ตอนที่ 61 หลบกระสุน

เซียวเหยาก้าวเท้าอย่างเงียบเชียบเข้าใกล้เจ้าหนาวเย็นพันปีที่เกาะอยู่บนต้นไม้ ทุกย่างก้าวมั่นคงแต่เปี่ยมด้วยความระมัดระวัง กลัวจะทำให้เจ้าหนาวเย็นพันปีตื่นตกใจ

แม้จะมองดูเหมือนแมลงตัวเล็ก ๆ แต่บนตัวของมันกลับมีปีกบางใสคู่หนึ่งจนแทบมองไม่เห็นหากไม่เข้าไปใกล้ เซียวเหยารู้ดีว่าหากมันบินขึ้นมา ต่อให้เป็นเหยี่ยวอินทรียังไล่ตามไม่ทัน เขาจึงต้องระวังเป็นพิเศษ เพราะเจ้านี่คือของล้ำค่าหายากที่ปกติจะพบได้เฉพาะในดินแดนหนาวสุดขั้วเท่านั้น ซึ่งที่นั่นก็อันตรายถึงขนาดที่ใครก้าวเข้าไปมีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ...

หลี่หนานเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเซียวเหยาต้องระมัดระวังขนาดนั้น แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียงใด ๆ ออกมา

ขณะที่เซียวเหยาค่อย ๆ ขยับเข้าไปหาเจ้าหนาวเย็นพันปี อีกสี่คนก็เริ่มเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้เขาเช่นกัน

สัญชาตญาณรับรู้ถึงอันตรายของเซียวเหยานั้นยอดเยี่ยม และมันก็เคยช่วยชีวิตเขามาหลายครั้ง หากเป็นเวลาปกติ เขาคงจะรู้ตัวถึงภัยที่กำลังใกล้เข้ามาแล้ว ทว่าตอนนี้ความสนใจของเขาทั้งหมดจดจ่ออยู่กับเจ้าหนาวเย็นพันปี จึงไม่ทันได้ระวังหลังตัวเอง...

เมื่อเซียวเหยาเข้าไปถึงด้านหน้าเจ้าหนาวเย็นพันปี เขาก็ยื่นมือออกไป ทันใดนั้นเอง เจ้าหนาวเย็นพันปีเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง มันสั่นปีกเบา ๆ ราวกับจะบินหนี แต่ในชั่วพริบตาเดียว แววตาเยียบเย็นของเซียวเหยาก็วาบขึ้น เขาพุ่งมือคว้าจับเจ้าหนาวเย็นพันปีไว้ในฝ่ามือทันที

ทันทีที่มือแตะโดนร่างของมัน คลื่นไอเย็นยะเยือกก็ไหลบ่าจากแขนเข้าสู่ร่างกาย เซียวเหยารีบระดมพลังภายในต้านทานความเย็นนี้ไว้ แต่ร่างกายก็ยังอดสั่นไม่ได้

ถ้าเป็นคนธรรมดา เจอความเย็นแบบนี้เลือดคงแข็งตัวไปแล้ว!

“ของแบบนี้ อันตรายจริง ๆ” เซียวเหยาถอนหายใจยาว ก่อนจะหยิบเจ้าหนาวเย็นพันปีใส่กล่องเดียวกับเข็มเพลิง แล้วเก็บกล่องนั้นกลับเข้าที่ด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น

“หลี่หนาน ครั้งนี้ต้องขอบใจนายจริง ๆ ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่ทันสังเกตเห็นมันแน่” เซียวเหยาหันไปยิ้มให้หลี่หนาน

หลี่หนานไม่ได้แสดงท่าทีขอความดีความชอบ เพียงแต่ถามด้วยความสงสัย “คุณเซียว เจ้าตัวนี้...มีค่ามากเหรอครับ?”

“มีค่า?” เซียวเหยาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนตอบ “มันประเมินค่าเป็นเงินไม่ได้หรอก เอางี้ นายคิดว่าโสมป่าพันปีมีค่ามั้ย?”

“แน่นอน!” หลี่หนานตอบทันที โสมป่าพันปีน่ะหายากสุด ๆ ต่อให้เป็นโสมร้อยปีก็ยังขายได้ราคาสูง

“ต่อให้เอาโสมป่าพันปีมาทั้งรถ ก็ไม่มีทางแลกเจ้าหนาวเย็นพันปีนี้ไปจากฉันได้ เข้าใจหรือยัง?” เซียวเหยาพูดพลางหัวเราะ

หลี่หนานถึงกับตาโตอย่างเข้าใจ แต่ก็ยังอดสงสัยไม่ได้ สำหรับเขาแล้ว มันก็แค่หนอนประหลาดตัวหนึ่ง จะมีค่าขนาดนั้นเชียวหรือ?

ทันใดนั้น เซียวเหยาก็ขมวดคิ้ว

เขาหันไปมองยังทิศหนึ่ง

หลี่หนานมองตามอย่างสงสัย “คุณเซียว มีอะไรเหรอ? เห็นอะไรหรือเปล่า?”

ขณะถาม เขาก็หันไปมองตามสายตาของเซียวเหยาด้วย แต่สิ่งที่เห็นก็มีแค่ป่าทึบเท่านั้น

มุมปากของเซียวเหยายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา “ไหน ๆ ก็มาถึงแล้ว ออกมาเถอะ”

ไม่มีเสียงตอบรับใด ๆ

หลี่หนานสีหน้ากลายเป็นเคร่งเครียดไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ เขาถามเสียงเบา “คุณเซียว แถวนี้มีคนอยู่เหรอ?”

“อืม” เซียวเหยาพยักหน้า “น่าจะใช่”

เมื่อได้ยินดังนั้น สี่จตุรอาชาที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาก็หยุดนิ่ง ไม่กล้าขยับต่อ

ซิลเวอร์ฟ็อกซ์หลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นบนหน้าผาก เพราะสายตาของเซียวเหยาพุ่งตรงมายังทิศทางที่เขาอยู่

“ซิลเวอร์ฟ็อกซ์ อย่าขยับ!” จินหูที่อยู่ไม่ไกลพูดผ่านวิทยุสื่อสาร

“รู้แล้ว แต่เหมือนเขาจะเห็นฉันจริง ๆ” ซิลเวอร์ฟ็อกซ์กระซิบตอบ แม้แต่จะยกมือเช็ดเหงื่อยังไม่กล้าทำ ราวกับขยับนิ้วเพียงนิดเดียวก็จะถูกจับได้

“หยุดพูดก่อน เราค่อย ๆ ขยับเข้าไป แล้วซิลเวอร์ฟ็อกซ์ค่อยหาจังหวะเข้ามา” ไป่หลงพูด

คนอื่น ๆ ก็เห็นด้วยกับความคิดนี้

เซียวเหยาไม่ได้ขยับไปไหน เขามั่นใจแล้วว่ามีคนกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาหาเขา

“พวกนายไม่ต้องซ่อนแล้ว ฉันไม่หนีหรอก” เซียวเหยาพูดขึ้น

คำพูดนี้ทำให้ไป่หลงกับพวกต้องตกตะลึงอีกครั้ง

ครั้งนี้ เซียวเหยาใช้คำว่า “พวกนาย” นั่นหมายความว่าเขารู้แล้วว่าไม่ได้มีแค่คนเดียว

“ออกไปกันเถอะ” ไป่หลงถอนหายใจ ก่อนจะปลดอุปกรณ์พรางตัวออกแล้วเดินออกมายืนท่ามกลางแสงแดด เขาอยู่ห่างจากเซียวเหยาไม่ถึง 50 เมตร

“ไป่หลง นายทำอะไรน่ะ? บ้าไปแล้วเหรอ? เขาอาจจะแค่ขู่เรา!” ชิงหลางเอ่ยอย่างหัวเสีย

ไป่หลงถอดหูฟังออกจากหูแล้วเหยียบจนแตก

ขู่? ถ้าเซียวเหยาไม่รู้จริง จะพูดว่า “พวกนาย” ได้ยังไง?

เซียวเหยามองไป่หลงที่ยืนอยู่ไม่ไกล สีหน้าไร้อารมณ์ “เป็นนายเองหรือ?”

ไป่หลงก้มหน้าตอบ “ใช่ ฉันเอง”

มุมปากของเซียวเหยายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

เมื่อไป่หลงเผยตัวแล้ว อีกสามคนที่เหลือก็หมดความจำเป็นต้องซ่อน ต่างทยอยออกมาเช่นกัน

“เซียวเหยาอีเซิง นายคงไม่อยากให้เป็นฉันสินะ?” ไป่หลงยิ้มขื่น “จริง ๆ ฉันเองก็ไม่อยากมายืนต่อหน้านายแบบนี้”

ไป่หลงเป็นนักฆ่า แม้จะเย็นชาไร้ความรู้สึก แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีใครที่เคารพนับถือ

เขามีบุคคลที่ชื่นชมและยกให้เป็นเป้าหมายในชีวิต—ใคร ๆ ก็ต้องมีไอดอลในใจทั้งนั้น

สำหรับเขา เซียวเหยาคือบุคคลนั้น ไม่เพียงแค่เป็นไอดอล แต่ยังเคยช่วยชีวิตเขาไว้ด้วย

“นายก็รู้ นายสู้ฉันไม่ได้” เซียวเหยาถอนหายใจ “แล้วจะทำไปทำไม?”

“ฉันรู้” ไป่หลงพยักหน้า เขาชี้ไปที่ซิลเวอร์ฟ็อกซ์กับอีกสองคน “ก่อนหน้านี้พวกเขาว่าฉันยกย่องนายเกินไป ก็เพราะพวกเขายังไม่รู้จักนายดีพอ ถ้ารู้จักแล้วคงไม่กล้าพูดแบบนั้น ฉันเองเคยเล็งปืนใส่นายหลายครั้ง แต่ก็รู้ดีว่า ต่อให้ลั่นไกไปก็ไม่มีทางทำให้นายบาดเจ็บได้”

“คนอื่นชอบเรียกฉันว่านักแม่นปืน แต่ถ้าเทียบกับนาย ตำแหน่งนี้มันก็แค่เรื่องตลก พวกเขาคงไม่เคยเห็นใครยิงปืนแบบนาย สิบกระสุน ฆ่าเก้าคน อีกนัดจงใจยิงเปล่าเพื่อปิดทางหนี—นายว่า แบบนี้ยังจะเรียกฉันว่านักแม่นปืนได้อีกเหรอ?”

เซียวเหยายักไหล่

ข้าง ๆ กัน หลี่หนานจ้องเซียวเหยาด้วยสายตาเหมือนเห็นมนุษย์ต่างดาว

หมอนี่จะเก่งขนาดนั้นจริงเหรอ? นี่อายุถึงยี่สิบแล้วหรือเปล่าเนี่ย!

“ไหน ๆ นายก็มาแล้ว ที่เหลือก็ต้องเป็นซิลเวอร์ฟ็อกซ์ จินหู ชิงหลางสินะ?” เซียวเหยาถาม

“ใช่” ไป่หลงพยักหน้า

“สี่นักฆ่า ระดับ S...พวกดรากอนเฟิ่งบ้าหรือเปล่า?” เซียวเหยาส่ายหัว

“พวกเขายังไม่รู้จักนายดี ถ้ารู้จักคงไม่ส่งแค่พวกเราสี่คนมา แบบนี้ก็เหมือนส่งเรามาตายชัด ๆ” ไป่หลงส่ายหัวตอบ

เซียวเหยายิ้มบาง ๆ เขายืนตัวตรง มองไปยังไป่หลง

สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ดวงตาเยือกเย็นไร้คลื่นอารมณ์

ชิงหลางชักมีดสั้นออกมา

จินหูดึงมีดปลายปืนออกจากฝัก

ซิลเวอร์ฟ็อกซ์ถือปืนสั้นสีน้ำตาลไว้ในมือ

เป้าหมายของทั้งสามคนคือเซียวเหยา ทว่าเซียวเหยากลับไม่แสดงความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

“นายไปยืนหลบข้าง ๆ เถอะ” เซียวเหยาหันไปบอกหลี่หนาน

“คุณเซียว ผม...ผมต้องปกป้องคุณนะ!” หลี่หนานพูด

“นายไม่ใช่คู่มือของพวกเขาหรอก” เซียวเหยาตอบ

“แต่...”

หลี่หนานยังพูดไม่ทันจบก็ถูกเซียวเหยายกมือห้าม “ไม่ต้องห่วง ฉันไม่เป็นอะไรหรอก พวกเขาไม่มีทางทำอะไรฉันได้”

ซิลเวอร์ฟ็อกซ์กับอีกสองคนรู้สึกเหมือนโดนตบหน้าฉาดใหญ่ สายตาที่มองเซียวเหยาราวกับเปลี่ยนเป็นคมมีด เซียวเหยาพูดแบบนี้เท่ากับดูถูกพวกเขาอย่างแรง เป็นครั้งแรกที่มีคนดูแคลนพวกเขาขนาดนี้

สายตาของเซียวเหยาที่มองพวกเขา ก็เหมือนผู้ใหญ่ที่มองเด็กสามคนกำลังคลานอยู่บนพื้น

“ไม่รู้จักตาย!” ชิงหลางกัดฟัน ก่อนจะก้าวพรวดเข้าหาเซียวเหยา

ไป่หลงเองก็ขยับ เขาเดินเข้าไปทีละก้าว แม้จะรู้ดีว่าตัวเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเซียวเหยา แต่ในฐานะนักฆ่า เขาไม่มีทางถอยหลัง

ข้างหลังเขาคือกำแพง และเกียรติยศกับหน้าที่ของนักฆ่าก็คืออิฐแต่ละก้อนในกำแพงนั้น เขาจึงไม่มีทางถอยกลับ

“ตายซะ!” ซิลเวอร์ฟ็อกซ์ยกปืนขึ้นทันที ปลายกระบอกปืนสีน้ำตาลพ่นเปลวไฟออกมา แม้ในเวลากลางวันจะมองเห็นได้ยาก กระสุนสีทองก็พุ่งเป็นเส้นตรงตรงมาที่หัวใจของเซียวเหยา

เซียวเหยาขยับตัวหลบไปทางซ้ายอย่างรวดเร็ว จนคนธรรมดาแทบจับตามองไม่ทัน

กระสุนนั้นเฉียดผ่านตัวเขาไป ฝังแน่นเข้าในต้นไม้ต้นหนึ่ง ก่อนจะทะลุออกอีกด้าน

สีหน้าของซิลเวอร์ฟ็อกซ์แข็งค้าง ไม่ใช่แค่เขา จินหู ชิงหลาง และแม้แต่หลี่หนานที่อยู่ข้างเซียวเหยา ต่างก็เบิกตากว้าง

นี่...เป็นไปได้ยังไง!

ความเร็วของกระสุนนั้นแค่พริบตาเดียวเอง พวกเขาต่างก็รู้ดี

แต่เซียวเหยากลับหลบได้!

สิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าทำลายความเชื่อทั้งหมดของพวกเขา

ตอนที่อีกฝ่ายลั่นไก หลี่หนานถึงกับใจหายวาบ แต่ยังไม่ทันได้ขยับ เซียวเหยาก็หลบกระสุนไปแล้ว เขารู้สึกว่าตัวเองยืนอยู่ตรงนี้คงเป็นได้แค่ตัวถ่วง...

ล้อเล่นหรือเปล่า เขายังต้องมาปกป้องเซียวเหยาอีกเหรอ? ฝีมือขนาดนี้ ยังต้องให้ใครมาคุ้มกันอีกหรือ?

ไป่หลงกลับไม่แปลกใจ เขารู้ดีถึงความแข็งแกร่งของเซียวเหยา ถ้าเซียวเหยาโดนยิงเข้าไปต่างหากที่เขาจะตกใจ

จริงอยู่ การหลบกระสุนไม่ใช่เรื่องง่าย หากจะหลบหลังจากปืนลั่นไปแล้วก็แทบเป็นไปไม่ได้ ทว่าแค่จังหวะยกแขนขึ้นเล็งกับลั่นไก มันก็ยังมีเวลาให้เซียวเหยาหลบได้

“ลุย!” ซิลเวอร์ฟ็อกซ์ได้สติกลับมา ส่งเสียงเย็นชา แล้วพร้อมกับชิงหลางและจินหู พุ่งเข้าหาเซียวเหยา

เซียวเหยาหันไปมองหลี่หนาน “ถ้าอยากช่วยฉันจริง ๆ ก็ไปหลบไกล ๆ เถอะ”

หลี่หนานแทบร้องไห้ แบบนี้เขากลายเป็นตัวถ่วงจริง ๆ สินะ?

ระหว่างที่พูดนั้น ด้านหน้าเซียวเหยาก็มีทั้งมีดสั้นและมีดปลายปืนวาบเข้ามาในสายตา...