บทที่ 27 - มีเสบียง

บทที่ 27 - มีเสบียง

◉◉◉◉◉

"ผู้กล้าหาญและจงรักภักดี มาส่งตัวเองถึงที่รึ"

เล่าปี่มีสายตาที่งุนงง

จนกระทั่งเขามองตามสายตาของเซียวฟาง ไปยังสนามรบริมแม่น้ำอิ่งสุ่ย จึงได้เข้าใจในทันที

"ผู้กล้าหาญและจงรักภักดีที่จิ่งเลวี่ยหมายถึง คือวีรบุรุษสกุลเค้าที่ถูกทหารโพกผ้าเหลืองล้อมโจมตีอยู่นั่นรึ"

"น่าจะเป็นคนผู้นี้แหละ"

เซียวฟางพยักหน้าเบาๆ

เล่าปี่ยิ่งสงสัยมากขึ้น จึงถามต่อว่า

"ไม่ทราบว่าวีรบุรุษสกุลเค้าที่จิ่งเลวี่ยหมายถึงคือผู้ใด"

สายตาที่อยากรู้อยากเห็นของทุกคน ต่างจับจ้องไปที่เซียวฟาง

วีรบุรุษที่ท่านที่ปรึกษาทัพเซียวของเราให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ คงจะไม่ใช่คนธรรมดาเป็นแน่

"คนผู้นี้แซ่เค้าชื่อฮิ้ว ชื่อรองจ้งคัง เดิมทีเป็นคนอำเภอเจียแห่งแคว้นเพ่ย"

"เค้าฮิ้วผู้นี้เดิมทีเป็นผู้กล้าหาญในอำเภอเจีย หลายปีก่อนได้นำลูกหลานในตระกูลอพยพมายังยวี่หนาน เคยต่อสู้กับโจรโพกผ้าเหลืองที่เก้อเปยในขณะนั้น ใช้คนพันกว่าคนเอาชนะโจรโพกผ้าเหลืองนับหมื่นได้"

"หลังจากศึกครั้งนั้น ชื่อเสียงของเค้าฮิ้วก็เลื่องลือไปทั่วบริเวณเฉินและยวี่หนาน ท่านผู้นำคงจะเคยได้ยินมาบ้างกระมัง"

เซียวฟางพูดอย่างไม่รีบร้อน เอ่ยชื่อของเค้าฮิ้วออกมา

เล่าปี่เข้าใจในทันที หันกลับไปมองบิฮก

"จื่อจ้ง เค้าฮิ้วคนนี้ ใช่ยอดฝีมือแห่งยวี่หนานคนที่ท่านเคยบอกข้าว่าสามารถถอนรากถอนโคนวัวกระทิงได้ด้วยมือเปล่าหรือไม่"

บิฮกเป็นพ่อค้าที่ร่ำรวยในชีจิ๋ว มีกองคาราวานสินค้าเดินทางไปมาระหว่างแคว้นต่างๆ รอบชีจิ๋วตลอดทั้งปี ย่อมต้องมีข่าวสารที่รวดเร็ว รู้เรื่องราวของผู้คนและดินแดนต่างๆ เป็นอย่างดี

"ถูกต้อง ท่านที่ปรึกษาทัพเซียวพูดถึงเค้าฮิ้วคนนี้แหละ"

บิฮกพยักหน้าเห็นด้วย สายตาที่ชื่นชมมองไปที่เซียวฟางอีกครั้ง

"แต่ชื่อเสียงของคนผู้นี้เพิ่งจะโด่งดังขึ้นมาในช่วงสองปีมานี้ ชื่อเสียงก็จำกัดอยู่แค่ระหว่างยวี่หนานเหนือถึงเฉินและเหลียงเท่านั้น"

"แต่ท่านที่ปรึกษาทัพเซียวกลับรู้เรื่องของคนผู้นี้อย่างทะลุปรุโปร่ง ช่างเก่งกาจจริงๆ"

เซียวฟางยิ้ม

"พยัคฆ์คลั่ง" ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง หัวหน้าองครักษ์ของท่านโจโฉ ฝีมือการต่อสู้สามารถวัดรอยเท้ากับม้าเฉียวและเตียวหุยได้ เขาจะรู้ไม่ทะลุปรุโปร่งได้อย่างไร

ตามเส้นเวลาแล้ว โจโฉควรจะยื่นมือเข้ามาในใจกลางยวี่หนานในปีเจี้ยนอันที่สอง หรือก็คือปีหน้า

และยวี่หนานแห่งนี้หลังจากที่ถูกอ้วนสุดปล้นสะดมไปแล้ว กองกำลังต่างๆ โดยทั่วไปก็ขาดแคลนเสบียงอาหาร ทหารโพกผ้าเหลืองขาดแคลนเสบียงอาหาร ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นอย่างเค้าฮิ้วก็ขาดแคลนเสบียงอาหารเช่นกัน

ดังนั้นเค้าฮิ้วจึงพิจารณาจากปัญหาการขาดแคลนเสบียงอาหาร ประกอบกับความสัมพันธ์ที่เป็นคนบ้านเดียวกันกับโจโฉ จึงได้นำกองกำลังของตนไปเข้ากับโจโฉ

นั่นหมายความว่า เหตุผลหลักที่เค้าฮิ้วไปเข้ากับโจโฉ ก็คือต้องการหาแหล่งอาหารที่มั่นคงให้กับลูกน้องของตน

ความสัมพันธ์ที่เป็นคนบ้านเดียวกันนั้น เป็นเพียงเหตุผลรอง

เรื่องนี้ก็ง่ายแล้ว

เค้าฮิ้วขาดแคลนเสบียงอาหาร และในตอนนี้เล่าปี่ กลับมีเสบียงอาหารอยู่ในมือนับแสนตวง ในสายตาของเหล่าภูตผีที่หิวโหยในยวี่หนาน ไม่ต่างอะไรกับการมาเยือนของพระผู้ช่วยให้รอด

มีนมก็คือแม่ มีเสบียงก็คือพ่อ...

ชื่อเสียงของเล่าปี่บวกกับเสบียงอาหารที่เพียงพอในมือ ทำให้เค้าฮิ้วยอมสวามิภักดิ์ น่าจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แล้วจะมีใครเหมาะสมที่จะเป็นผู้บัญชาการทหารองครักษ์ของเขาได้มากกว่าเค้าฮิ้วอีกเล่า

ท่านโจโฉ ขออภัยด้วยนะ คนของท่าน ข้าขอดึงตัวแล้วกัน...

"ท่านผู้นำ ข้าเกรงว่าคงจะต้องยืมมือท่านผู้นำมาช่วยข้าชักชวนเค้าฮิ้วผู้นี้มาเป็นองครักษ์"

"ใช้ตำแหน่งในทางมิชอบเล็กน้อย ท่านผู้นำคงจะไม่ว่ากระมัง"

เซียวฟางยิ้มแล้วมองไปที่เล่าปี่

เล่าปี่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วสีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้น

"ท่านที่ปรึกษาทัพ ท่านพูดเช่นนี้ ช่างเป็นการดูถูกข้าเกินไปแล้ว!"

"หากไม่มีท่านที่ปรึกษาทัพ ตอนนี้ข้าคงจะต้องอดทนต่อความอัปยศ ก้มหัวให้ลิโป้ไปแล้ว"

"ชีวิตของท่านที่ปรึกษาทัพ เกี่ยวข้องกับว่าราชวงศ์ฮั่นของเราจะสามารถฟื้นฟูได้อีกครั้งหรือไม่ หนักหน่วงดั่งขุนเขาไท่ซาน!"

"การปกป้องคุ้มครองท่านที่ปรึกษาทัพให้ปลอดภัย คือความรับผิดชอบที่ข้า และทหารทั้งกองทัพมิอาจปฏิเสธได้!"

พูดจบ น้ำเสียงของเล่าปี่ก็อ่อนลงเล็กน้อย แต่กลับยิ้ม

"อีกอย่าง จิ่งเลวี่ยท่านได้แนะนำเหวินฉางแม่ทัพผู้กล้าหาญผู้นี้ให้กับข้า ข้าได้สัญญาไว้แล้วว่าจะเลือกผู้กล้าหาญและจงรักภักดีมาคุ้มครองท่านให้ปลอดภัย"

"บัดนี้การชักชวนเค้าฮิ้วผู้นี้ให้ท่าน ก็เป็นเรื่องที่อยู่ในหน้าที่"

คำพูดของเล่าปี่ ทำให้เซียวฟางรู้สึกอบอุ่นใจ

กำลังจะเอ่ยปาก เตียวหุยก็ร้องโวยวายขึ้นมา

"พี่ใหญ่ข้าพูดถูกแล้ว ชีวิตของท่านที่ปรึกษาทัพมีค่าที่สุด จะปกป้องอย่างไรก็ไม่มากเกินไป"

"พี่ใหญ่ท่านออกคำสั่งเถอะ ข้าจะบุกเข้าไปตอนนี้เลย จับเจ้าเค้าฮิ้วนั่นกลับมา ให้เขามาเป็นองครักษ์ของท่านที่ปรึกษาทัพ"

คำพูดที่เรียบง่ายและหยาบคายนี้ ทำให้ทุกคนอดหัวเราะไม่ได้ แอบกลั้นขำ

เล่าปี่ยิ้มอย่างจนปัญญา ได้แต่กล่าวว่า

"อี้เต๋อ เจ้าอย่าหุนหันพลันแล่น"

"เค้าฮิ้วผู้นี้เป็นวีรบุรุษในท้องถิ่น ในเมื่อพี่ใหญ่ต้องการจะชักชวนเขา ก็ควรจะปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ"

"อีกอย่าง การจะให้เขามาเป็นองครักษ์ของท่านที่ปรึกษาทัพ ก็ยิ่งต้องทำให้เขาเต็มใจ จะใช้ชีวิตมาข่มขู่ได้อย่างไร"

เตียวหุยถูกสั่งสอนไปชุดหนึ่ง ได้แต่ "โอ้" แล้วลูบหัวตัวเองพลางยิ้มแหยๆ

"จิ่งเลวี่ย ในความเห็นของท่าน ควรจะชักชวนเค้าฮิ้วผู้นี้อย่างไร"

เล่าปี่หันกลับมา ถามเซียวฟาง

"เค้าฮิ้วผู้นี้ท่านผู้นำต้องรับไว้ หลิวพีหัวหน้าโจรโพกผ้าเหลืองนั่นก็ต้องรับไว้เช่นกัน ทหารโพกผ้าเหลืองหลายพันนายใต้บังคับบัญชาของเขาไม่ใช่กลุ่มคนที่ไร้ระเบียบ สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้"

"ข้าคาดว่าที่ทหารโพกผ้าเหลืองล้อมโจมตีเค้าฮิ้ว ส่วนใหญ่คงต้องการจะปล้นเสบียงอาหารและสัมภาระของเขา"

"ท่านผู้นำสามารถตั้งเตาหุงข้าวที่นี่ ต้มข้าวต้มให้เสร็จ แล้วส่งคนไปยังสนามรบ แสดงเจตจำนงในการชักชวนอย่างตรงไปตรงมา"

"ด้วยชื่อเสียงด้านความเมตตากรุณาของท่านผู้นำ ประกอบกับกลิ่นหอมของข้าวต้มที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม หลิวพีนั่นจะต้องถอนกำลังล้อมโจมตีทันที นำคนมาสวามิภักดิ์ต่อท่านผู้นำ"

หยุดไปครู่หนึ่ง เซียวฟางก็กล่าวต่อว่า

"ส่วนเค้าจ้งคังนั่น ข้าคาดว่าในมือของเขาจะต้องขาดแคลนเสบียงอาหารเช่นกัน การนำทัพขึ้นเหนือส่วนใหญ่คงต้องการจะหาเสบียงอาหาร"

"เขารู้สึกขอบคุณในบุญคุณของท่านผู้นำที่ช่วยเขาแก้สถานการณ์ อีกทั้งยังเห็นว่าท่านผู้นำมีเสบียงอาหารที่เพียงพอ ชั่งน้ำหนักแล้ว การยอมสวามิภักดิ์ต่อท่านผู้นำก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ"

เซียวฟางวิเคราะห์อย่างละเอียด ชี้ให้เห็นถึงจุดแข็งและจุดอ่อนของหลิวพีและเค้าฮิ้ว เสนอแผนการชักชวนแม่ทัพทั้งสอง

เล่าปี่เห็นด้วยอย่างยิ่ง พยักหน้าทันทีว่า

"แผนการของท่านที่ปรึกษาทัพนี้ ไม่ต้องเสียทหารแม้แต่นายเดียว ก็สามารถได้วีรบุรุษมาถึงสองคน นี่คือสุดยอดแผนการที่ไม่ต้องรบก็ชนะคนได้!"

"ดี ทำตามแผนของท่านที่ปรึกษาทัพ!"

เล่าปี่จึงออกคำสั่งทันที

ทหารสามพันนาย ตั้งค่ายพักแรมชั่วคราวที่นั่น ตั้งเตาต้มข้าวต้ม

ขณะเดียวกันก็ส่งซุนเขียนออกไปชักชวนหลิวพีที่สนามรบ

ไม่นาน กลิ่นหอมของข้าวต้มก็ลอยไปทั่ว ไปถึงสนามรบริมแม่น้ำอิ่งสุ่ย

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เซียวฟางคาดการณ์ไว้

หลิวพีก็เหมือนกับในประวัติศาสตร์ตอนสงครามกัวต๋อ ตอนที่เล่าปี่ไปยังยวี่หนาน เมื่อรู้ว่าเล่าเหี้ยนเต๋อผู้มีชื่อเสียงด้านความเมตตากรุณามาชักชวน ก็สั่งให้ถอนทัพทันที นำคนมาเข้าเฝ้า

เล่าปี่ย่อมต้องให้เกียรติผู้มีความสามารถ ปฏิบัติต่อเขาอย่างดี และสั่งให้นำข้าวต้มที่หุงเสร็จแล้วไปแจกจ่ายให้กับทหารโพกผ้าเหลืองหลายพันนายใต้บังคับบัญชาของหลิวพี

หลิวพีตั้งมั่นอยู่ที่อำเภอเซียง ขาดแคลนเสบียงอาหารมาหลายวันแล้ว มิเช่นนั้นคงจะไม่บ้าบิ่นนำคนไปล้อมโจมตีเค้าฮิ้ว

ทหารโพกผ้าเหลืองที่หิวโหยเหล่านี้ บัดนี้ได้รับพระราชทานข้าวต้มจากเล่าปี่ ต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น ซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหล

หลิวพีเดิมทีก็ชื่นชมในชื่อเสียงด้านความเมตตากรุณาของเล่าปี่อยู่แล้ว บัดนี้เห็นเล่าปี่นำเสบียงอาหารมามากมาย ย่อมต้องไม่ลังเล แสดงเจตจำนงในการสวามิภักดิ์อย่างเต็มใจ

เล่าปี่ถือโอกาสนี้ รับหลิวพีมาเป็นพวก นำทหารโพกผ้าเหลืองเกือบสามพันนายมาอยู่ใต้บังคับบัญชา

"ข้าเพิ่งจะมาถึงยวี่หนาน ก็สามารถชักชวนทหารมาได้สามพันนายโดยไม่ต้องเปลืองแรง!"

"ทุกอย่างอยู่ในแผนการของท่านที่ปรึกษาทัพจริงๆ!"

เล่าปี่มองดู "ลาภลอย" นี้ พลางถอนหายใจชื่นชมไม่หยุด

เซียวฟางยิ้มจางๆ แต่สายตากลับมองไปทางประตูค่าย

"เค้าจ้งคังนั่นก็คงจะใกล้จะมาขอบคุณท่านผู้นำแล้ว ยอดฝีมือเช่นนี้ ท่านผู้นำควรจะออกไปต้อนรับนอกค่าย จึงจะแสดงให้เห็นถึงความให้ความสำคัญต่อเขา"

เล่าปี่เห็นด้วยอย่างยิ่ง จึงเดินทางไปยังนอกประตูค่ายพร้อมกับเซียวฟางทันที

เพิ่งจะออกจากประตูค่ายได้ไม่ทันไร ข้างหน้าก็มีกองทหารกลุ่มหนึ่งเดินทางมาอย่างช้าๆ ใช้ธงอักษรเค้าพอดี

ยอดฝีมือร่างกำยำสูงใหญ่ราวกับหอเหล็ก ขี่ม้ามาคนเดียวนำหน้า

ไม่ต้องเดา ก็ต้องเป็นเค้าฮิ้วอย่างแน่นอน

ไม่ต้องรอให้เซียวฟางเตือน เล่าปี่ก็ก้าวไปข้างหน้าก่อน ประสานมือกล่าวว่า

"ข้าอยู่ที่ชีจิ๋ว ได้ยินชื่อเสียงของเค้าจ้งคังว่าเป็นยอดฝีมือแห่งยุคมานานแล้ว วันนี้ได้พบตัวจริง ช่างสมคำร่ำลือจริงๆ!"

เค้าฮิ้วดึงบังเหียนม้าอย่างกะทันหัน บนใบหน้าปรากฏสีหน้าประหลาดใจ

แม้เล่าปี่จะเสียชีจิ๋วไปแล้ว แต่อย่างไรเสียก็เคยเป็นเจ้าเมืองมาก่อน อยู่ในระดับเดียวกับอ้วนสุดและโจโฉ

บุคคลสำคัญเช่นนี้ ไม่เพียงแต่ออกมาต้อนรับด้วยตนเอง ยังรู้จักชื่อเสียงของเขาอีก แถมยังบอกว่าได้ยินชื่อเสียงมานานแล้วรึ

ในใจของเค้าฮิ้วสั่นสะท้าน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปลาบปลื้มใจ

พลิกตัวลงจากหลังม้าทันที ประสานมือคารวะเล่าปี่

"ข้าเป็นเพียงสามัญชนคนหนึ่ง ไม่คิดว่าท่านเจ้าเมืองเล่าจะรู้จักชื่อของข้าเค้าฮิ้ว ข้าช่าง ข้าช่าง..."

เขาเป็นคนหยาบกระด้าง ย่อมต้องพูดจาไม่เก่ง ชั่วขณะหนึ่งคิดคำที่เหมาะสมที่จะบรรยายความรู้สึกในตอนนี้ไม่ออก

เล่าปี่รีบพลิกตัวลงจากหลังม้า ประคองเค้าฮิ้วขึ้นมา

เค้าฮิ้วสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย รีบประสานมือขอบคุณอีกครั้ง

"เมื่อครู่นี้ขอบคุณท่านเจ้าเมืองที่ยื่นมือเข้ามาช่วยข้าแก้สถานการณ์ ข้าขอขอบคุณที่นี่"

"เพียงแค่ช่วยเหลือเล็กน้อย จ้งคังไม่ต้องเกรงใจ"

เล่าปี่โบกมือ แล้วถามว่า

"ได้ยินว่าจ้งคังท่านตั้งทัพอยู่ที่บริเวณยวี่อิน เหตุใดจึงมาปรากฏตัวที่บริเวณอำเภอเซียงนี้"

เค้าฮิ้วมีสีหน้าขมขื่น กล่าวอย่างจนปัญญาว่า

"ไม่กลัวที่จะทำให้ท่านเจ้าเมืองเล่าหัวเราะ บริเวณยวี่อินถูกอ้วนสุดทำลายล้างจนไม่มีเสบียงอาหารให้กินแล้ว"

"ข้าจำต้องนำคนขึ้นเหนือ หวังจะไปหาเสบียงอาหารที่บริเวณเฉินและเหลียง แต่ไม่คิดว่าจะได้พบท่านเจ้าเมืองที่นี่อย่างโชคดี"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เล่าปี่ก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองเซียวฟาง

เป็นจริงดังที่เซียวฟางพูด เค้าฮิ้วเป็นเพราะขาดแคลนเสบียงอาหาร จึงจำต้องนำคนอพยพขึ้นเหนือ

"ข้ามาที่ยวี่หนานครั้งนี้ ได้นำเสบียงอาหารมาด้วยสิบกว่าหมื่นตวง"

"จ้งคังหากไม่รังเกียจ ข้าจะมอบให้ท่านสามพันตวง เพื่อช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของท่าน"

เล่าปี่ทำตามที่เซียวฟางบอก มอบเสบียงอาหารให้อย่างใจกว้าง

คำพูดนี้ดังขึ้น เค้าฮิ้วกลับตกใจอย่างมาก สายตาที่เหลือเชื่อมองไปที่เล่าปี่

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่กล้าเชื่อว่า ท่านเจ้าเมืองเล่าผู้นี้จะใจกว้างถึงเพียงนี้ เพิ่งจะพบกันครั้งแรก ไม่เพียงแต่จะช่วยเขาแก้สถานการณ์ ยังมอบเสบียงอาหารให้ถึงสามพันตวง!

"เล่าเหี้ยนเต๋อผู้นี้ ช่างเป็นผู้กล้าหาญและมีคุณธรรมจริงๆ..."

เค้าฮิ้วทึ่งในใจ ในแววตาเพิ่มความเคารพขึ้นเล็กน้อย

"ท่านเจ้าเมืองเล่า นี่..."

เค้าฮิ้วกำลังจะเอ่ยปาก

ด้านหลัง ทันใดนั้นก็มีลูกน้องตะโกนขึ้นมาว่า

"พี่ใหญ่ ท่านแม่ไม่ไหวแล้ว!"

เค้าฮิ้วได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ไม่สนใจที่จะขอบคุณเล่าปี่ หันกลับไปวิ่งกลับไปยังกองทหารของตนเอง มุดเข้าไปในรถม้าคันหนึ่ง

"ท่านแม่ ท่านแม่"

ภายในรถม้า ไม่นานก็ดังก้องไปด้วยเสียงร้องตกใจของเค้าฮิ้ว

เล่าปี่และเซียวฟางสบตากัน แล้วขี่ม้าเข้าไปดู

จึงได้เห็นว่า หญิงชราคนหนึ่งนอนนิ่งอยู่ในรถม้า ดูเหมือนจะไม่มีลมหายใจแล้ว

"ท่านแม่เมื่อครู่นี้ยังดีๆ อยู่เลย เหตุใดจู่ๆ ถึงไม่มีลมหายใจ"

"เร็ว เร็วไปหาหมอ เร็วเข้า!"

เค้าฮิ้วสติแตก ตะโกนใส่ลูกน้องอย่างบ้าคลั่ง

ลูกน้องต่างทำอะไรไม่ถูก ในเวลาชั่วครู่เช่นนี้ จะไปหาหมอได้ที่ไหน

อีกอย่างหญิงชราคนนี้ก็ไม่มีลมหายใจแล้ว ส่วนใหญ่คงจะเสียชีวิตแล้ว แม้จะหาหมอมาได้จะมีประโยชน์อะไร

เล่าปี่เห็นเช่นนั้น ก็ถอนหายใจเบาๆ กำลังจะพูดปลอบใจ

"พี่จ้งคัง ท่านหลีกทางหน่อย ให้ข้าดูอาการท่านแม่ของท่าน"

เซียวฟางพลิกตัวลงจากหลังม้า ในสายตาที่ประหลาดใจของทุกคน กระโดดขึ้นไปบนรถม้า ผลักเค้าฮิ้วไปข้างๆ เบาๆ

เค้าฮิ้วงุนงงไป

[จบแล้ว]