บทที่ 40 ร่วมมือ

บทที่ 40 ร่วมมือ

รอยแยกหินใต้หน้าผาหินดูเหมือนรอยแตกของมวลภูเขา ทอดยาวเข้าไปสู่ส่วนที่ลึกที่สุดของมวลภูเขา

อันที่จริง เด็กสาวชนพื้นเมืองไม่ได้เดินเข้าไปข้างในไกลนัก เพียงไม่ถึงยี่สิบเมตรก็ถึงทางตันแล้ว

จากที่นี่มองขึ้นไป ท้องฟ้ากลายเป็นเส้นแคบๆ เส้นหนึ่ง

ผนังหินทั้งสองด้านเผยให้เห็นร่องรอยด่างพร้อย ปลายสุดของรอยแยกหินมีนักล่าชนพื้นเมืองสิบกว่าคนนั่งอยู่ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง เมื่อพวกเขาเห็นเด็กสาวชนพื้นเมืองพาเหอโป๋เฉียงและคณะเดินเข้ามา สายตาของนักล่าชนพื้นเมืองทุกคนก็เต็มไปด้วยความระแวดระวัง พวกเขารีบหยิบอาวุธข้างกายขึ้นมา แต่ไม่ได้ใช้อาวุธชี้ไปทางทหารหมู่ที่สอง พวกเขาเพียงใช้สายตาที่เป็นปฏิปักษ์ จ้องมองเหอโป๋เฉียงและคณะอย่างเย็นชา

ชายที่แข็งแรงที่สุดในกลุ่มนักล่าชนพื้นเมืองนี้ตำหนิเด็กสาวชนพื้นเมืองเสียงดังทันที

เด็กสาวชนพื้นเมืองเหมือนเด็กที่ทำผิด ยืนก้มหน้าอยู่ข้างผนังหิน ไม่พูดอะไรสักคำ

ตอนนี้เอง มีเสียงภาษาชนพื้นเมืองที่ไม่คุ้นหูดังขึ้นในฝูงชน สายตาของนักล่าชนพื้นเมืองทุกคนจับจ้องไปที่คนผู้นั้น

"พวกท่านเป็นทหารจากกองทหารราบหนักหน่วยไหน?" มีคนใช้ภาษาจักรวรรดิกรีนที่ชัดเจนถูกต้องถามขึ้น

เหอโป๋เฉียงมองตามสายตาไป เห็นชาวจักรวรรดิคนหนึ่งอยู่ท่ามกลางกลุ่มนักล่าชนพื้นเมือง บนร่างเขาสวมชุดเกราะหนังชั้นสูงที่มีลวดลายประณีต ที่เอวแขวนดาบยาวเล่มหนึ่งที่สะดุดตามาก จากการที่ด้ามดาบฝังอัญมณีเจ็ดเม็ด ตัดสินได้ว่าดาบเล่มนี้ไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน และที่หน้าอกเขายังติดเหรียญตราสีเงินอันหนึ่ง เหอโป๋เฉียงดูไม่ออกว่าลวดลายบนเหรียญตราเงินนั้นมีความหมายว่าอะไร เพียงรู้สึกว่าดูเหมือนบารอนซิดนีย์ก็มีเหรียญตราที่ประณีตคล้ายๆ กัน

ซูลดักก้าวออกมาจากท่ามกลางเหล่าทหารสองก้าว ทำการทำความเคารพแบบทหารต่อนักดาบจักรวรรดิผู้นั้น และตอบอย่างนอบน้อมว่า: "ข้าน้อยคือ ซูลดัก หัวหน้าหมู่ หมู่ที่สอง กองร้อยที่หก กองพันที่สี่ กองทหารราบหนักที่ห้าสิบเจ็ด สังกัดใต้บังคับบัญชาของแกรนด์ดยุกนิวแมน นี่คือทหารทั้งหมดในหมู่ของพวกเรา"

นักดาบผู้นั้นเห็นซูลดักแจ้งยศและชื่อแล้ว ก็เดินออกมา ยืนตัวตรง กล่าวกับซูลดักด้วยสีหน้าจริงจังว่า: "ไบคาเลีย กิลกู๊ด หัวหน้าหมู่ หมู่ที่สิบเอ็ด กองอัศวินจักรกลที่เจ็ด กองทัพโอซอร์โน!"

เมื่อได้ยินเขาแจ้งชื่ออย่างถูกต้องชัดเจน และดูเหมือนว่าสภาพร่างกายจิตใจจะดีเยี่ยม บนร่างไม่มีบาดแผลใดๆ ซูลดักก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก กล่าวกับนักดาบจักรกลผู้นี้ว่า: "ภารกิจที่หมู่ของพวกเราได้รับคือเข้ามาในเทือกเขากันดาฮาเออร์เพื่อค้นหาใต้เท้า หลังจากข้าทราบข่าวของท่านแล้ว ก็ได้ส่งคนใต้บังคับบัญชารีบไปแจ้งข่าวต่อท่านบารอนซิดนีย์ที่กรมแล้ว ข้าคาดว่าอีกไม่นาน คงจะมีคนของเรามาสนับสนุน"

นักดาบไบคาเลียพยักหน้า หันไปพูดภาษาชนพื้นเมืองที่ไม่คุ้นหูอีกครั้ง กับนักล่าชนพื้นเมืองเหล่านั้นเป็นชุด ซึ่งทุกคนฟังไม่เข้าใจ

สีหน้าของกลุ่มนักล่าชนพื้นเมืองนี้ถึงได้ผ่อนคลายลง ต่างพากันนั่งลงบนพื้นหินในรอยแยกหิน นักล่าชนพื้นเมืองเหล่านี้มีบาดแผลอยู่บ้าง แต่กลับไว้วางใจนักดาบไบคาเลียอย่างยิ่ง

นักดาบไบคาเลียยิ้มเล็กน้อยให้พวกเรา กล่าวอย่างสบายๆ ว่า: "ข้าบอกพวกเขาว่า พวกท่านก็รีบมาเพื่อต่อต้านอสูรเช่นกัน..."

เมื่อได้ยินนักดาบไบคาเลียพูดเช่นนี้ สีหน้าของซูลดักก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ไม่ปล่อยให้นักดาบไบคาเลียพูดต่อ แต่ก้าวไปข้างหน้าขัดจังหวะคำพูดของเขา กล่าวว่า:

"อสูร... เอ่อ! ท่านไบคาเลีย คำสั่งที่พวกเราได้รับคือช่วยเหลือท่านออกจากเทือกเขากันดาฮาเออร์อย่างปลอดภัย"

นักดาบไบคาเลียยืนอยู่ตรงหน้าซูลดัก ดวงตาของเขาเป็นประกาย จ้องมองดวงตาของซูลดัก กล่าวว่า:

"ถูกต้อง ในเมื่อจะออกจากเทือกเขากันดาฮาเออร์ เช่นนั้น... ข้าก็ต้องการความช่วยเหลือจากพวกท่านพอดี เพียงแค่พวกท่านช่วยข้าทำลายประตูอสูรในหุบเขาให้ได้ พวกเราก็จะออกจากที่นี่กัน"

น้ำเสียงของเขามีแววเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ซูลดักกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก สีหน้าแสดงความลำบากใจ กล่าวว่า:

"พวกเรา... กับท่าน? แต่พวกเราเป็นเพียงทหารราบหนัก อีกอย่างพวกเรามีทหารเพียงหมู่เดียว เกรงว่าพวกเราคงไม่สามารถเอาชนะอสูรตัวใดได้เลย ข้ากังวลว่าตอนต่อสู้จะเป็นเพียงตัวถ่วงท่าน"

อันที่จริงก็เป็นเช่นนั้น ในฐานะกองทหารราบหนักที่อยู่ชายขอบ ทหารหมู่ที่สองไม่เคยมีประสบการณ์ต่อสู้กับอสูรเลย

นักดาบไบคาเลียโบกมือให้ซูลดัก กล่าวว่า: "แน่นอนว่าไม่ใช่แค่ข้ากับพวกท่าน พวกเรายังมีสหายนักล่าชนพื้นเมืองเหล่านี้ด้วย!"

พูดจบเขาก็ใช้นิ้วชี้ไปที่นักล่าชนพื้นเมืองเหล่านั้น ใบหน้ามีแววภาคภูมิใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะเข้ากับนักล่าชนพื้นเมืองเหล่านี้ได้เป็นอย่างดี

เหอโป๋เฉียงยืนอยู่ข้างหลัง คิดในใจ: ไม่รู้ว่านักล่าชนพื้นเมืองกลุ่มนี้ได้เข้าร่วมปฏิบัติการครั้งนั้นเมื่อเดือนก่อนหรือไม่ ถ้าเป็นฝีมือของนักล่าชนพื้นเมืองกลุ่มนี้จริงๆ เดี๋ยวซูลดักจะชักดาบออกมาทันทีเลยหรือเปล่า

แต่ดูเหมือนซูลดักจะไม่ได้คิดถึงเรื่องเหล่านี้ แต่กลับกล่าวกับนักดาบไบคาเลียว่า:

"พวกเขา... ความแข็งแกร่งของชนพื้นเมืองเหล่านี้เกรงว่าจะสู้พวกเรายังไม่ได้เลย ในการต่อสู้กับอสูร พวกเขาจะช่วยอะไรได้?"

ความไม่ไว้วางใจต่อชนพื้นเมือง ไม่ใช่ความคิดเห็นที่อคติของชาวจักรวรรดิส่วนน้อย ทหารจักรวรรดิส่วนใหญ่ล้วนคิดว่าชนพื้นเมืองของเขตฮันดานาร์คือกลุ่มเผ่าดั้งเดิมที่ไม่พัฒนาโดยสิ้นเชิง นักล่าชนพื้นเมืองนอกจากจะสามารถวางกับดักบางอย่างในป่าได้แล้ว ก็ไม่มีความสามารถในการต่อสู้อะไรเลย

นักดาบไบคาเลียโบกมืออย่างไม่ค่อยอดทน กล่าวกับซูลดักว่า: "ข้ารู้ว่า ทันทีที่ข้าเสนอให้ร่วมมือกับชนพื้นเมือง การกระทำเช่นนี้จะต้องถูกตั้งคำถามต่างๆ นานาอย่างแน่นอน"

ซูลดักก้มตาลง ยืนอยู่หน้านักดาบไบคาเลีย ความคิดของเขาตอนนี้ค่อนข้างเรียบง่าย คิดเพียงแค่นำนักดาบไบคาเลียกลับค่ายทหาร ก็สามารถสำเร็จภารกิจได้แล้ว

ส่วนการต่อสู้กับอสูร นั่นเป็นเรื่องของกองอัศวินจักรกล

ในฐานะเบี้ยล่างของกองทหารราบหนัก การตายในหุบเขาไร้นามแห่งนี้ไม่มีความหมายใดๆ เลย

เมื่อเห็นว่าซูลดักไม่หวั่นไหวเลย นักดาบไบคาเลียวางมือลงบนไหล่ซูลดัก กล่าวอย่างจริงจังว่า: "ก่อนที่จะเข้ามาในเทือกเขากันดาฮาเออร์ ข้าและอัศวินจักรวรรดิคนอื่นๆ ก็มีความคิดและทัศนคติเหมือนกับพวกท่าน เคยดูแคลนชนพื้นเมืองของเขตฮันดานาร์เช่นกัน"

"แต่เมื่อข้าได้เห็นกับตาตัวเองถึงความรักที่ชนพื้นเมืองเหล่านี้มีต่อบ้านเกิดของพวกเขา พวกเขาต่อสู้อย่างกล้าหาญมาโดยตลอด เพื่อปกป้องบ้านเกิดของตนเองจากการรุกราน"

"พวกเขาไม่ต้องการให้อสูรเข้ามายึดครองบ้านเกิดที่พวกเขาบุกเบิกมาอย่างยากลำบากต่อไปอีก พวกเรามีเพียงต้องร่วมมือเคียงบ่าเคียงไหล่กับชนพื้นเมืองของเขตฮันดานาร์เท่านั้น ถึงจะสามารถหยุดยั้งการรุกรานครั้งใหญ่ของอสูรได้"

ต้องยอมรับว่า คำพูดเหล่านี้ของนักดาบไบคาเลียมีพลังปลุกเร้าอย่างยิ่ง แววตาของซูลดักเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เหอโป๋เฉียงมองเห็นจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ลุกโชนขึ้นในดวงตาของเขา

นักดาบไบคาเลียเพิ่มเสียงให้ดังขึ้นในตอนท้าย: "เรื่องราวทั้งหมดนี้ ข้าจะกลับไปรายงานต่อท่านผู้บังคับการกรมทังเกลโนด้วยตนเองที่กองบัญชาการ"

เขาหยุดพูดไปเล็กน้อย กล่าวต่อ: "...แต่สิ่งที่เร่งด่วนเฉพาะหน้าคือต้องทำลาย 'ประตูอสูร' บานนี้ เราจะปล่อยให้มันส่งอสูรเข้ามาในหุบเขาลึกของเทือกเขากันดาฮาเออร์อย่างต่อเนื่องไม่ได้"

"รับทราบคำสั่ง ท่านนักดาบไบคาเลีย"

ไม่ใช่เพียงแค่ซูลดัก แม้แต่ทหารหมู่ที่สองทั้งหมดก็กล่าวขึ้นพร้อมกัน

เหอโป๋เฉียงยืนอยู่ท่ามกลางเหล่าทหาร แอบถอนหายใจในใจ: ยังหนุ่มยังแน่นกันจริงๆ สินะ ถ้าเป็นหัวหน้าหมู่แซมหรือทหารผ่านศึกเอียนล่ะก็ ต้องไม่ตกลงเรื่องนี้แน่...

(จบตอน)