ตอนที่ 18: ลูกธนู

ตอนที่ 18: ลูกธนู

"ใครน่ะ?"

หลินโม่เกร็งตัวขึ้นในทันที ยกดาบขึ้นและมองไปยังทิศทางที่ลูกธนูพุ่งมา

บริเวณนี้เป็นที่โล่งเล็กๆ ไม่มีที่กำบัง มิฉะนั้น เขาคงจะพุ่งเข้าไปในพุ่มไม้หรือซ่อนตัวหลังต้นไม้ในทันที

"มีคนอยู่เหรอ?"

เสียงประหลาดใจดังมาจากข้างหน้า และนักผจญภัยคนหนึ่งซึ่งถือโล่ในมือข้างหนึ่งและดาบในมืออีกข้าง สวมชุดเกราะเหล็ก ก็โผล่ออกมาจากป่าข้างหน้า

ตามหลังเขามาติดๆ คือชายหนุ่มที่ถือดาบมือเดียว, นักฆ่าที่ถือมีดสั้นสองเล่ม และเด็กสาวผมสั้นที่ถือคันธนูไวท์โอ๊ค

หลินโม่จ้องมองนักผจญภัยที่ค่อนข้างคุ้นตาเหล่านี้ สีหน้าของเขาตะลึงไปชั่วขณะ

ถ้าเขาจำไม่ผิด เขาเคยเห็นพวกเขามาก่อนที่ร้านตีเหล็กของเอ็ดการ์ คนแคระ ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ

แต่เขาจะไม่ลดความระมัดระวังลงเพราะเหตุนั้น

ในเมือง ทุกคนเป็นนักผจญภัย เป็นเพื่อนร่วมอาชีพ พูดคุย ดื่มเหล้า โอ้อวด และล้อเล่นกัน

แต่ในป่า มันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ที่นี่ไม่มีกฎเกณฑ์ ไม่มีระเบียบ มีเพียงผลประโยชน์ส่วนตนอันเย็นชา ความโลภที่ถูกขยายใหญ่ และการแสดงละครหลอกลวง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่คนเดียว หลินโม่จะไม่ไว้ใจใครง่ายๆ

ดังนั้น เขาจึงถอยกลับทันที รักษาระยะห่างที่ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะทำได้ และจับจ้องไปที่เด็กสาวนักธนู ทันทีที่เธอทำท่าจะขึ้นสายธนู เขาก็จะหนีทันที

"ขออภัยด้วย น้องชาย"

นักผจญภัยผู้มีประสบการณ์เบิร์นจับประเด็นสำคัญจากสถานการณ์ที่ค่อนข้างยุ่งเหยิงได้อย่างรวดเร็วและพยายามทำลายความตึงเครียด

มีก็อบลินห้าตัวนอนอยู่บนพื้น และนับรวมตัวที่มิเลียนเพิ่งยิงตายไป ก็รวมเป็นหกตัวพอดี

การเผชิญหน้ากับก็อบลินหกตัวตามลำพังและฆ่าไปได้ห้าตัวโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ความแข็งแกร่งของชายหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!

ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ใช่คนประเภทที่จะใช้วิธีการใดๆ เพื่อผลประโยชน์เท่านั้น แต่ต่อให้เขาเป็นเช่นนั้น นักผจญภัยที่ทรงพลังเช่นนี้ก็ไม่ควรไปยั่วยุง่ายๆ

"เราแค่เดินผ่านมาและเห็นก็อบลินตัวหนึ่งวิ่งมาทางนี้ นักธนูในทีมของเราจึงยิงธนูออกไปตามสัญชาตญาณ เราไม่ทราบว่ามันเป็นเหยื่อของท่าน"

ขณะที่เขาพูด เขาก็ตัดหูซ้ายของก็อบลินที่มิเลียนยิงตายแล้วโยนให้หลินโม่

หลินโม่ไม่ยื่นมือออกไปรับ ยังคงสังเกตการณ์อีกฝ่ายต่อไป

คนกลุ่มนี้เป็นทีมนักผจญภัยมาตรฐานมาก: แนวหน้าที่สุขุมและมั่นคง, นักรบ, นักธนู และนักฆ่า

ส่วนนักเวท...

อาชีพที่สูงส่งนั้นไม่ใช่สิ่งที่ทีมนักผจญภัยระดับล่างจะสามารถมีได้

แม้แต่นักเวทฝึกหัดที่ยังอยู่ในช่วงเรียนรู้และยังไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ที่เหมาะสมได้ ก็ยังมีทีมนักผจญภัยระดับกลางค่อนไปทางสูงจำนวนมากเต็มใจที่จะสนับสนุน รอให้พวกเขาเข้ารับอาชีพอย่างเป็นทางการและกลายเป็นเสาหลักของทีม

สายตาของหลินโม่กวาดผ่านนักรบหนุ่มและนักธนู ทั้งคู่ดูเด็กมาก น่าจะเด็กกว่าเขาเสียอีก โดยเฉพาะเด็กสาวนักธนูที่แสดงความประหม่าของมือใหม่ออกมาอย่างชัดเจน

นักฆ่า เคนท์ ที่ตามมาถัดไปนั้นดูเป็นผู้ใหญ่กว่าอย่างเห็นได้ชัด เขาถืออาวุธ มองหลินโม่โดยไม่มีความเป็นศัตรูแต่ก็ไม่ได้ลดการป้องกันลงเช่นกัน

ที่สำคัญที่สุดคือชายสูงวัยที่อยู่ข้างหน้าสุด... เขามีท่าทีที่ผ่อนคลายและสบายๆ อย่างเห็นได้ชัด ราวกับมั่นใจว่าเขาสามารถรับมือได้ทุกสถานการณ์

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาคือแกนหลักของทีมนักผจญภัยนี้

แม้ว่าความสามารถของหลินโม่จะไม่สามารถมองเห็นค่าสถานะของคนอื่นได้ แต่เขาก็บอกได้จากท่าทาง อาวุธ และอุปกรณ์ของเขาว่าความแข็งแกร่งของชายสูงวัยคนนี้น่าจะสูงกว่าของเขา

เงินรางวัลสำหรับก็อบลินหกตัวคือ 6 เหรียญเงิน หรือ 0.06 เหรียญทอง ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นจำนวนเล็กน้อยสำหรับเขาที่ถือหญ้าชิงเฟินมูลค่า 3 เหรียญทองอยู่แล้ว

และความเสี่ยงที่จะถูกซุ่มโจมตีขณะก้มลงเก็บของรางวัล... ก็ประเมินค่าไม่ได้

เป็นการโง่เขลาที่จะตัดสินนิสัยของคนเพียงแค่จากใบหน้าและสีหน้า และแน่นอนว่าหลินโม่จะไม่ถูกหลอกโดยร่องรอยความใจดีเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา

ดังนั้น...

เขาไม่ต้องการหูของก็อบลินหกข้างนี้

หลินโม่ตัดสินใจและค่อยๆ ถอยห่างจากพวกเขา

เบิร์นไม่ได้พยายามจะหยุดเขา เขาสามารถเข้าใจความระแวงและความสงสัยของหมาป่าเดียวดายอย่างหลินโม่ที่มีต่อทีมนักผจญภัยได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งก็เป็นสิ่งที่ดีสำหรับทั้งสองฝ่าย

โดยไม่ต้องระแวงซึ่งกันและกัน พวกเขาก็ยังได้เงิน 6 เหรียญเงินฟรีๆ อีกด้วย

แม้ว่ารายได้พิเศษนี้จะไม่ใช่เงินก้อนโต แต่อย่างน้อยก็เพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะเพลิดเพลินกับอาหารมื้อหรูที่โรงเตี๊ยมของสมาคมนักผจญภัยได้

อย่างไรก็ตาม ขณะที่หลินโม่ถอยห่างออกไปประมาณห้าสิบเมตร สร้างระยะห่างที่เพียงพอ และกำลังจะหันหลังเดินจากไป

"ฟิ้ว—!"

ลูกธนูอันแหลมคมพุ่งแหวกอากาศ เกิดเป็นเสียงหวีดหวิวแหลมเล็ก

เสียงที่คุ้นเคยทำให้กล้ามเนื้อทั้งหมดของหลินโม่เกร็งขึ้นในทันที โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบพุ่งไปข้างหน้าในแนวเฉียง แล้วม้วนตัวลงกับพื้น

เสียงหวีดหวิวที่ใกล้เข้ามา พร้อมกับลมกระโชกแรง เฉียดผ่านข้างตัวของหลินโม่ไป

ลูกธนูปักลึกเข้าไปในลำต้นไม้ใกล้ๆ ความรู้สึกแสบราวกับผิวหนังถูกบาดทำให้เลือดของหลินโม่สูบฉีดในทันที และเหงื่อเย็นก็ชุ่มไปทั้งหลัง

หากเขาไม่คงความระแวดระวังไว้และหลบได้เร็วพอ ลูกธนูดอกนั้นคงจะปักอยู่ที่หน้าอกของเขาแล้ว!

ไม่มีเวลามามัวหวาดเสียว หลินโม่รีบลุกขึ้น ตั้งท่า และมองไปยังทีมที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิมด้วยสายตาที่โกรธและเคร่งขรึม จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นประหลาดใจ

เด็กสาวนักธนูไม่ได้ง้างคันธนูไวท์โอ๊คที่แข็งแรงของเธอ อันที่จริง เพราะหลินโม่ได้ถอยกลับไปก่อนหน้านี้ ฝาปิดซองธนูก็ถูกปิดไปแล้ว และตอนนี้เธอก็กำลังมองมาด้วยสีหน้าที่ไร้เดียงสาและงุนงง

เบิร์นก็ตกใจเช่นกัน ชั่วขณะหนึ่งเขาเชื่อจริงๆ ว่าเพื่อนร่วมทีมวัยเยาว์ของเขาได้ทำเรื่องโง่ๆ ลงไป และคำด่าก็เกือบจะหลุดออกจากปากของเขาแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากเหลือบมองและตระหนักว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้เป็นอย่างที่เห็น สมองของนักผจญภัยผู้มีประสบการณ์ก็ทำงานอย่างรวดเร็ว และคำสบถที่ริมฝีปากของเขาก็เปลี่ยนเป็นคำเตือนที่จริงจังในทันที

"มีศัตรูซุ่มโจมตี!"

ก่อนที่เสียงของเขาจะดังขึ้น ลูกธนูอีกดอกก็ได้พุ่งแหวกอากาศมาแล้ว ครั้งนี้เล็งไปที่เด็กสาวนักธนูที่ยังไม่ทันได้ตอบสนอง

เธอยังคงยืนตะลึงอยู่ที่นั่น มองดูลูกธนูที่กำลังจะพุ่งเข้าใส่เธอจากด้านข้าง ทะลุหน้าอกของเธอ

โชคดีที่เบิร์นได้เคลื่อนไหวทันทีที่เขาตะโกนสองคำนั้นออกมา เขารีบยกโล่ขึ้นและพุ่งไปอยู่หน้ามิเลียน ป้องกันลูกธนูให้เธอ

เมื่อรู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ส่งผ่านมาทางอีกด้านของโล่ เบิร์นก็กระชับด้ามจับโล่แน่นขึ้น สีหน้าของเขาจริงจังกว่าที่เคยเป็นมาในตอนนั้น

"เตรียมพร้อมรบ!"

พร้อมกับเสียงตะโกนอันเกรี้ยวกราด หนุ่มสาวสองคนในทีมในที่สุดก็หลุดจากอาการตะลึงงัน

เอแวนชักดาบของเขาออกมา ดวงตาของเขามุ่งมั่นขณะที่เขาป้องกันมิเลียนไว้ข้างหลัง มิเลียนก็เปิดซองธนูของเธอ หยิบลูกธนูขนนกออกมาอย่างรวดเร็ว และขึ้นสายธนู

เคนท์ นักฆ่า ซึ่งแก่กว่าพวกเขา ได้ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางต้นไม้แล้ว ซ่อนตัว รอโอกาสที่จะโจมตี

มีคนอื่นอยู่อีกเหรอ?

ในตอนนี้ หลินโม่ตระหนักถึงอันตรายและความซับซ้อนของโลกนักผจญภัยอย่างลึกซึ้ง

แม้ว่าเขาจะระมัดระวังที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว แต่ก็ยังมีอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝันรอเขาอยู่

ไม่มีเวลามาครุ่นคิดอีกต่อไป หลินโม่ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เปลี่ยนทิศทาง และหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว...

[จบตอน]