เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 1110 รูปเคารพ

ภายใต้ม่านหมอกสีเทา เทือกเขาระเกะระกะทอดตัวยาว

เมื่ออยู่ท่ามกลางภูเขา มักจะไม่รู้ถึงความสูงของมัน

แต่หากสามารถแปรกายเป็นหมอกเมฆ ล่องลอยอยู่บนท้องฟ้า ก็จะมองเห็นแนวสันเขาและยอดเขาทั้งหมดได้อย่างชัดเจน เมื่ออยู่บนฟ้า มองลงมายังภูเขาเบื้องล่าง กลับรู้สึกว่าเทือกเขาเหล่านั้นกลายเป็นสิ่งเล็กน้อยไปเสียมาก

ในขณะนี้ บนท้องฟ้าที่มืดสลัวไร้แสง มีเมฆสีทองผืนหนึ่งเคลื่อนผ่านหมอกสีเทาชั้นแล้วชั้นเล่าราวกับผืนผ้าไหม

ภายใต้เมฆสีทอง ในดินแดน 'เก้าเขา' ณ กลางเขาแห่งหนึ่งในเทือกเขานั้น มีคนสิบกว่าคนกำลังเดินทางอย่างยากลำบากท่ามกลางขุนเขา

คนสิบกว่าคนนี้ห้อมล้อมรูปเคารพเทพองค์หนึ่งสูงเท่าตัวคน พวกเขาแบกคานไม้หนาสี่อันที่วางพาดไขว้กัน ใช้คานไม้สี่อันนี้รองรับแท่นพิธีเบื้องบน บนแท่นพิธีมีรูปปั้นนักพรตสวมเสื้อสีดำไว้เคราแพะนั่งอยู่

รูปปั้นนักพรตนั้นถูกปั้นแต่งรายละเอียดทั่วร่าง ทั้งใบหน้าและห้าส่วนอย่างประณีตราวกับมีชีวิต ดูเหมือนคนจริงๆ

ที่น่าประหลาดยิ่งกว่านั้นคือ ลูกตาทั้งสองข้างของนักพรตกำลังกลอกไปมาเล็กน้อย—เขาเป็นคนที่ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ!

คนสิบกว่าคนเคลื่อนไหวอย่างแข็งทื่อ แบกรูป 'เทพวิญญาณ' ขึ้นเขา 'พวกเขา' มีสีหน้าเรียบเฉย ผิวซีดขาว ดวงตาเต็มไปด้วยสีเทาขาว ล้วนเป็นเพียงซากศพที่เดินได้—หากพูดถึง 'ความมีชีวิตชีวา' พวกคนเหล่านี้กลับด้อยกว่าเหล่าทาสปีศาจของตระกูลฉีที่เคยปั้นซูอู่ไว้เมื่อก่อนอย่างมาก จำนวนของพวกเขาก็น้อยกว่าคนตระกูลฉีมาก

ตอนนั้น คนตระกูลฉีที่ล้อมรอบวิหารที่มีซูอู่อยู่ทั้งด้านในและด้านนอก รวมกันแล้วมีถึงสามร้อยกว่าคน

แต่กลุ่มคนที่แบกเทพขึ้นเขาในตอนนี้ มีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

'รูปปั้นนักพรต' นั่งอยู่บนแท่นพิธี ค่อยๆ หมุนคอมองดูคนที่แบกคานซึ่งเหมือนซากศพเดินได้เหล่านั้น สายตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะหันไปมองโดยรอบ—สองข้างทางเดินที่ถูกปกคลุมด้วยไอหมอก มีรูปเคารพเทพวิญญาณกองสุมไว้มากมายนับไม่ถ้วน รูปเคารพเทพวิญญาณเหล่านั้นมีรูปร่าง เสื้อผ้าอาภรณ์ที่แตกต่างกันไป

ใบหน้าของพวกมันเห็นได้ไม่ชัดท่ามกลางไอหมอก

รูปเคารพเทพวิญญาณส่วนใหญ่มีใบหน้าและผิวสีที่เหี่ยวแห้งกลายเป็นสีขาวเทา สีสันต่างๆ ที่ทาบนรูปเคารพก็ลอกหลุดไปหมดแล้ว

แต่ก็มีรูปเคารพบางส่วนที่ใบหน้าและผิวสียังคงรักษา 'ความสดใหม่' ไว้ได้บางส่วน

สีดินที่ยังสดใหม่ ดูเหมือนผิวสีของมนุษย์ ราวกับมีชีวิต ตัดกับผิวสีขาวเทาของดินเหนียวโดยรอบอย่างชัดเจน!

'รูปปั้นนักพรต' แววตาฉายแววครุ่นคิด

ยิ่งเดินขึ้นไปทางยอดเขา รูปเคารพที่กองสุมอยู่ก็ยิ่งมีมากขึ้น

เมื่อคนสิบกว่าคนแบกเขาผ่านกลางเขาไป รูปปั้นนักพรตเงยหน้ามองไปข้างหน้า—เบื้องหน้ามีรูปเคารพขนาดใหญ่น้อยมากมายนับไม่ถ้วน ปูเกลื่อนอยู่บนภูเขาป่าเขา!

มี 'ลำธาร' สีทองสายหนึ่งไหลลงมาจากยอดเขาสูงสุดของเทือกเขาต่างๆ คดเคี้ยวอยู่เบื้องหน้าภูเขาเล็กที่คนสิบกว่าคนกำลังอยู่ น้ำแม่น้ำทองคำที่ไหลในลำธารนั้นแผ่ซึมไปถึงรูปเคารพบางส่วนที่ปูเกลื่อนอยู่ทั่วภูเขา ย้อมให้รูปเคารพส่วนนั้นกลายเป็นสีทอง

ทางข้างหน้าคงเป็นจุดหมายปลายทางของการเดินทางในครั้งนี้...

'รูปปั้นนักพรต' มองดูรูปเคารพที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วป่าเขาเบื้องหน้า ในใจเกิดลางสังหรณ์บางอย่าง

เขาก้มมองคนสิบกว่าคนที่แบกตัวเองอยู่ อยากจะดูว่าในที่สุดแล้วพวกมันจะวางเขาไว้ที่ไหน? หลังจากถูกโยนทิ้งไว้บนภูเขาแล้ว สุดท้ายจะเกิดอะไรขึ้นกับเขา?

แต่ในขณะนั้น เสียงร้องไห้แผ่วเบาดังเข้ามาในหูของเขา

รูปปั้นนักพรตได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นทันที มองไปตามเสียงนั้น ก็เห็นว่าท่ามกลางไอหมอกรางๆ มีรูปปั้นนักพรตที่มีเครื่องแต่งกายคล้ายกับเขาสามถึงห้ารูป ถูกโยนทิ้งไว้ที่ปลายทางเดินบนภูเขา เพียงแต่รูปปั้นนักพรตเหล่านั้นไม่ได้สวมมงกุฎ แต่สวมหมวกอยู่บนศีรษะ

เสียงร้องไห้นั้นมาจากรูปปั้นนักพรตที่อยู่ตรงกลางในจำนวนห้ารูปนั้น

รูปปั้นนักพรตหนุ่มที่ไม่ได้สวมมงกุฎก้มหน้าร้องไห้สะอื้น

ผิวสีของรูปปั้นนั้นยังปกติ ดูเหมือนมีชีวิต แตกต่างจากรูปปั้นนักพรตโดยรอบที่ค่อยๆ แห้งเหี่ยวไป 'ผิวสี' เปลี่ยนเป็นสีขาวเทาของดินเหนียวอย่างสิ้นเชิง

รูปปั้นนักพรตสวมมงกุฎที่ถูกแบกอยู่บนคาน เมื่อมองเห็นรูปปั้นนักพรตหนุ่มที่ไม่ได้สวมมงกุฎ แววตาของเขาก็ยิ่งเศร้าโศก ปากพลันเปล่งเสียงมนุษย์ออกมา: "เป็นความผิดของข้าที่มองคนผิด ถึงได้ร่วมทางกับคนชั่ว ทำให้พวกเจ้าต้องเสียชีวิต

บัดนี้ครูกับศิษย์พวกเราต่างก็ต้องตายอยู่บนเขารกร้างนี้ ชาติหน้า อาจารย์จะขอเป็นวัวเป็นม้าให้พวกเจ้า เพื่อชดใช้ความผิดบาป..."

แม้จะได้ยินรูปปั้นนักพรตที่พวกตนแบกอยู่เปล่งเสียงมนุษย์ออกมา คนสิบกว่าคนนั้นก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย มีเพียงชายร่างเตี้ยคนหนึ่งที่หันกลับมามองรูปเคารพบนแท่นพิธีแวบหนึ่ง

หลังจากพูดจบ รูปปั้นนักพรตก็ก้มหน้าลง

ชายร่างเตี้ยในตอนนี้ราวกับรู้สึกบางอย่าง จึงหันหน้ากลับไป เงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

บนท้องฟ้า ไม่รู้ว่าเมื่อไรที่มีก้อนเมฆสีทองลอยมา เมื่อชายร่างเตี้ยเหลือบมองไป เมฆสีทองนั้นก็พลันลอยวูบลงมาเหมือนผืนผ้าแพรริ้ว แผ่ขยายออกไปท่ามกลางกลุ่มคนที่แบกรูปปั้นนักพรต!

เปลวไฟสีทองพวยพุ่งออกมา จุดไฟเผาพวก 'คน' ที่แบกแท่นพิธีในชั่วพริบตา!

เมื่อเปลวไฟแผ่ซ่านไปถึงร่างกายของ 'คนเหล่านั้น' ในพริบตา พวกเขาก็กลายเป็นเส้นขนจิ้งจอกสีเงินเทาจำนวนหนึ่ง!

ในชั่วพริบตา กลุ่มขนจิ้งจอกเล็กๆ นี้ก็ถูกเปลวไฟเผาจนกลายเป็นความว่างเปล่า!

เมฆสีทองที่ลอยวูบลงมานี้ พลันรวมตัวเป็นร่างคนตรงหน้ารูปปั้นนักพรต ในพริบตาก็กลายเป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงสง่า

ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่—ซูอู่มองดูรูปปั้นนักพรตที่มีสีหน้าตกตะลึงบนแท่นพิธี ก่อนจะเอ่ยถาม: "พระลามะเส้าเต้าซือ?"

"ใช่แล้ว!"

รูปปั้นนักพรตไม่คิดว่าซูอู่จะพูดเช่นนี้ จึงตอบรับอย่างประหลาดใจ

"ท่านยังคงรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้ใน 'เก้าเขา' นี้? นับว่าเกินความคาดหมายของข้า

ข้าเห็นข้อความที่ท่านทิ้งไว้บนก้อนหินก้อนหนึ่งที่ภูเขาสุสานในโลกแห่งความเป็นจริง"

ซูอู่จัดท่ามือเป็น 'ตรารูปเหยือกสมบัติ' ท่องคาถาสะอาดบริสุทธิ์ ใช้วิธีนี้ติดต่อกับจิตของรูปปั้นนักพรต

วิธีการที่เขาใช้นี้ คือวิธีที่พระลามะเส้าเต้าซือได้สลักไว้บนก้อนหินก้อนหนึ่งที่ภูเขาสุสาน

พระลามะเส้าเต้าซือเห็นเขาใช้วิธีนี้ติดต่อกับตน ความสงสัยในตัวชายหนุ่มผู้นี้ก็ลดลงไปมาก จึงกล่าวทันที: "สถานที่อันเร้นลับแห่งนี้ มีชื่อว่า 'เก้าเขา' หรือ?

ข้าฝึกฝนค้อนปราบปีศาจเทพเทียนหวังของวัดเทียนหวังจนสำเร็จ บัดนี้ยังไม่ได้กักขังปีศาจร้ายไว้ใน 'ยันต์ชีวิต' ดังนั้นข้าจึงฝากจิตเจตนาไว้ในยันต์ชีวิต แล้วใช้ร่างกายขังมันไว้อย่างแน่นหนา บางทีอาจเป็นเพราะวิธีนี้ จึงทำให้ข้ายังคงรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้ใน 'เก้าเขา' แห่งนี้...

ขอถามว่าท่านผู้มีพระคุณนามว่าอะไร?

ท่านช่วยดูศิษย์ของข้าสักหน่อยได้หรือไม่? ช่วยพวกเขาด้วย..."

พระลามะเส้าเต้าซือเอ่ยปากถามติดๆ กัน ซูอู่เดินเข้ามาใกล้ แต่กลับส่ายหน้า: "หากข้าเป็นศัตรูของท่าน บัดนี้ท่านก็ได้เปิดเผยไม้ตายของตนเสียหมดสิ้น เช่นนี้มิเท่ากับเปิดช่องโหว่ให้ศัตรูพุ่งเข้าโจมตีหรือ?"

นักพรตเคราดำสีหน้าชะงักไป ไม่ได้พูดอะไรออกมา

—เขานึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ที่ตนเดินทางร่วมกับบุตรชายของขุนนางใหญ่แห่งต้าหมิงฟู่ ไปสำรวจจารึกบนหน้าผาของ 'เทพนฤมลผู้ยิ่งใหญ่' ที่ภูเขาจงหวง แต่กลับถูกอีกฝ่ายหลอกใช้ จนทำให้ตนต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

คิดได้เช่นนี้ เส้าซู่เซี่ยนก็เกิดความเสียใจขึ้นมา ตำหนิตัวเองว่าทำไมถึงปากมากนัก? ทุกเรื่องต้องพูดออกมาให้หมด?

ซูอู่ยื่นมือข้างหนึ่งกดลงบนบ่าของเส้าซู่เซี่ยน เปลวไฟเชื้อไฟสีทองพวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือ ในพริบตาก็ห่อหุ้มร่างของพระลามะเส้าเต้าซือไว้ทั้งร่าง—เห็นสภาพเช่นนี้ พระลามะเส้าเต้าซือก็ยิ่งรู้สึกสิ้นหวัง!

เปลวไฟสีทองนั้นเกาะติดร่างรูปปั้นของเขา ทันใดนั้นทั่วร่างของเขาก็ส่งเสียงร่ำไห้คร่ำครวญออกมา!

เศษเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ปนกับแอ่งโคลนเริ่มหลุดร่วงจากร่างของเขา พอตกถึงพื้นก็กลายเป็นเถ้าถ่าน ถูกลมพัดปลิวหายไปอย่างไร้ร่องรอย!

ในชั่วพริบตา พระลามะเส้าเต้าซือก็สลัดเปลือกดินทั่วร่างออกไปหมดสิ้น

เปลวไฟเชื้อไฟสีทองค่อยๆ เก็บกลับ

พระลามะเส้าเต้าซือขยับแขนขาทั้งสี่ มองไปยังซูอู่ที่อยู่ตรงหน้า สายตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความสงสัย ชั่วขณะหนึ่งกลับไม่รู้ว่าควรขอบคุณอีกฝ่าย หรือรีบหันหลังวิ่งหนีไปดี

"ไปกันเถอะ"

ซูอู่กล่าว

"ศิษย์ของข้า..."

"ท่านมีค้อนปราบปีศาจเทพเทียนหวังคุ้มกาย สามารถใช้สิ่งที่เรียกว่ายันต์ชีวิตขังวิญญาณที่เหลืออยู่ไว้ได้

พวกเขายังฝึกฝนวิธีการนี้ไม่ชำนาญ วิญญาณที่เหลืออยู่สลายไปตั้งแต่ร่างกายก้าวเข้าสู่ 'เก้าเขา' แล้ว

บัดนี้พวกเขาที่ท่านเห็น เป็นเพียงรูปปั้นดินที่มีจิตสำนึกที่เหลืออยู่เพียงเล็กน้อยของพวกเขาเท่านั้น

—แม้แต่ร่างกายที่เป็นเนื้อเป็นเลือดก็ไม่มีอยู่แล้ว"

พระลามะเส้าเต้าซือฟังคำอธิบายของซูอู่แล้วเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสียงเครือ: "ขอท่านโปรดรออีกสักครู่

ขอให้ข้าน้อยได้กล่าวอำลาศิษย์ทุกคนเสียก่อน"

ซูอู่ไม่ได้พูดอะไรอีก ยืนอยู่ข้างๆ มองดูพระลามะเส้าเต้าซือเดินไปหารูปปั้นดินเหล่านั้น โค้งศีรษะกล่าวคำอำลา ส่วนเขาเงยหน้ามองไปยังยอดเขาสูงสุดที่เกิดจากการทับซ้อนของเทือกเขาทั้งเก้า

ภายใต้ไอหมอกที่ปั่นป่วน มีสุสานใหญ่แห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา

รอบสุสานนั้น เลือดสีทองแผ่ซ่านไปทั่ว

เลือดทองที่ไหลอยู่ระหว่างเทือกเขาทั้งเก้า ไม่เพียงแต่สูญเสียความมีชีวิตชีวาไปหมดสิ้น พลังที่สะสมอยู่ในเลือดนั้นก็ถูกรูปเคารพเทพวิญญาณมากมายที่กองสุมอยู่ในหมู่เขาดูดซับไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

'เก้าหาง' อาศัยรูปเคารพเทพวิญญาณที่ถูกนำขึ้นมาบนเขาอย่างต่อเนื่องเหล่านี้ เพื่อทำลายพลังในเลือดทอง ใช้วิธีนี้แทรกแซงสุสานขนาดใหญ่นั้น

ซูอู่ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาใกล้จากด้านหลัง จึงละสายตาจากสุสานแห่งนั้น เขาหันกลับมา เห็นพระลามะเส้าเต้าซือเดินมาอยู่ด้านหลังตนด้วยสีหน้าหม่นหมอง

เขาเอ่ยขึ้น: "ท่านกับเหล่าศิษย์เหล่านั้น ช่างผูกพันกันลึกซึ้งจริงๆ"