ตอนที่ 29: การขึ้นราคา

ตอนที่ 29: การขึ้นราคา

เกือบสิบโมงเช้าเมื่อเขากลับมาถึงเมือง

การเดินทางราบรื่น และเขาไม่ได้เจอมอนสเตอร์ใดๆ ซึ่งทำให้หลินโม่รู้สึกกระสับกระส่ายอยู่บ้าง

เขายังคงคิดว่าถ้าเขาสามารถจัดการกับก็อบลินสองสามตัวหรืออะไรทำนองนั้นเพื่อเพิ่มระดับทักษะฟันเป็นระดับ 3 ได้ก็จะดี

เมื่อกลับถึงเมือง สิ่งแรกที่ต้องทำโดยธรรมชาติคือการส่งมอบภารกิจ

กลุ่มของพวกเขาเดินเข้าไปในสมาคมนักผจญภัย และสายตาของหลินโม่ก็จับจ้องไปที่คุณพนักงานสาวหูแมวที่หน้าต่างด้านนอกสุดในทันที

นักผจญภัยที่อยู่ตรงหน้าเธอยังคงมีน้อยเช่นเคย แม้แต่ฮาล์ฟออร์คซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับเธอก็ดูเหมือนจะเต็มใจที่จะพูดคุยกับพนักงานต้อนรับที่เป็นมนุษย์มากกว่า มีเพียงผู้ที่รีบร้อนจริงๆ เท่านั้นที่จะมาหาเธอ เพื่อความสะดวกและรวดเร็ว

ภารกิจที่รับ ณ ที่ใด ก็ต้องส่งมอบ ณ ที่นั้นโดยธรรมชาติ

หลินโม่เดินตรงเข้าไปและหยิบหญ้าชิงเฟิน 150 ต้นออกจากเป้สะพายหลังของเขา

แม้ว่าเขาจะเจอเหตุการณ์ไม่คาดฝันมากมายระหว่างทาง แต่ภารกิจที่เขารับมาแต่เดิมเป็นเพียงงานรวบรวมวัตถุดิบเท่านั้น

ทว่า เขากลับเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากอย่างอธิบายไม่ได้และได้กำไรมหาศาลจากมัน เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะเรียกมันว่าโชคดีหรือโชคร้าย

"คุณกลับมาแล้ว!"

เมื่อเห็นหลินโม่ เด็กสาวหลังเคาน์เตอร์ก็ดูยินดีอย่างเห็นได้ชัด

แน่นอนว่าไลน่ามีความประทับใจอย่างลึกซึ้งต่อ "คนประหลาด" คนนี้ ซึ่งด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด ดูเหมือนจะไม่ได้มีการเลือกปฏิบัติอย่างที่เธอต้องเผชิญอยู่เป็นประจำ

เธอไม่เห็นเขามาสองวันที่ผ่านมาและถึงกับกังวลเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยอาชีพอย่างนักผจญภัย ไม่มีใครรู้ว่าโชคร้ายจะมาเยือนเมื่อใด และการออกไปข้างนอกทุกครั้งอาจเป็นการเดินทางครั้งสุดท้ายของพวกเขา

"มาส่งภารกิจครับ นี่คือหญ้าชิงเฟินที่ผมเก็บมา"

หลินโม่ยื่นสมุนไพรที่ค่อนข้างยุ่งเหยิงให้เธอ ไลน่าพยักหน้า "ได้ค่ะ กรุณารอสักครู่นะคะ"

เธอรับกองสมุนไพรขนาดใหญ่ตรงหน้ามา จัดเรียงอย่างระมัดระวังทีละต้นและนับจำนวน

หลินโม่มองดูการเคลื่อนไหวของเธอ สายตาของเขาจับจ้องไปที่มือเล็กๆ ของเธอโดยธรรมชาติ มันดูไม่แตกต่างจากมือของมนุษย์ แต่บางทีอาจเป็นเพราะเธอทำงานในร่มตลอดทั้งปี ผิวของเธอจึงละเอียดอ่อนและขาวเป็นพิเศษ แทบจะสะท้อนแสง

"มีทั้งหมด 150 ต้น ราคาต้นละ 3 เหรียญเงิน รวมเป็น 4 ทอง 50 เงินค่ะ"

"3 เหรียญเงินเหรอครับ?"

หลินโม่ตะลึงไปครู่หนึ่ง "ไม่ใช่ 2 เหรียญเงินเหรอครับ?"

"ช่วงนี้ ไม่ใช่แค่มอนสเตอร์ แต่ยังมีโจรบางกลุ่มปรากฏตัวนอกเมืองด้วยค่ะ ในขณะที่สิ่งนี้ทำให้มีภารกิจปราบปรามและคุ้มกันใหม่ๆ เกิดขึ้นมากมาย แต่มันก็ไม่ค่อยเป็นมิตรกับนักผจญภัยใหม่เท่าไหร่ ในขณะที่นักผจญภัยมากประสบการณ์จำนวนไม่น้อยเข้ามา แต่คนหนุ่มสาวจำนวนมากก็เลือกที่จะไปเติบโตที่อื่น ไม่มีคนเต็มใจทำภารกิจรวบรวมวัตถุดิบง่ายๆ เหล่านี้มากนัก รางวัลก็เลยต้องเพิ่มขึ้นค่ะ"

เมื่อถึงจุดนี้ ไลน่าก็มองซ้ายมองขวาและกระซิบ "ตามหลักแล้วควรจะคิดราคาตอนที่รับภารกิจ แต่ภารกิจเล็กๆ แบบนี้ปกติจะไม่บันทึกเวลา ดังนั้นผู้จ้างจะไม่รู้ว่าคุณรับภารกิจไปเมื่อไหร่ ฉันจะคำนวณให้คุณในราคาปัจจุบัน แต่กรุณาอย่าบอกใครนะคะ"

หลินโม่มองเธอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วยิ้มอย่างรู้กัน "ไม่ต้องห่วงครับ ผมไม่พูดอะไรหรอก คราวหน้าผมก็จะมารับภารกิจที่คุณเหมือนเดิม"

"ขอบคุณนะคะ เหมียว~"

ไลน่ายิ้มอย่างหวานชื่น การปฏิสัมพันธ์ที่ผ่อนคลายและเท่าเทียมเช่นนี้หาได้ยากสำหรับเธอ ดังนั้นเธอจึงทะนุถนอมมันเป็นพิเศษ

คุณพนักงานสาวหูแมวหยิบเหรียญทอง 4 เหรียญและเหรียญเงิน 50 เหรียญออกจากเคาน์เตอร์ นับอย่างระมัดระวัง ใส่ลงในถุง และยื่นให้หลินโม่

หลินโม่รับถุงมา โบกมือ และหันหลังเดินจากไป

"เร็วจัง?"

ในโถง เอแวนซึ่งกำลังรออยู่ แสดงสีหน้าประหลาดใจขณะที่มองดูหลินโม่กลับมาพร้อมกับถุงผ้า

"ฉันเห็นว่าทางนั้นมีคนน้อยกว่า ก็เลยไปรับภารกิจที่นั่น"

หลินโม่ชี้ไปที่เคาน์เตอร์ของไลน่า และเอแวนก็แสดงสีหน้าเข้าใจในทันที "ลุงเบิร์นยังต่อแถวอยู่เลย และยังต้องรอให้ผู้จ้างมายืนยันอีก น่าจะถึงบ่ายนู่นแหละ"

"ถ้างั้นเราก็กินข้าวกันที่นี่เลยแล้วกัน"

หลินโม่ดูเวลา เกือบจะถึงเวลากินข้าวแล้ว

แน่นอนว่ากิลด์มีอาหารและเครื่องดื่มให้บริการ และราคาก็สมเหตุสมผล แพงกว่าข้างนอกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

รวมลูกสาวของเจ้าของบริษัทการค้าเยว่หลี่ด้วยแล้ว ก็มีทั้งหมดห้าคน หลินโม่สั่งไก่ย่างทั้งตัว มันฝรั่งบดชีสจานใหญ่ บวกกับสเต็ก ขนมปังขาว และซุปครีมเห็ดสำหรับทุกคน

ไก่ย่างไม่ใช่ไก่บ้านธรรมดาๆ เหมือนในชาติก่อนของหลินโม่ แต่เป็นไก่ป่าพื้นเมืองของโลกนี้ มันตัวใหญ่มาก หนักกว่ายี่สิบชั่ง ขนาดใกล้เคียงกับไก่งวง

แต่เนื้อไม่ได้แห้งเหมือนไก่งวง แต่กลับนุ่มและชุ่มฉ่ำ มีรสชาติที่ดีมาก

เบิร์นทำธุระของเขาเสร็จและมานั่งกินข้าวกับพวกเขา

แน่นอนว่ากิลด์จะรับผิดชอบในการติดต่อผู้จ้างให้เขามาตรวจสอบด้วยตนเอง

มันเร็วกว่าที่คาดไว้มาก ไม่นานหลังจากที่พวกเขากินข้าวเสร็จ ชายวัยกลางคนร่างท้วมเล็กน้อยก็รีบวิ่งเข้ามาในกิลด์

"ท่านพ่อ!"

เด็กสาวที่รอคอยมานานลุกขึ้นทันทีและวิ่งไปหาเขาอย่างตื่นเต้น

พ่อและลูกสาวได้พบกันในที่สุด กอดกันและกัน ร้องไห้ไม่หยุด

เยว่หลี่รู้ดีว่าในโลกที่อันตรายนี้ การขาดการติดต่อแทบจะหมายถึงการพรากจากกันด้วยชีวิตและความตายเสมอ

ตอนที่เขาไปที่กิลด์เพื่อโพสต์ภารกิจ เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เพียงแค่หวังว่าแม้แต่การหาร่างของลูกสาวเพื่อฝังก็ยังดี เมื่อเจ้าหน้าที่กิลด์แจ้งเขาเมื่อครู่นี้ เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

ดังนั้น เขาจึงทิ้งงานทั้งหมดทันทีและรีบมา

"ขอบคุณครับ ขอบคุณจริงๆ ขอบคุณทุกท่านมาก!"

เขาจับมือของเบิร์นอย่างตื่นเต้น ขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"มันเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจครับ เป็นสิ่งที่เราควรทำอยู่แล้ว"

เบิร์นปลอบเขา ในขณะที่เอแวนมองไปที่มิเลียนข้างๆ และค่อยๆ แต่หนักแน่นจับมือเธอไว้

ครั้งนี้ มิเลียนไม่ได้ดึงมือออก และไม่ได้กลอกตาใส่เขา เธอเพียงแค่มองดูพ่อและลูกสาวตรงหน้าอย่างเงียบๆ เป็นเวลานาน

หลังจากยืนยันการบรรลุวัตถุประสงค์เพิ่มเติมของภารกิจแล้ว กิลด์ก็ได้จ่ายเงิน 100 เหรียญทองที่เยว่หลี่ได้จ่ายล่วงหน้าไว้ตอนโพสต์ภารกิจด้วย เบิร์นถือถุงเหรียญทองที่เต็มแน่น รู้สึกถึงน้ำหนักที่หนักอึ้งในมือ ไม่สามารถซ่อนสีหน้าที่ตื่นเต้นของเขาไว้ได้

ตามข้อตกลงก่อนหน้านี้ เขามอบให้หลินโม่ 40 เหรียญทอง และจาก 60 เหรียญที่เหลือ เขาได้แจกจ่ายให้สมาชิกในทีมคนละ 4 เหรียญก่อน

แน่นอนว่าเขาจะไม่เก็บ 48 เหรียญทองที่เหลือไว้กับตัวเอง แต่จะใช้เป็นเงินทุนของทีมสำหรับค่าใช้จ่ายของทีมและการซื้อของสำคัญชิ้นใหญ่

ตัวอย่างเช่น ค่าเสบียงอาหารและค่าที่พัก เช่นเดียวกับยาเล่นแร่แปรธาตุต่างๆ รวมถึงการซื้อชุดเกราะและอาวุธราคาสูง และอื่นๆ

เรื่องเหล่านี้มักจะถูกหารือโดยทุกคน โดยมีเบิร์นเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย

"4 เหรียญทอง ข้าจำได้ว่าร้านของเอ็ดการ์ขายธนูไม้หนามเหล็กราคา 5 เหรียญทอง"

เอแวนพึมพำขณะที่เขาหยิบเหรียญทองหนึ่งเหรียญออกมาอย่างแข็งขันและยื่นให้มิเลียน

"อยากจะไปดูที่ร้านตีเหล็กด้วยกันไหม?"

เบิร์นเอ่ยชวนหลินโม่

หลินโม่ก็วางแผนจะไปอยู่แล้ว โดยธรรมชาติแล้วเขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

แม้ว่าดาบที่เขาซื้อมาในราคา 50 เหรียญเงินก่อนหน้านี้จะเป็นของดีราคาถูก แต่ก็มีปัญหาเรื่องความไม่แข็งแรงพอและไม่ทนทาน หลังจากผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดติดต่อกันหลายครั้ง ความเสียหายเล็กน้อยก็ได้ปรากฏขึ้นบนใบมีดแล้ว หากเขายังคงใช้มันต่อไป มันอาจจะหักเหมือนดาบเล่มก่อนของเอแวนในบางการต่อสู้ในอนาคตก็ได้

หลินโม่จะไม่ประมาทกับสิ่งที่สำคัญอย่างอาวุธ ดังนั้นเมื่อถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยน เขาก็จะเปลี่ยน เขาจะไม่ประหยัดเงินที่จำเป็นต้องใช้ แม้แต่น้อย

[จบตอน]