บทที่ 20 ที่แท้เจ้าคิดว่าข้า เฉินอวิ๋น เป็นแค่ผู้บำเพ็ญไร้ค่าที่หมกมุ่นอยู่แต่เรื่องราคะ?

"ซวี่... ซวี่เล่ยอิน?"

"เป็นเจ้านี่เอง!"

เฉินอวิ๋นแสร้งทำเสียงประหลาดใจ

"คาดไม่ถึงสินะ ข้าซวี่เล่ยอินเมื่อก่อนก็แค่คนไร้ชื่อเสียง แต่บัดนี้ข้าเป็นผู้บำเพ็ญขอบเขตฝึกลมปราณขั้นแปดขั้นปลายแล้ว ส่วนเจ้ายังคงเป็นแค่ขยะขอบเขตฝึกลมปราณขั้นต้นเท่านั้น"

"ข้าว่าเจ้าอย่าได้ดิ้นรนให้มากความเลย เอาคอมาให้ข้าฟันสักทีเถอะ"

"เห็นแก่ที่เจ้าเป็นคนไม่เลว ข้าจะให้เจ้าตายอย่างสบาย"

ซวี่เล่ยอินกล่าวอย่างหยิ่งผยอง สายตาเหยียดหยามมองเฉินอวิ๋นราวกับเขาเป็นเพียงมดปลวก

เขารู้ดีว่าเฉินอวิ๋นเป็นเพียงผู้บำเพ็ญตกอับจากตระกูลเซียนใหญ่ อายุสามสิบปีเพิ่งบรรลุขอบเขตฝึกลมปราณขั้นแรก ทิ้งหนทางการบำเพ็ญ หมกมุ่นอยู่แต่เรื่องราคะ

การสังหารคนเช่นนี้ แม้แต่การฟันเพียงครั้งเดียวก็นับเป็นการเสียเกียรติ

ช่วงนี้ไอ้หมอนี่จู่ๆ ก็มีเงินขึ้นมา ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะขายข้อมูลของตัวเองให้กับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเพื่อแลกกับรางวัล ไม่เช่นนั้นจะอยู่บ้านหลังใหญ่ได้อย่างไร

เฉินอวิ๋นสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง อย่างไม่มีพิรุธเขาเปิดใช้คัมภีร์โล่ทองสองแผ่น ก่อให้เกิดโล่ป้องกันสีทองหนาสองชั้น

ในเวลาเดียวกัน บนร่างกายก็ปรากฏแผ่นเกราะทองซ้อนกันหลายชั้น เน้นการป้องกันเต็มที่ราวกับกลัวตาย

เฉินอวิ๋นสีหน้าเปลี่ยนเป็นมืดมน

นี่มันเอาคัมภีร์ป้องกันมาจากไหนมากมายขนาดนี้

คัมภีร์โล่ทองระดับสองไม่ได้ถูกเลย แผ่นละสามสิบถึงห้าสิบหินวิเศษ

แม้แต่คัมภีร์เกราะทองระดับหนึ่งก็ยังราคาห้าหินวิเศษต่อแผ่น

"ซวี่เล่ยอิน จริงอยู่ที่วรยุทธ์ของท่านเหนือกว่าข้ามาก แต่ท่านรู้ได้อย่างไรว่าจะต้องเอาชีวิตข้าได้แน่"

"ขออภัย ในมือข้ามีคัมภีร์โล่ทองระดับสองถึงห้าแผ่น และคัมภีร์เกราะทองระดับหนึ่งอีกสิบแผ่น ท่านคงไม่สามารถเอาชนะข้าได้ในเวลาอันสั้น"

"เวลาผ่านไปนาน ย่อมมีคนเดินผ่านแถวนี้ เมื่อถึงตอนนั้น ท่านจะไม่มีทางหนีพ้น"

"แม้ข้าเฉินจะเป็นเพียงทายาทชั้นล่างของตระกูลเฉิน แต่ก็ยังมีเส้นสายในตระกูลอยู่บ้าง เมื่อข้ากลับถึงเมืองอวิ๋นเมิ่ง ย่อมเป็นวันที่ท่านต้องตาย!"

คำพูดนี้ของเฉินอวิ๋นไม่ได้เป็นเพียงคำโกหก แม้แต่ก่อนหน้านี้ เฉินอวิ๋นก็มีลุงคนหนึ่งดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสประจำตระกูล หากเขาขอความช่วยเหลือ การฆ่าซวี่เล่ยอินคนเดียวไม่ใช่เรื่องยากสำหรับกำลังของตระกูลเฉิน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เฉินอวิ๋นเพิ่งได้คบหากับเฉินจิ่นเสียนซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานผู้ยิ่งใหญ่

ซวี่เล่ยอินไม่รู้ว่าคำพูดนี้ของเฉินอวิ๋นเป็นความจริงหรือไม่

แต่จริงๆ แล้ว เขาต้องรีบลงมือ

แม้ว่าถนนเส้นนี้จะมีคนสัญจรน้อย แต่ก็ยังมีคนผ่านมาเป็นครั้งคราว

หากบังเอิญถูกผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานที่ผ่านมาเห็นเข้า เขาจะไม่มีทางหนีรอด

ดังนั้น เขาต้องจัดการให้เสร็จโดยเร็ว

เฉินอวิ๋นอย่างไรก็เป็นทายาทตระกูลเซียน ใครจะกล้ารับประกันว่าในตระกูลของเขาไม่มีผู้อาวุโสอะไร เรื่องนี้แน่ใจไม่ได้เลย

ดังนั้น ต้องชนะในครั้งเดียว ไม่อาจปล่อยให้เขากลับไปได้

"เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าคัมภีร์พวกนั้นจะป้องกันเจ้าได้?"

"ข้าจะให้เจ้าเห็นถึงความน่ากลัวของดาบเลือดข้า"

ซวี่เล่ยอินหยิบกริชหัวผีสองเล่มจากถุงเก็บของ ปักไว้ที่หัวไหล่ซ้ายขวา หัวผีกลั่นเลือดแท้ออกมาสองหยด หล่อมรวมเข้ากับดาบเลือด

ดาบเลือดราวกับฉลามเลือดที่กระหายเลือด พลังวิเศษบนดาบซัดซ่านอย่างบ้าคลั่ง พลังงานอันล้นหลามที่ยากจะสะกดไว้ ทำให้ตัวดาบสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับจะหลุดมือไป แม้แต่ซวี่เล่ยอินก็ยังควบคุมได้ยาก

ซวี่เล่ยอินถือดาบเลือดลอยขึ้นกลางอากาศ พลังสีเลือดจากร่างของเขาไหลเข้าสู่ดาบเลือดไม่ขาดสาย รัศมีของเขาในขณะนั้นแตกกระจายออกมา ก้าวจากระดับหนึ่งไปสู่อีกระดับหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ขอบเขตฝึกลมปราณขั้นแปด

ขอบเขตฝึกลมปราณขั้นเก้า

ขอบเขตสร้างรากฐาน!

ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นหนึ่ง!

ขณะนี้ซวี่เล่ยอินถูกดูดพลังไปแล้วครึ่งหนึ่ง ร่างกายเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ใบหน้าซีดขาว มีเพียงดวงตาที่ยังคงเปล่งประกายวาววับด้วยเจตนาสังหาร ไม่มีทีท่าว่าจะลดละ

ในขณะเดียวกัน ดาบเลือดได้เลื่อนระดับจากอาวุธวิเศษเป็นวัตถุวิเศษแล้ว

เฉินอวิ๋นรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดร่างมหึมา หัวใจเต้นรัว แต่ไม่นานนักเขาก็กัดริมฝีปากแล้วสงบจิตใจลงอย่างรวดเร็ว เหมือนน้ำแข็ง ค่อยๆ หลับตาลง

ปิดกั้นประสาทสัมผัสทั้งสี่ เหลือเพียงการได้ยิน

เขารู้ว่า จะเป็นหรือจะตาย ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว

"เฉินอวิ๋น!"

"ตายซะ!"

เสียงตะโกนดังขึ้น พร้อมกับรัศมีสีเลือดเส้นหนึ่งที่พุ่งมาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า พุ่งตรงเข้าหาโล่ป้องกันของเฉินอวิ๋น

ในช่วงเวลานั้น เฉินอวิ๋นเบิกตากว้างอย่างดุดัน ประกายตาวาววาม

"เกราะสะท้อนโจมตี!"

ซวี่เล่ยอินตกใจที่พบว่าในดวงตาของเฉินอวิ๋นมีแววดีใจที่แผนสำเร็จ จึงรู้ว่าเขาพลาดแล้ว

แต่ตอนนี้เขาไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้อีก

พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ดาบเลือดปล่อยออกมา แทนที่จะสังหารเฉินอวิ๋น กลับคล้ายคลื่นยักษ์ที่ซัดกลับมาโจมตีซวี่เล่ยอินอย่างรุนแรง

ดาบเลือดแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ซวี่เล่ยอินพ่นเลือดออกจากปากและจมูก ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวเหยียดกว่าสิบเมตรบนพื้นหิมะ

"ตู้ม"

ซวี่เล่ยอินล้มลงบนพื้นหิมะ

"ฮึ!"

เฉินอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ คัมภีร์โล่ทองระดับสองกะพริบวูบวาบแล้วดับลง ถือว่าเสียหายไปหนึ่งแผ่น

แม้ว่าเกราะสะท้อนโจมตีจะสามารถส่งคืนความเสียหายได้ 75% แต่ก็ยังมีความเสียหาย 25% ที่เหลือ

หากไม่มีโล่ป้องกันที่เพียงพอ เขาอาจจะตายหรือไม่ก็พิการถึงแม้จะสะท้อนความเสียหายสำเร็จก็ตาม

ดีที่เขามีคัมภีร์ป้องกันเพียงพอ

ดวงตาของเฉินอวิ๋นผ่อนคลายลง กริชสีเขียวสดเล่มหนึ่งตกจากแขนเสื้อลงมาในมือ เฉินอวิ๋นค่อยๆ เดินไปทางซวี่เล่ยอินอย่างไร้อารมณ์

ซวี่เล่ยอินไม่ตกใจ รีบควานหายาสะสมพลังวิเศษในทันทีจากถุงเก็บของ แล้วป้อนเข้าปากอย่างรวดเร็ว การโจมตีเมื่อครู่ดูดพลังวิเศษในร่างกายเขาจนหมดสิ้น ไม่มีพลังเหลือพอจะโจมตีอีก

แต่เมื่อยาสะสมพลังวิเศษเข้าสู่กระเพาะ ก็ฟื้นฟูพลังวิเศษได้เล็กน้อย เขาจึงรีบโยนคัมภีร์ลูกธนูน้ำแข็งระดับหนึ่งทั้งหมดที่มีออกมา

พายุน้ำแข็งพัดผ่านอากาศ ลูกธนูน้ำแข็งนับไม่ถ้วนพุ่งตรงเข้าใส่เฉินอวิ๋น

ขณะที่ซวี่เล่ยอินคิดว่าตนสำเร็จแล้ว ร่างของเฉินอวิ๋นกลับหายไปจากที่เดิม

สีหน้าของซวี่เล่ยอินเปลี่ยนไปทันที มือขวาของเขากำแน่นโดยไม่รู้ตัว แล้วจึงนึกได้ว่าดาบเลือดของเขาแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปนานแล้ว

ในขณะนั้น เสียงเย็นชาดังมาจากด้านขวาหลังของเขา

"ซวี่เล่ยอิน เจ้าคิดจริงๆ หรือว่า..."

ซวี่เล่ยอินพลิกตัวและขว้างคัมภีร์ลูกไฟสิบแผ่นไปยังต้นเสียง ลูกไฟมากมายกระแทกลงบนพื้นหิมะ ทันใดนั้นไอน้ำพวยพุ่ง หิมะก็ละลาย ต้นไม้ติดไฟลุกไหม้

"ข้าเฉินอวิ๋น..."

เสียงดังมาจากอีกด้านหนึ่ง ซวี่เล่ยอินเหงื่อท่วมใบหน้า อย่างลนลานเขาคว้าทุกอย่างในถุงเก็บของออกมา กำคัมภีร์วิเศษและยาไว้ในมือ มองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว

"เฉินอวิ๋น ออกมาเดี๋ยวนี้!"

ซวี่เล่ยอินตะโกนอย่างโกรธแค้น

แต่เสียงเย็นชาไม่สนใจความโกรธและความคับแค้นของเขา ยังคงพูดต่อไปอย่างไร้ความรู้สึก

"เป็นแค่ขยะขอบเขตฝึกลมปราณขั้นที่หนึ่งที่หมกมุ่นอยู่แต่เรื่องราคะได้อย่างไร!"

เมื่อเสียงจบลง เฉินอวิ๋นยืนอยู่ที่ด้านหลังของซวี่เล่ยอินห่างออกไปหนึ่งเมตรโดยเอามือไพล่หลัง ปลายกริชสีเขียวสดในมือของเขามีหยดเลือดสีแดงสดค่อยๆ หยดลงมา

เฉินอวิ๋นมองเปลวไฟที่ลุกไหม้อย่างไร้อารมณ์ รอบกายเต็มไปด้วยความหล่อเหลา สายตาค่อยๆ ผ่อนคลายและสงบลง

สองสามวินาทีผ่านไป

ตูม

ซวี่เล่ยอินล้มลงบนพื้น ศีรษะกลิ้งห่างออกไปหลายเมตร

เฉินอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะแสดงความเท่ อย่างชำนาญเขาค้นตัวซวี่เล่ยอิน พบถุงเก็บของหนึ่งใบ แล้วรีบป้อนยาสะสมพลังวิเศษจำนวนหนึ่งเข้าปาก

จากนั้นใช้วิชาย่างควันเขียวหนีออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

ที่เมืองอวิ๋นเมิ่ง

ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

ด้วยความระมัดระวัง เฉินอวิ๋นไม่ได้รีบกลับที่พัก แต่แวะพักที่โรงเตี๊ยมก่อน

ความระมัดระวังเป็นเรื่องดีเสมอ

เริ่มต้นด้วยการใช้คุณสมบัติ "คนพิการทางประสาทสัมผัส" เงี่ยหูฟังอย่างละเอียด เมื่อใช้คุณสมบัตินี้ การได้ยินและกลิ่นของเขาจะครอบคลุมไกลถึงกว่าสามสิบจั้ง

นับว่าเหลือเชื่อมาก

แม้แต่จิตสัมผัสของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานโดยทั่วไปก็ยังครอบคลุมแค่ห้าสิบถึงหกสิบจั้งเท่านั้น

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีบุคคลต้องสงสัยในบริเวณใกล้เคียง เฉินอวิ๋นปิดประตูห้อง ดึงม่านลง เขาจำได้ว่าคนผู้นี้มีทรัพย์สินถึงสี่หมื่นหินวิเศษ

นึกถึงตรงนี้ เฉินอวิ๋นก็ตื่นเต้นจนยกมือขึ้นถูกันอย่างกระตือรือร้น ราวกับเป็นเจ้าบ่าวที่รอเข้าหอ

(จบบท)