บทที่ 24 ความแข็งแกร่งคือความจริงแท้!

"เจ้าของบ้านอยู่นี่เอง"

"เจ้าคือเฉินอวิ๋นใช่หรือไม่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าก่ออาชญากรรมอะไร"

"รีบเปิดประตูเดี๋ยวนี้ ให้พวกเราเข้าตรวจค้น!"

หัวหน้าหน่วยบังคับใช้กฎหมายวางมือลงบนฝักดาบที่เอว ปล่อยพลังขอบเขตฝึกลมปราณขั้นสูงสุดแผ่ซ่านออกมาอย่างแผ่วเบา เฉินอวิ๋นรู้สึกหายใจไม่ออก เมื่อสบตากับอีกฝ่าย รู้สึกราวกับตนเองถูกมองทะลุปรุโปร่ง

เฉินอวิ๋นฝืนรวบรวมสติ หลบสายตาและก้มหน้าพูด: "ข้าไม่ทราบว่าได้ก่อความผิดอันใด เฉินผู้นี้เคารพกฎระเบียบมาตลอด ไม่เคยกล้าท้าทายกฎหมายในเมือง ขอได้โปรดชี้แจงด้วย"

"ข้าถามเจ้า เจ้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขอบเขตฝึกลมปราณรายเล็ก จะซื้อคฤหาสน์ใหญ่โตเช่นนี้ได้อย่างไร หินวิเศษเหล่านั้นมาจากไหน"

"ตอบมา!"

ผู้นำกลุ่มแสดงท่าทีดุดันด้วยสายตาข่มขู่

เฉินอวิ๋นไม่ยอมอ่อนข้อ ไม่ตกหลุมพรางของอีกฝ่าย กลับตอบว่า: "ทำไมข้าต้องตอบ ที่มาของหินวิเศษ ข้าไม่จำเป็นต้องรายงานต่อหน่วยบังคับใช้กฎหมายกระมัง หากท่านพิสูจน์ได้ว่าข้าปล้นฆ่าผู้ใด ก็จับกุมข้าได้ทันที"

"ดี ดี ดี ปากแข็งนัก ข้าถามเจ้าอีกข้อ เจ้ารู้จักคนนี้หรือไม่"

เมื่อเห็นภาพวาดตรงหน้า บนนั้นคือภาพของซวี่เล่ยอินอย่างชัดเจน

เฉินอวิ๋นรู้ว่าหน่วยบังคับใช้กฎหมายที่สืบมาถึงเขาแล้ว ย่อมรู้ว่าเขาและซวี่เล่ยอินเคยอยู่ด้วยกัน การโกหกกลับจะเป็นการเปิดโอกาสให้อีกฝ่าย

"รู้จัก"

"แต่เขาย้ายออกไปแล้ว ไม่ได้พบกันอีกเลย"

เฉินอวิ๋นตอบอย่างเรียบๆ

"ดี ดีที่เจ้ายอมรับ คนผู้นี้ตายแล้ว และเจ้าเพิ่งย้ายเข้าบ้านหลังใหญ่ ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้าเป็นคนลงมือ"

"ข้าเพียงต้องการตรวจค้นสักหน่อย หากไม่พบหลักฐานที่ข้าต้องการ เจ้าก็บริสุทธิ์"

"ฮ่าๆ"

เฉินอวิ๋นแหงนหน้าหัวเราะดัง แท้จริงแล้วฝ่ามือเขาชุ่มเหงื่อไปหมด ถุงเก็บของของซวี่เล่ยอินเขาโยนลงทะเลสาบไปนานแล้ว แต่สิ่งของข้างในเขายังเก็บไว้

หากหน่วยบังคับใช้กฎหมายตรวจพบหินวิเศษหลายหมื่นก้อน เขาคงอธิบายไม่ได้แน่ และจะถูกกล่าวหาโดยไม่เป็นธรรม

ขณะที่เฉินอวิ๋นกำลังครุ่นคิดอย่างหนักและเตรียมใช้วิชาย่างควันเขียวหนีนั้น

"ท่านผู้มีวาสนา ข้าแนะนำให้ท่านเปิดกลไกป้องกัน ให้พวกเราเข้าไปตรวจค้น หากไม่มีอะไร ก็จะคืนความบริสุทธิ์ให้ท่าน"

ชายหนุ่มอายุราวยี่สิบกว่า มีลักษณะสง่างาม หล่อเหลา ตาเรียวคม พลังเข้มลึก ดูท่าทางอยู่ในขอบเขตฝึกลมปราณขั้นเจ็ดหรือแปด กล่าวขึ้น

เฉินอวิ๋นแสร้งทำเป็นครุ่นคิด เอามือไพล่หลัง เดินออกจากฝูงชนไปสองสามก้าว จู่ๆ ก็หัวเราะและพูดว่า: "พวกท่านก็แค่ต้องการรู้ที่มาของหินวิเศษของข้าไม่ใช่หรือ ข้าบอกก็ได้ ไยต้องวุ่นวายนัก"

"บุตรสาวเล็กของข้า เฉินจวี๋ซี เพิ่งได้รับเป็นศิษย์ของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน ผู้ดูแลศาลากิจการทั่วไปของตระกูลเฉิน ท่านเฉินจิ่นเสียน"

"อาจารย์ผู้นั้นใจกว้าง มอบหินวิเศษ อาวุธวิเศษ ยาและคัมภีร์ให้มากมาย เป็นอย่างไรบ้าง หากไม่เชื่อ ก็ไปถามเดี๋ยวนี้เลย ข้ารอท่านอยู่ตรงนี้"

เมื่อยกชื่อผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานขึ้นมา ดังคาด คนในหน่วยบังคับใช้กฎหมายเริ่มสงบลง หลายคนที่เคยวางมือบนฝักดาบล้วนเลื่อนมือออกไป

เฉินจิ่นเสียน อัจฉริยะขั้นสร้างรากฐานมรรคาแห่งแผ่นดินวัยเพียงสามสิบเจ็ดปี แม้ในสำนักจินติ่งก็ยังจัดอยู่ในระดับแนวหน้า

อายุยังน้อยก็ได้ดำรงตำแหน่งสำคัญ อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด

หากเป็นเช่นนั้นจริง แม้หน่วยบังคับใช้กฎหมายจะมีหลักฐานความผิดของเฉินอวิ๋น ก็ไม่กล้าทำเป็นมองไม่เห็น

ชายตาเรียวคมผู้สง่างามนั้นจู่ๆ ก็ตาเป็นประกาย กระซิบที่ข้างหูหัวหน้า หัวหน้าก็เปลี่ยนสีหน้าทันที ประสานมือและยิ้มพูดว่า: "ที่แท้เป็นเช่นนี้นี่เอง บุตรสาวของท่านได้รับผู้บำเพ็ญระดับสูงเป็นอาจารย์ อนาคตไร้ขีดจำกัด เป็นข้าที่ล่วงเกินแล้ว"

"ฮึ"

เฉินอวิ๋นแค่นเสียงเย็นชา สะบัดแขนเสื้อหันหลัง ดูเหมือนจะไม่เห็นด้วย

"ขออภัยอย่างสูง หวังว่าจะได้รับการอภัย พวกเราขอตัวก่อน ไปกันเถอะ"

แม้หัวหน้าจะรู้สึกอึดอัด แต่ก็ไม่กล้าทำอะไรเฉินอวิ๋น

เมื่อเฉินอวิ๋นมีความสัมพันธ์กับเฉินจิ่นเสียน เขาจะกล้าหาเรื่องได้อย่างไร

เฉินอวิ๋นหันหลัง คิดว่าทุกคนคงไปหมดแล้ว แต่กลับพบว่าชายตาเรียวคมนั้นยังยืนอยู่ที่เดิม ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"เหตุใดท่านยังอยู่ ยังจะตรวจค้นอีกหรือ"

"ท่านพี่เฉินเข้าใจผิดแล้ว ข้าชื่อเฉินเทียนหมิง เป็นคนตระกูลเฉินเหมือนท่าน เฉินจิ่นเสียนเป็นญาติผู้ใหญ่ของข้า ปกติข้าเรียกเขาว่าอาสอง เมื่อไม่กี่วันก่อนเขากินข้าวกับบิดาของข้า และพูดถึงการรับเด็กหญิงเฉินจวี๋ซีเป็นศิษย์"

"เพราะเหตุนี้ข้าจึงบอกหัวหน้าว่าสิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริง"

เฉินอวิ๋นทันทีที่ขมวดคิ้วคลาย ความโกรธหายไป ยิ้มและพูดว่า: "ขอบคุณที่ช่วยเหลือ แต่...เทียน? เทียนเป็นชื่อรุ่นของทายาทสายตรงของประมุขตระกูลเฉินปัจจุบัน"

"ถูกต้อง มารดาข้าแซ่หลี่ มาจากสายที่สาม ในหมู่พี่น้องข้าเป็นคนที่สิบเจ็ด"

"อ้อ ที่แท้เป็นเช่นนั้น" เฉินอวิ๋นเกาศีรษะ เขาเห็นเฉินเทียนหมิงอายุยังน้อย เพียงยี่สิบกว่าปี แต่กลับอยู่ในขอบเขตฝึกลมปราณขั้นปลายแล้ว

คงเพียงเข้าหน่วยบังคับใช้กฎหมายเพื่อเพิ่มประสบการณ์ อีกไม่กี่ปีก็คงเข้าร่วมแกนหลักของตระกูลเพื่อรับตำแหน่งสำคัญ

ช่างต่างจากเขาโดยสิ้นเชิง

"พี่ใหญ่ท่านแซ่อะไร ข้าเห็นวรยุทธ์ของท่านก็ไม่อ่อนด้อย ไม่ทราบว่าท่านดำรงตำแหน่งอะไรในตระกูล หากมีการตรวจสอบครั้งหน้า ท่านแจ้งตำแหน่ง พวกเขาก็จะไม่ตรวจสอบแล้ว"

"ฮ่า เรื่องนี้... ข้าชื่อเฉินอวิ๋น เป็นเพียงสมาชิกสายข้างปลายแขนงของตระกูลเฉิน พรสวรรค์ต่ำต้อย ไม่เพียงไม่ได้อยู่ในทำเนียบวงศ์ตระกูล ไม่มีชื่อรุ่น ยังไม่มีตำแหน่งใดๆ อีกด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเฉินเทียนหมิงทันทีที่ฉายแววห่างเหิน และผิดหวัง ความตั้งใจที่จะสร้างความสัมพันธ์มลายหายไปทันที ผู้บำเพ็ญอายุสามสิบปีที่อยู่ในขอบเขตฝึกลมปราณขั้นต้นนั้น ไม่มีค่าควรแก่การคบหา

ดังนั้นเฉินเทียนหมิงจึงประสานมือแบบขอไปที และกล่าวว่า: "นึกขึ้นได้ว่ายังมีธุระอีกเรื่อง ข้าขอตัวก่อน หวังว่าจะได้พบกันอีกในอนาคต"

"ได้ ขอบคุณมาก"

เฉินอวิ๋นมองเฉินเทียนหมิงเดินจากไปอย่างรวดเร็วโดยไม่หันกลับมามอง อดยิ้มขมขื่นไม่ได้

ด้วยความสามารถปัจจุบันของเฉินอวิ๋น การเข้าสู่สายหลักและยกระดับรุ่นไม่ใช่เรื่องยาก

เพียงเปิดเผยคุณสมบัติ "ลูกหงส์ลูกมังกร" ที่ทำให้บุตรทุกคนมีรากฐานพิเศษ ทันใดนั้นประมุขตระกูลจะต้องขับเรือล้ำค่ายาวหลายสิบจั้ง โดยมีผู้อาวุโสประจำตระกูลขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายคุ้มกัน มารับเขากลับตระกูลเพื่อดำรงตำแหน่งสำคัญด้วยตัวเอง

แต่นั่นอาจทำให้เขากลายเป็นหุ่นเชิดที่ถูกจัดการตามใจชอบได้

เว้นแต่เฉินอวิ๋นจะบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐาน ถึงจะมีอำนาจต่อรอง มิเช่นนั้นก่อนหน้านี้เฉินอวิ๋นจะไม่เปิดเผยคุณสมบัติ "ลูกหงส์ลูกมังกร" เด็ดขาด

โชคชะตาจะเป็นโชคชะตาก็ต่อเมื่อเราเป็นผู้กุมมันไว้ในมือ

เฉินอวิ๋นเชื่อเช่นนั้นอย่างลึกซึ้ง

กลับถึงบ้าน เฉินอวิ๋นไม่มีอารมณ์จะกินข้าว กินเพียงสองคำแล้วปิดประตูหิน

มองกองหินวิเศษบนโต๊ะหิน เฉินอวิ๋นเช็ดเหงื่อเย็นอย่างลับๆ หากวันนี้ไม่ใช่เพราะเฉินจิ่นเสียนและเฉินเทียนหมิง เขาคงต้องใช้เวลาในคุกของหน่วยบังคับใช้กฎหมายแล้ว

เมื่อเข้าหน่วยบังคับใช้กฎหมายไปแล้ว ที่มาของหินวิเศษเหล่านี้ก็อธิบายไม่ได้ เขาไม่คิดว่าตนจะทนต่อการทรมานอย่างโหดร้ายของหน่วยบังคับใช้กฎหมายได้

พวกหน่วยบังคับใช้กฎหมายจะรีดหินวิเศษทุกก้อนของเขา แล้วกำจัดเขาทิ้ง

ตัวอย่างเช่นนี้มีให้เห็นมากมาย

หลายคนที่เจอโอกาส หาหินวิเศษได้แล้วใช้จ่ายฟุ่มเฟือย เปิดเผยตัวเอง

ถูกหน่วยบังคับใช้กฎหมายจับด้วยข้อหาที่ไม่มีมูล แล้วรีดหินวิเศษ จนหมดประโยชน์ก็ฆ่าฝังเสีย

สืบหาไม่พบหลักฐานการมีตัวตน

เรื่องเหล่านี้เป็นที่รู้กันโดยทั่วไป

"พลัง ยังคงเป็นพลัง"

"ขอบเขตฝึกลมปราณขั้นที่ห้า ยังอ่อนเกินไป"

"เช้าไม่รู้ว่าจะรอดถึงเย็น ราวกับเดินบนน้ำแข็งบางๆ"

"เพียงการเพิ่มความแข็งแกร่งโดยเร็วเท่านั้น คือความจริงแท้"

"ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยราคาใด ต้องทะลวงขั้นต่อไปให้เร็วที่สุด ถึงแม้จะต้องใช้หินวิเศษมากแค่ไหนก็ต้องทะลวงให้ได้"

ในดวงตาของเฉินอวิ๋นลุกโชนด้วยเปลวไฟแห่งความมุ่งมั่น เขากำหมัดแน่น

(จบบท)