29 นักดาบ นักพนัน และนักเขียนผู้ใหญ่

ฮาเนคาวะ เอาตัวรอดจากการถูกตีก้นได้ในที่สุด

ด้วยอำนาจแห่งรายการความสามารถ “เทพพนัน”

เงินห้าแสนเรียวนี้ยังไงก็ต้องชนะ

แม้แต่ พระเยซู ก็ขวางไม่ได้!

“คืนนี้อยากกินอะไร?”

ซึนาเดะแกว่งปึกเงินที่เพิ่งชนะมาหมาด ๆ ไปมา

พร้อมถามเสียงสดใส

ถ้ามีคนนอกได้ยิน

คงเข้าใจผิดว่าเธอจะเป็นแม่เลี้ยงสายเปย์ให้เขาแน่ ๆ

“เนื้อย่างครับ”

ฮาเนคาวะตอบทันทีโดยไม่เกรงใจ

ก็เขามีเครดิตอย่างน้อยหนึ่งในสามในการช่วยเธอชนะเงินตั้งห้าแสนเรียวนะ!

พนันมานานขนาดนี้

จะให้ไม่ฉลองเลยได้ยังไง?

“ได้เลย!”

ซึนาเดะยิ้มกว้าง

ก่อนจะเอื้อมมือมาลูบหัวเขาอีกครั้ง

อย่าพูดไป ลูบหัวไปได้มั้ย!?

ฮาเนคาวะรีบปัดมือเธอออกโดยสัญชาตญาณ

แต่ขยับไม่ได้เลย…

แรงเธอไม่เบาจริง ๆ

ซึนาเดะรู้สึกถึงแรงที่เขาต้านไว้

เลยเลิกคิ้วขึ้น

เป็นผลจากพลังแขนที่ได้มาตอนฝึกทอยอาวุธนินจา

แต่เธอไม่รู้หรอก

“ทางนี้”

ซึนาเดะจับมือเล็ก ๆ ของเขา แล้วจูงเดินข้ามถนนไป

สัมผัสอุ่นนุ่มแนบแน่น

ฮาเนคาวะเหลือบตามองมือที่ถูกกุม

เร่งฝีเท้าตามจนมาถึงร้านเนื้อย่างในเวลาไม่นาน

“ท่านซึนาเดะ!”

ทันทีที่เข้าร้าน

ก็มีเสียงทักขึ้นทันที

ฮาเนคาวะหันไปมองโดยอัตโนมัติ

เป็น ยามานากะ อิโนะอิจิ

ข้างเขายังมีชายหนุ่มอีกสองคน

คนหนึ่งผมแดงรูปร่างอ้วน อีกคนผมตั้งเหมือนสับปะรด

ถึงจะไม่เคยเจอ

แต่ ฮาเนคาวะก็เดาออกทันทีว่า

นั่นคือ อาคิมิจิ โจซะ กับ นารา ชิกาคุ

รวมกับ ยามานากะ อิโนะอิจิ

พวกเขาคือสามสหายตำนาน อิโนะ–ชิกะ–โจ

โดย อิน (หมูป่า) คือ อิโนะอิจิ

ชิกะ (กวาง) คือ ชิการมารุ

และ โจ (ผีเสื้อ) คือ โจซะ

“ท่านซึนาเดะ พวกเราสั่งเนื้อไว้แล้ว มากินด้วยกันไหมครับ?”

หลังทักทายกันเสร็จ

อิโนะอิจิชวนขึ้นโต๊ะทันที

ซึนาเดะพยักหน้าเล็กน้อย

ไม่ต่างจาก ฮาเนคาวะ ที่ไม่รู้จักคำว่า ‘เกรงใจ’

“เด็กคนนี้เป็นศิษย์ใหม่ของ ท่านซึนาเดะ เหรอครับ?”

นารา ชิการมารุมอง ฮาเนคาวะ อย่างสนใจ

“ไม่ใช่หรอก”

ซึนาเดะอธิบายว่า

“เขาเป็นเด็กจากสถานรับเลี้ยงของ ยาคุชิ โนโนะ ฉันแค่ช่วยดูแลน่ะ”

ช่วยดูแลเหรอ?

ชิการมารุนึกถึงตำนานต่าง ๆ เกี่ยวกับ ซึนาเดะ

แล้วก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจอย่างประหลาด

“การอ่านความทรงจำคราวก่อน ได้ผลไหม?”

ซึนาเดะหันไปถาม อิโนะอิจิ อย่างไม่ใส่ใจนัก

“ไม่ได้เลยครับ”

อิโนะอิจิถอนหายใจ

“ถึงจะเห็นหน้าคนร้าย แต่เขาใส่หน้ากากไว้”

“หน้ากากเหรอ?”

ซึนาเดะหัวเราะเยาะเบา ๆ

“ไม่ใช่ไอ้แก่น่ารังเกียจนั่นอีกแล้วเหรอ… ชิมูระ ดันโซ”

ด้วยนิสัยแบบเธอ

ก็แน่นอนอยู่แล้วว่า ‘เกลียด ดันโซ เข้ากระดูกดำ’

หมอนั่นมันเหมือนหนูในท่อ

ทำแต่เรื่องสกปรก ลอบกัดตลอดเวลา

“ตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานครับ…”

เหงื่อเย็น ๆ ไหลลงมาบนขมับของ อิโนะอิจิ

ซึนาเดะกล้าด่าตรง ๆ

แต่พวกเขาไม่กล้าแน่นอน

ถ้าไอ้แก่นั่นโกรธขึ้นมา

อิโนะ–ชิกะ–โจ ต้องโดนกดดันอีกแน่

พวก ราก ของ ดันโซ

เคยบุกมาเอาตัวอัจฉริยะจากสามตระกูลของพวกเขาไปแล้วไม่รู้กี่คน

ฮาเนคาวะเหลือบตามอง ซึนาเดะ

“เรื่องคาถาต้องไปหา เซนจู โทบิรามะ แต่ถ้าเรื่อง ‘แพะรับบาป’ ให้ไปหา ชิมูระ ดันโซ”

และในกรณีนี้…

ซึนาเดะก็เดาถูกไปครึ่งหนึ่ง

เบื้องหลังของเรื่องนี้—

หนึ่งในนั้นก็คือ ดันโซ จริง ๆ

ฮาเนคาวะตกอยู่ในห้วงความคิด

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

ถึง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะรู้ว่าเป็นฝีมือของ ดันโซ

แต่ก็ไม่ได้ลงโทษอะไรเลย

แค่พา ยามาโตะ ไป

เขายังบอกกับ ซึนาเดะ ด้วยว่า

“เอาผิดไม่ได้หรอก มันไร้ประโยชน์”

เพราะอธิบายที่มาที่ไปก็ไม่ได้

แถมยังจะยิ่งทำให้ ดันโซ โกรธ

สุดท้าย… เขาก็จะเปิด ประตูแปดด่าน แล้วจบด้วยการตายเอง

สิ่งเดียวที่มีค่าในตอนนั้น…

คือ ยามาโตะ

แม้ วิชาไม้ ของเขาจะเทียบไม่ได้กับของ เซนจู ฮาชิรามะ

แต่มันก็ยังคงเป็น วิชาไม้

และสำหรับ ซึนาเดะ แล้ว มันมีความหมายเป็นพิเศษ

ไว้หาโอกาสค่อยบอกเธอทีหลังก็แล้วกัน

หลังจากอิ่มหนำกับมื้อเนื้อย่าง

ฮาเนคาวะก็เดินตาม ซึนาเดะกลับบ้าน

พวกเขาไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่น

แค่ศึกษา คาถาแพทย์ ล้วน ๆ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

จนมาถึงวันเสาร์

ในช่วงห้าวันนี้

ฮาเนคาวะทำแค่สามอย่าง:

ฝึก ฝึก และก็ฝึก

…

โรงพยาบาลโคโนฮะ

ฮาเนคาวะกำลังฝึกเพลงดาบอยู่ที่ลานกว้างหน้าห้องทำงานของ ยาคุชิ โนโนะ

เพราะวันนี้เป็นวันเสาร์

เขาจึงมาแต่เช้าตรู่

แน่นอน ก่อนจะเริ่มฝึกเพลงดาบ

เขาก็รักษาเจ้าปลาคาร์พตัวนั้นก่อน

ตอนนี้จักระของเขาเกือบหมด

จึงออกมาฝึก เพลงดาบสไตล์โคโนฮะ แทน

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน

จู่ ๆ ก็มีข้อความ 4 บรรทัดปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

มาแล้ว!!

ฮาเนคาวะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นทันที

ในที่สุด เขาก็ได้ข้ามผ่าน ‘ประตูด่านแรก’ สักที

【รายการความสามารถระดับ E: นินจานักดาบ (ได้รับแล้ว)】

【เงื่อนไขเปิดใช้งาน: เพลงดาบสไตล์โคโนฮะถึงระดับเริ่มต้น】

【ผลลัพธ์: เพิ่มพลังเพลงดาบสไตล์โคโนฮะ 10%】

【หมายเหตุ: สามารถเพิ่มความชำนาญเพื่อพัฒนาเป็นรายการระดับ D – นักดาบเกะนิน】

เอฟเฟกต์และเส้นทางการพัฒนาเรียบง่าย ตรงประเด็น

ฮาเนคาวะพยักหน้าอย่างพอใจ

จากระดับเริ่มต้น → ชำนาญ → เชี่ยวชาญ

เมื่อถึงขั้น เชี่ยวชาญ

เขาประเมินว่า ตนเองน่าจะเข้าขั้น จูนินพิเศษ ได้แล้ว

นอกจากรายการ “นินจานักดาบ”

แถบความคืบหน้าของ “เจ็ดอาวุธนินจา” ก็พุ่งพรวดขึ้นเช่นกัน

เมื่อ เพลงดาบสไตล์โคโนฮะ เข้าระดับเริ่มต้น

ความชำนาญของ ทาจิ (ดาบยาว) ก็ถึงเงื่อนไขทันที

ตอนนี้รายการ “เจ็ดอาวุธนินจา” คืบหน้าไปถึง 90%

ขาดแค่อาวุธสุดท้ายเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

…

ในห้องทำงานใกล้ ๆ กัน

“ไม่เหนื่อยเหรอ?”

ซึนาเดะมองดู ฮาเนคาวะที่หยุดพัก

แล้วถามขึ้น

“เด็กคนนี้เรียนรู้ได้มากขนาดนี้เลยเหรอ?”

“ฉันเตือนเขาแล้วนะ แต่เขาบอกว่าไม่เป็นไร”

ยาคุชิ โนโนะตอบอย่างช่วยไม่ได้

ปริมาณการฝึกของ ฮาเนคาวะ

มากกว่านินจาเกะนินหลายคนเสียอีก

แถมยังเรียนหมดทุกอย่าง:

คาถาลวงตา เพลงดาบ และคาถาแพทย์

ทันใดนั้น ซึนาเดะก็ส่งเสียง “อืม?” ออกมาเบา ๆ

ฮาเนคาวะเริ่มฝึกเพลงดาบต่ออีกครั้ง

แต่ตอนนี้มันต่างจากก่อนหน้าโดยสิ้นเชิง

ความชำนาญพุ่งพรวดราวกับได้รับ ญาณบรรลุ

จากมุมมองของ ซึนาเดะ

ฝีมือ เพลงดาบสไตล์โคโนฮะ ของเขาในตอนนี้

เหนือกว่าเกะนินส่วนใหญ่แล้ว

ยาคุชิ โนโนะก็เห็นความเปลี่ยนแปลงนั้นเช่นกัน

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง

สีหน้าประหลาดใจอย่างชัดเจน

อัจฉริยะ… ไม่อาจใช้มาตรฐานคนธรรมดาวัดได้จริง ๆ

“ดูเหมือนไม่มีอะไรต้องห่วงแล้วล่ะ”

ซึนาเดะละสายตา

นั่งลงบนโซฟา แล้วไขว่ห้างอีกครั้ง

ต้นขาที่อวบแน่นดันกางเกงขายาวจนตึง

เผยความแน่นกระชับของกล้ามเนื้อเต็ม ๆ

“ฉันไปทำงานต่อล่ะนะคะ ท่านซึนาเดะ”

โนโนะที่ชินกับสไตล์ของเธออยู่แล้ว

กล่าวลาทิ้งท้ายก่อนจะเดินออกไป

…

ขณะเดียวกัน

ที่ ร้านหนังสือแห่งความรู้โคโนฮะ

ก็คึกคักกว่าปกติ…

หน้าร้าน ร้านหนังสือแห่งความรู้โคโนฮะ

มีโปสเตอร์ใบใหญ่ติดโชว์อยู่

บนโปสเตอร์นั้น

มีนินจาหญิงสามคนปรากฏเด่นชัด

คนที่อยู่ตรงกลาง

สวมชุดรัดรูปสีม่วงแนบเนื้อ

รูปร่างสุดระเบิด

ในมือถือ ดาบยาว (ทาจิ) อย่างมั่นใจ

คนทางซ้าย

ใส่ชุดรัดรูปสีดำ

แต่เผยให้เห็นเรียวขาขาวเนียนตัดกับชุดอย่างชัดเจน

ส่วนคนทางขวา

ยืนหันหลังให้ผู้ชม

เผยให้เห็นแผ่นหลังและบั้นท้ายที่เปลือยเปล่า… งดงามไร้ที่ติ

ตรงกลางล่างของโปสเตอร์

มีตัวอักษรสามคำใหญ่สีส้มเขียนว่า— ไทมานิน

ด้านล่างมีบรรทัดเล็ก ๆ กำกับว่า:

“ผลงานชิ้นเอกโดยนักเขียนอัจฉริยะหน้าใหม่ ดาบสายฟ้าเพลิง — นิยายผู้ใหญ่ที่ห้ามพลาด!”

เพราะโปสเตอร์ที่สะดุดตาขนาดนี้

ลูกค้าจึงแวะเวียนเข้าร้านกันไม่ขาดสาย

ด้วยแรงขับจาก ‘ความอยากรู้’

ทุกคนเปิดอ่าน ไทมานิน ด้วยความสงสัย

แล้วก็ถูกดูดเข้าไปในเนื้อหาแบบถอนตัวไม่ขึ้น

และในตอนนั้นเอง…

ชายคนหนึ่งในชุดฮาโอริสีแดง

คาดสัญลักษณ์หน้าผากตัวอักษร “น้ำมัน”

ก็หยุดยืนอยู่ตรงหน้าโปสเตอร์

เขามองภาพตรงหน้า

แล้วเบิกตากว้างโดยไม่รู้ตัว

แม่เจ้าโว้ย— มันล่อแหลมขนาดนี้เลยเหรอ!?

แบบนี้… ไม่อ่านไม่ได้แล้ว!!

จบตอน