เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 1290 เกาะตะวันออกสองเกาะ

"เชิญตามข้ามาครับ"

ซามูไรกะอิชิโรค้อมกายคำนับซูอู่ ยื่นมือชี้ไปยังตำแหน่งของห้องรับแขก เขาก้มหลังค้อม มองไปที่ใบหน้าของซูอู่และคณะด้วยท่าทีที่เปลี่ยนเป็นนอบน้อมอย่างที่สุดแล้ว ไม่เหลือเค้าใบหน้าโกรธเกรี้ยวรุนแรงที่แสดงต่อคนรับใช้ในบ้านเมื่อครู่นี้อีกเลย

ซูอู่และคณะเดินตามเขาเข้าไปในห้องโถง

ข้าวของในห้องโถงเรียบง่ายอย่างยิ่ง มีเพียงโต๊ะเตี้ยยาววางขวางอยู่กลางห้อง รายล้อมด้วยเบาะรองนั่งถักจากหญ้าจำนวนมากวางกระจัดกระจาย

บนผนังมีภาพวาดผ้าไหมสีเหลืองซีด วาดเป็นนกน้ำยืนอยู่บนกอต้นอ้อที่โอนเอน ริมสายน้ำขุ่น ลักษณะภาพเรียบง่ายโบราณ ผสมผสานกับการตกแต่งบ้านที่เรียบง่ายเช่นเดียวกัน กลับดูสอดคล้องกลมกลืน มีความงามในแบบเรียบง่ายดั้งเดิมอย่างแท้จริง

"ข้าน้อยเมื่อครั้งอยู่เมืองหลวง เคยได้ยินว่าบ้านเรือนในต้าถังงดงามโอ่อ่า แม้แต่สามัญชนก็มีที่พักอาศัย

ดูท่านผู้มีเกียรติทั้งหลายก็เป็นผู้อาศัยในวังวาที่สว่างไสวงดงาม สวมใส่อาภรณ์ไหม เสวยอาหารรสเลิศไม่ต้องกังวลสิ่งใด เป็นบุคคลสำคัญอย่างแน่นอน

บัดนี้ ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลายมายังเรือนต่ำต้อยแห่งนี้ ขอทุกท่านอย่าได้รังเกียจเรือนที่เรียบง่ายและอาหารของข้าน้อยเลย แดนผีนี้ยากจนข้นแค้น ไม่อาจเทียบกับเมืองหลวงได้แม้แต่หนึ่งในหมื่นส่วน ยิ่งไม่อาจเทียบกับมหาต้าถังได้เลย นี่เป็นการต้อนรับดีที่สุดที่ข้าน้อยจัดหาได้แล้ว..." ซามูไรกะอิชิโรเชิญซูอู่และคณะนั่งลง พูดด้วยสีหน้าวิตกกังวล

ซูอู่ส่ายหน้า กล่าวว่า: "ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว

ต้าถังแต่ละดินแดนมีสภาพแวดล้อมต่างกัน ก็ย่อมมีความแตกต่างระหว่างความยากจนและความมั่งคั่ง ชีวิตความเป็นอยู่ก็แตกต่างราวฟ้ากับดิน

ยิ่งไปกว่านั้น การที่พวกเรามายังเกาะตะวันออกในขณะนี้ ก็ควรปฏิบัติตามธรรมเนียมของเจ้าของดินแดน เราจะโทษท่านได้อย่างไรกัน? ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องเหล่านี้"

ขณะพูด เขาก็หยิบพัดทรงกลมทำจากผ้าไหม พัดกระดาษ และของเล็กๆ น้อยๆ อีกหลายอย่างออกมาราวกับมายากล มอบให้กับซามูไรกะอิชิโร: "มาเยือนบ้านท่านครั้งแรก เตรียมตัวไม่พร้อม ขอมอบสิ่งของติดตัวเหล่านี้เป็นของฝาก หวังว่าท่านคงไม่รังเกียจ"

ซามูไรกะอิชิโรรีบรับสิ่งของเหล่านั้นมาอย่างรวดเร็ว เพียงเห็นลวดลายดอกไม้ปักอันงดงามบนพัดทรงกลม เขาก็รู้สึกถูกใจแล้ว โดยเฉพาะผ้าไหมที่ขึงเป็นหน้าพัดนั้น ดูจากเนื้อผ้าก็รู้ว่ามีค่ามาก ยังไม่ต้องพูดถึงพัดพับกระดูกไม้หอมที่ซูอู่มอบให้ เพียงกางออกก็มีกลิ่นหอมอบอวลเย็นสบาย

ของเล่นอีกหลายชิ้นที่เขาได้รับก็ล้วนงดงามวิจิตรเช่นกัน

อิชิโรหยิบของฝากเหล่านั้น ก็ถูกใจตั้งแต่ในใจแล้ว เขาแสร้งปฏิเสธกับซูอู่สักพัก สุดท้ายก็รับของเหล่านั้นไว้อย่างยินดีปรีดา แล้วสั่งให้บ่าวเตรียมอาหารค่ำและที่พักสำหรับแขกผู้มีเกียรติ

ส่วนตัวเขาเองอยู่ในห้องโถงพูดคุยกับซูอู่และคณะ ได้รับรู้เรื่องราวต่างๆ เกี่ยวกับต้าถังจากปากของซูอู่ ทำให้เขายิ่งชื่นชมต้าถังมากขึ้น

ซูอู่ก็ถือโอกาสสอบถามสภาพของเกาะตะวันออกในปัจจุบันจากซามูไรกะอิชิโร

ปัจจุบัน เกาะตะวันออกยกเว้น 'เฮอันเคียว' แล้ว ที่อื่นๆ ล้วนอยู่ในสภาพป่าเถื่อนที่แทบจะยังไม่ได้รับการพัฒนา มีคนป่าและชนพื้นเมืองเร่ร่อนอยู่ทั่วไป ซามูไรที่ถูกส่งมาจากเมืองหลวง นอกจากต้องแย่งชิงที่ดินจากคนป่าและชนพื้นเมือง ยังต้องคอยระวังสภาพอากาศเลวร้ายและปีศาจร้ายที่ปรากฏตัวอยู่เสมอ

เมื่อเทียบกับ 'ชนบท' และ 'แดนผี' เหล่านี้แล้ว เฮอันเคียวคือโลกอีกใบหนึ่ง

ขุนนางตระกูลใหญ่มัวเมาในความฝันอันว่างเปล่า หลงไหลในความสุขสำราญ เพลิดเพลินกับความงามของธรรมชาติ นับถือพระพุทธเจ้า ฝึกฝนทางธรรม เมืองหลวงเป็นเหมือนดินแดนแห่งราตรีที่หรูหราฟุ้งเฟ้อ ทรัพยากรทั้งหมดของเกาะตะวันออกถูกส่งมาเลี้ยงดูเมืองนี้เพียงแห่งเดียว

ในปัจจุบัน 'ราชวงศ์อดีตจักรพรรดิ' อ้างว่าตนเป็นผู้สืบเชื้อสายของ 'อามาเทราสึโอมิคามิ' และผ่านพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์ แสดงพลังของอามาเทราสึ ใช้สิ่งนี้รับการสนับสนุนจากทุกคน อาศัยพิธีกรรมในการติดต่อกับ 'อามาเทราสึ' กุมอำนาจสูงสุดของเมืองหลวงไว้อย่างแน่นหนา

ปัจจุบัน ขุนนางตระกูลใหญ่ทั้งหมดล้วนมาจากราชวงศ์อดีตจักรพรรดิ

และมีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับราชวงศ์อดีตจักรพรรดิเป็นอย่างมาก

แม้จะได้รับการบูชาและเซ่นสรวงในรูปแบบต่างๆ 'อามาเทราสึโอมิคามิ' ก็ยังปรากฏตัวโดยไม่มีกำหนดสามถึงสี่ครั้งทุกปี ทุกครั้งที่ปรากฏ 'ดวงตะวันสีดำจะปรากฏบนท้องฟ้า ทุกคนที่ถูกแสงจากดวงตะวันนี้ส่องถึงจะมีผิวหนังเน่าเปื่อย เสียชีวิตภายในสองถึงสามปีจากผิวหนังถึงอวัยวะภายใน ราวกับถูกเผาไหม้'

ซามูไรกะอิชิโรคิดว่า เมื่อเทียบกับอดีตที่อามาเทราสึโอมิคามิปรากฏตัวเกือบทุกเดือน และเมื่อปรากฏตัว ผู้คนจะพ่นไฟดำออกจากปากตายทันทีโดยไม่สามารถคาดเดาได้ ตอนนี้ 'อามาเทราสึ' ได้รับการบูชาจากอดีตจักรพรรดิ ก็ดูจะเมตตามากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาพูดคุยกับซูอู่และคณะอยู่พักหนึ่ง แล้วก็อุ้มของขวัญต่างๆ ที่ซูอู่มอบให้ออกจากห้องโถงไปอย่างพอใจ เพื่อไปแบ่งปันให้กับบรรดาภรรยาน้อยของเขา

ห้องโถงเงียบลง

ซูอู่เงยหน้ามองไปที่พระสงฆ์ร่างผอมโซ ดูไร้ความสำคัญที่นั่งอยู่ในมุมโต๊ะ นั่นคือเจี้ยนเจิน

สีหน้าเจี้ยนเจินไร้อารมณ์ นิ่งเฉย ราวกับรับรู้สายตาของซูอู่ที่ทอดมาหาตน แต่ก็ไม่เงยตาขึ้นมองแม้แต่น้อย พูดว่า: "ตอนนั้น 'หญิงรับใช้เทียนส่องสว่าง' ได้พาเอาเหตุและผลของทั้งคนเป็น คนตาย และวิญญาณทั้งหมดของเกาะตะวันออกมาด้วย ถูกดึงเข้ามาในกาลเวลาของราชวงศ์ถังแห่งนี้

ในตอนนี้ควรจะมีเกาะตะวันออกถึงสองเกาะด้วยกัน

แต่เพราะเหตุใด 'เกาะตะวันออกในอนาคต' จึงไม่มีร่องรอย อาตมาก็ไม่อาจอธิบายได้อย่างชัดเจน

เหตุและผลที่พัวพันกันนั้นลึกลับซับซ้อนอยู่แล้ว ยิ่งในกรณีนี้ยังมี 'ดาบแห่งการทำลายล้างทั้งสิบ' และ 'โซ่หินฆ่า' เข้ามาเกี่ยวข้อง ยิ่งทำให้ไม่อาจอธิบายสถานการณ์ที่เกิดขึ้นได้

แต่เมื่อมันได้มาถึงในตอนนี้ ก็คงจะไม่เงียบหายไปนาน

ในที่สุดก็ย่อมมีเวลาฟื้นคืนชีพ"

"หากเพียงรอให้มันปรากฏตัว ก็ดูจะเป็นฝ่ายตั้งรับมากเกินไป

ในตอนนี้ ใครก็ไม่อาจฟันธงได้ว่า 'เหตุการณ์เกาะตะวันออก' ไม่ใช่ข้ออ้างที่ 'เสียงแห่งความคิด' ใช้เพื่อผูกมัดพวกเรา"

ซูอู่มองเจี้ยนเจิน เอ่ยขึ้น "ปีศาจร้ายประตูราโชมอนเกิดจากการแยกตัวจากร่างของท่าน ท่านกับมันมีความเกี่ยวพันทางเหตุและผลอย่างชัดเจน

ท่านไม่สามารถค้นหาว่าปีศาจร้ายประตูราโชมอนขณะนี้อยู่ที่ใดในเกาะตะวันออกได้หรือ?

หากสามารถหาประตูราโชมอนได้ ก็ย่อมจะพบร่างของท่าน"

เจี้ยนเจินนิ่งเงียบครู่หนึ่ง ส่ายหน้า: "ไม่ได้

อาตมาในตอนนี้มีเพียงร่างจำลองจากความคิดคำนึงเดียวเท่านั้น ไม่มีความสามารถเหนือสามัญเช่นนั้น ที่จะรวบรวมเหตุและผลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับอาตมามาไว้ในสายตา"

"ผ่านไปหลายพันปี พวกหัวโล้นอย่างเจ้าก็ยังเหมือนเดิม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในธาตุแท้

มักพูดว่า 'ผู้ออกบวชไม่พูดเท็จ' แต่ที่แท้ปากเต็มไปด้วยคำโกหก

ชอบทำตัวลึกลับ เล่นใหญ่

ดูท่าทางเจ้าก่อนหน้านี้ นึกว่ามีความสามารถมาก แต่ตอนนี้ดู ก็ไม่ต่างอะไรจากหลาวดีบุกปลายแหลม..." เถ้าเต๋าเม้มปาก พูดประชดประชันเจี้ยนเจินหลายคำ

ซูอู่ก็ไม่ได้ห้ามเถ้าเต๋าที่ประชดประชันเจี้ยนเจิน

เจี้ยนเจินเหมือนที่เถ้าเต๋าพูดจริงๆ ชอบพูดปริศนา ใช้ปริศนาชักนำคนอื่นให้วนเวียนไปมา ซึ่งเป็นสิ่งที่ซูอู่ไม่ชอบเช่นกัน

ไม่ว่านี่จะเป็นการตั้งใจของเจี้ยนเจินหรือไม่ แต่การกระทำก็เป็นสิ่งที่เขาทำ

ผิวหน้าของเจี้ยนเจินกระตุกเล็กน้อย ไม่ตอบโต้คำเยาะเย้ยของเถ้าเต๋า แต่หันไปมองซูอู่ แล้วพูดต่อว่า: "ปีศาจร้ายระดับเดียวกับอามาเทราสึล้วนเป็น 'หนึ่งเดียวในทุกสวรรค์' อาตมาใช้โซ่หินฆ่าสร้างสภาพแวดล้อม 'กลางวันเดินมนุษย์ กลางคืนเดินปีศาจ มนุษย์ปีศาจอยู่ร่วมกัน' ให้เกาะตะวันออก 'อามาเทราสึ' ก็ถูกกฎเกณฑ์เช่นนี้กักขัง

ราชวงศ์อดีตจักรพรรดิในตอนนี้ เพียงแค่เรียนรู้พิธีกรรมการบูชาอามาเทราสึอย่างผิวเผินเท่านั้น ไม่สามารถเหมือนในสมัยของอาตมาที่สามารถสร้าง 'หุ่นศพ' และใช้หุ่นศพเพื่อใช้พลังของ 'อามาเทราสึ' พวกเขายังไม่อาจสร้างศาลเจ้า สักการะตำแหน่งเทพของราชวงศ์

ตอนนี้เราสามารถติดตามร่องรอยของ 'อามาเทราสึ' อาจจะพบเบาะแสของ 'โซ่หินฆ่า' แล้วหาร่องรอยของ 'หญิงรับใช้เทียนส่องสว่าง' และ 'ประตูราโชมอน'

หรืออาจเป็นไปได้ว่า ไม่จำเป็นต้องรอให้เราไปค้นหาร่องรอยของมัน มันอาจจะแสดงตัวออกมาก่อนก็เป็นได้..."

"'ศาลเจ้าเทียนส่องสว่าง' ในอนาคตถูกสร้างขึ้น ณ ที่ใด?" ซูอู่จู่ๆ ก็เอ่ยถามเจี้ยนเจิน

"ย่อมต้องอยู่ที่ดินแดนฉางชวน

หลังจากท่านจากไป อิโนอุเอะ จิโระได้รับตำแหน่งแทนท่าน ได้รับแต่งตั้งเป็น 'แม่ทัพปราบคนป่า' นางได้สร้างศาลเจ้านี้ในประเทศฉางชวนที่ 'ดาบแห่งการทำลายล้างทั้งสิบ' หายไป เพื่อบูชาตำแหน่งเทพของท่าน

ศาลเจ้าเทียนส่องสว่างดำรงอยู่ตั้งแต่นั้นมา จนถึงยุคหลัง เป็นหนึ่งในสี่ศาลเจ้าของเกาะตะวันออก"

เจี้ยนเจินหลุบตาลง กล่าวเช่นนั้น

"ท่านเคยกล่าวว่า จิโระอยู่ในประตูราโชมอนเช่นกัน

แต่ในยามที่ 'หลี่เสียงฉง' ตาย ท่านกลับบอกว่าประตูราโชมอนรองรับได้แค่ร่างของท่านเพียงผู้เดียว--" ซูอู่จ้องเจี้ยนเจิน ถามอีกครั้ง "จิโระในตอนนี้ตายหรือยังมีชีวิตอยู่?

ท่านต้องอธิบายตามความเป็นจริง"

ขณะที่เขาพูด ก็ไม่ได้แสดงท่าทีกดดันใดๆ

แต่ในคำพูดกลับมีพลังอันแน่วแน่ ที่ผุดโผล่ขึ้นในชั่วพริบตา

เจี้ยนเจินได้ยินคำพูดของซูอู่ ทั้งยังอยู่ภายใต้การห้อมล้อมของเถ้าเต๋าและหงเหรินคุน สีหน้าของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลงนัก เพียงแต่หลุบตาลงกล่าว: "อิโนอุเอะ จิโระเข้าไปในประตูราโชมอนจริงๆ

เมื่อท่านได้พบนาง ท่านจะรู้ว่าคำพูดของอาตมาไม่มีเท็จ"

"เธอเป็นคนตาย หรือคนเป็น?" ซูอู่ถาม

เจี้ยนเจินพนมมือ สวดมนต์พระพุทธคุณ ไม่ตอบคำถามของซูอู่อีก

"ดูเหมือนแม้ว่าจะยังไม่ตาย ก็ย่อมมีสภาพที่อธิบายได้ยาก ไม่อาจพูดออกมาได้..." ซูอู่ส่ายหน้าถอนหายใจเบาๆ มองเจี้ยนเจิน กล่าวว่า "รอจนเรื่องทุกอย่างจบลง บาปที่ท่านก่อไว้ก็ต้องได้รับการชำระอย่างแน่นอน บรรดาปีศาจร้ายที่แยกตัวออกจากร่างของท่าน กินผู้คนไปมากเท่าไหร่? ในใจท่านคงทราบตัวเลขดี"

"ทำลายอาตมา ใส่ร้ายอาตมา มันเกี่ยวอะไรกับอาตมา?

ถ้าอาตมาไม่ลงนรก ใครจะลงนรก?" เจี้ยนเจินก้มหน้าลง ทั่วทั้งมุมมืดเงียบมีเสียงพึมพำต่ำของเขาดังขึ้น

เขาพึมพำอยู่พักหนึ่ง แล้วก็เงยหน้าขึ้นทันที มองซูอู่ด้วยแววตาที่มุ่งมั่นดุจเหล็กกล้า: "ตราบใดที่สามารถผนึกพระผี หลังจากนี้ อาตมาจะยอมให้ท่านจัดการตามใจ

หากสามารถแก้ไขพระธรรมให้ถูกทาง ต่อให้อาตมาพินาศย่อยยับไปก็มิใช่เรื่องใหญ่?"

หงเหรินคุนเห็นพระสงฆ์ร่างผอมผู้นั้นยังคงดูดื้อดึงไม่ยอมรับความผิด เขาเปิดปากจะเยาะเย้ยเจี้ยนเจินหลายคำ แต่ในเวลานั้น เถ้าเต๋ากลับดึงเขาไว้

ในดวงตาของเถ้าเต๋าที่มองเจี้ยนเจินในตอนนี้ กลับมีความรู้สึกเห็นอกเห็นใจอย่างลึกซึ้ง!

เขามองเจี้ยนเจิน ส่ายหน้า: "น่าสงสารจริงๆ..."

ซูอู่ได้ยินเสียงถอนหายใจของเถ้าเต๋า ก็เงียบลงเช่นกัน

น่าสงสารจริงๆ

จุดกำเนิดของสายเต๋ากลับเป็นความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจกล่าวถึง และจุดสิ้นสุดของการบำเพ็ญพุทธ ก็หนีไม่พ้นที่จะต้องเข้าเฝ้า 'พระผี' ทุกอย่างสุดท้ายล้วนเป็นความว่างเปล่า จะไม่น่าสงสารได้อย่างไร...

"พักอยู่ที่นี่ชั่วคราวหนึ่งวัน

พรุ่งนี้ พวกเราจะออกเดินทางไปยังดินแดน 'ฉางชวน' ดูว่าที่นั่นจะพบร่องรอยของศาลเจ้าเทียนส่องสว่างได้หรือไม่ หากไม่พบร่องรอยที่นั่น ก็จะไปเมืองหลวง ติดตามร่องรอยของ 'อามาเทราสึ' ค้นหาร่องรอยของเกาะตะวันออกอีกเกาะหนึ่ง"

ซูอู่ทิ้งท้ายไว้เช่นนั้น

เจี้ยนเจินก้มหน้า พึมพำเบาๆ: "บางทีอาจไม่จำเป็นที่พวกเราต้องไปค้นหา มันคงจะแสดงตัวออกมาเอง... ท่านมาถึงที่นี่แล้ว คิดว่ามันคงอดใจไม่ไหว... เพราะสำหรับมันแล้ว ท่านได้เติมเต็มคำอธิษฐานอันยิ่งใหญ่ที่สุดของมัน..."

ในเสียงพูดของเจี้ยนเจิน ซูอู่พลันนึกถึงหญิงสาวที่ถูกแขวนอยู่บนซุ้มประตูโทริอิที่เปรอะเปื้อนด้วยเลือด ผมดำปกคลุมชุดอูซุฟุสีเพลิง ในใจเขาแวบรู้สึกหนาวเย็น!

-สองสิงห์:ผู้แปล-