เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 1169 "นักพเนจรเก้าสาย"

ยามโพล้เพล้

ณ หมู่บ้านร้างแห่งหนึ่งใกล้เขตเมืองหลวง ที่ซึ่งผู้คนเหลือเพียงสองสามครัวเรือนอาศัยอยู่ ส่วนบ้านเรือนที่เหลือถูกทิ้งร้างไปนานแล้ว ซูอู่และคณะได้มารวมตัวกันในบ้านร้างหลังหนึ่ง

สมาคมบ้านเกิดดอกบัวว่างเปล่าได้แยกย้ายกันไปซุกซ่อนตัวตามที่ต่างๆ ทั่วมณฑลจือหลี่

เหลือเพียงซูอู่ที่นำพาชิงเหมียว ซิ่วซิ่ว พร้อมด้วยพระลามะเส้าซู่เซี่ยน นักพรตหญิงซูเจวี๋ย และลูกศิษย์ของทั้งสองคน รวมถึงหลี่เฮยหู เข้ามาซ่อนตัวในหมู่บ้านแห่งนี้

"ข้ามีสหายมากมายในมณฑลจือหลี่และเมืองหลวง เคยติดต่อกับผู้คนในทุกสาขาอาชีพ

เมื่อครู่ข้าได้รวบรวมข่าวสารจากพวกเขามา—ขันทีจาก 'สำนักไม้แข็ง' ในพระราชวังต้องห้ามถูกส่งออกจากวังไปยังเทือกเขาไท่หังเพื่อสืบหาข่าว

หลังจากพยายามแย่งชิง 'โลงหยกเสวียนหยวน' ไม่สำเร็จ จักรพรรดิคังซีก็มีอาการป่วยไข้ไม่สบาย

เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเขาได้ใช้ 'รัชทายาท' คนเดิมเป็นเครื่องสังเวยเลือดเนื้อเพื่อเยียวยาร่างตัวเอง—แต่ถึงกระนั้น บาดแผลของเขาก็ดูเหมือนจะไม่หายสนิท ในช่วงหลายปีมานี้ แทบไม่มีข่าวลือเกี่ยวกับการเสด็จประพาสของจักรพรรดิออกมาเลย

แต่เหล่าสหายในเมืองหลวงของข้าที่คอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวในพระราชวัง พวกเขากลับรู้สึกว่าคังซีอาจจะทนไม่ไหวและเตรียมเสด็จออกจากวังในเร็ววันนี้—บางทีอาจเกี่ยวข้องกับสิ่งที่พวกเราก่อไว้ที่เทือกเขาไท่หัง..."

ภายในห้องโทรมที่มีกลิ่นผุผังลอยอวลอยู่ในอากาศ

พระลามะเส้าซู่เซี่ยนนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่เพิ่งได้รับการซ่อมแซม กำลังสนทนากับซูอู่ที่นั่งเปลือยท่อนบนพิงพนักเก้าอี้อยู่ตรงข้าม รายงานสถานการณ์ปัจจุบันให้ฟัง

ซูอู่ไม่ได้สวมเสื้อ แม้แต่กางเกงที่สวมอยู่ก็ขาดวิ่นเป็นรู

ในเวลานี้ ซิ่วซิ่วที่เติบโตขึ้นมากและมีรูปร่างเป็นสาวน้อยหน้าตาสะอาดสะอ้านได้กวาดทำความสะอาดโต๊ะที่อยู่ติดผนัง แล้ววางตะเกียงน้ำมันลงบนโต๊ะ ก่อนจะชี้นิ้วไปที่ตะเกียงที่น้ำมันหมด—ทันใดนั้น เปลวไฟสีขาวอมฟ้าก็ค่อยๆ ลุกขึ้นในตะเกียง ส่องสว่างให้กับห้องที่มืดสลัวในยามนี้

ชิงเหมียวนั่งอยู่บนแคร่ดินที่ได้รับการซ่อมแซมและเติมแต่งจนใช้การได้ บนตักของนางมีเสื้อผ้าเปื้อนคราบเลือดสีทองแดง นางกำลังเย็บปะชุดที่ขาดวิ่นนั้นอยู่ใต้แสงตะเกียง

หลี่หูนำพาสมาชิกสมาคมบ้านเกิดดอกบัวว่างเปล่าหลบหนีไปก่อน เมื่อการค้นหาของทางการเบาบางลงแล้ว เขาก็จะกลับมาสมทบกับซูอู่และคณะ

ขณะฟังเสียงกระซิบกระซาบรอบข้างและน้ำเสียงที่ค่อยลงของพระลามะเส้าซู่เซี่ยน ซูอู่รู้สึกถึงความสงบที่ไม่ได้สัมผัสมานานในใจ ดวงตาของเขาเปล่งประกายในความมืดสลัว เขาจึงกล่าวกับพระลามะเส้าซู่เซี่ยนว่า "ข่าวลือที่ว่าจักรพรรดิคังซีประหารรัชทายาทนั้น เริ่มแพร่สะพัดมาจากที่ใดกันแน่? ท่านทราบรายละเอียดภายในเรื่องนี้หรือไม่?"

พระลามะเส้าซู่เซี่ยนพยักหน้าแล้วยิ้มตอบ "อันที่จริง ข้าทราบรายละเอียดภายในเรื่องนี้อยู่ไม่น้อย

คำกล่าวที่ว่าคังซีสังหารรัชทายาทนั้น แรกเริ่มมาจาก 'หมอดูผู้หนึ่งแซ่จาง' ที่เปรยถึงเคล็ดลับ 'มังกรกลืนมังกร' บ่งบอกเป็นนัยว่าคังซีสังหารโอรสที่เป็นรัชทายาทของตนเอง

'หมอดูแซ่จาง' ผู้นี้ก็คือสหายของข้าในเมืองหลวงคนหนึ่ง

ผู้คนมักเรียกเขาว่า 'จางตาบอด' เขาขนานนามตัวเองว่า 'นักพเนจรเก้าสาย' เป็นบุคคลสำคัญที่ได้รับการเสนอชื่อจาก 'เก้าสายกลาง' ให้ดูแลเรื่องราวของเก้าสาย—ได้แก่ หมอดู จิตรกร นักพรต พระสงฆ์ นักพรตเต๋า แม่ชี นักดนตรีและหมากรุก หมอยา และเด็กทรง ทั่วทั้งมณฑลจือหลี่และเมืองหลวง ทั้งเรื่องการไกล่เกลี่ยข้อพิพาทภายในและการติดต่อกับภายนอก

หลังจากรัชทายาทสิ้นชีพ เขาทำนายดวงชะตาและจริงๆ แล้วก็ทำนายออกมาว่าเป็นโหราศาสตร์ 'มังกรกลืนมังกร'

แต่เขาไม่ได้เผยแพร่เรื่องนี้ออกไป เป็นลูกศิษย์ของเขาเองที่ปากโป้งทำให้เรื่องรั่วไหลออกไป จนท้ายที่สุดก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่

บรรดาบุคคลในเก้าสายกลางของเมืองหลวงต้องบาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก ส่วนใหญ่หนีกระเจิงไปทั่วใต้หล้า

แม้แต่ 'จางตาบอด' เองก็แทบเอาตัวไม่รอด ต้องหนีออกจากเมืองหลวง จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังไม่ได้ติดต่อกับเขา ไม่ทราบว่าเขาไปซ่อนตัวอยู่ที่ใด"

"นักพเนจรเก้าสายผู้นี้ ช่างน่าสนใจยิ่งนัก"

ซูอู่พยักหน้า "หากความจริงเป็นดังที่เขาทำนายไว้ วิชาโหราศาสตร์ของเขาก็นับว่ายอดเยี่ยมอย่างน่าอัศจรรย์ เช่นนี้แล้ว ข้าก็อยากจะขอให้เขาทำนายดวงชะตาให้ข้าสักหลายกระบวนท่า"

"จางตาบอดทำนายดวงชะตาเป็นสิ่งที่เหนือความคาดหมายของมนุษย์และอำนาจเทพเจ้าจริงๆ"

พระลามะเส้าซู่เซี่ยนส่ายหน้าพลางกล่าว "การทำนายของเขามักถูกเรียกว่า 'ยี่สิบเก้าวันไม่แม่น' หมายความว่าในสามสิบวันของเดือนหนึ่ง การทำนายของเขาจะไม่แม่นยำถึงยี่สิบเก้าวัน

แต่จะต้องมีหนึ่งวันที่แม่นยำร้อยทั้งร้อย ไม่มีผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย"

"ยี่สิบเก้าวันไม่แม่น..." ซูอู่นิ่งเงียบไปชั่วครู่

"วันที่ทำนายเรื่อง 'มังกรกลืนมังกร' ออกมาได้ คงเป็นวันที่จางตาบอดแม่นที่สุดในเดือนนั้น"

พระลามะเส้าซู่เซี่ยนครุ่นคิดก่อนจะกล่าวว่า "หากเขาทำนายไม่แม่น คนในวังก็คงจะคิดว่าเป็นเพียงคำพูดเหลวไหลไร้สาระ จับคนที่เผยแพร่ข่าวลือมาลงโทษสักยกหนึ่ง ตีจนเกือบตายก็คงจบ

แต่คังซีมีปฏิกิริยารุนแรงเพียงนี้ เกือบจะถอนรากถอนโคนเก้าสายอาชีพในเมืองหลวง จนถึงทุกวันนี้ เก้าสายในเมืองหลวงก็ยังไม่ฟื้นฟูกลับมาได้ จากเหตุการณ์นี้จะเห็นได้ว่า จางตาบอดอาจจะทำนายได้ถูกต้องจริงๆ..."

ซูอู่พยักหน้า

ในยามที่คังซีหลุดออกจาก 'สุสานเสวียนหยวน' ซูอู่ได้ฉีกกระชากแขนทั้งสองข้างของเขาออกมา และในการต่อสู้เอาชีวิตเป็นเดิมพันกับเขา คังซีสูญเสียพลังวิเศษไปเป็นอย่างมาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ คังซีย่อมมีความจำเป็นต้อง 'ซ่อมแซมร่างกายตนเอง'

การที่เขาใช้บุตรเป็นเครื่องสังเวยเลือดเนื้อ ถวายบูชาแก่ 'พระมารดาแห่งสวรรค์' เพื่อแลกกับการเยียวยาตนเอง ความเป็นไปได้นี้มีอยู่มาก

และบุตรที่ถูกสังเวยผู้นี้ คงจำเป็นต้องมี 'ลักษณะจักรพรรดิ' จึงจะสามารถตอบสนองความต้องการของ 'พระมารดาแห่งสวรรค์'—หากเป็นเช่นนั้น ผู้ที่มีลักษณะจักรพรรดิใกล้เคียงที่สุดก็คงมีเพียงรัชทายาทอวี่เท่านั้น

"หลังจากเจ้ารองรับ 'ปีศาจร้ายหมื่นตา' ไว้ในร่าง และได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ 'นักพรตผู้ขจัดเคราะห์ร้าย' จากคังซี

ตอนที่คังซีพระราชทานตำแหน่งนั้น เจ้าไม่ได้พบเขาหรือ?" ซูอู่ถามพระลามะเส้าซู่เซี่ยนอีกครั้ง

พระลามะเส้าซู่เซี่ยนส่ายหน้า "มีเพียงพระราชโองการส่งมาถึงวัดเทียนหวังที่ภูเขาจิ่งซื่อเท่านั้น ข้าไม่ได้พบคังซีด้วยตาตนเอง"

"ในสายตาของคังซี เจ้าก็มียศศักดิ์แล้ว

'ปีศาจร้ายหมื่นตา' ไม่ใช่ปีศาจธรรมดา เจ้ารองรับปีศาจร้ายเช่นนี้ไว้ คังซีย่อมจดจำเจ้าได้เป็นอย่างดี ในใจเขาอาจเกรงกลัวเจ้ายิ่งนัก

แต่ก่อนเทือกเขาไท่หังมีปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง และเจ้ากับคู่รักของเจ้าก็ปรากฏตัวที่เทือกเขาไท่หัง—เป็นไปได้ว่าในอีกสองสามวัน พระราชโองการจะส่งมาถึงวัดเทียนหวัง เรียกตัวเจ้าไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิที่เมืองหลวง

เหตุการณ์ที่ 'อัศวินแดง' ปรากฏตัวในเทือกเขาไท่หัง คังซีคงไม่มีทางไม่รู้

แผนการอันชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังปีศาจร้ายนี้ของศาสนาต้าฉิน บัดนี้เปิดเผยชัดเจนแล้ว

และแผนการของศาสนาต้าฉิน อาจจะขัดแย้งกับสิ่งที่คังซีแสวงหาอยู่โดยตรง

เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าต้องเตือนจักรพรรดิราชวงศ์ชิงผู้นี้ให้ดี ให้เขาห้ามไม่ให้ 'ศาสนาต้าฉิน' เผยแพร่และเติบโตในใต้หล้าอีกต่อไป—แม้เขาจะเป็นมนุษย์ปลอม แต่วิญญาณของเขายังคงเป็นของ 'มนุษย์แท้' และเขาเป็นจักรพรรดิในยุคปัจจุบัน หากทางการแสดงท่าทีต่อต้านศาสนาต้าฉินอย่างชัดเจน ศาสนาต้าฉินก็ย่อมต้องประสบอุปสรรคในการเผยแพร่"

"มนุษย์ปลอมมีความคิดที่เลวร้ายและคาดเดาได้ยาก แม้ว่าพวก 'อสูรชิง' เหล่านี้ในปัจจุบันจะเป็นเพียง 'มนุษย์แท้' ที่ห่อหุ้มด้วยเปลือกมนุษย์ปลอมเท่านั้น แต่ตั้งแต่ที่พวกมันเริ่มฝึกฝนวิชาของมนุษย์ปลอม และเปลี่ยนแปลงเป็นมนุษย์ปลอม พวกมันก็รู้สึกว่าตนเองไม่ได้อยู่ในกลุ่มเดียวกับมนุษย์ธรรมดาแล้ว...

พี่ใหญ่ยังคิดจะอธิบายเหตุผลให้พวกอสูรชิงพวกนี้เข้าใจถึงผลประโยชน์และโทษร้าย ชี้แจงด้วยความรู้สึก โน้มน้าวด้วยเหตุผล... ข้าว่าพวกมันไม่เพียงแต่จะไม่ซาบซึ้ง ยังจะคอยแกล้งพวกเรา พวกอสูรชิงพวกนี้ ไม่มีทางไว้ใจได้เลย!"

เสียงใสๆ ของซิ่วซิ่วดังมาจากด้านหลังของซูอู่

ซูอู่หันหน้ากลับไปมอง เห็นซิ่วซิ่วที่มีร่างกายราวกับแสงจันทร์อันพร่าเลือน ขมวดคิ้วพร้อมแสดงสีหน้าระแวดระวังขณะกล่าว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินซิ่วซิ่วพูด ใบหน้าของเขาแต้มรอยยิ้มขึ้นทันที "ข้าก็เคยติดต่อกับเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ชิงมาไม่น้อย ถึงขั้นเคยอ่านตำราวิชาที่พวกมนุษย์ปลอมเหล่านั้นฝึกฝน—พวกมนุษย์ปลอมแปดกองธงเหล่านั้น แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงเสบียงในการฝึกฝนเส้นทางมนุษย์ปลอมของเชื้อพระวงศ์และขุนนางราชวงศ์ชิงเท่านั้น พวกมันมีการแบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน และเมื่อมีการแบ่งชนชั้น ก็ย่อมไม่มีทางเป็นกลุ่มก้อนเดียวกันอย่างแน่นหนา

มนุษย์ปลอมนั้นเจ้าเล่ห์และน่าสะพรึงกลัว ข้าก็ได้ประจักษ์มาด้วยตนเอง ข้าจึงไม่มีทางไว้ใจพวกมัน หรือร่วมมือกับพวกมันในเรื่องใดๆ—ตอนนี้ก็แค่เตือนพวกมันสักหน่อย หวังว่าพวกมันจะมีปฏิกิริยาตอบสนองบ้าง

จะดีที่สุดหากพวกมันมีปฏิกิริยาต่อการกระทำของศาสนาต้าฉิน

แม้ไม่มีปฏิกิริยา พวกเราก็ไม่สูญเสียอะไร

น้องหญิงซิ่วซิ่ววางใจได้"

ซิ่วซิ่วเม้มปากยิ้ม ด้วยความเขินอายจึงกล่าวว่า "ดีแล้วที่พี่ใหญ่เข้าใจ"

"ในสมาคมบ้านเกิดดอกบัวว่างเปล่า ทุกเรื่องสำคัญล้วนอยู่ภายใต้การนำของซิ่วซิ่ว

พี่หูเพียงแค่นำพาผู้คนทำภารกิจตามที่กำหนดเท่านั้น"

ชิงเหมียวที่กำลังซ่อมแซมเสื้อผ้าให้ซูอู่เงยหน้าขึ้น ยิ้มให้ซิ่วซิ่วกับซูอู่พลางกล่าว

ซูอู่พยักหน้า "พรตเฒ่าเสวียนจ้าวเคยกล่าวไว้ว่าซิ่วซิ่วมีพรสวรรค์ยิ่งใหญ่

มองดูตอนนี้ คำพูดของพรตเฒ่าเสวียนจ้าวมิได้เกินจริงแต่อย่างใด"

"โอ๊ย!"

ซิ่วซิ่วที่มีรูปร่างเป็นสาวน้อยที่เติบโตเต็มที่แล้วยิ่งรู้สึกเขินอาย เอนซบอยู่ข้างกายของชิงเหมียว ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมา

ซูอู่ยิ้มและหันกลับไปมองพระลามะเส้าซู่เซี่ยน "คังซีจะต้องระแวดระวังเจ้าอยู่แน่ ไม่อาจรับประกันได้ว่าเขาจะไม่วางแผนร้ายต่อเจ้า เมื่อเจ้าเดินทางไปเข้าเฝ้าที่เมืองหลวง จงส่งข่าวมาหาข้าก่อน

เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะไปเมืองหลวงอย่างลับๆ เช่นกัน

หากมีเหตุร้ายใดเกิดขึ้น ข้าจะช่วยเป็นกำลังสนับสนุนให้เจ้าและนักพรตหญิงซูเจวี๋ย"

"ตกลง"

พระลามะเส้าซู่เซี่ยนตอบรับทันที

"เจ้าจงนำพาศิษย์ของเจ้าออกไปจากที่นี่เสียเดี๋ยวนี้ อย่าให้ผู้ใดพบเห็นว่าเจ้าและข้าเคยติดต่อกัน—หากคังซีถามถึงตัวข้า เจ้าเพียงแต่บอกเขาว่า ข้าพยายามสร้างศาลเจ้าของตนเอง จึงดึงดูด 'เงาสามความบริสุทธิ์' ลงมา... หลังจากนั้นเจ้ากับคู่รักของเจ้าก็หนีออกจากภูเขา ไม่ทราบชะตากรรมของข้าเป็นอย่างไร ปล่อยให้เขาคาดเดาเอาเองก็พอ"

พระลามะเส้าซู่เซี่ยนรับคำอย่างว่าง่าย

เขาลุกขึ้นยืน มองดูซูอู่ อยากจะพูดแต่ก็ลังเล ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "กล้าถามท่านพี่สักคำ—

'ระบบศาลเจ้าเป่ยตี้หยินพิภพ' ได้รับความสำเร็จสมบูรณ์แล้วใช่หรือไม่?"

ซูอู่พยักหน้าโดยไม่เอ่ยวาจา

"วิเศษยิ่งนัก!"

พระลามะเส้าซู่เซี่ยนมีสีหน้าตื่นเต้น แล้วถามซูอู่ต่อว่า "ท่านพี่วางแผนจะเปิดสำนักที่ใด? และจะเริ่มถ่ายทอดวิชาเมื่อใด?"

"ข้ามีศิษย์เตรียมตัวห้าคนแล้วในเวลานี้ เมื่อทุกเรื่องเรียบร้อยพอสมควร ข้าก็จะเลือกสถานที่สงบเพื่อหลบเร้น เปิดสำนัก และถ่ายทอดวิชาความรู้"

ซูอู่กล่าวอย่างจริงจัง

"เป็นคนที่รออยู่ข้างนอกห้าคนนั้น..." พระลามะเส้าซู่เซี่ยนถามอย่างลังเลๆ

"ใช่

พวกนางมีภูมิหลังไม่ดีนัก แต่บัดนี้ได้เปลี่ยนแปลงตนเองอย่างสิ้นเชิงแล้ว ประสบการณ์ในอดีตกลับกลายเป็นการลองใจในโลกีย์สำหรับพวกนาง"

"ก็ดีเหมือนกัน..."

พระลามะเส้าซู่เซี่ยนพยักหน้า และไม่พูดอะไรอีก หันมาพูดกับซูอู่ว่า "ที่ภูเขาจิ่งซื่อ ยังมีคนรู้จักเก่าของท่านอีกคนหนึ่ง—หญิงสาวนามเสี่ยวเหอ นางกำลังปิดด่านบำเพ็ญตบะในครั้งนี้ ซูเจวี๋ยบอกว่านางอาจจะรำลึกชาติได้...

นอกจากนี้ ยังมีเด็กที่สืบทอด 'สายเลือดเสวียนหยวน' อีกคน ท่านอยากพบเขาไหม?"