ตอนที่ 28: เจ้าขี้ขลาด

ตอนที่ 28: เจ้าขี้ขลาด

เมื่อรู้ว่านักผจญภัยสองคนนี้มาเพื่อช่วยเธอจริงๆ เด็กสาวก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายมาหลายวันในที่สุดก็สงบลง

"ขอบคุณค่ะ..."

เธอขอบคุณผู้ช่วยชีวิตของเธออย่างจริงใจ แล้วมองไปที่ทั้งสองด้วยสายตาที่กระตือรือร้น เขินอายเล็กน้อย "เอ่อ... ช่วยแก้มัดให้ฉันก่อนได้ไหมคะ?"

"ได้เลยครับนายหญิง ไม่มีปัญหาครับนายหญิง!"

หลินโม่รีบก้าวไปข้างหน้าอย่างร่าเริง ใช้มีดสั้นตัดเชือก และช่วยพยุงเด็กสาวให้ลุกขึ้น

เนื่องจากถูกมัดมานาน แขนขาของเธอจึงชา และต้องใช้เวลาสักพักกว่าพละกำลังของเธอจะกลับคืนมา

ก่อนออกจากค่าย หลินโม่และเบิร์นได้ตรวจสอบที่เกิดเหตุเป็นพิเศษ ทำให้แน่ใจว่าไม่มีร่องรอยใดๆ ที่จะสาวมาถึงตัวพวกเขาได้ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง แล้วจึงรีบออกเดินทาง

เนื่องจากพวกเขาบาดเจ็บกันทุกคน จึงจำเป็นต้องระมัดระวังเป็นพิเศษขณะเคลื่อนไหว และความเร็วของพวกเขาก็ช้าลงโดยธรรมชาติ จนกระทั่งพลบค่ำ พวกเขาก็ยังคงอยู่ห่างจากเมืองพอสมควร

การเดินทางตอนกลางคืนเป็นไปไม่ได้โดยธรรมชาติ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องค้างคืนในป่า ทุกคนตั้งเต็นท์ของตัวเอง ลูกสาวของเจ้าของบริษัทการค้าเยว่หลี่ไม่มีเต็นท์ เธอจึงเบียดเข้าไปอยู่กับมิเลียน

หลินโม่จุดกองไฟด้วยหินเหล็กไฟและหยิบขนมปังออกจากกระเป๋า

วันนี้พวกเขาไม่ต้องกินเนื้อแห้งที่เค็มและเหนียวแล้ว เพราะระหว่างทางเขาจับกระต่ายมาได้ตัวหนึ่ง

เอแวนอาสาทำความสะอาดขนและเครื่องในของกระต่าย ปรุงรสด้วยเกลือ เสียบด้วยกิ่งไม้หักๆ และย่างบนกองไฟ

ภายใต้เปลวไฟที่สว่างไสว เสียงน้ำมันที่เดือดปุดๆ ก็เริ่มขึ้น และกลิ่นหอมของไขมันก็ลอยอบอวลออกมา ทำให้ทุกคนที่ไม่ได้กินดีมาหลายวันต้องกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

กระต่ายไม่ได้อ้วนมากนัก แต่ก็ตัวค่อนข้างใหญ่ แบ่งกันแล้ว ก็เพียงพอสำหรับทุกคนที่จะได้เนื้อในปริมาณที่พอเหมาะ

หลินโม่ตรวจสอบหน้าต่างสถานะของเขาขณะที่แทะขากระต่าย

หลังจากการต่อสู้ในตอนกลางวัน ค่าความชำนาญของทักษะลอบเร้นในปัจจุบันอยู่ที่ Lv2 (7/20) และค่าความชำนาญของทักษะฟันได้มาถึง Lv2 (15/20) แล้ว!

การฆ่าหัวหน้าแก๊งทะเลโลหิต ซึ่งเป็นระดับกึ่งมืออาชีพ เพิ่มค่าความชำนาญขึ้น 5 แต้ม เช่นเดียวกับก็อบลินกลายพันธุ์ก่อนหน้านี้

สิ่งนี้ทำให้หลินโม่อดทึ่งในโชคและความกล้าหาญของตัวเองในตอนนั้นอีกครั้งไม่ได้

การเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เทียบได้กับระดับกึ่งมืออาชีพ หากเขาไม่ฉวยโอกาสที่สมบูรณ์แบบในการทำให้คู่ต่อสู้ตาบอด ต่อให้เป็นตัวเขาในปัจจุบัน ก็ไม่มีโอกาสชนะเลย

ความแข็งแกร่งของเขายังต่ำเกินไป!

หลินโม่รู้สึกถึงความอ่อนแอของตัวเองอย่างลึกซึ้ง แม้จะมีสองทักษะ เขาก็แทบจะถูกจัดว่าเป็น "คนที่สูง" ในหมู่นักผจญภัยระดับล่างเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงเป็นมือใหม่ที่ยังไม่หลุดพ้นจากระดับล่างสุด

เพื่อที่จะอยู่รอดในโลกนี้ได้ดีขึ้น เขายังคงต้องเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

โชคดีที่ด้วยหน้าต่างค่าสถานะ การพัฒนาความแข็งแกร่งของเขาไม่เพียงแต่ง่ายกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก แต่ที่สำคัญที่สุดคือ เขาสามารถเห็นการพัฒนาที่ค่อยเป็นค่อยไปของตัวเองได้จริงๆ ซึ่งเป็นแรงจูงใจที่ดีมาก

ทักษะฟันอยู่ห่างจากการเลื่อนระดับเพียง 5 แต้มความชำนาญเท่านั้น

หลินโม่นึกถึงสิ่งที่เบิร์นเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้

นอกเหนือจากการได้รับมาแล้ว ทักษะยังสามารถได้รับโบนัสค่าสถานะเมื่อใช้งานอย่างชำนาญและเชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์อีกด้วย

การเชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์โดยธรรมชาติหมายถึงการเพิ่มระดับทักษะจนถึงระดับสูงสุด ในขณะที่การใช้งานอย่างชำนาญน่าจะหมายถึงระดับกลางๆ

ตัวอย่างเช่น สำหรับทักษะคุณภาพทั่วไป ดังที่ทราบจากทักษะตกปลาที่เต็มแล้ว ระดับสูงสุดคือ 5 ดังนั้นสำหรับทักษะฟันซึ่งเป็นทักษะคุณภาพทั่วไปเช่นกัน มาตรฐานสำหรับการใช้งานอย่างชำนาญก็น่าจะเป็นระดับ 3

นั่นหมายความว่า หลังจากฟาร์มค่าความชำนาญอีก 5 แต้ม ค่าสถานะของหลินโม่ก็จะเพิ่มขึ้นอีกครั้ง!

"วันนี้เดินทางกันมาเหงื่อออกเยอะ ทุกคนอย่าลืมทำความสะอาดแล้วทายาใหม่ด้วย"

หลังจากทานอาหารเสร็จ เบิร์นก็เตือนพวกเขา

อาการบาดเจ็บของหลินโม่ไม่รุนแรง เขาสามารถจัดการเองได้

เอแวนก็ประมาณเดียวกัน ในขณะที่ของเบิร์นและมิเลียนนั้นยุ่งยากกว่าเล็กน้อย

หลังจากทำแผลของตัวเองแล้ว หลินโม่ก็ช่วยทำแผลให้เบิร์นด้วย

ส่วนทางฝั่งของมิเลียน...

"มิเลียน ให้ข้าช่วยทำความสะอาดแผลให้เจ้านะ!"

เอแวนอาสาอย่างกระตือรือร้น ดวงตาของเขาแทบจะลุกเป็นไฟ แม้แต่คนโง่ก็มองเห็นเจตนาไม่บริสุทธิ์ของเขาได้

"ไปให้พ้น!"

สิ่งที่ต้อนรับเขาโดยธรรมชาติคือการกลอกตาอย่างรังเกียจของมิเลียน

"ฉะ... ฉันช่วยเองค่ะ..."

ลูกสาวของพ่อค้าที่เงียบมานาน เอ่ยปากอาสาขึ้นมา

บริษัทการค้าเยว่หลี่เป็นเพียงบริษัทการค้าขนาดเล็กในเมืองหลัวหลาน และเธอก็ไม่ใช่คุณหนูผู้ร่ำรวยอย่างแท้จริง แน่นอนว่าเธอได้เรียนรู้เรื่องพื้นฐานอย่างการทำแผลมาบ้าง

"ขอบคุณ"

มิเลียนพยักหน้า

"ไม่เป็นไรเลยค่ะ ไม่เป็นไรเลย..."

เด็กสาวโบกมือซ้ำๆ ท้ายที่สุดแล้ว นักผจญภัยเหล่านี้ก็บาดเจ็บขณะที่ช่วยเธอ

ดึกแล้ว ลำดับการอยู่ยามกลางคืนยังคงเหมือนเมื่อคืน โดยเบิร์นรับช่วงครึ่งคืนแรก และคนหนุ่มสาวแบ่งกันในช่วงครึ่งหลัง

ความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ประกอบกับร่างกายที่อ่อนแอลงเล็กน้อยจากอาการบาดเจ็บทำให้หลินโม่หลับไปอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า มันยังคงเป็นการหลับตื้นๆ และอาวุธของเขาก็วางไว้อย่างสบายๆ ข้างมือ... แม้ว่าพวกเขาจะคุ้นเคยกันมากขึ้นหลังจากมีปฏิสัมพันธ์กันมาสองวัน เขาไม่คิดว่าเบิร์นและคนอื่นๆ เป็นคนไม่ดี แต่ อะไรก็เกิดขึ้นได้ เงินกว่าร้อยเหรียญทองไม่ใช่จำนวนน้อยๆ มากพอที่จะทำให้นักผจญภัยระดับล่างส่วนใหญ่เกิดความคิดชั่วร้ายที่จะเก็บมันไว้ทั้งหมด

ปรากฏว่าความกังวลของเขามากเกินไปเล็กน้อย และค่ำคืนก็ผ่านไปอย่างสงบสุขอีกครั้ง

หลินโม่ตื่นเช้าก่อนถึงกะของเขา ขยี้ตาที่ค่อนข้างเจ็บ และลุกขึ้นมองไปข้างหน้า

กองไฟยังคงลุกโชน ดูเหมือนจะเพิ่งถูกเติมฟืนเข้าไป เสียงแตกของเปลวไฟที่ลุกไหม้ดังไม่ขาดสาย ที่ขอบเขตแสงสว่างของกองไฟ มิเลียนนั่งกอดเข่าอยู่ และข้างๆ เธอ เอแวนกำลังนั่งยองๆ อยู่ ทั้งสองกำลังกระซิบอะไรบางอย่างกัน

เด็กสาวนักธนูถือคันธนูไวท์โอ๊คที่หักอยู่ในมือ ค่อยๆ ลูบรอยหักตรงกลาง

เอแวนสังเกตเห็นความทุกข์ใจของเธอและปลอบโยนเธอ "ไม่ต้องห่วง ภารกิจนี้จะทำให้เราได้เงินทองเยอะแยะเลย พอกลับถึงเมือง เราก็ไปซื้ออันใหม่ได้ คราวนี้เราจะซื้ออันที่ดีที่สุด จากชั้นสองของกิลด์เลย มันจะแข็งแรงกว่าอันนี้อีก!"

"อย่าใช้เงินสิ้นเปลืองเลย"

มิเลียนตบเขาเบาๆ "ไม่จำเป็นต้องใช้เงินทุนของทีมด้วย เงินนั่นต้องเก็บไว้สำหรับเรื่องที่สำคัญกว่า ธนูไม้หนามเหล็กของเอ็ดการ์ก็ดีมากแล้ว พอหัวหน้าให้โบนัส ถ้าเจ้ายอมให้ข้ายืมอีกนิดหน่อย ก็คงจะพอ..."

"โอ้, ได้เลย!"

เอแวนพยักหน้าโดยไม่ลังเล

มิเลียนมองเข้าไปในดวงตาของเขา "เจ้ารีบตกลงจัง แล้วถ้าข้าไม่คืนเงินให้เจ้าล่ะ?"

"ถ้าเจ้าไม่คืน..."

เอแวนสบตาเธอ มองดูแววตาที่อ่อนโยนซึ่งหาได้ยากในดวงตาของเธอ และบรรยากาศก็ดูเหมือนจะคลุมเครือขึ้นมาในตอนนั้น

เขาพูดว่า "ให้ยืม" แต่ในความเป็นจริง เขาไม่เคยตั้งใจให้มิเลียนคืนเงินให้เขาเลย

"ถ้าเจ้าไม่คืน งั้น... งั้น..."

เขาพูดตะกุกตะกัก อยากจะพูดแต่ก็ลังเล ในที่สุดก็ไม่กล้าที่จะเอ่ยความคิดที่อาจหาญในใจของเขาออกมา

โชคดีที่กองไฟบดบังเขาไว้ มิฉะนั้น ใบหน้าของเขาคงจะแดงก่ำอย่างน่ากลัวในตอนนั้น

"เจ้าขี้ขลาด~"

มิเลียนหัวเราะเบาๆ ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้น เสียงของเธอค่อยๆ ลอยไปตามลม

"ขอบคุณนะ"

...

หลินโม่เฝ้าดูฉากนี้จากระยะไกล หัวใจของเขาทั้งอบอุ่นและขมขื่นเล็กน้อย

เมื่อไหร่ฉากแบบนี้จะถึงตาของเขาบ้างนะ...?

[จบตอน]