ตอนที่ 4: การตัดสินใจ

ตอนที่ 4: การตัดสินใจ

แลร์รี่ยื่นหูของก็อบลินชิ้นสุดท้ายให้กับหลินโม่ เพื่อนบ้านของเขาดูเหมือนจะไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ในขณะที่เด็กหนุ่มที่ชื่อเรย์นยังคงเงียบขรึม

เขากอดเข่า จ้องมองซากศพของก็อบลินอย่างเหม่อลอย ขณะที่กำหูที่เปื้อนเลือดในมือไว้แน่น

หลินโม่ไม่ได้ปฏิเสธอย่างสุภาพ เขารับหูมาและเก็บมันไว้ในกระเป๋าของเขา

ตอนนี้เขาสิ้นเนื้อประดาตัว ไม่มีแม้แต่ที่อยู่อาศัย และนี่คือช่วงเวลาที่เขาต้องการเงินมากที่สุด

ซากศพของก็อบลินถูกทิ้งไว้ที่เดิม สัตว์ป่าหรือสัตว์อสูรอื่นๆ จะมาจัดการมันเองโดยธรรมชาติ ซึ่งก็รวมถึงบาร์นส์ด้วย

ชายหนุ่มผู้ซึ่งเมื่อไม่นานมานี้ยังบอกว่าจะรอให้ก็อบลินทุบหัวหลินโม่จนแบะแล้วขโมยเสื้อผ้าของเขา บัดนี้ศีรษะของเขากลับถูกทุบเสียเอง

แน่นอนว่า หากจะพูดให้ถูก มันก็ไม่ได้ถูกทุบจนแหลก เพียงแค่ขมับของเขายุบลงไปเท่านั้น และยังมีโอกาสน้อยมากที่เขาจะยังมีชีวิตอยู่ เพียงแค่บาดเจ็บสาหัสและหมดสติไป

แต่ถึงกระนั้น ในป่าที่อันตรายแห่งนี้ ไม่มีใครเต็มใจที่จะแบกภาระเช่นนี้ ดังนั้นจึงไม่มีใครมีเวลามาตรวจสอบว่าเขายังหายใจอยู่หรือไม่

แลร์รี่เด็ดดอกไม้ป่าจากพงหญ้าใกล้ๆ แล้ววางลงบนหน้าอกของบาร์นส์ พึมพำว่า "ขอแสงศักดิ์สิทธิ์จงอำนวยพรให้ดวงวิญญาณของเจ้าไปสู่สุคติเถิด สหายข้า"

หลินโม่เฝ้าดูพิธีกรรมเล็กๆ ที่สั้นและเร่งรีบนี้ด้วยความสนใจ พร้อมกับเก็บเกี่ยวข้อมูลเกี่ยวกับโลกนี้เพิ่มเติม

จากคำพูดของแลร์รี่เมื่อครู่ ดูเหมือนว่าโลกนี้จะมีความเชื่อทางศาสนาอยู่

เขายังไม่สามารถยืนยันได้ว่าความเชื่อนี้สอดคล้องกับเทพเจ้าองค์ใดหรือไม่ แต่จากการกระทำและคำพูดที่ดูเป็นแบบแผนของแลร์รี่ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่ามีโบสถ์ที่จัดตั้งพิธีกรรมเหล่านี้ขึ้นมา

แน่นอนว่า หลังจากสวดภาวนาแล้ว ข้าวของของบาร์นส์ก็ยังคงต้องถูกค้นหาอยู่ดี อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มคนนี้ยากจนอย่างที่เห็นจริงๆ หลังจากค้นทั้งตัวแล้ว ก็พบเพียงเหรียญทองแดงประมาณสิบเหรียญเท่านั้น ส่วนเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่อยู่ซึ่งเต็มไปด้วยรอยปะและตอนนี้ก็เปื้อนเลือด ก็ให้ทำหน้าที่เป็นผ้าห่อศพและคงอยู่บนตัวเขาต่อไป

แลร์รี่แอบเก็บเหรียญทองแดงสิบกว่าเหรียญนั้นใส่กระเป๋าของเขาอย่างแนบเนียน แม้ว่าสถานะทางการเงินของครอบครัวเขาจะเคยดี แต่นั่นมันเป็นเรื่องก่อนหน้านี้ ช่วงนี้เขาหางานทำไม่ได้เลย และที่นาของเขาก็ถูกพวกก็อบลินที่น่ารังเกียจทำลายไปหลายครั้ง ทำให้ชีวิตยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ

หลินโม่ไม่ได้เปิดโปงเขา แต่กลับเดินเข้าไปหาเด็กหนุ่มที่นั่งยองๆ อยู่บนพื้นแล้วตบไหล่ของเขา

"น้องชาย เมื่อกี้นี้เจ้ากล้าหาญมากจริงๆ ที่พุ่งเข้าไปตรงๆ"

เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองเขา แล้วส่ายหน้า กลับไปวางคางบนเข่าดังเดิม เขาดูหดหู่ใจมาก

นี่ไม่ใช่ท่าทีที่ควรจะเป็นหลังจากชนะการต่อสู้และได้ของรางวัลมูลค่า 100 เหรียญทองแดง เมื่อรวมกับความดุร้ายและโกรธเกรี้ยวของเขาในตอนที่เผชิญหน้ากับก็อบลินก่อนหน้านี้ หลินโม่ก็พอจะเดาอะไรบางอย่างได้ลางๆ

เขาตบไหล่ของเด็กหนุ่มอีกครั้ง หยิบขนมปังดำชิ้นเล็กๆ ครึ่งชิ้นออกจากกระเป๋า แล้วยื่นให้กับเด็กหนุ่มที่ชื่อเรย์น

"เอ้านี่ ชีวิตต้องเดินต่อไปเสมอ"

เรย์นตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รับขนมปังจากมือของเขาอย่างลังเลและยัดมันเข้าปากไปทั้งชิ้น...

หลินโม่สังเกตเห็นว่าดวงตาของเขาแดงเล็กน้อย และเสียงเคี้ยวของเขาก็ฟังดูเหมือนกำลังสะอื้น

"จะเอายังไงต่อ?"

ชายวัยกลางคนที่ชื่อลีโอเอ่ยขึ้น "เราจะกลับกันตอนนี้เลย หรือว่าจะไปต่อ?"

แลร์รี่สัมผัสหูของก็อบลินในกระเป๋าของเขา "ด้วยหูไม่กี่ชิ้นนี้เป็นของรางวัล ถ้าเรากลับเข้าเมืองตอนนี้ก็คงไม่โดนไล่ออกมา แต่พวกเจ้าอยากจะกลับไปตอนนี้จริงๆ หรือ?"

เขาค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ก็อบลินหนึ่งตัวคือ 100 เหรียญทองแดง ต่อให้เป็นช่วงเวลาดีๆ ที่ผ่านมา เงินจำนวนนี้ก็ต้องใช้แรงงานหนักครึ่งเดือนเพื่อรับใช้พวกขุนนางรวยๆ... ในความเห็นของข้า ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว ทำไมไม่หาเงินให้มากขึ้นในคราวเดียวไปเลยล่ะ หาเงินให้พอที่จะผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้"

"ใช่เลย! ที่พวกเราถูกทหารยามเกณฑ์มาก็เพราะมัวแต่เดินหางานทำทั่วถนนไม่ใช่หรือ? ถ้ากลับไปตอนนี้ เงิน 100 เหรียญทองแดงนี่ใช้ได้ไม่นานหรอก แล้วเราก็ต้องหาทางหาเงินอีก และก็อาจจะโดนเกณฑ์มาอีก ข้าไม่อยากมาที่ต้องสาปนี่เป็นครั้งที่สองหรอกนะ สู้หาเงินให้พอในครั้งนี้เลยดีกว่า แล้วข้าก็จะซ่อนตัวอยู่ที่บ้าน พวกทหารยามคงไม่บุกเข้าไปในบ้านเพื่อจับคนหรอกใช่ไหม?"

ลีโอพูดเสริม และทั้งคู่ก็มองมา ราวกับจะถามความเห็นของหลินโม่และเรย์น

"ไปต่อ!"

คำตอบของเรย์นสั้นและตรงไปตรงมา ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย

หลินโม่ขมวดคิ้ว พูดตามตรง เขาไม่ค่อยอยากจะเสี่ยงต่อไป

แม้ว่าเขาจะได้รับค่าความว่องไวเพิ่มขึ้นสองคะแนนและมีทักษะใหม่ที่วิวัฒนาการขึ้นมา แต่เขาก็จะไม่หลงระเริงไปกับมัน ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับโลกนี้ยังมีจำกัดเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งความรู้เกี่ยวกับป่าหลัวหลานซึ่งมีน้อยมาก เมื่อเทียบกับการตัดสินใจแบบนักพนันของแลร์รี่แล้ว เขาอยากจะชิงถอยออกมาตอนที่ยังได้เปรียบ กลับไปรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้อง แล้วค่อยกลับมาใหม่หลังจากเตรียมการพร้อมแล้ว

แต่ในตอนนี้ อีกสามคนได้แสดงจุดยืนของตนแล้ว ต่อให้เขาปฏิเสธ ก็คงจะหยุดยั้งได้ยาก

การมีความคิดเห็นไม่ตรงกันหรือกระทั่งแยกทางกันในตอนนี้ไม่ใช่ความคิดที่ดี เขาไม่ต้องการที่จะเดินทางคนเดียวในป่าที่อันตรายแห่งนี้

เอาเถอะ ถ้าจะไปต่อก็ไป อย่างไรเสีย ต่อให้เรื่องราวมันเลวร้ายลง ด้วยค่าความว่องไวสองคะแนน เขาก็จะเป็นคนที่วิ่งเร็วที่สุดในบรรดาคนทั้งหมดที่นี่ และสามารถหาโอกาสหนีออกมาได้โดยตรงอย่างง่ายดาย

ในทางกลับกัน ถ้าทุกอย่างราบรื่น เขาก็จะได้เงินเพิ่มอีกก้อนหนึ่ง

หลินโม่ยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับกำลังซื้อของเงิน 200 เหรียญทองแดง แต่การมีเงินติดตัวเพียง 200 เหรียญทองแดงสำหรับทรัพย์สินทั้งหมดของเขาคงไม่สามารถทำให้เขามีชีวิตที่สุขสบายได้

"บังเอิญจัง ข้าก็คิดแบบเดียวกัน"

ดังนั้น เขาจึงให้คำตอบที่ยืนยัน

"ถ้างั้นก็เก็บของแล้วเดินทางกันต่อ!"

แลร์รี่เป็นคนตัดสินใจ จากนั้นก็ลุกขึ้น กำหนดทิศทาง และใช้มีดพกทำเครื่องหมายง่ายๆ ไว้บนต้นไม้ใกล้ๆ

ระหว่างทาง หลินโม่ก็ชวนแลร์รี่คุยอย่างกระตือรือร้นและได้เรียนรู้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับก็อบลิน

ตามที่ปรากฏในผลงานส่วนใหญ่ ก็อบลินซึ่งแต่ละตัวไม่ได้แข็งแกร่งมากนักและอาจเรียกได้ว่าอ่อนแอ สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดเกี่ยวกับพวกมันคือความสามารถในการสืบพันธุ์ที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

หากปล่อยไว้โดยไม่ควบคุมเลย ก็อบลินหนึ่งคู่อาจขยายพันธุ์จนกลายเป็นเผ่าเล็กๆ ที่มีก็อบลินมากกว่าสิบตัวได้ภายในหนึ่งปี และก็อบลินก็ยังเติบโตเร็วอย่างน่าทึ่ง โดยจะโตเต็มวัยในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี

ดังนั้น เจ้าเมืองทุกคนที่อยู่ใกล้ป่าจึงจำเป็นต้องควบคุมจำนวนก็อบลินในอาณาเขตของตนเองอย่างจริงจัง โดยทำการกวาดล้างเป็นประจำเพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดที่น่ารังเกียจเหล่านี้ระบาด

เห็นได้ชัดว่าเจ้าเมืองหลัวหลานทำงานในส่วนนี้ได้ไม่ดีนัก ซึ่งนำไปสู่สถานการณ์ในปัจจุบัน

นอกจากนี้ หลินโม่ยังได้เรียนรู้ข่าวที่สำคัญยิ่งกว่าจากแลร์รี่

ก็อบลินสายเลือดบริสุทธิ์มักจะอ่อนแอมาก แต่ยีนส์การสืบพันธุ์ที่ทรงพลังของพวกมันทำให้พวกมันไม่เพียงแต่สามารถสืบพันธุ์ในหมู่พวกเดียวกันได้เท่านั้น แต่ยังสามารถสืบพันธุ์กับเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นที่ทรงพลังได้อีกด้วย เช่น มนุษย์ ออร์ค ฮาล์ฟออร์ค เอลฟ์ เป็นต้น ก็อบลินสามารถตั้งท้องให้กำเนิดลูกหลานได้โดยการสืบพันธุ์กับเผ่าพันธุ์เหล่านี้

และก็อบลินเหล่านี้ ซึ่งเกิดจากการผสมข้ามสายพันธุ์กับเผ่าพันธุ์ต่างถิ่น มักจะสืบทอดหรือกระทั่งกลายพันธุ์ให้มีพรสวรรค์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ซึ่งนี่แหละคือเหตุผลที่สำคัญที่สุดว่าทำไมก็อบลินถึงได้หมกมุ่นกับการบุกปล้นหญิงสาวของมนุษย์

ก็อบลินกลายพันธุ์ที่เกิดจากการผสมข้ามสายพันธุ์จะมีหน้าตาเป็นอย่างไรกันนะ?

หลินโม่ก็อดที่จะสงสัยไม่ได้

[จบตอน]