10 การพบกันของสองสายลับ

ฮาเนคาวะ วิ่งฝ่าสายลมไปตามถนนในหมู่บ้าน โคโนฮะ

ในฐานะ “สายลับ”

คุณสมบัติที่สำคัญที่สุดก็คือ… ความรอบคอบ

แผนของเขาคือวิ่งให้เนียนไปก่อน

แล้วพอถึงร้านหนังสือโคโนฮะ

ค่อยแกล้งทำเป็นเหนื่อยแล้วเดินเข้าไปพัก

แม้จะมีคนสงสัย…

เขาก็จะบอกไปว่า—

“ผมแค่เป็นไรเดอร์ผ่านมา… เอ๊ย เด็กประถมคนหนึ่งต่างหาก”

“ฮาเนคาวะ!”

เสียงคุ้นเคยดังมาจากที่ไม่ไกลนัก

ฮาเนคาวะ หันหัวกลับไป

สิ่งที่เห็นคือร่างในชุดสีเขียวสดสะเทือนตา

คือ ไมโตะ ไก ที่กำลังวิ่งด้วยการใช้มือ

“อรุณสวัสดิ์!”

ฮาเนคาวะ ยิ้มพลางพยักหน้าตอบ

หลังฝึกด้วยกันมาได้หนึ่งสัปดาห์

ทั้งสองก็สนิทกันพอสมควรแล้ว

“ไม่ต้องสนใจฉันก็ได้นะ!”

ฮาเนคาวะ ยังอยู่ห่างจากเขาพอสมควร

ฝีเท้าก็ยังตามไม่ทันการฝึกบ้าคลั่งของอีกฝ่ายอยู่ดี

“งั้นฉันจะเร่งความเร็วล่ะนะ!”

ไมโตะ ไก วาดวงเลี้ยวผ่านทางระบายน้ำ

แล้วหายวับไปทันตา

“…”

ฮาเนคาวะ ยังคงวิ่งไปในความเงียบ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

เขาก็หยุดอยู่หน้าร้านหนังสือ ร้านหนังสือโคโนฮะ

ร่างกายของเขาแทบหมดแรง

รู้สึกเหมือนถูกดูดพลังจนเกือบหมดตัว

“ฮาเนคาวะ!”

แล้วเสียงของ ไมโตะ ไก ก็ดังขึ้นอีกครั้งจากที่ไม่ไกล

มาอีกแล้วเหรอ!?

ฮาเนคาวะ ทำหน้าเหนื่อยใจแบบสุดกลั้น

“พลังสำรองของนายทำงานแล้วใช่ไหม!?”

ไมโตะ ไก กำหมัดแน่น ตัวสั่นด้วยพลัง

“ต้องสู้จนถึงที่สุด… จึงจะคู่ควรกับ ‘วัยเยาว์’!”

คนเดินผ่านแถวนั้น

ถอยห่างไปครึ่งก้าวโดยอัตโนมัติ

แค่ท่าทางเล็ก ๆ… แต่ความกดดันมหาศาล

ฮาเนคาวะ ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างไร้อารมณ์

ตอนนี้เขารู้สึกราวกับย้อนกลับไปช่วงก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย

ตะโกนสโลแกนปั๊มใจกันหน้าห้องเรียน

ข้อเสียของการ “สนิทกับ ไมโตะ ไก” ก็คือแบบนี้แหละ

เขามักจะช่วยให้คุณ “หวนระลึกถึงความทรงจำวัยรุ่นใต้แสงอัสดง”… โดยไม่ทันตั้งตัว

แต่วันนี้เขาทำแบบนั้นไม่ได้

เพราะเขาต้องไปพบกับนินจาจาก คุโมะงาคุเระ

ฮาเนคาวะ ค่อย ๆ เดินเข้าไปในร้านหนังสือ

ส่วน ไมโตะ ไก ไม่ได้โกรธอะไรเลย

ในมุมมองของเขา

แค่ ฮาเนคาวะ ไม่เคยทำหน้ารังเกียจหรือแสดงความรู้สึกแปลกใจกับพฤติกรรมของเขา

ก็ถือว่าน่าเคารพมากแล้ว

ก่อนหน้านี้ มีเพียงแค่ ฮาตาเกะ คาคาชิ กับไม่กี่คนเท่านั้น

ที่สามารถปฏิบัติต่อเขาอย่างเป็นปกติ

ไมโตะ ไก จึงหันหลัง

แล้วออกเดินทางวัยเยาว์ต่อไป

ฮาเนคาวะ มองซ้ายมองขวา

เพราะเขามาถึงเร็ว

ภายในร้านหนังสือ โคโนฮะ จึงยังไม่มีคนอื่นเลย

“น้องหนู~ อยากได้หนังสือแบบไหนเหรอจ๊ะ?”

หญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาถามด้วยรอยยิ้ม

“มี... อิฉะ อิฉะ พาราไดซ์ มั้ยครับ?”

ฮาเนคาวะ เงียบไปพักหนึ่ง ก่อนเอ่ยถาม

ในชาติที่แล้ว

เขาเคยสงสัยมากว่า ผลงานระดับตำนานของ จิไรยะ อย่าง “อิฉะ อิฉะ พาราไดซ์”

มันจะเป็นยังไงกันแน่

ตอนนี้พอมีโอกาส—ก็เลยไม่อยากพลาด

“ไม่มีจ้า~”

หญิงสาวคนนั้นส่ายหน้าตอบด้วยรอยยิ้ม

ไม่มีแม้แต่ผลงานระดับตำนานของ จิไรยะ หนึ่งใน สามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะ?

แบบนี้ไม่มีหนังสือเล่มไหนควรค่าให้ซื้อจนอยากทุบร้านเลยสักนิด…

ฮาเนคาวะ นึกขึ้นได้ว่า

“อิฉะ อิฉะ พาราไดซ์” นั้นถูกตีพิมพ์ตอนที่ จิไรยะ อายุ 42 ปี

ซึ่งก็คือ… มันยังไม่ออกวางขายในตอนนี้

“งั้นผมขอซื้อหนังสือ ยามสายฟ้าคำราม ครับ”

ฮาเนคาวะ เลิกสนใจแล้วเข้าประเด็นทันที

“ยามสายฟ้าคำราม” คือรหัสลับที่ใช้ในเครือข่ายของ คุโมะงาคุเระ

สายตาของหญิงสาวที่ดูยิ้มแย้มก่อนหน้านั้น… เปลี่ยนเป็นคมกริบในทันที

เธอกล่าวขึ้นว่า

“หนังสือนั่นเป็นของสะสมส่วนตัวของเจ้าของร้าน เดี๋ยวฉันจะพาเธอไปพบเขา”

ภายใต้การนำของหญิงสาวคนนั้น

ฮาเนคาวะ เดินขึ้นมายังชั้นสองของร้านหนังสือ

“หมายเลข 9527… ดีใจที่เธอยังรอดอยู่นะ”

หลังจากหญิงสาวจากไป

ชายวัยกลางคนที่ดูธรรมดาคนหนึ่งก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขา

ยังรอด… ได้ยังไงกัน?

ฮาเนคาวะ เพ่งพิจารณาอีกฝ่าย

แต่ในความทรงจำกลับไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเขาเลย

“ฉันคือผู้ประสานงานของเธอ เรียกฉันว่า สึจิบาชิ ก็ได้”

สึจิบาชิ เห็นสีหน้าของเขา

จึงแนะนำตัวพร้อมอธิบายว่าทำไมจู่ ๆ ถึงพูดว่า “ยังรอดอยู่”

ไม่นานมานี้

คุโมะงาคุเระ ได้วางแผนลักพาตัว อุซึมากิ คุชินะ

แม้ภารกิจจะล้มเหลว แต่ก็ทำให้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โกรธมาก

โคโนฮะ จึงสั่งการให้มีการสอบสวนครั้งใหญ่

รวมถึงตรวจสอบเด็กกำพร้าทั้งหมดในสถานเลี้ยงเด็กด้วย

ฮาเนคาวะ คือ “คนสุดท้ายที่รอด” จากรุ่นนั้น

“….”

ฮาเนคาวะ ถึงกับรู้สึกเย็นวาบขึ้นมา

หากวันนั้นไม่มี “ระบบ” โผล่เข้ามา

เขาคงเหลือแค่ร่างไร้วิญญาณไปนานแล้ว

เขารู้ซึ้งดี… ว่าการเป็นสายลับ

มันยากแค่ไหน

“ตอนนี้เธออยู่ที่นี่… เป็นยังไงบ้าง?”

สึจิบาชิ เทน้ำให้หนึ่งแก้วแล้วถาม

ฮาเนคาวะ จิบน้ำสองอึก

ก่อนจะเล่าประสบการณ์โดยรวมให้ฟัง—แต่ไม่ได้พูดถึงเรื่องระบบ

“มีพรสวรรค์ขนาดนั้นเชียว?”

ใบหน้าของ สึจิบาชิ แสดงความตกใจ

จากนั้นก็กลายเป็นเสียดาย

“ถ้ารู้มาก่อน… ฉันคงไม่ให้เธอมาที่นี่เลย”

การส่ง “อัจฉริยะ” มาเป็นสายลับ

มันคือการใช้ทรัพยากรผิดทางชัด ๆ

เพราะถ้าได้ฝึกฝนใน คุโมะงาคุเระ โดยตรง

เขาคงกลายเป็นกำลังหลักในอนาคตได้ไม่ยาก

แต่ตอนนี้… จะให้ ฮาเนคาวะ ถอนตัวก็ยากเต็มที

เพราะเขากลายเป็นเป้าสนใจของทั้ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ ชิมุระ ดันโซ ไปแล้ว

“ผมยินดีจะอยู่ในโคโนฮะครับ!”

ฮาเนคาวะ พูดอย่างจริงจัง

“ทุกอย่าง… ก็เพื่อ คุโมะงาคุเระ!”

ก่อนหน้านี้เขาไม่มีทางเลือก

แต่ตอนนี้—เขาเพียงอยากเป็น ‘นินจาที่ดี’ คนหนึ่ง

แสงแห่ง ‘เส้นทางอันชอบธรรม’ ฉายชัดบนใบหน้าของ สึจิบาชิ

เขากล่าวอย่างตื่นเต้น

“มีคนแบบเธออยู่… คุโมะงาคุเระ จะไม่รุ่งเรืองได้ยังไงกัน!?”

บทจะอิน… ก็อินสุดเลยนะลุง

แต่พอมาคิดดู

คุโมะงาคุเระ ก็ถือว่าเป็นหมู่บ้านที่มีบรรยากาศดีจริง

ไม่มีเกมการเมืองมาก

และให้ความเคารพต่อผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

“ถือเป็นหน้าที่ครับ”

ฮาเนคาวะ ตอบอย่างนอบน้อม

สึจิบาชิ สูดหายใจลึก

ระงับอารมณ์ ก่อนจะกล่าว

“สถานการณ์ของเธอตอนนี้… ต่างจากที่เราคาดไว้มาก ภารกิจเดิมจึงไม่เหมาะสมอีกต่อไป”

แผนเดิมของ คุโมะงาคุเระ

คือให้ ฮาเนคาวะ แฝงตัวอยู่ในสถานเลี้ยงเด็ก

แล้วหาจังหวะรวบรวมข่าวกรอง

แต่ตอนนี้เขาเข้าเรียนในโรงเรียนนินจา

แถมยังเป็นที่จับตาของผู้หลักผู้ใหญ่

ภารกิจจึงต้องปรับเปลี่ยนทันที

สึจิบาชิ ตกอยู่ในภวังค์ของความคิด

เอาตรง ๆ—ฮาเนคาวะ ในตอนนี้

มีประโยชน์กับ คุโมะงาคุเระ มากกว่าเดิมหลายเท่า

เพราะเขาได้ “สิทธิ์ในการไต่เต้า”

สาเหตุที่ คุโมะงาคุเระ เคยลักพาตัว คุชินะ ได้สำเร็จ

ก็เพราะมีสายลับ อันบุ แฝงตัวอยู่ในโคโนฮะ

แต่สายลับพวกนั้น—ใช้แล้วก็หมด

ตอนนี้พวกเขากำลังขาดสายลับระดับกลางถึงระดับสูงอย่างหนัก

“ฮาเนคาวะ ภารกิจในอนาคตของเธอ…

คือ ‘กลายเป็นอัจฉริยะของจริง’ ให้ได้”

สึจิบาชิ กล่าวอย่างรอบคอบ

ฮาเนคาวะ เข้าใจทันทีที่ได้ยิน

นี่แหละ… ภารกิจที่เหมาะกับเขาที่สุด

เพราะเขาผ่านการทดสอบจาก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มาแล้ว

ตราบใดที่เขาไม่เผยพิรุธ

ก็สามารถเป็น “นินจาโคโนฮะตัวจริง” ได้อย่างไม่มีปัญหา

เขาจะก้าวไปสู่จุดสูงสุด—ทีละขั้น

“ถ้าในอนาคตเจอเรื่องด่วน ให้มาที่ร้านหนังสือโคโนฮะ แล้วมาหาฉันได้เลย”

สึจิบาชิ ตบบ่าเขาเบา ๆ แล้วสั่งกำชับ

“ระวังตัวให้ดี… ความหวังของหมู่บ้านทั้งหมด ฝากไว้กับเธอแล้ว”

“เข้าใจครับ”

ฮาเนคาวะ กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ตั้งใจล่ะ”

สึจิบาชิ ยิ้มเล็กน้อย

“ในอนาคต… อาจได้รับรางวัลตอบแทน

หรือไม่แน่นายก็อาจได้สายตาเมตตาจาก ท่านไรคาเงะ พร้อมคาถานินจาก็ได้นะ”

“ขอบคุณครับ ลุง สึจิบาชิ”

ดวงตา ฮาเนคาวะ เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย

พร้อมรอยยิ้ม

เขาแอบสนใจคาถาของ คุโมะงาคุเระ อยู่ไม่น้อย

คาถาของ ไรคาเงะรุ่นสี่ ไม่ต้องพูดถึง

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ—ฝีมือของเขาถือว่ายอดเยี่ยมระดับต้น ๆ เลยทีเดียว

“ก่อนจะออกไป หยิบหนังสือสองเล่มติดมือไปด้วย จะได้ไม่ดูน่าสงสัย”

สึจิบาชิ เตือนอย่างรอบคอบ

“ผมหยิบมากกว่านั้นได้ไหมครับ?”

ฮาเนคาวะ นึกถึงเหตุผลที่ใช้ขอลาเมื่อเช้า—คือกลับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

การเอาหนังสือไปฝาก… ก็ดูสมเหตุสมผล

แถมยังกลบคำโกหกที่บอกกับ ยูฮิ ชินคุ ได้ด้วย

“ได้สิ”

สึจิบาชิ เว้นจังหวะนิดหน่อย

แล้วพูดต่อ

“แต่อย่าหยิบเยอะเกินไปนะ

เด็กอายุเท่านี้… ไม่มีเงินมากพอซื้อขนาดนั้นหรอก”

ตามคาด—สายลับรุ่นเก๋า… คิดเผื่อไว้หมดแล้ว

ละเอียดเกินไปแล้วนะลุง!

ฮาเนคาวะ ลงมาชั้นล่าง

เลือกหนังสือภาพสำหรับเด็กเจ็ดเล่ม

แล้วเดินออกจากร้านหนังสือโคโนฮะ

ทันทีที่ก้าวออกจากประตู

เขาก็หยุดลง

เพราะมีเงาหนึ่งปรากฏอยู่ไม่ไกลนัก—อุจิวะ โอบิโตะ

เขากำลังช่วยคุณยายผมขาวคนหนึ่งข้ามถนน

ฮาเนคาวะ คิดครู่หนึ่ง

สุดท้ายก็ไม่ได้ทัก

แต่หันหลังเดินกลับไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

“มาอีกแล้วนะจ๊ะ โอบิโตะ”

คุณยายหันไปมอง ฮาเนคาวะ แวบหนึ่ง

แววตาคมวาบขึ้นมา

ก่อนจะกลับไปเป็นรอยยิ้มใจดีเหมือนเดิม

จบตอน