บทที่ 1: เกมมหันตภัยวันสิ้นโลก

บทที่ 1: เกมมหันตภัยวันสิ้นโลก 

"ยินดีต้อนรับสู่เกมเอาชีวิตรอดจากหายนะล้างโลก! ขอให้โชคดีจงสถิตอยู่กับพวกคุณทุกคน!"

สิ้นเสียงสังเคราะห์ที่เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น ชาวดาวบลูสตาร์หลายพันล้านชีวิตก็กระจัดกระจายไปทั่ว 'ทวีปเทวบันดาล' ในพริบตา

ผู้เล่นที่ถูกส่งเข้ามาในเกมแบ่งออกเป็นสามประเภทใหญ่ๆ

ประเภทแรกคือพวกประมาทและร้อนวิชา อยากอวดทักษะความสามารถ ประเภทที่สองคือพวกคนปกติที่ตั้งสติวิเคราะห์สถานการณ์รอบตัวอย่างใจเย็น และประเภทที่สามคือพวกมืดบอดที่เอาแต่ร้องไห้ฟูมฟายหรือก่นด่า รอเวลาที่จะประเดิมสังเวยชีวิตแรกบนทวีปใหม่อันเต็มไปด้วยอันตรายนี้

ทว่า มีผู้เล่นคนหนึ่งที่แตกต่างออกไป

เธอถูกจัดอยู่ในประเภทที่สี่

เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าสีน้ำเงินเข้ม เด็กสาวนอนคว่ำหน้าแนบสนิทไปกับพื้นหิมะ ร่างกายของเธอจัดวางอยู่ในระนาบเดียวกับพื้นอย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งนี่คือท่าทางเดิมของเธอก่อนที่จะถูกส่งตัวเข้ามาในเกม

เซียน ถูกส่งตัวมาในขณะที่เธอกำลังดิ่งพสุธาลงมาจากที่สูง พื้นคอนกรีตที่ควรจะทำให้มันสมองของเธอกระจุยกระจาย กลับกลายเป็นหิมะนุ่มๆ ไปเสียอย่างนั้น

ด้วยเสียง ตุบ เบาๆ ร่างของเธอจมลงไปในกองหิมะหนา เซียนไม่ได้ใส่ใจกับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไป สมองของเธอว่างเปล่า เธอนอนนิ่งอยู่เช่นนั้นเป็นเวลานาน พลางคิดในใจว่า: จะเป็นไปได้ไหมนะ ที่เธอจะถูกหิมะฝังทั้งเป็น?

เธอข่มกลั้นสัญชาตญาณทางกายภาพที่สั่งให้ร่างกายขดตัวหนาวสั่นเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

และเฝ้ารออยู่อย่างนั้น

ท่ามกลางทุ่งน้ำแข็งรกร้าง ปรากฏพื้นที่สีเขียวหายากขึ้นหย่อมหนึ่ง ท่ามกลางพงหญ้าแห้งเหี่ยวรอบตัวเซียน มนุษย์สัตว์ที่มีเขา 'เผ่าแกะ' สีขาวราวหิมะและร่างกายปุกปุยก็โผล่ออกมา

เธอแหวกกอหญ้าแห้งที่บดบังสายตา แล้วนั่งยองๆ สังเกตเด็กสาวตรงหน้า

เด็กสาวคนนี้โผล่มาอย่างกะทันหัน อานี มองดูเธอแล้วเงยหน้ามองท้องฟ้าเพื่อยืนยันว่าไม่มีอะไรตกลงมาอีก ดังนั้นหล่อนคงไม่ถูกทับตาย

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ตัดสินใจเข้าไปดูสถานการณ์

อานีปลุกใจตัวเอง "อานี อย่าไปกลัว ถ้าเกิดนี่เป็นภัยพิบัติธรรมชาติรูปแบบใหม่ แกก็จะได้เป็นฮีโร่ผู้กอบกู้เผ่าแกะทั้งเผ่าเลยนะ!"

เซียนได้ยินเสียงแว่วมาแต่ไม่ได้หันไปมอง ไม่ว่าจะเป็นตัวอะไร เธอแค่ต้องการตายด้วยวิธีไหนก็ได้

"มนุษย์ เจ้าตกลงมาจากฟ้าได้ยังไง? เจ้ามีพิษหรือเปล่า?" เสียงหวานใสและนุ่มนวลดังขึ้นเหนือศีรษะของเซียน

ผู้มาใหม่กำลังใช้บางสิ่งจิ้มตัวเธออย่างระมัดระวัง สัมผัสที่ได้รับนั้นนุ่มนวล เซียนประเมินจากจุดที่ถูกสัมผัสแล้วคิดว่าน่าจะเป็นนิ้วมือ เมื่อประกอบกับคำถามที่ว่าเธอมีพิษหรือไม่... อีกฝ่ายคงคิดว่าเธอมีพิษจริงๆ เลยเอาอะไรบางอย่างมาพันนิ้วไว้สินะ...

เซียนคิดในใจ: นี่มันหลอกด่ากันชัดๆ แถมยังกระต่ายตื่นตูมอีก! เธอนั่นแหละที่มีพิษ!

ก่อนที่เซียนจะได้คิดคำตอบโต้ สมองของเธอก็ดับวูบและหมดสติไปดื้อๆ...

"อานี! ลูกพามนุษย์กลับมาได้ยังไง? ดูจากสภาพแล้ว นางอาจจะเป็นพวกหนีทัพมาจาก 'เผ่าเสือ' ก็ได้นะ อยากให้คนทั้งเผ่าต้องมาเสี่ยงอันตรายไปกับลูกหรือไง?"

"ท่านแม่ แม่ไม่เข้าใจหรอก มนุษย์คนนี้ตกลงมาจากฟ้าเชียวนะ! นางอาจจะเป็นภัยพิบัติธรรมชาติรูปแบบใหม่ก็ได้!"

"แม่ว่าภัยพิบัติรูปแบบใหม่น่าจะเป็นการโจมตีทางจิตที่ทำให้สมองลูกไหม้ไปแล้วมากกว่า!"

"...แม่ไม่เข้าใจอะ"

ดอริงเกอร์ โกรธจัด นางปรี่เข้าไปสั่งสอนอานีชุดใหญ่ และหยุดมือเมื่อความโกรธทุเลาลง ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว "สรุปคือ พอนางอาการดีขึ้นแล้ว ก็ไล่นางไปซะ"

อานีบ่นอุบอิบ "วิสัยทัศน์สั้นจริงๆ!"

เซียนลืมตาขึ้นมาทันได้ยินคำพูดของดอริงเกอร์พอดี

หลังจากคนผู้นั้นเดินออกจากประตูไป เซียนก็พยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง "ขอโทษที่รบกวนพวกคุณ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

อานีทำปากยื่นและขวางเธอไว้อย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก "มนุษย์ เจ้ามาจากไหน?"

เซียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบเสียงเรียบ "ไม่เห็นเหรอ? ฉันตกลงมาจากฟ้า"

อานีเดาะลิ้นสองที "แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

เมื่อสบเข้ากับดวงตาใสซื่อบริสุทธิ์คู่นั้นที่แฝงความเขลาแบบเด็กเพิ่งจบใหม่ เซียนเกิดความรู้สึกอยากจะแกล้งขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"ฉันลงมาเพื่อกอบกู้โลกน่ะ"

ยัยหนูมนุษย์สัตว์นี่บอกว่าเธอเป็นภัยพิบัติไม่ใช่หรือไง? งั้นเธอก็แค่พูดให้มันตรงกันข้ามก็สิ้นเรื่อง!

ตอนนี้สติของอานีกลับมาครบถ้วนแล้ว และเห็นได้ชัดว่าเธอไม่เชื่อ อานีเบ้ปากและไม่ถามอะไรอีก ในเมื่อท่านแม่เพิ่งจะแตะต้องตัวมนุษย์คนนี้แล้วไม่โดนพิษ งั้นปล่อยนางไปก็คงไม่เป็นไร

เซียนเดินออกไปท่ามกลางพายุหิมะ โดยมีอานีแอบเดินตามไปเงียบๆ

หลังจากเพิ่งเดินพ้นเขตเผ่าแกะมาได้ไม่เท่าไหร่ เซียนก็ล้มฟุบลงไปในหิมะอีกครั้ง

เธอยังคงรู้สึกอยู่เสมอว่าหิมะน่าจะฝังคนทั้งเป็นได้

วินาทีถัดมา ร่างกายที่อบอุ่นร่างหนึ่งก็อุ้มเธอขึ้น ไออุ่นแผ่ซ่านจากแผ่นหลังลามไปทั่วร่างกายของเซียน

ท่าทางของอานีนั้นหยาบกระด้าง น้ำเสียงของเธอแหลมสูง "มนุษย์! นี่เจ้ากำลังรนหาที่ตาย!"

เซียนตอบเสียงแผ่ว "อืม"

อานีโกรธจนพูดไม่ออก เธอทำหน้าบึ้งตึงขณะแบกร่างที่แข็งทื่อของเซียนกลับมา

ระหว่างทาง อานีถามเธอว่า "ทำไม?"

เซียนไม่ได้ตอบ

เธอแสวงหาความตายมานับครั้งไม่ถ้วน แต่เมื่อลองคิดดูให้ดี ไม่เคยมีใครถามเธอเลยว่า 'ทำไม'

ไม่มีใครอยากเข้าใจเหตุผล อยากรับฟังความทุกข์ใจ หรือความสับสนของเธอ

พวกเขามีแต่จะพูดว่า: "ทำไมถึงมองโลกในแง่ร้ายนักล่ะ? ร่าเริงเข้าไว้สิ เดี๋ยวสักพักมันก็ดีขึ้นเอง!"

เธอแสร้งทำเป็นพยักหน้าเชื่อฟังมาโดยตลอด แล้วก็โยนคำพูดเหล่านั้นทิ้งไปจากสมองทันที

ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอจึงกระซิบเสียงเบาหวิว "เพราะฉันคิดถึงคนคนหนึ่งมากๆ"

อานีไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเธอ แต่ก็พยายามอย่างยิ่งที่จะปลอบใจเซียน "งั้นข้าจะไปตามหาคนคนนั้นเป็นเพื่อนเจ้าเอง อย่าหาเรื่องตายอีกเลย บางทีคนคนนั้นอาจจะกำลังตามหาเจ้าอยู่เหมือนกันก็ได้"

...ม่านประตูที่ทำจากใบหญ้าถูกเปิดออก อานีเดินเข้ามาพร้อมกับถือชามกะลามะพร้าวใบเล็ก "มนุษย์ ลุกขึ้นมากินอะไรหน่อย พออิ่มแล้วจะได้มีแรงไปตามหานาง"

เซียนยันตัวขึ้นอย่างว่างง่าย มองดูสสารลักษณะเหมือนโจ๊กสีเหลืองๆ ในชาม หัวสมองที่เพิ่งจะแจ่มใสขึ้นมาหน่อยแทบจะชัตดาวน์ไปอีกรอบ

หน้าตามันดูไม่เจริญอาหารเอาเสียเลย... เธออยากตายมากกว่าเดิมอีก... อานีเห็นเธอมองอาหารแต่นิ่งไม่ขยับ ก็เข้าใจไปเองว่าต้องดูแล จึงยกชามจ่อปากแล้วตักป้อนเซียนคำโตโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

เซียนกินไปได้ครึ่งชามอย่างมึนงง อานีเห็นสีหน้าเธอไม่ค่อยดี ก็เดาว่านางคงยังไม่หายดี เลยไม่ได้ป้อนต่อ

เธอกำชับให้เซียนพักผ่อนให้เยอะๆ ก่อนจะเดินจากไป โดยหันกลับมามองด้วยความเป็นห่วงทุกย่างก้าว

หลังจากกินสสารที่ไม่รู้ที่มานั้นเข้าไป เซียนต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะฟื้นตัว

นี่เธอต้องกินของพรรค์นี้ทุกวันเพื่อประทังชีวิตงั้นหรือ... เป็นเวลาสองวันติดที่เซียนรู้สึกว่าร่างกายฟื้นฟูพอสมควรแล้ว ใบหน้าที่เคยถูกหิมะกัดจนแดงช้ำกลับมาขาวเนียนดังเดิม และอาการระคายคอแห้งผากก็หายไปแล้ว

เธอวางแผนที่จะไปบอกลาอานี

เผ่าของอานีเป็นเผ่ามนุษย์สัตว์ที่มีประชากร 'มนุษย์แกะ' กว่า 40 ชีวิต ข้างๆ กันเป็นเผ่ากระต่าย ซึ่งเป็นมนุษย์สัตว์กินพืชเช่นกัน

ตามคำบอกเล่าของเธอ เจ้าถิ่นของป่าแห่งนี้คือ 'เผ่าเสือ' ซึ่งมีมนุษย์สัตว์กว่า 200 ชีวิต แต่เนื่องจากอยู่ค่อนข้างไกล พวกเธอจึงไม่น่าจะไปเจอพวกนั้นเข้าได้ง่ายๆ

เซียนเดินออกจากบ้านหลังเล็กที่คล้ายถ้ำ ลมหนาวพัดกรรโชกจนเธอเซถลา โชคดีที่เดินไปได้ไม่ไกลก็เห็นอานีกำลังเก็บผักป่าอยู่

ผักป่าทนหนาวสีเหลืองอ๋อยพวกนี้คือแหล่งอาหารหลักของเธอในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา รสชาติขมและย่อยยากชะมัด

เซียนแจ้งความจำนงและกล่าวขอบคุณเธอ

เนื่องจากเธอเคยสร้างความเดือดร้อนให้ผู้คนมามากมาย เธอจึงเชี่ยวชาญเรื่องการกล่าวขอบคุณเป็นพิเศษ

เริ่มแรก เธอเยินยออีกฝ่ายอย่างยิ่งใหญ่ที่ช่วยชีวิตเธอไว้ จากนั้นก็ขอโทษที่สร้างปัญหา แล้วสัญญาว่าจะไม่ให้เกิดขึ้นอีก และสุดท้ายก็เสนอมอบของกำนัลเล็กน้อยเพื่อเป็นการตอบแทน แต่ทว่าตอนนี้เธอไม่มีอะไรติดตัวเลย ขั้นตอนนี้จึงถูกละเว้นไป

อานียืนขึ้นและปัดมือหลังจากได้ฟัง "งั้นรอข้าแป๊บหนึ่ง ข้าจะไปเก็บของแล้วไปกับเจ้า"

"ห๊ะ?"

อานีพูดหน้าตาเฉย "ก็ตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอ? ข้าจะไปตามหานางเป็นเพื่อนเจ้าไง?"

มุมปากของเซียนกระตุกยิกๆ ตกลงกันตอนไหน? เธอรีบดึงตัวอานีที่กำลังตื่นเต้นเอาไว้ "ไม่ๆ ข้างนอกมันอันตรายมาก ฉันไปคนเดียวก็พอแล้ว จะให้เธอไปเสี่ยงอันตรายด้วยได้ยังไง?"

อานีหัวเราะคิกคัก กวาดตามองเซียนตั้งแต่หัวจรดเท้า "ด้วยรูปร่างแบบเจ้า เดินออกจากเผ่าไปไม่ทันไรก็คงนอนตายข้างทางแล้ว อย่างน้อยมีข้าไปด้วยก็ยังพอคุ้มครองเจ้าได้บ้าง"

เธอไม่สนใจปากที่คว่ำลงของเซียน แล้วคุยโวต่อ "อย่าได้ดูถูกข้าเพียงเพราะข้าเป็นเผ่าแกะเชียวนะ พรสวรรค์ของข้าจัดว่ายอดเยี่ยมเป็นอันดับต้นๆ ของเผ่าเลย ข้าเลเวล 12 แล้วด้วย!"

"เจ้ารอตรงนี้แหละ!"

อานีทิ้งประโยคนั้นไว้แล้ววิ่งไปเก็บของ แต่หลังจากนั้นไม่นาน ดอริงเกอร์ก็ไล่กวดเธอออกมาพร้อมกับถือรองเท้าฟางในมือ

หลังจากอานีถูกสยบลง ดอริงเกอร์ก็หันมาหาเซียนด้วยสีหน้ารู้สึกผิด "มนุษย์... อย่าโทษว่าข้าใจดำเลยนะ"

นางไม่พูดอะไรมาก เพียงแค่ยื่นถุงหนังใบหนึ่งให้เซียน เซียนรู้สึกว่าถุงที่เต็มไปด้วยสิ่งของในมือนั้นร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

เซียนออกจากเผ่ามาเพียงลำพังและเปิดถุงออก

ข้างในเป็นเสบียงกันหนาวที่ดอริงเกอร์เตรียมไว้ให้: ผักป่า ธัญพืช เกลือหยาบจำนวนหนึ่ง และแผนที่แสดงจุดปลอดภัยในป่า

เซียนเอาหนังสัตว์มาคลุมตัวเพื่อบรรเทาความหนาวเย็น

[ติ๊ง — ตรวจพบว่าโฮสต์ได้รับ 'แต้มไถ่ถอน' 10 แต้ม รวมได้รับแต้มไถ่ถอนแล้ว 20 แต้ม เปิดใช้งานพรสวรรค์]

"โฮสต์ได้รับพรสวรรค์ 'การแปลงค่าประสบการณ์' ทุกๆ 1 แต้มไถ่ถอนที่ได้รับ จะแปลงเป็นค่าประสบการณ์ 1,000 หน่วย"

"ติ๊ง — ตรวจพบว่าโฮสต์ได้รับค่าประสบการณ์รวม 20,000 หน่วย ระดับเลเวลเพิ่มขึ้น"

หน้าต่างสถานะตัวละครปรากฏขึ้นตรงหน้าเซียนในจังหวะที่เหมาะสม

【ชื่อ: เซียน】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】

【เลเวล: Lv.28】

【อาชีพ: นักเวทน้ำแข็ง】

【สถานะ: ผู้ร่อนเร่】

【ค่าสถานะ: ร่างกาย (4/10), สติปัญญา (10/10), ความว่องไว (7/10), พลังป้องกัน (6/10)】

【พรสวรรค์: การแปลงค่าประสบการณ์】