ตอนที่ 16: หญ้าชิงเฟิน

ตอนที่ 16: หญ้าชิงเฟิน

"หัวหน้า มาดูทางนี้หน่อย ภารกิจนี้เป็นยังไงบ้าง?"

เคนท์ นักฆ่า ชี้ไปที่ภารกิจบนผนังที่ติดเครื่องหมายตกใจไว้

"ให้ข้าดูหน่อย... ภารกิจด่วนเหรอ?"

เบิร์นอ่านคำอธิบายภารกิจอย่างละเอียด คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย

"รางวัลค่อนข้างดี... แต่ความไม่แน่นอนของภารกิจประเภทนี้ก็สูงมากเช่นกัน"

ในฐานะนักผจญภัยเก่าแก่ผู้มากประสบการณ์ โดยปกติแล้ว ไม่ควรรับภารกิจเช่นนี้จะดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายของทีมในช่วงนี้ค่อนข้างสูง หลังจากที่เคนท์และมิเลียนเปลี่ยนอาวุธแล้ว อาวุธของเอแวนก็จำเป็นต้องเปลี่ยนอย่างเร่งด่วนเช่นกัน

เพื่อความปลอดภัย เคนท์และมิเลียน สองสมาชิกใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วม ก็จำเป็นต้องได้รับการติดตั้งชุดเกราะหนังอย่างน้อยหนึ่งชุดโดยเร็วที่สุด

ทั้งหมดนี้ต้องใช้เงิน เป็นเงินจำนวนมาก

หากพวกเขาทำภารกิจนี้สำเร็จ พวกเขาจะมีรายได้อย่างน้อย 10 ทอง ซึ่งเทียบเท่ากับภารกิจปกติสองหรือสามภารกิจ เพียงพอที่จะจัดหาชุดเกราะหนังให้กับสมาชิกใหม่สองคนได้

รวมกับเงินรางวัลสำหรับการฆ่ามอนสเตอร์ระหว่างทาง หากโชคของพวกเขาไม่เลวร้ายเกินไป อาวุธใหม่ของเอแวนก็น่าจะหามาได้เช่นกัน

หากโชคดีเป็นพิเศษและพวกเขาสามารถพาลูกสาวของพ่อค้ากลับมาได้อย่างปลอดภัย...

รางวัล 100 ทอง แม้แต่สำหรับนักผจญภัยเก่าแก่อย่างเบิร์นที่ผจญภัยมานานหลายปี ก็ถือเป็นเงินก้อนโต

ด้วยเงิน 100 ทองนี้ เขาสามารถไปที่ร้านของเฒ่าเลเยอร์และให้เขานำของล้ำค่าที่เขาเก็บซ่อนไว้ออกมาได้ เขาสามารถเปลี่ยนชุดเกราะเหล็กปัจจุบันของเขาที่ค่อนข้างเก่าแล้วเป็นชุดใหม่ได้ และชุดเกราะเหล็กเก่าก็สามารถส่งต่อให้เอแวนได้

แถมยังจะเหลือพอที่จะซื้อยาน้ำฟื้นพลังชีวิตล้ำค่าได้สองขวด ของล้ำค่าเหล่านี้ซึ่งสามารถฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้อย่างรวดเร็วในยามคับขัน ก็เปรียบเสมือนครึ่งชีวิตสำหรับนักผจญภัยที่ต้องเดินอยู่บนเส้นแบ่งความเป็นความตายอยู่ตลอดเวลา!

หลังจากการไตร่ตรองอยู่นาน ในที่สุดเบิร์นก็ไม่อาจต้านทานสิ่งล่อใจได้ เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์และรับภารกิจ

เขาจะลองดูก่อน ถ้ามันไม่ได้ผลจริงๆ เขาก็จะล้มเลิก อย่างไรเสีย มีเขาซึ่งเป็นนักผจญภัยผู้มีประสบการณ์อยู่ด้วย หากพวกเขาตรวจพบความผิดปกติใดๆ การถอยกลับให้ทันเวลาก็น่าจะยังเป็นไปได้

ในฐานะนักผจญภัย หากไม่สามารถยอมรับความเสี่ยงเพียงเล็กน้อยได้ แล้วจะเป็นนักผจญภัยแบบไหนกัน? กลับบ้านไปทำฟาร์มเสียดีกว่า!

"ไม่ต้องห่วงนะ คุณคามิลล่า คราวหน้าที่ข้ามาเลือกภารกิจ ข้าจะมาหาเจ้าอีกแน่นอน~"

โบกมือให้กับพนักงานต้อนรับสาวคนโปรดของเขา เบิร์นก็หันไปมองที่โถง หนุ่มสาวสองคนกำลังนั่งอยู่ที่มุมห้อง เอแวนกำลังใช้มือเท้าคาง เอนตัวไปข้างหน้า และเล่าอะไรบางอย่างให้มิเลียนฟังอย่างตื่นเต้น

เด็กสาวผมสั้นวางคันธนูไวท์โอ๊คของเธอบนตัก นิ้วของเธอดีดสายธนูเบาๆ ดูเหมือนจะปล่อยให้คำพูดของเอแวนเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"ไปกันเถอะ ได้เวลาออกเดินทางแล้ว"

เขาโบกมือให้คนทั้งสอง มิเลียนลุกขึ้นทันทีและเดินมาหาเขา สีหน้าตื่นเต้นของเอแวนชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ยื่นมือไปทางด้านหลังของมิเลียนและเดินตามไป

"รอข้าด้วยสิ มิเลียน..."

กลุ่มของพวกเขาเดินออกจากสมาคมนักผจญภัยและมุ่งตรงออกจากเมืองไป

ระหว่างทาง เบิร์นเริ่มแนะนำรายละเอียดของภารกิจปัจจุบันให้กับสมาชิกในทีม โดยเน้นย้ำประเด็นสำคัญซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"จำไว้ ภารกิจนี้อาจจะอันตราย พวกเจ้าต้องอยู่ใกล้ๆ กันระหว่างทาง อย่าให้ระยะห่างเกินหนึ่งเมตร อยู่เงียบๆ และถอยกลับทันทีเมื่อเห็นสัญญาณของข้า!"

"รู้แล้วน่า รู้แล้วน่า... ลุงเบิร์น ท่านก็พูดแบบนี้ตลอด"

เห็นได้ชัดว่าเอแวนค่อนข้างจะรำคาญ เขาผจญภัยกับลุงเบิร์นมาตั้งแต่อายุสิบหก และตอนนี้ก็เกือบสองปีแล้ว เขาถือว่าตัวเองเป็นนักผจญภัย "เก่า" แล้ว ไม่เหมือนมือใหม่ที่จะตื่นตกใจทุกครั้งที่ได้ยินเสียงใบไม้ไหว หรือเข่าอ่อนเมื่อเห็นก็อบลินอีกต่อไป

"ต่อให้มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น ก็ยังมีลุงเบิร์นอยู่ไม่ใช่เหรอครับ?"

เขาเต็มไปด้วยความมั่นใจในตัวลุงของเขา "ผู้เชี่ยวชาญระดับ 0.8 แทบจะไม่มีคู่ต่อสู้ในพื้นที่รอบนอกของป่าหลัวหลานเลย!"

เบิร์นอยากจะดุเขาและบอกให้เขาจริงจัง แต่เมื่อคิดอีกที สิ่งที่หลานชายของเขาพูดก็ไม่ผิด ด้วยความแข็งแกร่งของเขา มอนสเตอร์ในพื้นที่รอบนอกของป่าหลัวหลานไม่ได้เป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่นัก

อีกสองหรือสามปี เมื่อเขาเชี่ยวชาญทักษะโล่กระแทกอย่างเต็มที่แล้ว ร่างกายของเขาก็จะใกล้เคียงกับมาตรฐาน และเขาก็จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นผู้เชี่ยวชาญอย่างเป็นทางการได้!

เมื่อนึกถึงอนาคตที่สวยงามเช่นนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเบิร์นโดยไม่รู้ตัว การผจญภัยกว่าสิบปี ความพยายามอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็ใกล้จะได้รับผลตอบแทนแล้ว

"พูดเก่งจริงนะ ปากดีนัก"

ดังนั้นเขาจึงสบถออกมาพร้อมกับรอยยิ้ม ตั้งตารอภารกิจปัจจุบันมากยิ่งขึ้น

หากเขาสามารถหาเงินร้อยเหรียญทองนี้ได้สำเร็จ เวลาที่จะเลื่อนขั้นเป็นผู้เชี่ยวชาญอาจจะสั้นลงได้ถึงครึ่งปี

...

เมื่อก้าวเข้าสู่ป่าหลัวหลานอีกครั้ง เมื่อเทียบกับความไม่สบายใจและความวิตกกังวลในตอนแรกของเขา เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้หลินโม่มีความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

ความแปลกใหม่... หรืออาจจะเป็นความคาดหวัง?

ป่าทึบไม่ได้มีเพียงมอนสเตอร์ที่อันตรายเท่านั้น แต่ยังมีระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์อีกด้วย ทิวทัศน์ที่เป็นธรรมชาติอย่างแท้จริงนี้หาได้ยากมากสำหรับหลินโม่ที่อาศัยอยู่ในเมืองมาเกือบยี่สิบปี

แน่นอนว่า เขาจะไม่ลดความระมัดระวังลงเพราะเหตุนี้ ตรงกันข้าม เพราะครั้งนี้เขาอยู่คนเดียว และเพราะเขาเคยเจอกับก็อบลินกลายพันธุ์ในครั้งที่แล้ว หลินโม่จึงเต็มไปด้วยความยำเกรงต่อป่าแห่งนี้ ก้าวเดินทุกย่างก้าวอย่างระมัดระวัง

ในช่วงเวลาส่วนใหญ่ที่ไม่ได้เจอมอนสเตอร์ แมลงหลากหลายชนิดรอบๆ ตัวถือเป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดของนักผจญภัยอย่างไม่ต้องสงสัย

เสียงที่พวกมันทำขึ้นมักจะทำให้นักผจญภัยที่ไม่มีประสบการณ์ตกอยู่ในสภาวะตื่นตัวและเครียดอยู่ตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่า หลินโม่เป็นมือใหม่บริสุทธิ์ บริสุทธิ์อย่างที่สุด

เขากลัวมาก หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาเกลียดแมลง โดยเฉพาะพวกที่มีขาเยอะๆ แค่เห็นก็ทำให้เขาขนหัวลุกแล้ว

นั่นคือเหตุผลที่เขาลงทุนเพิ่มในสเปรย์ไล่แมลง กลัวว่ามันจะไม่พอ และซื้อมาโดยเฉพาะถึงสองกระปุก

ทาสเปรย์ไล่แมลงบางส่วนบนร่างกายเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกยุงที่ตัวเกือบเท่าข้อนิ้วของเขากัด หลินโม่ถือแผนที่ง่ายๆ ที่ซื้อมาจากในเมืองไว้ในมือซ้าย และเข็มทิศในมือขวา เปรียบเทียบอย่างระมัดระวัง

การขอให้คนหลงทิศหาทางนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการทรมาน แต่เมื่อไม่มีระบบนำทางบนมือถือที่สะดวกสบาย เขาก็ทำได้แค่ค่อยๆ ศึกษาด้วยตัวเอง

โชคดีที่แม้ว่าแผนที่ที่เขาซื้อมาจะเรียบง่าย แต่ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นส่วนนอกสุดของป่าหลัวหลาน ดังนั้นเนื้อหาที่วาดบนแผนที่จึงค่อนข้างครอบคลุม ประกอบกับเข็มทิศเพื่อยืนยันทิศทาง ทำให้หลินโม่ไม่ต้องกลายเป็นแมลงวันที่ไม่มีหัว บินชนไปทั่ว

นอกเหนือจากที่ต้องหยุดบ่อยๆ เพื่อยืนยันตำแหน่งของเขา โดยรวมแล้วก็ค่อนข้างราบรื่น

"น่าจะใกล้ถึงแล้ว..."

หลังจากหยิบแผนที่ออกมาอีกครั้งเพื่อยืนยันตำแหน่งโดยประมาณของเขา หลินโม่ก็มองไปข้างหน้า สายตาของเขาทะลุผ่านต้นไม้ไปยังระยะไกล เห็นพงหญ้าสูงที่เต็มไปด้วยผลเบอร์รี่สีแดงเป็นกลุ่มๆ

ผลอสรพิษแดง ผลเบอร์รี่ขนาดประมาณนิ้วก้อย มีผิวที่ขรุขระเล็กน้อย เนื้อผลไม้ข้างในนุ่ม ฉ่ำ และมีกลิ่นหอม กัดเข้าไปคำเดียว... แล้วคุณก็จะสามารถหาต้นไม้สักต้นนั่งใต้ร่มเงาและรอเกิดใหม่ได้เลย

ใช่แล้ว ของสิ่งนี้มีพิษร้ายแรงมาก

หลินโม่ปิดหนังสือ รู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งที่เขาได้ซื้อคู่มือ "คู่มือพืชพรรณสำหรับนักผจญภัย" เล่มนี้มา

แม้ว่าผิวของมันจะไม่มีสารพิษ และตามทฤษฎีแล้ว การไม่กินมันก็จะป้องกันการเป็นพิษได้ แต่หลินโม่ก็ยังคงรักษาระยะห่างที่น่าเคารพจากพืชชนิดนี้ โดยอ้อมไปโดยเฉพาะเพื่อหลีกเลี่ยงมัน

ใต้ต้นไม้ในป่า สามารถมองเห็นเห็ดราหลากหลายชนิดได้เป็นครั้งคราว หลินโม่ถือคู่มือพืชพรรณ เปรียบเทียบแต่ละชนิดและจดจำไว้ในใจ

อะไรที่กินได้และอะไรที่กินไม่ได้ ความรู้นี้อาจมีประโยชน์มากในอนาคต

ถ้ากินได้ เขาก็จะเก็บมันขึ้นมาและใส่ไว้ในเป้สะพายหลังของเขา อย่างไรก็ตาม มันก็มีไม่มากนัก และไม่ได้กินพื้นที่มาก

หลังจากเดินไปอีกหน่อย ในที่สุดหลินโม่ก็เห็นหญ้าสีม่วงอ่อนที่ค่อนข้างคล้ายดอกไม้ โดดเด่นอยู่เพียงลำพังท่ามกลางพงหญ้าขนาดใหญ่รอบๆ

[จบตอน]