บทที่ 29 - วางกับดัก

บทที่ 29 - วางกับดัก

◉◉◉◉◉

ยามค่ำคืน ณ ที่ว่าการอำเภอปี่หยาง

แผนที่ของแคว้นเกงจิ๋วถูกแขวนไว้ที่โถงด้านหน้า

เล่าปี่และทุกคนกำลังดื่มสุราสนทนากันอย่างออกรส ขณะเฉลิมฉลองการเดินทางมาถึงหนานหยางอย่างราบรื่น ก็พินิจพิจารณาแผนที่เบื้องหน้าไปพร้อมกัน

"เกงจิ๋วมีเจ็ดเมืองใต้ปกครอง จากเหนือจรดใต้สามารถแบ่งออกเป็นสามส่วน"

"สี่เมืองทางใต้ของแม่น้ำแยงซีเกียงคือเมืองบู๊เหลง เลงเหลง เตียงสา และกุ้ยหยาง ทั้งสี่เมืองนี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน มีแม่น้ำแยงซีเกียงเป็นพรมแดนทางเหนือ จึงเรียกว่าสี่เมืองใต้แห่งเกงจิ๋ว"

"ส่วนกลางคือเมืองลำกุ๋นและเมืองกังแฮ ซึ่งตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกและตะวันตกของแม่น้ำฮั่นสุ่ย เป็นดินแดนใจกลางของเกงจิ๋ว"

"ในบรรดานั้น เมืองลำกุ๋นซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองสำคัญสองแห่งคือเซียงหยางและกังเหลง ถือเป็นใจกลางของใจกลาง เป็นรากฐานที่สำคัญของเกงจิ๋ว"

"ส่วนเมืองหนานหยางซึ่งอยู่ทางเหนือของแม่น้ำฮั่นสุ่ยนั้นค่อนข้างพิเศษ"

"เมืองนี้เคยมีประชากรถึงหนึ่งล้านคน ไม่เพียงแต่เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเกงจิ๋ว แต่ยังเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในใต้หล้าอีกด้วย"

"แม้ว่าจะถูกอ้วนสุดทำลายล้างไปแล้ว แต่ประชากรที่เหลืออยู่ในหนานหยางก็ยังคงมีจำนวนมาก กระทั่งยังคงมากกว่าเมืองลำกุ๋นซึ่งเป็นที่ตั้งของเซียงหยางเสียอีก"

"อย่างไรก็ตาม เนื่องจากศูนย์กลางการปกครองของเกงจิ๋วคือเมืองเซียงหยาง และเมืองหนานหยางตั้งอยู่ทางเหนือสุดของเกงจิ๋ว จึงกลายเป็นปราการด่านหน้าของเล่าเปียวในการปกป้องเซียงหยางและเกงจิ๋ว"

กานหยงชี้ไปที่แผนที่ อธิบายภูมิศาสตร์โดยรวมของเกงจิ๋วให้ทุกคนฟัง

เล่าปี่พยักหน้าเล็กน้อย ในใจเริ่มมีภาพรวมของเกงจิ๋วคร่าวๆ

"ท่านพี่บิฮก เล่าสถานการณ์การรบในหนานหยางตอนนี้ให้ฟังหน่อย"

เซียวฟางยกจอกสุราชี้เล็กน้อย

สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังทิศเหนือสุดของเกงจิ๋ว

เมืองหนานหยาง

นี่คือสถานที่ที่เล่าปี่ต้องยึดครองให้ได้เป็นอันดับแรกในแผนสำรองของเซียวฟาง

แม้ตระกูลบิจะออกจากชีจิ๋วแล้ว แต่เครือข่ายการค้าที่แผ่ขยายไปทั่วแผ่นดินยังคงอยู่ ดังนั้นตามคำแนะนำของเซียวฟาง เครือข่ายการค้าของตระกูลบิจึงได้แปรเปลี่ยนเป็นเครือข่ายข่าวกรองของเล่าปี่

"ทหารซีเหลียงโหดเหี้ยมมาแต่ไหนแต่ไร เตียวเจก็เช่นกัน"

"หลายเดือนก่อนเพราะขาดแคลนเสบียง จึงได้เคลื่อนทัพจากเมืองฮองหลงลงใต้เข้าสู่ดินแดนหนานหยาง หลังจากยึดเมืองอ้วนเซียได้ก็ส่งทหารออกไปปล้นสะดมเสบียงอาหารทุกหนแห่ง"

"เมืองสิบกว่าแห่งทางตอนเหนือของหนานหยาง ถูกพวกเขารีดไถจนสิ้นเนื้อประดาตัว ตอนนี้ไม่มีเสบียงให้ปล้นแล้ว"

"ตามรายงานของสายลับเรา เสบียงอาหารที่ทหารซีเหลียงปล้นมาใกล้จะหมดแล้ว เตียวเจเตรียมเคลื่อนทัพลงใต้ ไปยังเมืองต่างๆ ทางตอนใต้ของเมืองหนานหยาง เช่น เมืองหยาง เมืองเฉาหยาง เมืองซินเอี๋ย เพื่อปล้นสะดมเสบียงอาหาร"

"ทางฝั่งเซียงหยางก็มีข่าวกลับมาว่า เล่าเปียวเห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะปล่อยให้เตียวเจเข้าใกล้แม่น้ำฮั่นสุ่ย ได้ยกทัพข้ามแม่น้ำมาตั้งมั่นที่ซินเอี๋ยแล้ว น่าจะต้องการเสริมกำลังที่เมืองหยาง เพื่อขัดขวางการบุกปล้นของเตียวเจทางใต้"

"สงครามระหว่างสองฝ่ายเตียวและเล่า ตอนนี้จวนจะปะทุขึ้นแล้ว"

บิฮกชี้ไปที่แผนที่ เล่าสถานการณ์การรบในหนานหยางทีละอย่าง

ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

เตียวหุยไม่รอให้เล่าปี่แสดงท่าที ก็กระโดดขึ้นมาตะโกนว่า

"นี่มันดีแล้วไม่ใช่รึ เราก็ปล่อยให้เตียวเจกับเล่าเปียวกัดกันเอง รอให้พวกเขาบาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่าย เราค่อยส่งทหารออกไป จัดการทั้งสองฝ่ายได้อย่างง่ายดาย"

"เช่นนี้แล้ว เมืองหนานหยางก็จะได้มาโดยง่ายมิใช่รึ!"

ทุกคนพยักหน้า เห็นได้ชัดว่ามีหลายคนที่เห็นด้วยกับข้อเสนอของเตียวหุย

แต่เล่าปี่กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่ายหน้ากล่าวว่า

"เตียวเจเป็นโจรของราชวงศ์ฮั่น ทั้งยังสร้างความวุ่นวายในหนานหยาง ข้าปราบเขาถือเป็นเรื่องชอบธรรม มีเหตุผลอันควร"

"แต่เล่าเปียวเป็นญาติร่วมตระกูลกับข้า ข้าจะใช้กำลังทหารกับเขาโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร"

"แผนของอี้เต๋อใช้ไม่ได้!"

เตียวหุยพลันทำหน้าเศร้า พึมพำกับตัวเองแล้วนั่งลง

การปฏิเสธของเล่าปี่ เซียวฟางก็ไม่แปลกใจ

เรื่องญาติร่วมตระกูล เล่าปี่ก็ยังคงผ่านไปไม่ได้

หากเล่าปี่สามารถยอมรับข้อเสนอของเตียวหุยได้ ตอนนั้นก็คงจะไม่ปฏิเสธแผนการยึดเกงจิ๋วของเขา บีบให้เขาต้องใช้แผนสำรอง ถอยไปตีหนานหยางก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะไม่มีการปฏิเสธของเล่าปี่ เขาก็จะคัดค้านแผนการของเตียวหุยอย่างเด็ดขาด

ตามประวัติศาสตร์แล้ว เตียวเจจะถูกธนูยิงเสียชีวิตขณะโจมตีเมืองหยาง

จากนั้นเตียวสิ้วจะสืบทอดกองกำลังของเขา เล่าเปียวจะฉวยโอกาสใช้เสบียงอาหารเป็นเหยื่อล่อ ชักจูงให้เตียวสิ้วมาสวามิภักดิ์ กลายเป็นพันธมิตรกัน ทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันประตูให้เล่าเปียว

เรื่องดีๆ ที่เตียวหุยจินตนาการว่าทั้งสองฝ่ายจะรบกันจนบาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่ายนั้น ไม่มีทางเกิดขึ้น

ทุกคนปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังไม่ได้ข้อสรุปที่สมบูรณ์

"จิ่งเลวี่ย จะตีเตียวเจ ยึดเมืองอ้วนเซียได้อย่างไร ท่านมีแผนการที่ดีหรือไม่"

สายตาของเล่าปี่ ในที่สุดก็จับจ้องไปที่เซียวฟาง

ภายในโถงพลันเงียบสงบลง ความสนใจของทุกคนต่างมุ่งไปที่เซียวฟาง

"คนซีเหลียงเก่งการรบในที่โล่ง แต่ไม่เก่งการโจมตีเมือง หากโจมตีเมืองหยาง จะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน"

"เมื่อถึงเวลาที่การโจมตีเมืองไม่สำเร็จ เสบียงอาหารหมดสิ้น พวกเขาก็มีแต่จะต้องยอมอ่อนข้อให้เล่าเปียว"

"ด้วยฝีมือของเล่าเปียว ส่วนใหญ่จะใช้เสบียงอาหารเป็นเหยื่อล่อ เพื่อแสดงความเมตตาและชักจูง ให้คนซีเหลียงมาสวามิภักดิ์อยู่ใต้ปีกของเขา เพื่อปกป้องหนานหยางให้เขา"

"หากเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น เราจะยึดหนานหยางได้ยากกว่าตอนนี้มาก"

"ดังนั้นข้าจึงเห็นว่า สิ่งแรกที่ท่านผู้นำต้องทำคือ ขัดขวางไม่ให้เล่าเปียวเข้ามาแทรกแซงสถานการณ์การรบในหนานหยาง ป้องกันไม่ให้เตียวและเล่าสองคนรวมกำลังกัน!"

เซียวฟางหมุนจอกสุราในมือ พูดอย่างไม่รีบร้อนกำหนดทิศทางให้เล่าปี่

เล่าปี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้ากล่าวว่า

"ที่ปรึกษาทัพพูดถูกยิ่งนัก แล้วในความเห็นของที่ปรึกษาทัพ เราจะขัดขวางไม่ให้เล่าเปียวเข้ามาแทรกแซงสถานการณ์การรบในหนานหยางได้อย่างไร"

เซียวฟางจิบสุราหนึ่งคำ ยิ้มจางๆ

"เรื่องนี้ง่ายกว่ามาก ท่านผู้นำเพียงแค่ส่งทูตไปพบเล่าเปียว บอกอย่างชัดเจนว่าท่านผู้นำจะนำทัพไปปราบอาหลานสกุลเตียว ยึดเมืองอ้วนเซีย ขอให้เล่าเปียวเห็นแก่ความเป็นญาติร่วมตระกูล ส่งทหารจากทางใต้มาร่วมโจมตีเตียวเจ"

"ข้าคาดว่าคนอย่างเกียวกวดและชัวมอ จะต้องเสนอแผนให้เล่าเปียว ให้เล่าเปียวแสร้งทำเป็นยอมรับท่านผู้นำ แต่แท้จริงแล้วกลับไม่เคลื่อนทัพ เพื่อที่จะยืมมือท่านผู้นำมาบั่นทอนกำลังของเตียวเจ"

"เช่นนี้แล้ว เราก็จะสามารถควบคุมเล่าเปียวไว้ได้ ท่านผู้นำก็จะสามารถฉวยโอกาสนี้ เอาชนะเตียวเจได้อย่างรวดเร็ว"

"เมื่อถึงเวลาที่เล่าเปียวรู้ตัว ท่านผู้นำก็ได้ยึดเมืองอ้วนเซียไปแล้ว สร้างเป็นความจริงที่ว่าได้ยึดหนานหยางไปแล้ว"

เล่าปี่เข้าใจในทันที แต่บนใบหน้ากลับปรากฏความสงสัย

"เล่าเปียวเป็นญาติร่วมตระกูลของข้า เขาจะแสร้งทำเป็นยอมรับว่าจะร่วมมือกับข้าโจมตีเตียวเจ แต่กลับนิ่งดูดาย นั่งดูเพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์รึ"

เซียวฟางถอนหายใจเบาๆ

เล่าปี่ยังคงคิดไปเองฝ่ายเดียว คิดว่าตนเองเห็นแก่ความเป็นญาติร่วมตระกูล เล่าเปียวก็จะเห็นแก่ความเป็นญาติร่วมตระกูลด้วย

"ข้ารู้ว่าท่านผู้นำให้ความสำคัญกับความถูกต้องเสมอ แต่ในยุคสงครามนี้ ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีคุณธรรมสูงส่งเหมือนท่านผู้นำ"

"คนประเภทเล่าเปียวทำอะไร ย่อมต้องคำนึงถึงผลประโยชน์เป็นอันดับแรก"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่ควบคุมเกงจิ๋วอย่างแท้จริงคือชัวมอและเกียวกวด เล่าเปียวตัดสินใจอะไร บางครั้งก็ทำอะไรไม่ได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวฟาง เล่าปี่ก็ตกอยู่ในความเงียบ

เขารู้เหตุผลดี แต่ในทางอารมณ์ กลับไม่ค่อยอยากจะยอมรับ

ครู่ต่อมา

เล่าปี่ราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาทันที หัวเราะอย่างขมขื่น ถอนหายใจว่า

"ข้าเพียงแค่ทำในสิ่งที่ถูกต้องก็พอแล้ว ส่วนคนอื่นจะทำอย่างไร ก็ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะไปบังคับได้"

หลังจากถอนหายใจ เล่าปี่ก็ทำใจให้กระปรี้กระเปร่า กล่าวอย่างยินดีว่า

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ทำตามแผนของที่ปรึกษาทัพ ข้าจะเขียนจดหมายทันที ส่งท่านซุนเขียนลงใต้ไปพบเล่าเปียว"

แผนการรับมือเล่าเปียว ก็ได้กำหนดลงนับแต่นั้นมา

ในตอนนี้

กวนอูที่ไม่เคยพูดอะไรเลย กลับลูบเครางามของตนกล่าวว่า

"ท่านที่ปรึกษาทัพจิ่งเลวี่ย เราขัดขวางไม่ให้เล่าเปียวเข้ามาแทรกแซงสถานการณ์การรบในหนานหยาง ก็เพื่อที่จะเอาชนะเตียวเจ"

"เท่าที่กวนอูข้ารู้มา เตียวเจมีทหารเกือบหนึ่งหมื่นนาย ไม่ต่างจากกองทัพของเรา"

"และทหารของเตียวเจล้วนเป็นทหารผ่านศึก ทั้งยังมีทหารม้าเหล็กซีเหลียงที่มีชื่อเสียงไปทั่วหล้า"

"ไม่ใช่ว่ากวนอูข้ากลัวเตียวเจนั่น แต่กวนอูข้าคิดว่า เราต้องการจะเอาชนะกองกำลังฝีมือดีเช่นนี้อย่างรวดเร็ว เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่าย"

คำเตือนของกวนอู ทำให้ในโถงเกิดการวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นอีกครั้ง

คิ้วที่เพิ่งจะคลายของเล่าปี่ กลับขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

"จิ่งเลวี่ย อวิ๋นฉางเตือนได้ดี"

"กองทัพของเราแม้จะได้ทหารโพกผ้าเหลืองมาเสริมที่ยวี่หนาน แต่กำลังรบของทหารเหล่านี้ ยังห่างไกลจากความดุร้ายและกล้าหาญของทหารซีเหลียง"

"การเอาชนะเตียวเจยังไม่ง่าย นับประสาอะไรกับการเอาชนะอย่างรวดเร็ว"

"นี่ก็เป็นสิ่งที่ข้ากังวลมาตลอดตั้งแต่ตอนที่อยู่ที่ชีจิ๋ว"

ในคำพูดของเล่าปี่ เห็นได้ชัดว่ามีความเกรงกลัวอยู่ไม่น้อย

มุมปากของเซียวฟางกลับปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ หัวเราะเยาะว่า

"ทหารส่วนใหญ่ของเตียวเจ ก็เป็นทหารที่เกณฑ์มาจากหนานหยาง กำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาคือทหารซีเหลียง ซึ่งมีเพียงครึ่งเดียว"

"ความแตกต่างของกำลังรบระหว่างกองทัพศัตรูกับกองทัพของเรา ยังไม่ถึงขั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง"

"เราเพียงแค่จับจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของคนซีเหลียง ล่อให้เขามาโจมตีปี่หยางด้วยตนเอง การเอาชนะเขาก็ง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ!"

คำพูดที่มั่นใจของเซียวฟาง ทำให้เล่าปี่รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

"แล้วในความเห็นของที่ปรึกษาทัพ จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของทหารซีเหลียงคืออะไร"

เล่าปี่ถามอย่างใจร้อน

"สองคำ..."

เซียวฟางค่อยๆ ชูสองนิ้วขึ้นมา

[จบแล้ว]