บทที่ 4 มีคนมาชวนไปเข้าทีมด้วย

บทที่ 4 มีคนมาชวนไปเข้าทีมด้วย

"ขอบคุณครับ"

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องเกรงใจ นายอุตส่าห์เสียเงินเลี้ยงข้าวฉัน ฉันสิต้องเกรงใจ"

ลุงหวังรู้สึกว่าหลินฟานไม่เหมือนผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ในวันสิ้นโลกที่เขาค่อยๆ กลายเป็นคนเห็นแก่ตัว ไม่ยุ่งเรื่องชาวบ้าน ต่างจากเมื่อก่อนที่เป็นคนมีน้ำใจ

สมัยยังสงบสุข เขาเคยให้เศษเงินขอทาน แต่พอโลกแตก เขาก็กลายเป็นคนเฉยชา เอาแต่ตัวเองให้รอด ดูแลพื้นที่เล็กๆ ของตัวเอง ไม่สนเรื่องใคร

หลินฟานได้ผ้าใบกันฝนมาจากลุงหวัง แกก็อาสาช่วยกางให้เสร็จสรรพ หาไม้มาทำโครง ขึงผ้าใบคลุม ยึดมุมให้แน่น เหลือทางเข้าไว้ช่องเดียว แถมลุงหวังยังเอาผ้าห่มเก่าๆ มาให้หลินฟานปูรองนอน กันความชื้นจากพื้นดินเข้าตัว เดี๋ยวจะเป็นไข้ไม่สบาย

ในวันสิ้นโลกแบบนี้ ถ้าใครเป็นไข้ก็ทำได้แค่อดทน เพราะยาหายากยิ่งกว่าทอง

เขาเคยเห็นเด็กในเขตนอกกำแพงเป็นไข้ตัวร้อน แล้วก็นอนตายไปเฉยๆ เพราะไม่มียารักษา

ลุงหวังตรวจดูที่พักชั่วคราว พอเห็นว่าเรียบร้อยดีก็ตบมือพยักหน้าอย่างพอใจ เตรียมตัวจะกลับ

"นายก็รีบพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ฉันจะมาปลุก"

"ครับ"

พอลุงหวังกลับไปแล้ว

หลินฟานยืนอยู่หน้าเพิงผ้าใบสีเขียว ลูบมันเบาๆ

'ก้าวหน้าไปมากจริงๆ ทะลุมิติมาโลกาวินาศแค่วันที่สอง ก็มีที่ซุกหัวนอนเป็นของตัวเองแล้ว ความเร็วในการตั้งตัวระดับเทพชัดๆ'

เขาเก่งเรื่องหาความสุขในความทุกข์และปลอบใจตัวเอง

'วันแรกเข้ากำแพง วันที่สองหางานทำได้ แถมสร้างที่พักเสร็จ ชีวิตชักจะมีความหวังขึ้นเรื่อยๆ แฮะ'

หลินฟานสูดจมูกฟุดฟิด จู่ๆ ก็รู้สึกตื้นตันใจขึ้นมา เขาเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว พยายามกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหล

"สวยจัง"

ขณะกำลังดื่มด่ำกับค่ำคืนที่งดงาม เสียงคำรามของสัตว์กลายพันธุ์ก็ดังขึ้นทำลายบรรยากาศจนพังพินาศ เขารีบมุดกลับเข้าไปในเพิงผ้าใบ นั่งขัดสมาธิบนผ้าห่ม

อากาศไม่ได้หนาว แค่อบอ้าวนิดหน่อย

"ต้องรีบเปลี่ยนเพิงผ้าใบนี้ อย่างน้อยต้องสร้างบ้านไม้ให้ได้"

ในฐานะคนจีนที่ข้ามภพมา จิตวิญญาณแห่งการทำเกษตรกรรมฝังรากลึกอยู่ในกระดูก เขาเชื่อเสมอว่าขอแค่ลงมือทำวันละนิด อนาคตความเป็นอยู่ต้องดีขึ้นแน่นอน

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

ในโรงงานอาวุธที่ร้อนระอุ เหล่าผู้รอดชีวิตทำงานกันอย่างขยันขันแข็ง หลินฟานดูกลมกลืนไปกับคนอื่นๆ แต่มีเพียงเขาที่รู้ว่าตัวเองเปลี่ยนแปลงไปมากแค่ไหน

ทักษะ: การตีเหล็กขึ้นรูป (ขั้นต้น 90/100)

ความชำนาญพุ่งพรวดพราด

ลุงหวังที่อยู่ข้างๆ เริ่มชินแล้ว แกพบว่าพรสวรรค์ด้านการตีเหล็กของหลินฟานน่าทึ่งมาก จากมือใหม่หัดจับค้อนเมื่อวาน วันนี้ดูเหมือนช่างตีเหล็กมือโปร ความเร็วในการพัฒนานี้น่ากลัวจริงๆ

เสิ่นไห่เดินตรวจงาน ใบหน้าที่ยิ้มแย้มเมื่อวานหายไปโดยสิ้นเชิง แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมเย็นชา แม้จะสบตาหลินฟาน เขาก็ไม่ยิ้มให้แม้แต่น้อย

ราวกับว่าความใจดีและความห่วงใยเมื่อวานเป็นของปลอม

จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้น

"พี่เสิ่น ได้โปรดเถอะ อย่าไล่ผมออกเลย ผมขาดงานนี้ไม่ได้จริงๆ" ผู้รอดชีวิตคนหนึ่งกอดขาเสิ่นไห่ ร้องไห้อ้อนวอนอย่างน่าเวทนา

คนงานรอบข้างชะงักไปเล็กน้อย ทำทีเป็นก้มหน้าทำงานต่อ แต่จริงๆ แล้วต่างก็ตัวสั่นงันงก กลัวว่าตัวเองจะเป็นรายต่อไปที่โดนเชือด

"ปล่อย" เสิ่นไห่ก้มมองคนคนนั้นด้วยสายตาว่างเปล่า สองคำที่เอ่ยออกมาเย็นยะเยือกไร้ความรู้สึก

ชายที่กำลังร้องไห้มองสบตาเย็นชานั้น แล้วรีบปล่อยมือด้วยความกลัว

เสิ่นไห่พูดเสียงเรียบ "แขนเจ็บก็ทำงานไม่ได้ จะมาแอบอู้งานกินแรงเพื่อแลกเงินตรามันเป็นไปไม่ได้ แล้วพวกแกจำไว้ ใครอู้งานไสหัวออกไป ที่นี่ไม่เลี้ยงคนไร้ค่า"

สีหน้าของหลินฟานเคร่งเครียดขึ้น

นี่สินะความเย็นชาภายในกำแพง คนไร้ประโยชน์ไม่มีค่าให้ใส่ใจ

คนเรามีสองด้าน นึกถึงเสิ่นไห่เมื่อวานที่ยิ้มแย้มแจ่มใส แต่พอผู้เฒ่าเฉินซ่อมรถเสร็จ รอยยิ้มนั้นก็จางหายไป กลายเป็นความเย็นชาสุดขั้ว

นี่คือความเป็นจริง

เขาได้เรียนรู้จากมัน

สำหรับเขา นี่เป็นเพียงฉากคั่นเล็กๆ

เขาคงไม่โง่ตะโกนด่าเสิ่นไห่ว่า "ทำเกินไปแล้ว! ไม่ให้ทางรอดคนอื่นบ้างรึไง?"

การทำแบบนั้นไม่ใช่ความกล้าหาญ แต่เป็นความโง่เขลา

เขาต้องทำตัวให้กลมกลืน มั่นคง และอดทน

ก่อนจะมีพลังมากพอ การอดทนไม่ใช่เรื่องน่าอาย

เขาเหวี่ยงค้อนตีเหล็กต่อไป ปั๊มค่าความชำนาญเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง

ไม่มีใครมาขวางการตีเหล็กของเขาได้

เลิกงาน

หน้าต่างสถานะของเขาเปลี่ยนไปแล้ว

ระดับ: เลเวล 0 (1/10)

กายภาพ: 3.01

ความว่องไว: 2.0

จิตวิญญาณ: 1.9

ทักษะ: การตีเหล็กขึ้นรูป (ขั้นกลาง 0/100)

ดูความก้าวหน้าของตัวเองแล้วชื่นใจจริงๆ

เขาอัปเกรดการตีเหล็กจากขั้นต้นเป็นขั้นกลาง และค่ากายภาพเพิ่มขึ้นมาหนึ่งแต้ม แม้จะดูน้อยนิด แต่เขารู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงชัดเจน

พละกำลังและความทนทานของร่างกายเพิ่มขึ้น

เขากำหมัดแน่น เกร็งกล้ามเนื้อจนแข็งเป๊ก

ถึงจะยังไม่คงกระพัน แต่ก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนแน่นอน

นี่คือความก้าวหน้า คือการพัฒนา และเป็นต้นทุนในการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก หรืออาจจะอยู่ได้ดีกว่าแค่รอด

การล่าสัตว์กลายพันธุ์อาจได้แต้มวิวัฒนาการ ซึ่งเป็นทางลัดสู่ความแข็งแกร่ง แต่เขาไม่อยากเสี่ยงอันตรายเพียงเพื่อจะเก่งขึ้นเร็วๆ

ถ้าการฝึกฝนทักษะช่วยเพิ่มค่าสถานะได้ เขาก็ยอมทนทำซ้ำๆ อย่างน่าเบื่อหน่าย รอจนกว่าจะมีฝีมือพอตัวค่อยลองใช้วิธีเสี่ยงตาย

เลิกงาน กลับบ้าน

เขาเดินกลับมาพร้อมลุงหวัง พอถึงเขตนอกกำแพง หนูน้อยโฮปก็วิ่งรี่เข้ามาหา ส่งเสียงเจื้อยแจ้วเรียกคุณน้าหลิน ลุงหวังหยิบอาหารกลางวันส่งให้ลูกสาว

งานนี้สำคัญกับลุงหวังมาก นอกจากจะได้เงินหนึ่งเหรียญ สิ่งที่สำคัญกว่าคืออาหารกลางวันฟรี แม้จะเป็นอาหารที่เมื่อก่อนหมาหมูยังไม่แล แต่ตอนนี้มันคือของล้ำค่า

หลังจากแยกกับลุงหวังและหนูโฮป หลินฟานแวะไปร้านหนังสือ ผู้เฒ่าเฉินกำลังสอนหนังสือเด็กๆ เหมือนเคย

หลินฟานนับถือผู้เฒ่าเฉินจากใจจริง

ถ้าจะมีใครสักคนในกลุ่มผู้รอดชีวิตที่เขายกย่องว่าเป็น 'มนุษย์' ที่แท้จริง ก็คงเป็นผู้เฒ่าเฉินนี่แหละ

ไม่ว่าจะเป็นการกระทำ จิตวิญญาณ หรือความคิด ไม่เคยเปลี่ยนไปเลยตลอดสิบปีแห่งความวิบัติ

หลังจากคุยกับผู้เฒ่าเฉินสักพัก

เขาเดินออกมาเดินเล่นรอบๆ เขตนอกกำแพง ยิ่งเดินยิ่งสะเทือนใจ ชีวิตอันน่าสังเวชมีให้เห็นทุกหนทุกแห่ง ความด้านชาและความสิ้นหวังของผู้รอดชีวิตแผ่ออกมาจนแทบจับต้องได้ ราวกับภูเขาหนักอึ้งที่กดทับอยู่บนหลังพวกเขา

'ถ้าชีวิตมันบัดซบขนาดนี้ จะอยู่ไปทำไม?'

หลินฟานส่ายหน้า สลัดความคิดลบๆ ทิ้งไป เขาก็ทำงานหนัก ตากแดดตากลม เหงื่อท่วมตัว เหนื่อยทั้งกายและใจ

แต่เขาก็มีช่วงเวลาที่มีความสุข

นั่นคือตอนที่อยู่ใน KTV รายล้อมด้วยสาวๆ ที่คอยเรียก "พี่ชายคะ" ตอนนั้นเขามีความสุขมาก ทำงานหนักมาทั้งเดือนแลกกับความสุขไม่กี่ชั่วโมงก็คุ้มแสนคุ้ม

ความสุขประเมินค่าไม่ได้

เหมือนกับสถานการณ์ตอนนี้ แม้ส่วนใหญ่จะเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง แต่มักจะมีแสงแห่งความหวังริบหรี่เสมอ

อย่างเช่นลุงหวัง แสงสว่างที่หล่อเลี้ยงชีวิตแกคือลูกสาว ทำงานเหนื่อยสายตัวแทบขาด พอเห็นหน้าลูกสาวน่ารักๆ ก็หายเหนื่อยเป็นปลิดทิ้ง รู้สึกว่าความพยายามทั้งหมดคุ้มค่า

ข้างหน้ามีกลุ่มคนมุงดูอะไรบางอย่าง

เขาเดินเข้าไปใกล้

พบว่ามีคนผูกคอตาย

พอมองดีๆ นั่นมันคนที่โดนไล่ออกจากโรงงานเมื่อตอนกลางวันไม่ใช่เหรอ?

ฆ่าตัวตาย?

รูม่านตาของหลินฟานขยายขึ้นเล็กน้อย ตั้งแต่มาถึงกำแพง เขาไม่เคยเห็นคนตาย แต่นี่มีศพอยู่ตรงหน้า คนรอบข้างไม่ได้คุยกันว่าทำไมเขาถึงตาย แต่กลับมองศพด้วยสายตาโลภโมโทสัน จนกระทั่งนึกอะไรได้ แววตาโลภนั้นถึงจางหายไป

ทันใดนั้น ผู้คนก็กรูเข้าไปในเพิงพักของผู้ตาย แย่งชิงข้าวของที่แทบไม่มีค่า บางคนถึงกับปลดศพลงมาเพื่อเอาเชือกที่ใช้ผูกคอ บ้างก็ดึงเสื้อผ้าจากร่างไร้วิญญาณ

บ้าคลั่ง บ้าคลั่งเกินไปแล้ว

ทุกอย่างที่มองเห็นถูกฉกชิงไปจนเกลี้ยง

เมื่อหน่วยลาดตระเวนมาถึง เห็นศพเปลือยเปล่า สีหน้าพวกเขากลับเรียบเฉย

พวกเขาหิ้วแขนขาคนละข้าง ลากศพเดินหายไป พร้อมเสียงแว่วมาว่า

"สวนผักได้ปุ๋ยเพิ่มอีกแล้ว"

สวนผัก?

ปุ๋ย?

หลินฟานก้มหน้ามองพื้น หัวใจเต้นรัว

เขาเพิ่งตระหนักได้เดี๋ยวนี้เอง

จิตใจของเขายังยอมรับความโหดร้ายของวันสิ้นโลกไม่ได้จริงๆ

เขายังยึดติดกับความคิดแบบคนทั่วไป การที่มีสูตรโกงติดตัวมาทำให้เขามองข้ามบรรยากาศนรกแตกนี้ไปบ้าง

พอกลับถึงที่พัก เขาโยนไม้สองสามท่อนที่เก็บมาระหว่างทางเข้าไปข้างใน

เขาตั้งใจจะทำเตียงนอนสักหลังถ้าหาไม้ได้พอ ถึงจะมีผ้าห่มปูพื้น แต่มันก็นอนไม่สบายเท่าไหร่

วันรุ่งขึ้น เขาไปทำงานพร้อมลุงหวัง

ระหว่างทาง มีชายกลุ่มหนึ่งมาดักหน้า

"พี่ชาย สนใจไปล่าสัตว์กลายพันธุ์ข้างนอกกับพวกเราไหม?" คนพูดหน้าตามอมแมม ผิวแห้งแตกจนน่ากลัว

หลินฟานยังไม่ทันอ้าปาก ลุงหวังก็รีบแทรกขึ้น "เขาไม่สนใจหรอก เขาทำงานโรงงานอาวุธกับฉัน ไม่จำเป็นต้องออกไปเสี่ยงตาย"

พร้อมกันนั้น ลุงหวังขยิบตาให้หลินฟานรัวๆ เหมือนจะบอกว่า 'อย่าไปหลงกล อยู่ที่นี่ปลอดภัยสุดแล้ว'

ชายคนนั้นดูแปลกใจ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมีงานดีๆ ทำ

ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่ยอมแพ้

เพราะเขาสังเกตเห็นสภาพจิตใจของหลินฟานที่ดีเยี่ยม ไม่เหมือนซากศพเดินได้คนอื่นๆ ในเขตนอกกำแพง เขาถึงอยากชวนเข้าทีมตั้งแต่แรกเห็น

ชายคนนั้นเมินลุงหวัง หันมามองหลินฟานแล้วพูดว่า "นายก็ไม่อยากมีชีวิตแบบนี้ไปตลอดใช่ไหม? เราควรกำหนดชะตาชีวิตตัวเอง เนื้อของสัตว์กลายพันธุ์ทำให้เราแข็งแกร่งขึ้น แถมยังมีโอกาสได้เป็น 'ผู้ตื่นรู้' (Awakened) อีกด้วย"

"โอกาสมารออยู่ตรงหน้าแล้ว ฉันอยากชวนนายเข้าทีม ล่าสัตว์กลายพันธุ์ด้วยกัน"

"ดูทีมฉันสิ มีกันตั้งหกคน คนนี้เคยเป็นนักมวย แข็งแรงมาก แต่ดูตอนนี้สิ ผอมโซเพราะอดอยาก ส่วนคนนี้เคยเป็นนักวิ่ง เร็วปรู๊ดปร๊าด แต่ตอนนี้ความกลัวกัดกินจนใกล้ตายเข้าไปทุกที"

"ร่างกายนายยังดีอยู่ อย่าปล่อยให้เสียของ ลองเสี่ยงดู มันมีความหวังนะ"

ชายคนนั้นพยายามหว่านล้อม เพราะการล่าสัตว์ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ต้องอาศัยเพื่อนร่วมทีมที่แข็งแรง

ขอแค่ล่าได้สักตัว ชีวิตก็เปลี่ยน

"ขอโทษด้วย ผมไม่สนใจ คุณไปหาคนอื่นเถอะ" หลินฟานดึงแขนลุงหวังเดินหนี

"เฮ้ยๆ อย่าเพิ่งปฏิเสธสิ! นี่โอกาสเปลี่ยนชีวิตเลยนะ! นายอยากใช้ชีวิตโง่ๆ แบบพวกนั้นไปจนตายรึไง?" ชายคนนั้นตะโกนไล่หลัง แต่ไร้เสียงตอบรับจากหลินฟาน

เดินออกมาได้สักระยะ ลุงหวังกระซิบ "อย่าไปฟังมันโม้ ฉันรู้ทัน มันชอบชวนคนไปตั้งทีม แต่ไม่ค่อยมีใครได้กลับมาหรอก มีอยู่ครั้งหนึ่ง มันรอดกลับมาคนเดียวพร้อมซากสัตว์กลายพันธุ์เลือดสีแดงระดับทั่วไป ส่วนคนอื่น... ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นยังไง"

"อืม ผมดูออก" หลินฟานตอบ

เขาสังเกตเห็นตั้งแต่แรกแล้ว

ให้ตายเถอะ สภาพลูกทีมแต่ละคนดูได้ที่ไหน?

นักมวยผอมแห้งเหลือแต่กระดูก ตาตื่นๆ เหม่อลอยเหมือนคนละเมอ

นักวิ่งก็สภาพไม่ต่างกัน

พวกนี้มันตัวล่อเป้าชัดๆ เอาไว้ดึงความสนใจสัตว์กลายพันธุ์เวลาคับขัน

ลุงหวังบ่นพึมพำไปเรื่อย ใจความประมาณว่าถึงชีวิตในกำแพงจะไม่ดีเลิศ แต่อย่างน้อยก็ยังมีชีวิตอยู่ และตราบใดที่ยังมีชีวิต ก็ยังมีความหวัง ถ้าจะตั้งทีมจริงๆ ก็ต้องหาคนที่ไว้ใจได้ บลาๆๆ...

พอมาถึงเขตกำแพงชั้นใน ก็เจอกับคนคุ้นหน้าเข้าพอดี

"พี่ลู่ สวัสดีครับ!" หลินฟานทักทาย

แม้จะรู้จักกับลู่ซานแค่ผิวเผิน แต่เขาก็รู้สึกขอบคุณอีกฝ่ายไม่น้อย

ตอนนี้เขารู้ซึ้งถึงมูลค่าของเนื้อก้อนนั้นแล้ว ถ้าไม่มีมัน ชีวิตเขาคงไม่ราบรื่นขนาดนี้

"นายนั่นเอง" ลู่ซานยิ้มทักตอบ

"คุณจะ..."

หลินฟานรีบบอก "ตอนนี้ผมทำงานที่โรงงานอาวุธครับ พอเลี้ยงตัวได้แล้ว"

ลู่ซานแปลกใจเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มกว้าง "เยี่ยมเลย! ไม่นึกว่านายจะหางานดีๆ ได้เร็วขนาดนี้ ตั้งใจทำงานเข้านะ นายทำได้อยู่แล้ว"

ลู่อิงที่ทำหน้าบอกบุญไม่รับมาตลอด พอได้ยินว่าหลินฟานทำงานโรงงานอาวุธก็เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดว่าเขาจะได้งานทำเร็วปานนี้

"พี่ลู่จะไปไหนกันครับ?"

ลู่ซานตอบ "คราวที่แล้วล่าได้แค่ตัวระดับทั่วไปเลือดสีแดง มันธรรมดาไป คราวนี้พวกเรากะจะไปล่าตัวที่โหดกว่านั้น นายตั้งใจทำงานล่ะ ไม่กวนแล้ว ไว้เจอกันถ้ามีโอกาส"

พูดจบ ลู่ซานก็พาลู่อิงเดินจากไป

ตอนลู่อิงเดินผ่าน หลินฟานยิงฟันขาวโชว์ยิ้มแฉ่ง ลู่อิงกลอกตามองบนใส่ทันที

หลินฟานสัมผัสได้ถึงความเป็นมิตรของลู่ซาน แต่ก็มีระยะห่างกั้นกลาง ราวกับไม่อยากผูกพันมากเกินไป

ในวันสิ้นโลกแบบนี้ ลู่ซานไว้ใจแค่น้องสาวคนเดียว ไม่ไว้ใจคนอื่น

"พวกนั้นเหรอที่พานายมาที่นี่?" ลุงหวังมองตามหลังสองพี่น้องด้วยความอิจฉา

คนเก่ง ยอดฝีมือในวันสิ้นโลก ตัวตนที่สามารถล่าสัตว์กลายพันธุ์ได้ด้วยตัวเอง

หลินฟานเห็นแววตาอิจฉาของลุงหวัง จึงยิ้มถาม "ใช่ครับ ทำไม ลุงอิจฉาความเก่งของพวกเขาเหรอ?"

ลุงหวังเจียมตัวดี

"อิจฉาสิ แต่อิจฉาแล้วได้อะไร แก่ป่านนี้แล้วจะไปเอาปัญญาที่ไหนมาเก่งแบบนั้น ปะ รีบเข้าโรงงานเถอะ เดี๋ยวสายจะซวยเอา"

หลินฟานมองแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวของลุงหวัง รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก

เขาคิดในใจเงียบๆ:

ลุงหวัง ผมไม่ได้โม้นะ แต่ผมจะผงาดให้ดู

เห็นแก่ที่หนูโฮปเรียกผมว่าน้า ผมจะทำให้ลุงกินเนื้อจนเอียนจนอยากจะอ้วกเลยคอยดู

ภาพฝันอันยิ่งใหญ่ที่มองไม่เห็นปกคลุมร่างลุงหวังไว้อย่างเงียบเชียบ

ลุงหวังที่เดินนำหน้าเงยหน้ามองฟ้าโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะหันกลับมามองหลินฟานที่ยืนนิ่งอยู่ แล้วกวักมือเรียก

"เร็วเข้า เหมือนฝนจะตกแล้ว"

"ครับ ไปแล้วครับ"

...

สองวันต่อมา ที่โรงงานอาวุธ

"แปลก ทำไมความชำนาญไม่ขึ้นแล้วล่ะ?"

หลังจากหลินฟานอัปเกรดทักษะการตีเหล็กขึ้นรูปเป็นระดับ 'สูง' (Advanced) ค่าความชำนาญก็หยุดนิ่ง

ไม่ว่าจะตีแรงแค่ไหน ผลลัพธ์ก็เท่าเดิม

"เสี่ยวฟาน เป็นอะไรไป?" ลุงหวังถามอย่างงงๆ

"เปล่าครับ แค่คิดอะไรเพลินๆ"

หลินฟานยิ้มกลบเกลื่อน พลางใช้ความคิด

ลุงหวังไม่ติดใจอะไร ก้มหน้าตีเหล็กต่อ

ดาบยาวเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว อีกนิดเดียวก็เสร็จสมบูรณ์

ขณะที่หลินฟานกำลังครุ่นคิด หางตาเหลือบไปเห็นดาบยาวบนทั่งของลุงหวัง ประกายความคิดก็แล่นวาบ

"ลุงหวัง ผมอยากลองตีอาวุธแบบสำเร็จรูปดูบ้าง ลุงสอนผมหน่อยได้ไหม?" หลินฟานถาม

นี่เป็นทักษะเฉพาะทาง เขาคลำทางเองไม่ได้

ต้องมีคนจับมือสอน

ลุงหวังตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล

"ได้สิ เดี๋ยวฉันสอนให้..."

ถ้าเป็นเมื่อไม่กี่วันก่อน ลุงหวังคงอึกอัก เพราะยังไม่สนิทและกลัวโดนแย่งงาน

แต่หลังจากคลุกคลีกันมาหลายวัน หลินฟานอาจจะมีเสน่ห์บางอย่างที่ทำให้ลุงหวังมองเขาเป็นเพื่อนคนเดียวในกำแพงนี้ไปแล้ว

จากนั้นก็ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง

ลุงหวังวางมือจากงาน เริ่มอธิบายอย่างละเอียด

"การตีขึ้นรูปให้เป็นทรงต้องใช้ทักษะเยอะ เทคนิคเพียบ ยากนะจะบอกให้ แต่ฉันคือใคร ฉันคือลุงหวัง เซียนตีเหล็กมากว่าสิบปี"

"เมื่อสิบปีก่อน ใครๆ ก็เรียกฉันว่า 'ลุงหวังข้างบ้าน' เทพซ่าอย่าบอกใคร"

"ดูให้ดี ตั้งใจจำ ลุงหวังจะสอนจนกว่าแกจะเป็น ต้องคว้าโอกาสนี้ไว้นะ"

ลุงหวังมีอารมณ์ขัน บางทีมุขแกก็ทำให้ขำได้ถ้าคิดตามทัน

"ฮ่าฮ่า ได้เลยครับ รบกวนท่านปรมาจารย์หวังข้างบ้านชี้แนะด้วย!" หลินฟานหัวเราะร่า