เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 989 ผีนักพนันสิ้นเนื้อประดาตัว

คำเยาะเย้ยของหลี่เฮยหูทำให้สีหน้าของหวังฮวนแปรปรวนไม่คงที่

เขาเผชิญหน้ากับคำถามของหลี่เฮยหู แต่กลับไม่สามารถเอ่ยคำโต้แย้งใดๆ ได้เลย

ซูอู่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของเขา ก็รู้ว่าเขาจะต้องมีความเข้าใจเกี่ยวกับพลังโรคระบาดนี้อยู่บ้าง จึงเอ่ยถามว่า "โรคระบาดเช่นนี้มาจากที่ใดกันแน่? ท่านรู้อะไรบางอย่างใช่หรือไม่?"

"ลุงเสียนเปี้ยวและลุงเสียนเล่อเล่าให้ข้าฟังแล้ว ตอนที่พวกเขาตามหาท่าน ท่านกำลังวุ่นอยู่กับการมัดมือมัดเท้าภรรยาใหม่ของท่าน—นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?"

เมื่อได้ยินคำถามของซูอู่ สีหน้าของหวังฮวนยิ่งดูไม่เป็นธรรมชาติ เขาส่งเสียงฮึมต่ำๆ แล้วพูดเสียงทุ้มว่า "ถามสิ่งเหล่านี้ไปทำไม?"

"รู้แล้วจะมีประโยชน์อะไรกับเจ้า..."

หลี่เฮยหูที่ยืนอยู่ข้างๆ จ้องมองหวังฮวน กัดฟันข่มความโกรธที่พลุ่งพล่านในอกไว้

คนผู้นี้ช่างไร้ยางอายเหลือเกิน!

ชัดเจนว่ากำลังจะทำร้ายคนจนถึงตาย ยังกล้าทำเสียงราวกับว่าทำเพื่อความดีของผู้อื่น?!

เฮยหูหันไปมองใบหน้าของซูอู่ แล้วพบว่าสีหน้าของซูอู่นิ่งสงบผิดปกติ ราวกับเป็นคนนอกเรื่องทั้งหมด—ในเรื่องนี้ ซูอู่ก็เป็นคนนอกอย่างแท้จริง

เขาหยิบชิ้นโลหะคล้ายเงินหลอมออกมา แล้วแสดงให้หวังฮวนดู

หวังฮวนมีแววตาตกใจ เงยหน้ามองซูอู่ แล้วถามออกมาตรงๆ "เจ้าได้สิ่งนี้มาจากที่ไหน?!"

"จากโถใส่เถ้ากระดูกของแม่"

ซูอู่ตอบอย่างสงบ "เหตุที่ข้าหมดสติไปเมื่อก่อนนั้น ก็เพราะทุกครั้งที่ถึงยามราตรี จะมีหญิงผู้หนึ่งลอยออกมาจากโถใส่เถ้ากระดูกของแม่ แล้วบีบคอข้าไม่หยุด"

"ท่านย่ารู้เรื่องนี้ จึงเปิดโถที่บรรจุเถ้ากระดูกของแม่"

"ในเถ้ากระดูกของแม่ พบสิ่งนี้ รวมทั้งแผ่นกระดาษที่เขียนวันเดือนปีเกิดแปดตัวของแม่"

"ดูเหมือนท่านจะรู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร?"

หวังฮวนพึมพำริมฝีปาก พูดเสียงต่ำว่า "เจ้าไม่จำเป็นต้องสนใจเรื่องพวกนี้... ที่ข้าทำสิ่งเหล่านี้ ก็เพื่อความดีของพวกเจ้า เพื่อให้ลูกหลานตระกูลหวังของเราได้มีความมั่งคั่งร่ำรวย..."

ซูอู่ถอนหายใจ ขัดจังหวะคำพูดของหวังฮวน

เขากั้นหลี่เฮยหูที่โกรธจนผมจะลุกชันไว้ แล้วพูดกับหวังฮวนว่า "ดูเหมือนท่านจริงๆ แล้วไม่อยากพูดความจริงสักคำเลยนะ"

"ข้าเป็นพ่อของเจ้า ข้าจะทำร้ายเจ้าได้อย่างไร?"

"ทุกคำที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง!"

"พอเถอะ ตอนนี้พูดไปมากก็ไร้ประโยชน์ ต่อไปเจ้าก็จะรู้ ความตั้งใจอันดีของพ่อเจ้า—ข้าจะกลับบ้านก่อน รอให้หายดีจากโรคแล้วค่อยมาเยี่ยมเจ้า!" ท่าทีของหวังฮวนกลับเปลี่ยนเป็นหยาบกระด้างขึ้นมาทันที เขาจ้องมองซูอู่ที่ไร้อารมณ์ มือหนึ่งยันต้นไม้แห้งเบื้องหลัง อีกมือกดลงบนเข่า โงนเงนลุกขึ้นยืน

เขาหรี่ตาพิจารณาทิศทาง หัวเราะเยาะหลี่เฮยหูที่ถูกซูอู่กักไว้สองสามครั้ง แล้วเดินโคลงเคลงลงจากเนินดิน—

"ช่างน่าโมโหเหลือเกิน!"

"ช่างน่าโมโหเหลือเกิน!"

"ไอ้หมู จะปล่อยให้เขาเดินจากไปแบบนี้หรือ?"

"เขาเป็นพ่อของแก แต่ไม่ใช่พ่อของฉัน—แกอย่าขวางฉัน คอยดูฉันฉีกร่างเขาให้ดู!" หลี่เฮยหูโกรธจัดจนกระโดดโลดเต้น

ซูอู่ยังคงกั้นหลี่เฮยหูไว้ ส่ายหน้า "ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนั้น"

"หมายความว่าอย่างไร?"

ซูอู่ไม่ได้พูดอะไร มองไปที่เงาร่างของหวังฮวน

หวังฮวนเดินไปข้างหน้าได้หลายก้าว ลมพัดผ่านข้างหูเขา ร่างกายของเขาโคลงเคลงสองสามครั้ง พลังลึกลับของโรคระบาดที่ถูกซูอู่ปิดผนึกไว้ตามส่วนต่างๆ ของร่างกายพลันเริ่มไหลวน!

ในทันทีที่พลังลึกลับของโรคระบาดไหลวน ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ระเบิดออกมาจากทั่วร่างของเขา พุ่งตรงไปยังกระหม่อม!

ความเจ็บปวดที่ยากจะบรรยายโจมตีสติสัมปชัญญะของเขา ครู่หนึ่งเขารู้สึกว่าร่างกายเย็นจัด ราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง ครู่หนึ่งก็รู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งร่าง ราวกับถูกไฟร้อนแผดเผา!

ภาพชัดเจนตรงหน้าพลันเริ่มพร่าเลือน โลกทั้งใบในสายตาเขาสั่นไหวไม่หยุด!

ในความมืดที่สับสนซ้อนทับและสั่นไหวนี้ เขาเห็นร่างของ 'ไอ้หมู' สูงบ้างต่ำบ้าง บิดเบี้ยวแผ่ขยายไปทางซ้ายขวาบ้าง พุ่งตรงขึ้นไปบนท้องฟ้าบ้าง ในที่สุดร่างนั้นก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ค้ำจุนฟ้าดิน เงาของอีกฝ่ายแผ่คลุมลงมา ห่อหุ้มร่างทั้งร่างของเขาเอาไว้

เขาได้ยินเสียงของซูอู่ "ข้ามีวิธีนับหมื่นที่จะทำให้เจ้าพูดความจริง"

"ตอนนี้ใช้วิธีง่ายที่สุดแบบแรกเท่านั้น"

"พูดความจริงเถอะ จะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานไปมากกว่านี้..."

เสียงราบเรียบของซูอู่ ในหูของหวังฮวนกลับเหมือนตะปูหลายดอก ตอกเข้าไปในความคิดของเขา ทำให้เขาสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง!

พลังของราชาแห่งจิตแปดชั้นยังคงดึงออกจากร่างของหวังฮวนอย่างต่อเนื่อง พลังลึกลับของโรคระบาดระเบิดออกมาอย่างรุนแรงทั่วร่างของเขา จุดดำบนผิวหนังของเขาพองขึ้นมาทันที กลายเป็นก้อนเนื้องอกสีม่วงแดงมากมาย

ก้อนเนื้องอกแตกออก เลือดและหนองไหลนอง!

ความแห้งผาก ความเย็นเยือก ความเจ็บปวดในกระดูก ความเจ็บปวดในเนื้อหนังถักทอเข้าด้วยกันในความคิดของหวังฮวน!

หวังฮวนชักกระตุกไปทั้งร่าง!

แต่กระนั้น สติสัมปชัญญะของเขาในยามนี้กลับรักษาความชัดเจนได้อย่างสมบูรณ์!

ชัดเจนในการสัมผัสถึงความเจ็บปวดที่ไม่มีที่สิ้นสุด—เขาเงยหน้ามองร่างที่ดูราวกับจะค้ำจุนฟ้าดินนั้น แล้วพังทลายลงโดยสิ้นเชิง "ข้าจะพูดความจริง ข้าจะพูด!"

"เจ้าอยากรู้อะไร?"

"ข้าจะบอกเจ้าทั้งหมด!"

"โลหะคล้ายเงินในโถใส่เถ้ากระดูกของหลี่เหวินเจวียนคืออะไรกันแน่?"

"เหตุใดเจ้าจึงวางสิ่งนี้ลงในเถ้ากระดูกของหลี่เหวินเจวียน?"

"มันมีประโยชน์อะไร?"

"นักพรตชาวตะวันตกแห่งศาสนาต้าฉินมีความเกี่ยวข้องอะไรกับโลหะคล้ายเงินนี้?"

เสียงของซูอู่หมุนวนอยู่ในความคิดของหวังฮวน ในเสียงของเขาเหมือนจะแฝงไว้ด้วยพลังบางอย่าง ทุกครั้งที่เสียงดังขึ้น จะทำให้ความเจ็บปวดทั่วร่างของหวังฮวนลดลงไปมาก

หวังฮวนหายใจหอบอย่างรุนแรง ราวกับคนกำลังจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ เขาตามเสียงนั้นไป รีบตอบอย่างร้อนรน "โลหะคล้ายเงินนั้น คือสิ่งที่นักพรตชาวตะวันตกแห่งศาสนาต้าฉินสกัดออกมาจากร่างมนุษย์!"

"หลังจากที่ข้าแต่งงานกับชิวเอ๋อร์ แม้ว่าจะได้รับที่นาดีห้าสิบหมู่จากแม่ใหญ่โจวเป็นของขวัญพร้อมเงินจำนวนหนึ่ง"

"แต่เงินเหล่านั้นกลับไม่พอใช้จ่ายเลย ไม่พอใช้จริงๆ!"

"ยิ่งไปกว่านั้น สองปีนี้เกิดภัยแล้งต่อเนื่อง ในไร่นาไม่สามารถปลูกพืชผลได้—ตอนนี้เอง นักพรตแห่งศาสนาต้าฉินก็บอกกับข้าว่า น้ำศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาสามารถทำให้พืชผลงอกงามได้ พวกเขามอบน้ำศักดิ์สิทธิ์ให้ข้าทุกวัน ให้ข้ากลับไปผสมน้ำศักดิ์สิทธิ์กับน้ำ แล้วพรมลงในไร่นา"

"ข้าทำตามทุกอย่าง! พืชผลก็เติบโตดีจริงๆ..."

"แต่น่าเสียดายที่น้ำศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขามอบให้ทุกวันนั้นมีเพียงนิดเดียว ถึงจะผสมลงในน้ำ ก็ไม่พอสำหรับที่นาห้าสิบหมู่"

"แต่พวกเขาก็ให้แค่นั้นทุกวัน อยากขอเพิ่มสักนิด พวกเขาก็ไม่ยอมให้"

"พืชผลในไร่นาเติบโตสูงขึ้นเรื่อยๆ ต้องการน้ำศักดิ์สิทธิ์มากขึ้นเรื่อยๆ"

"ข้าไม่มีทางเลือก ต้องขอร้องพวกเขาหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดนักพรตชาวตะวันตกก็ตกลง บอกว่าจะจัดหาน้ำศักดิ์สิทธิ์ให้ข้าได้ตามต้องการ แต่เขาเห็นว่าชิวเอ๋อร์สวยงาม จึงอยากร่วมหอลงโรงกับนางสักคืน... ข้อเรียกร้องเช่นนี้ ผู้ชายปกติคนไหนจะยอม? ผู้ชายคนไหนอยากภรรยาตัวเองมีชู้?!"

"แน่นอนว่าข้าไม่ยินยอม—แต่วันนั้นข้าออกมาจากบ่อนพนัน แพ้จนหมดตัวอีกแล้ว!"

"ข้าไม่มีทางเลือกจริงๆ จึงตกลง"

"ทำตามที่เขาขอ ใช้ยาที่เขาให้มาทำให้ชิวเอ๋อร์สลบ มัดนางไว้บนเตียง"

"ข้าเพิ่งทำเสร็จ กำลังจะออกจากประตู ก็เจอกับหลี่เสียนเล่อ แล้วก็พบกับ 'อีกา' นั่น—เมื่อเห็นอีกานั่น ข้าก็นึกขึ้นได้ว่า หลายปีก่อน หลังจากเหวินเจวียน—แม่ของเจ้าเสียชีวิต ข้าก็เชิญนักพรตชาวตะวันตกแห่งศาสนาต้าฉินมาจัดการศพของนาง ปลอบประโลมดวงวิญญาณของนาง"

"ตอนนั้น ศาสนาต้าฉินส่งนักพรตที่สวมหน้ากากอีกามา"

"พวกเขาห่อศพของเหวินเจวียนในผ้าป่านผืนใหญ่ ไม่นานนัก เมื่อเปิดผ้าป่านออก ข้างในเหลือเพียงเศษโลหะเงินเล็กๆ และมือที่ถูกตัดขาดชิ้นหนึ่ง..."

"มือที่ถูกตัดขาดนั้น ดูเหมือนมือคน แต่ก็ไม่เหมือนมือคน"

"มันเหมือนฝ่ามือคนจริงๆ แต่มันมีนิ้วเจ็ดนิ้ว มีสองนิ้วที่หนากว่านิ้วหัวแม่มือ เล็บหนาและแหลมมาก งอกออกมาจากบริเวณข้อมือ ด้วยนิ้วสองนิ้วนี้ ทำให้มือที่ถูกตัดขาดทั้งหมดดูเหมือนกรงเล็บนกอินทรีย์..."

"นักพรตชาวตะวันตกแห่งศาสนาต้าฉินนำเศษโลหะเงินเหล่านั้นมาตีเป็นรูปไม้กางเขน มอบให้ข้า"

"บอกให้ข้าร้อยกับวันเดือนปีเกิดแปดตัวของเหวินเจวียน ดวงวิญญาณของนางจะได้สงบ ข้าทำตาม ผลก็ดีจริงๆ ต่อมา ข้าก็เอากระดูกแกะมาบดให้ละเอียด โยนลงไปในโถ ปลอมเป็นเถ้ากระดูกของเหวินเจวียน พร้อมกับไม้กางเขนคล้ายเงินนั้น ส่งไปยังบ้านเดิมของเหวินเจวียน..."

ภายใต้ความหวาดกลัวและความเจ็บปวดที่ผสมปนเปกัน หวังฮวนระบายเรื่องราวทั้งหมดที่เขาเกี่ยวข้องออกมาในคราวเดียว อธิบายเรื่องราวส่วนใหญ่ให้กระจ่าง แต่เขายังปิดบังบางสิ่งไว้ ซึ่งถูกซูอู่เปิดโปงออกมาโดยตรง "หลังจากหลี่เหวินเจวียนเสียชีวิต เหตุใดเจ้าจึงเชิญนักพรตชาวตะวันตกแห่งศาสนาต้าฉินมาปลอบประโลมดวงวิญญาณของนาง?"

"เจ้าทำอะไรกับนาง?"

"ถึงขั้นทำให้นางเสียชีวิต และแม้หลังความตายดวงวิญญาณยังไม่อาจสงบ?!"

หวังฮวนได้ยินแล้วชะงักไป

ความเจ็บปวดรุนแรงทั่วร่างที่หยุดชั่วคราว ในช่วงที่เขาลังเล ก็กลับมาระเบิดออกมาอีกครั้งอย่างฉับพลัน!

"ข้าให้แผ่นวันเดือนปีเกิดแปดตัวของนางกับช่างก่อซุ้มประตูอายุยืนพวกนั้น ช่างหินบอกว่า นี่เรียกว่า 'อุทิศชะตา' เมื่อมีวันเดือนปีเกิดของภรรยาหรือลูกหลานญาติสนิทอุทิศไว้ใต้ซุ้มประตูอายุยืน ซุ้มประตูอายุยืนก็จะทำให้ข้ามีโชควาสนาเฟื่องฟู เล่นพนันไม่มีทางแพ้ รวยใหญ่!"

"ตอนนั้นข้าแพ้พนันอย่างหนัก สมองมืดบอด ไม่สนใจข่าวลือที่เล่ากันภายนอก จึงมอบวันเดือนปีเกิดแปดตัวของเหวินเจวียนให้กับกลุ่มช่างหินเหล่านั้น—"

"ใครจะรู้ว่า หลังจากพวกเขารับวันเดือนปีเกิดแปดตัวไป และปักหลักฐานซุ้มประตูที่ภูเขาวานเสร็จ เหวินเจวียนก็ล้มป่วยขึ้นมาทันที อีกสองสามวันก็สิ้นลมหายใจ!"

"ข้าไม่ได้ตั้งใจฆ่านาง ข้าคิดว่าจะร่ำรวยไปด้วยกัน—หลังจากวันนั้น โชคในการเล่นพนันของข้าก็ดีขึ้นจริงๆ เป็นเวลานาน ทุกวันอย่างน้อยก็ชนะสามพันเหวิน ข้าชนะติดต่อกันหนึ่งเดือนเต็มๆ..."

"มีครั้งหนึ่งข้าเล่นไพ่เก้าในบ่อนพนัน ข้าได้ไพ่คู่ฟ้า!"

"ข้าเดิมพันทรัพย์สินทั้งหมดที่มีเลย ไพ่แบบนี้หลายร้อยปีอาจไม่ได้เจอสักครั้ง เมื่อเจอแล้วก็ต้องคว้าเอาไว้—แต่ผู้ให้บริการกลับได้ 'คู่ราชาลิง'!"

"ข้าเสียเงินทั้งหมดไป..."

"วันนั้นข้าเสียเงินจนหมดตัว กลับถึงบ้าน เหวินเจวียนก็เสียชีวิตพอดี"

"นางเสียชีวิตตอนเที่ยงคืน ข้าวางร่างของนางบนแผ่นประตู คิดว่าจะรอให้ถึงตอนกลางวันค่อยจัดงานศพ แล้วกลับเข้าห้องไปนอนสักงีบ ทันทีที่หลับตา ข้าก็เห็นใบหน้าของเหวินเจวียนที่ป่วยเป็นวัณโรค มีเลือดไหลออกจากทั้งเจ็ดช่อง โคลงเคลงอยู่ตรงหน้า... ข้าตกใจตื่นขึ้นมา เหลียวมอง ก็พบว่าศพของเหวินเจวียนนอนอยู่ข้างข้า แขนของนางยังโอบรอบคอข้าอยู่—"

"ข้าตกใจจนแทบบ้า จึงปฏิบัติตามคำแนะนำของเพื่อนนักพนันหลายคน ไปหาคนจากศาสนาต้าฉินมาจัดการ..."

"ที่แท้เป็นเช่นนี้"

"ข้าเข้าใจทั้งหมดแล้ว"

ซูอู่พยักหน้า

ความเจ็บปวดทั่วร่างของหวังฮวนยังไม่บรรเทาลง แต่โลกตรงหน้าเขากลับชัดเจนขึ้น เขาเห็นซูอู่ยืนอยู่ตรงหน้า มองเขาด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ส่วนเบื้องหลังของซูอู่ หลี่เฮยหูกำลังถือดาบไม้ โกรธจนผมชี้ฟู