ตอนแรกก็ถูกขับไล่จากกวนจงไปยังฮองหลง ตอนนี้กลับต้องมาตกอับอยู่ที่หนานหยาง ตกต่ำถึงขั้นต้องปล้นสะดมเพื่อยังชีพ"

"เดิมทีมีทหารซีเหลียงเก่าแก่กว่าหมื่นนาย ตอนนี้เหลือไม่ถึงสามพันคน"

"หากยังให้ท่านลุงกุมอำนาจอยู่ เกรงว่ากองทัพตระกูลเตียวของเรา ไม่ช้าก็เร็ว จะล่มสลาย"

"ท่านพ่อ ท่านจะทนดูท่านลุงนำพากองทัพตระกูลเตียวของเราไปสู่ความพินาศได้จริงๆ รึ"

สีหน้าของเตียวสิ้วเคร่งขรึมขึ้นมา เงียบไป

เห็นได้ชัดว่าคำพูดของลูกชาย พูดโดนใจเขา ทำให้เขาสะเทือนใจ

เตียวเฉียนเห็นว่าเตียวสิ้วใจอ่อน ก็ทำท่าจะพูดเกลี้ยกล่อมต่อ

ในตอนนี้เอง

เสียงกลองรบดังขึ้น

กองทัพเล่าปี่ที่ตั้งทัพนอกเมือง พลันเคลื่อนไหวอย่างกึกก้อง เริ่มเข้ามาใกล้พวกเขา

เล่าปี่ กลับ บุกโจมตี รึ

นี่มันดูถูกเขาเตียวสิ้วเกินไปแล้ว!

"เล่าปี่ เจ้ามีความมั่นใจมาจากไหน ถึงได้กล้าดูถูกข้าเตียวสิ้วถึงเพียงนี้!"

เตียวสิ้วพลันถูกปลุกให้โกรธขึ้นมา ลืมคำพูดเกลี้ยมกล่อมของลูกชายไปหมดสิ้น

หอกเงินในมือ ชี้ไปข้างหน้าอย่างแรง ตะคอกเสียงดังว่า

"เอาชนะศึกครั้งนี้ก่อน สั่งสอนเล่าปี่เจ้าคนอวดดีนั่นก่อนแล้วค่อยพูดเรื่องอื่น!"

"ตีกลอง กองทัพทั้งหมดบุก!"

เตียวเฉียนก็ได้แต่ทำใจให้สงบ กระปรี้กระเปร่าขึ้นมา สั่งการลงไป

เสียงกลองรบดังสนั่นหวั่นไหว

ทหารราบและทหารม้าแปดพันนาย เคลื่อนทัพอย่างกึกก้อง มุ่งหน้าไปยังกองทัพเล่าปี่ที่อยู่ตรงข้าม

ทั้งสองฝ่ายเคลื่อนทัพเข้าหากัน การต่อสู้ในที่โล่งกว้าง ดูเหมือนจะใกล้เข้ามาแล้ว

แม้กำลังทหารจะเท่ากัน แต่บนใบหน้าของเตียวสิ้วกลับเต็มไปด้วยความมั่นใจในชัยชนะ

เพราะเขามีไพ่ตาย

ทหารม้าเหล็กซีเหลียงแปดร้อยนาย!

เพียงแค่รอให้ทั้งสองฝ่ายเข้ามาใกล้พอ ทหารม้าเหล็กแปดร้อยนายบุกเข้าไป จะต้องสามารถทำลายค่ายทหารของเล่าปี่ได้อย่างราบคาบ

เมื่อถึงเวลาที่ทหารราบเข้าโจมตี จะต้องชนะอย่างแน่นอน

และบนกำแพงเมืองปี่หยาง

เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายกำลังจะรบกัน ที่กำแพงเมืองบิฮกและคนอื่นๆ ก็พลอยตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง

สายตาของทุกคน ต่างจับจ้องไปที่เซียวฟาง

ส่วนเซียวฟางกลืนขนมเปี๊ยะคำสุดท้ายลงไป ตบเศษขนมที่มือ พูดอย่างไม่รีบร้อนว่า

"เวลาใกล้จะพอดีแล้ว จุดไฟสัญญาณ ปล่อยเหยื่อล่อเถอะ"

คำสั่งถูกส่งลงไป ควันหมาป่าพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันที

ครู่ต่อมา ทางทิศเหนือของเมืองปี่หยาง กองคาราวานขนเสบียงภายใต้การนำของบิฟาง ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ขอบสนามรบ

รถเสบียงบรรทุกเสบียงอาหารเต็มคันรถหลายสิบคัน วัวและแกะเกือบพันตัว ก็เข้ามาอยู่ในสายตาของทุกคน

แน่นอนว่ารวมถึงคนซีเหลียงที่กำลังเคลื่อนทัพอยู่ด้วย

ดวงตาของทหารซีเหลียงพลันเป็นสีเลือด แตกตื่นกันไปทั่ว

พวกเขาขาดแคลนเสบียงอาหารมาไม่ใช่วันสองวันแล้ว อาหารลดลงเหลือเพียงเจ็ดส่วนของเดิม เนื้อสัตว์ก็ไม่ได้กินมาหลายเดือนแล้ว

เดินทางไกลจากเมืองอ้วนเซียมาถึงปี่หยาง ก็เพื่อที่จะมาปล้นเสบียง จะได้กินอิ่มไม่ใช่รึ

ตอนนี้มีเสบียงอาหารมากมายขนาดนี้ มีวัวมีแกะมากมายขนาดนี้ อยู่ตรงหน้าแล้ว นี่ถ้าไม่ปล้นก็โง่แล้ว

ยังจะรบอะไรกันอีก ปล้นแม่มันเลย!

ทหารซีเหลียงปีกเหนือ พลันลืมคำสั่งของแม่ทัพไปหมดสิ้น ออกจากค่ายทหาร พุ่งเข้าไปหาเสบียงอาหารและวัวแกะอย่างบ้าคลั่ง

ตอนแรกเป็นร้อย แล้วก็เป็นพัน ในพริบตาก็วิ่งไปครึ่งหนึ่งของทหารซีเหลียง

ทุกคนต่างแย่งกันไปก่อน กลัวว่าจะช้าไปครึ่งก้าว จะปล้นวัวแกะได้น้อยลง

"เกิดอะไรขึ้น"

"วัวแกะและรถเสบียงมาจากไหนกัน"

ความมั่นใจบนใบหน้าของเตียวสิ้ว พลันถูกแทนที่ด้วยความตกใจและงุนงง

ค่ายทหารเล่าปี่ข้างหน้า

เมื่อเห็นว่าทหารซีเหลียงเกิดความวุ่นวาย ทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"เพียงแค่เสบียงอาหารไม่กี่คันรถ วัวแกะไม่กี่ตัว ก็ทำให้ทหารซีเหลียงที่ดุร้ายไม่รบก็แตกพ่าย"

"จิ่งเลวี่ยพูดถูก จุดอ่อนของคนซีเหลียง ก็คือขาดแคลนเสบียงจริงๆ..."

เล่าปี่หันกลับไปมองเซียวฟางที่อยู่บนกำแพงเมือง พลางอุทานด้วยความทึ่ง

จากนั้นสูดหายใจเข้าลึก ความรู้สึกทึ่งหายไป บนใบหน้าไฟแห่งการต่อสู้ลุกโชนขึ้นมา

ดาบคู่ถูกชักออกจากฝัก ชี้ไปที่ทหารซีเหลียงที่วุ่นวายอย่างแรง

"กองทัพทั้งหมดบุกขึ้นไป เอาชนะในคราวเดียว กวาดล้างทหารซีเหลียงให้สิ้นซาก!"

[จบแล้ว]