บทที่ 19 - ศัตรูแค่สองเท่า

บทที่ 19 - ศัตรูแค่สองเท่า

◉◉◉◉◉

"เรียนท่านเจ้าเมือง รายงานด่วนจากสายลับไห่ซี"

องครักษ์อีกคนหนึ่งถือกระบอกขี้ผึ้งตะโกนพลางวิ่งเข้ามาในห้องโถง

อ้วนสุดล้มลงกับพื้น จมอยู่ในความเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง ชั่วขณะหนึ่งถึงกับทำอะไรไม่ถูก

หยางหงพยายามสงบสติอารมณ์ คว้ากระบอกขี้ผึ้งมา รีบร้อนเปิดออกดูอย่างใจจดใจจ่อ

"เมื่อหลายวันก่อน เล่าปี่ได้นำทหารลงเรือออกจากทะเลแล้ว จากไห่ซีลงใต้ไป ไม่ทราบว่าไปที่ไหน"

หยางหงอ่านเนื้อหาในจดหมายลับออกมา ใบหน้ากลับมาประหลาดใจอีกครั้ง

อ้วนสุดพลันได้สติกลับมา โซซัดโซเซลุกขึ้น คว้าข่าวกรองในมือของหยางหงมา

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว

เล่าปี่ไม่ได้ถูกขังอยู่ที่ไห่ซี รอความตาย แต่กลับเดินทางทางทะเลเข้าสู่แม่น้ำไหว

ดังนั้นถึงได้ปรากฏตัวที่แม่น้ำไหวอย่างไม่คาดฝัน ฆ่าตันจิ้วอย่างไม่ทันตั้งตัว

ส่วนอ้วนเอี้ยวลูกชายสุดที่รักของเขาก็โชคร้าย ขนเสบียงไปซวีไถพอดี ชนเข้ากับปากกระบอกปืนของเล่าปี่

"ไอ้หูใหญ่นั่นหนีออกจากไห่ซีไปแล้ว"

อ้วนสุดกำจดหมายกระดาษนั้นแน่น ในความเศร้าโศกก็เกิดความโกรธแค้นขึ้นมา

เขาคิดว่าแผนของตนเองยอดเยี่ยมแล้ว หมายจะใช้เสบียงห้าหมื่นหาบล่อให้ลิโป้กำจัดเล่าปี่

ใครจะไปคิดว่าเล่าปี่จะเหมือนคาดการณ์แผนนี้ของเขาไว้แล้ว รีบหนีไปก่อนหนึ่งก้าว

ยังมาปรากฏตัวที่ซวีไถราวกับเทพเจ้าลงมาโปรด ปล้นเสบียงของเขา ฆ่าลูกชายของเขา

ความอัปยศ

อ้วนสุดรู้สึกอัปยศอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

"หยางหง กองทัพไหนตอนนี้อยู่ใกล้ซวีไถที่สุด"

อ้วนสุดโซซัดโซเซลุกขึ้น ตะคอกถามเสียงดัง

หยางหงกลอกตาไปมาสองสามรอบ รีบประสานมือคารวะ

"เรียนท่านเจ้าเมือง ถึงแม้กิเหลงจะอยู่ใกล้ซวีไถ แต่ตอนนี้กำลังบุกตีตระกูลตันที่ถอยไปรักษาเมืองไหวอินอยู่ ไม่ควรจะถอนกำลังพล"

"หลังจากที่เล่าปี่ฆ่านายท่านใหญ่แล้ว ก็ลงเรือเดินทางต่อไปทางตะวันตก ข้าคาดว่าเขาต้องต้องการเดินทางทางแม่น้ำวอสุ่ยขึ้นเหนือ ไปยังยวี่หนานหรือแคว้นตัน"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น จงหลีอยู่ใกล้ปากแม่น้ำวอสุ่ยที่สุด แม่ทัพรักษาการณ์คือลิฮองมีทหารสามพันนาย ท่านเจ้าเมืองสามารถสั่งให้เขานำทหารใต้บังคับบัญชาไล่ตามเล่าปี่ได้"

หยางหงชี้ไปบนแผนที่พลางอธิบาย

"ส่งคำสั่ง"

อ้วนสุดทุบโต๊ะ ตะคอกเสียงดัง

"รีบส่งข่าวแปดร้อยลี้ด่วนแจ้งให้ลิฮองทราบ สั่งให้เขานำทหารใต้บังคับบัญชาไล่ตามไอ้หูใหญ่ทันที"

"ถ้าไม่ได้หัวของเล่าปี่กลับมา ก็ให้เขาเอาหัวตัวเองมาแทน"

หยางหงตัวสั่น รีบร้อนรับคำสั่งแล้วลาจากไป

อ้วนสุดหยิบจดหมายลับนั้นขึ้นมาอีกครั้ง ขยี้จนเป็นผุยผง โยนขึ้นไปในอากาศ

"ไอ้คนทอเสื่อขายรองเท้า กล้าฆ่าลูกรักของข้า ดูถูกข้าถึงขนาดนี้"

"ถ้าข้าไม่บดกระดูกเจ้าเป็นผุยผง ข้าอ้วนสุดจะไม่ถูกคนในใต้หล้าหัวเราะเยาะว่าไร้ความสามารถหรือ"

แคว้นยวี่หนาน เมืองเฉิงฟู่

เรือใหญ่น้อยค่อยๆเทียบท่า ทหารเล่าปี่เป็นแถวเป็นแนวลงจากเรือเข้ายึดครองเมืองเล็กๆที่ไม่มีทหารประจำการแห่งนี้

ผ่านเมืองนี้ไปทางเหนือ ก็จะเข้าใกล้แคว้นตัน เข้าสู่เขตอิทธิพลของโจโฉ

ตามเส้นทางที่เซียวฟางวางแผนไว้ล่วงหน้า เล่าปี่จะนำทัพลงจากเรือที่นี่ เปลี่ยนไปเดินทางทางบกไปทางตะวันตก เข้าสู่ยวี่หนานตะวันตก แล้วค่อยๆหลุดพ้นจากเขตอิทธิพลของอ้วนสุดและลิโป้โดยสิ้นเชิง

"ที่ปรึกษาคำนวณได้ราวกับเทพเจ้าจริงๆ เราก็สามารถถอยออกจากชีจิ๋วได้อย่างราบรื่น หลุดพ้นจากอันตรายแล้ว"

ในจวนอำเภอ เล่าปี่ที่เพิ่งจะนั่งลง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่โล่งอก รินชาให้เซียวฟางถ้วยหนึ่ง

เซียวฟางจิบชา แต่กลับส่ายหน้าเล็กน้อย

"ท่านเจ้าเมือง ตอนนี้จะบอกว่าหลุดพ้นจากอันตรายแล้ว เกรงว่าจะยังเร็วเกินไป"

เล่าปี่ตกตะลึง

ในใจยังคงครุ่นคิดถึงความหมายลึกซึ้งในคำพูดของเซียวฟางอยู่นั้น

ซุนเขียนก็รีบร้อนเข้ามา คิ้วขมวดเล็กน้อย

"ท่านเจ้าเมือง สายลับของข้าเพิ่งจะส่งข่าวกลับมารายงานด่วน ลิโป้กับอ้วนสุดต่างก็ส่งโจป้าและลิฮองสองแม่ทัพนำทัพไล่ตามกองทัพของเรา"

"ตอนนี้ทัพทั้งสองได้รวมกำลังกันแล้ว กำลังเดินทางเลียบฝั่งตะวันตกของแม่น้ำวอสุ่ยไล่ตามมาทั้งวันทั้งคืน ห่างจากเมืองเฉิงฟู่ไม่เกินครึ่งวัน"

คำพูดของซุนเขียนทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เล่าปี่ย้อนนึกถึงคำพูดของเซียวฟางเมื่อครู่ อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

"จิ่งเลวี่ย ท่านเพิ่งจะบอกว่าเรายังไม่หลุดพ้นจากอันตราย หรือว่าท่านจะคำนวณได้ว่าคนของลิโป้กับอ้วนสุดจะไล่ตามมาไม่เลิกรา"

สายตาของทุกคนก็มองไปยังเซียวฟางพร้อมกัน

แต่เซียวฟางกลับจิบชาอย่างไม่รีบร้อน พูดอย่างสบายๆว่า

"ลิโป้อยากจะบีบให้ท่านเจ้าเมืองยอมจำนน ใช้ท่านเจ้าเมืองไปรักษาเสียวพ่ายให้เขา เป็นเขี้ยวเล็บเฝ้าบ้านให้เขา"

"อ้วนสุดมองท่านเจ้าเมืองเป็นเหมือนเศษหญ้า ถึงแม้ท่านเจ้าเมืองจะไม่ตีซวีไถ ไม่ฆ่าอ้วนเอี้ยว เขาก็ต้องอยากจะฆ่าท่านเจ้าเมืองให้ตาย"

"ตอนนี้ท่านเจ้าเมืองลอกคราบทองคำ แผนการของสองโจรนี้ก็ล้มเหลว ในความโกรธแค้นย่อมต้องส่งทหารไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ"

"ท่านเจ้าเมืองไม่ต้องตกใจ นี่ก็เป็นเรื่องที่คาดการณ์ไว้แล้ว"

เล่าปี่เข้าใจอย่างถ่องแท้ อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเล็กน้อย แอบชมเชยการมองการณ์ไกลของเซียวฟาง

สงบสติลงเล็กน้อยแล้วก็ถามซุนเขียนว่าศัตรูที่ไล่ตามมามีกี่คน

ซุนเขียนให้ตัวเลขมาว่า

โจป้ามีทหารตันหยางสามพันนาย ลิฮองมีทหารไหวหนานสามพันนาย รวมกันหกพันนาย

"หกพัน สองเท่าของกองทัพเรา"

เล่าปี่ขมวดคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกรงกลัว พูดเสียงดังว่า

"ศัตรูมีจำนวนมากกว่าเรามีน้อยกว่า ดูท่าทางแล้วควรจะหลีกเลี่ยงการปะทะ ไม่ควรจะสู้รบโดยไม่จำเป็น"

"ส่งคำสั่งลงไป ทหารทั้งหมดหยุดพัก ออกจากเมืองเฉิงฟู่ทันที เดินทัพอย่างเร่งรีบไปทางตะวันตกเพื่อสลัดทิ้งทหารที่ไล่ตามมา"

เป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้คือไปยังยวี่หนาน ในสายตาของเล่าปี่ ย่อมไม่มีความจำเป็นที่จะต้องปะทะกับทหารที่ไล่ตามมา

"พี่ใหญ่ การเดินทางครั้งนี้เราพาครอบครัวมาหลายพันคน และเสบียงกับเงินทองอีกร้อยคันรถ การเดินทางทางบกต้องช้าแน่นอน"

"ทหารที่ไล่ตามมาต้องเป็นทัพเบามาแน่ๆ น้องกลัวว่าเราเดินทางไปไม่ถึงครึ่งวัน ก็จะถูกทหารที่ไล่ตามมาไล่ทัน"

"ถึงตอนนั้นการต่อสู้ เกรงว่าจะหลีกเลี่ยงไม่ได้"

กวนอูกลับมองเห็นจุดอ่อนออกมาทันที พูดเตือนออกมา

หัวใจของเล่าปี่เต้นแรงขึ้นมาทันที พลันเข้าใจขึ้นมาทันที

บิฮก ซุนเขียน และที่ปรึกษาคนอื่นๆก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

เป็นไปตามที่กวนอูพูด ถ้าถูกทหารที่ไล่ตามมาไล่ทัน ในความรีบร้อน ทหารสามพันนายจะต้านทานทหารไล่ตามของอ้วนสุดและลิโป้หกพันนายได้อย่างไร

เกรงว่าจะเป็นการพ่ายแพ้ยับเยินอีกครั้ง พร้อมกับเสบียงที่ขนมาด้วยก็จะเสียไปทั้งหมด

นั่นคือเสบียงเกือบแปดหมื่นหาบ เงินทองนับร้อยล้านเหรียญ

ถ้าต้องเสียไปแบบนี้ เจ็บปวดมาก

"อวิ๋นฉางพูดถูกแล้ว เสบียงของเรามีมากเกินไป วิ่งหนีทหารที่ไล่ตามมาไม่ได้แน่นอน"

"ถ้าเช่นนั้นก็มีแต่ต้องสู้สุดกำลัง ขับไล่ทหารที่ไล่ตามมา"

"เพียงแต่ศัตรูมีจำนวนมากกว่าเราสองเท่า ศัตรูมีจำนวนมากกว่าเรามีน้อยกว่า ศึกครั้งนี้ไม่ดีแน่"

เล่าปี่ขมวดคิ้วลึก ชั่วขณะหนึ่งถึงกับเข้าตาจน ได้แต่หันไปมองเซียวฟาง

"จิ่งเลวี่ย ตามความเห็นของท่าน เราควรจะรับมือกับสถานการณ์ที่ยากลำบากสองอย่างนี้อย่างไร"

ใบหน้าของทุกคนไม่มากก็น้อยก็เต็มไปด้วยความตึงเครียดและกังวล

มีเพียงเซียวฟางที่ยังคงมีสีหน้าเหมือนปกติ ได้แต่จิบชาอย่างสบายอารมณ์ ปล่อยให้ทุกคนพูดคุยกันไป

เมื่อได้ยินเล่าปี่ถาม เซียวฟางถึงได้ตอบกลับไปอย่างง่ายๆว่า

"ท่านเจ้าเมืองอยู่ที่ชีจิ๋วในสถานการณ์ที่สิ้นหวังขนาดนั้นยังผ่านมาได้ ตอนนี้สถานการณ์ดีกว่าเมื่อก่อนไม่รู้กี่เท่า จะมาตึงเครียดอะไรขนาดนี้"

"ก็แค่ทหารไล่ตามที่มากกว่าเราสองเท่าเท่านั้น เราก็จัดการเขาไปเลย"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนต่างก็แอบอ้าปากค้าง

นั่นคือทหารศัตรูที่เก่งกาจหกพันนายนะ

ในปากของที่ปรึกษาเซียวคนนี้ กลับเหมือนมดหกพันตัว จัดการได้อย่างง่ายดาย

ช่างปากดีจริงๆ

เล่าปี่ประหลาดใจแล้วก็พลันมีสีหน้าดีใจขึ้นมา รีบถามว่า

"ที่ปรึกษาดูเหมือนจะมีความคิดอยู่ในใจแล้ว หรือว่าในใจมีแผนการดีๆที่จะเอาชนะศัตรูที่มากกว่าได้แล้ว"

เซียวฟางดื่มชาในถ้วยจนหมด โบกมือ

"อาเลี่ยง เอายามาให้ท่านเจ้าเมืองเถอะ"

[จบแล้ว]