บทที่ 27 - งานชุมนุมธรรมห้าภูต

“แม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์นี่ไม่แฟร์เลยจริงๆ”

เจียงเหยียนกลอกตามองบน ถึงเขาจะตั้งตารอคอยทิวทัศน์ใหม่ๆ แต่ขอเวลาเตรียมตัวสักสิบวันครึ่งเดือนหน่อยไม่ได้หรือไง

ในบันทึกของจ้าวอิ่นม่านระบุไว้ว่า วงจรการเข้าสู่แดนวิปริตของผู้ท่องประวัติศาสตร์นั้นไม่ตายตัว โดยทั่วไปถ้าหยุดใช้พลัง ก็สามารถยื้อเวลาออกไปได้เป็นปีหรือสองปี หรืออาจจะนานกว่านั้น

ต่อให้ใช้บ่อยๆ ระยะห่างก็น่าจะมีสักหนึ่งเดือน

แต่ของเขาเพิ่งผ่านไปแค่อาทิตย์เดียว ก็เหลือเวลาอีกแค่ไม่เกินสิบวัน

นี่มันหนึ่งในสามของชาวบ้านเขาชัดๆ

“คงไม่ใช่แค่เพราะฉันมีทายาทเยอะ แต่เป็นเพราะความชำนาญของสกิลเพิ่มไวเกินไปสินะ”

เจียงเหยียนกวาดตามองสกิลที่ตัวเองมี

มุทราวัชรวราหีอัคคีทิพย์ (เชี่ยวชาญ 40%)

ย้ายร่างสลับเงา (เชี่ยวชาญ 10%)

คาถาข้าวฟ่างแดนสุขาวดี (ขั้นต้น 99%)

วิชาเพ่งกสิณนรกเพลิงทีปังกร (ขั้นต้น 18%)

พวกพี่หมูถึงกายหยาบจะจากไปแล้ว แต่วิญญาณก็ไม่ได้เสียเปล่า

ถูกเอามาทำเป็นน้ำมันตะเกียงให้ตะเกียงเถ้าถ่าน ช่วยเพิ่มพูนสติปัญญา

ตอนนี้ภายใต้แสงตะเกียง เขาไม่ต้องนอนหลับอีกต่อไป

บวกกับความเป็นผู้มีกายจิตวิญญาณกำเนิดที่มีพรสวรรค์สูงส่ง และความขยันขันแข็งของเหล่าทายาทสกิล ความก้าวหน้าของเจียงเหยียนเลยพุ่งทะยานเหมือนติดปีก

แข่งกันเก่ง!

โดยเฉพาะสกิล [ย้ายร่างสลับเงา] เพื่อที่จะควบคุมการเปลี่ยนแปลงของร่างกายให้ได้ดั่งใจ เจียงเหยียนเปิดใช้งานตลอดเวลา จนความชำนาญพุ่งปรู๊ด

กลายเป็นสกิลแรกที่ฝึกฝนจนถึงระดับเชี่ยวชาญด้วยตัวเอง

แม้แต่วิญญาณโลงศพยังโดนเขาปั่นจนต้องขยันตาม ผิวโลงศพตอนนี้ใสวิ้งเหมือนคริสตัล

ทุกครั้งที่จ้าวอิ่นม่านเห็น ตาเธอจะค้าง เดินต่อแทบไม่ไหว

การฝึกหนักขนาดนี้ ย่อมทำให้สายใยระหว่างเจียงเหยียนกับแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์แน่นแฟ้นขึ้นอย่างมาก

เหมือนไปกระโดดเหยงๆ ยั่วโมโหอยู่หน้าแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ แล้วก็...

โดนล็อกตัว!

“ถ้าไม่มีโอกาสชนะร้อยเปอร์เซ็นต์ มันก็ไม่รู้สึกปลอดภัยจริงๆ นั่นแหละ”

เจียงเหยียนหอบความกังวลนี้ไปหาปาเลี่ย

ในฐานะหัวหน้า ไม่ช่วยลงแรง ก็ช่วยเปย์หน่อยเถอะ?

ในห้องทำงาน

“สมกับเป็นอัจฉริยะ ความไวในการเข้าแดนวิปริตยังเร็วกว่าชาวบ้านเขาตั้งเยอะ” ปาเลี่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้ สีหน้าซับซ้อน

ตามหลักแล้ว แม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ไม่น่าจะสูบเลือดสูบเนื้อขนาดนี้ น่าจะใจดีกับเด็กใหม่หน่อยสิ

เพราะเจียงเหยียนก็ไม่ได้ไปถล่มโลกปัจจุบันสักหน่อย

หรือว่า...

เจียงเหยียนกำลังแข็งแกร่งขึ้นด้วยความเร็วที่น่ากลัวจนพวกเราไม่รู้ จนแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์คิดว่าเขาพร้อมแล้ว?

‘เป็นไปไม่ได้น่า ฉันคงคิดมากไป เขายังไม่มีวิชาบำเพ็ญเพียรเลยด้วยซ้ำ’

ปาเลี่ยบ่นในใจ แล้วพูดว่า

“ทางสำนักงานใหญ่เห็นว่าคุณเป็นเด็กใหม่เกรด ก.ไก่ ระดับสูง เลยเปิดประชุมพิเศษ ยกระดับวิชาบำเพ็ญเพียรจากระดับสูงเป็นระดับท็อป ตอนนี้กำลังเดินเรื่องอยู่ บัตรประจำตัวก็น่าจะเสร็จภายในวันสองวันนี้แหละ”

“ไม่ต้องกังวลมากไปหรอก ด้วยฝีมือคุณ แดนวิปริตธรรมดาทำอะไรคุณไม่ได้หรอก ยิ่งผ่านแดนวิปริตมากเท่าไหร่ ระยะห่างของรอบต่อไปก็จะยิ่งนานขึ้น”

พูดมาถึงตรงนี้ ปาเลี่ยก็เริ่มหน้าแดง รู้สึกว่าตัวเองพูดแต่น้ำท่วมทุ่งผักบุ้งโหรงเหรง คิดไปคิดมา ก็ตัดสินใจกระซิบว่า

“ฉันจำได้ว่าสัตว์เลี้ยงวิญญาณของคุณต้องฝังศพ ยิ่งศพเก่งยิ่งดี ฉันพอมีลู่ทางอยู่...”

“ลู่ทางแถวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เหรอครับ?”

เจียงเหยียนลังเล “หัวหน้าปา แบบนั้นไม่ค่อยดีมั้ง คนที่นั่นก็คนเหมือนกัน ผมทำใจไม่ได้หรอก เอาเป็นเปลี่ยนเป็นเงินให้ผมเถอะ

แต่ถ้าหัวหน้าจะบังคับผมไป ผมก็คงขัดไม่ได้ เพราะผมมันตัวเล็กๆ เพื่อสำนักงานแก้ไขประวัติศาสตร์ ผมยอมเสียสละได้”

“อย่ามองฉันเป็นตัวร้าย แล้วมองตัวเองเป็นพ่อพระจะได้ไหม บ้านฉันก็ไม่ได้รวยขนาดนั้น”

ปาเลี่ยกลอกตามองบน พูดอย่างเอือมระอาว่า

“คุณสนใจตลาดมืดไม่ใช่เหรอ ฉันมีบัตรเชิญไปงานชุมนุมธรรมห้าภูตอยู่ใบหนึ่งพอดี”

......

......

......

“งานชุมนุมธรรมห้าภูต มาจากความหมายของเทพผีห้าภูต ซึ่งเป็นบุคลาธิษฐานของเทพฝ่ายธรรมะที่คอยลงโทษคนชั่ว ช่วยเหลือคนดี ขจัดโรคภัย ให้โชคลาภ ต่อมาผสมผสานกับบุคลาธิษฐานของเทพฝ่ายอธรรมอย่างเทพห้าทิศ ที่มักมากในกามและชั่วร้าย จนกลายเป็นกลุ่มก้อนเทพเจ้าที่มีลักษณะพิเศษ”

“ถือเป็นตลาดมืดที่มีเอกลักษณ์เฉพาะทางใต้ ส่วนใหญ่จะอยู่ที่ฮุยโจว แต่ก็กระจายไปตามเจียงหนาน กูซู และที่อื่นๆ จัดเดือนละครั้ง จะส่งเทียบเชิญให้แขกล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์”

“ก่อนหน้านี้ มีคนส่งเทียบเชิญงานชุมนุมธรรมห้าภูตในเขตเมืองจินฮวามาให้ แต่ช่วงนี้ฉันช็อต แถมยังต้องคอยเฝ้าเนตรกงหยาง เลยไม่มีเวลาไป

คุณน่าจะลองไปเปิดหูเปิดตาดู ในนั้นจะมีการขายของที่ผู้ท่องประวัติศาสตร์ได้มาจากแดนวิปริตเยอะแยะ รวมถึงซากสิ่งมีชีวิตจากแดนวิปริตด้วย”

เที่ยงคืน บนดาดฟ้าตึก

เจียงเหยียนนึกถึงคำพูดของปาเลี่ยเมื่อตอนกลางวัน แล้วหยิบ “บัตรเชิญ” ที่ว่าออกมา

ธูปที่มีลายเมฆสีทองบนพื้นดำดอกหนึ่ง

จุดธูปนี้ ก็จะสามารถอัญเชิญกองทัพผีห้าภูต ให้มารับไปที่ตลาดได้

พูดถึงกองทัพผี... แม่ทัพกวางก็เคยบอกว่าองครักษ์หนูยักษ์เป็นทหารเลวระดับต่ำ

พอไปถามปาเลี่ย เขาบอกว่าของพวกนี้ถ้าไม่เน้นพวกเยอะรุมกินโต๊ะ ก็ต้องเน้นสายเลือดบรรพบุรุษ

ถ้าไม่มีอะไรเลย? ก็ไปซื้อของถูกๆ มาใช้ซะ

ไม่งั้นจะเอาแท่นบูชามาจากไหน? จะเอาอะไรเลี้ยงทหารผี?

ปาเลี่ยยังย้ำอีกว่า ที่พวกคนทั่วไปใช้กันน่ะเป็นแค่ปลาซิวปลาสร้อย เพราะมีแค่ระดับยันต์บรรพกาลเท่านั้นที่สร้างทหารผีที่แข็งแกร่งจริงๆ ได้

หรือแม้แต่ระดับเทพเซียนก็มี

แต่เขาไม่เรียกว่าทหารผี เขาเรียกว่าประชากรสวรรค์ พุทธบริษัท หรือบริวาร ซึ่งจะมีคุณสมบัติบางอย่างของเทพองค์นั้นๆ และได้ร่วมบรรลุเป็นเซียน เป็นอมตะไปด้วยกัน

“ฟังดูเหมือนพวกสาวกลัทธิมารมากกว่า...”

เจียงเหยียนบ่นพึมพำ แล้วยัดยันต์กระดาษเหลืองสองแผ่นเข้าอกเสื้อ นี่เป็นของที่เขาไปเอามาจากจ้าวอิ่นม่าน

ยันต์งูพันธนาการหนึ่งแผ่น ยันต์แสงทองคุ้มกายหนึ่งแผ่น

สรรพคุณคือจับกุมและป้องกัน

แน่นอนว่า ต้องจ่ายตังค์!

แผ่นละแสน!

เห็นเป็นซอมบี้เอไอแบบนั้น แต่เวลาบอกราคานี่ชัดถ้อยชัดคำ ต่อไม่ได้สักบาท

ต่อให้เจียงเหยียนชักแม่น้ำทั้งห้ามาพูด เธอก็แค่จ้องหน้าเขานิ่งๆ

สุดท้ายเพื่อความปลอดภัย เจียงเหยียนต้องกัดฟันซื้อ แต่ขอติดไว้ก่อน รอเงินเดือนออกค่อยจ่าย

กึก กึก!

เจียงเหยียนใช้สกิล [ย้ายร่างสลับเงา] กล้ามเนื้อใต้ผิวหนังบิดเบี้ยว เปลี่ยนร่างเป็นชายร่างสูงใหญ่ร้อยเก้าสิบเซนติเมตร ใบหน้าเย็นชา

“ตั้งแต่นี้ไป ฉันไม่ใช่เจียงเหยียน แต่คือซือหม่าลั่วสุ่ย”

พูดจบ เขาก็จุดธูปห้าภูต

ควันสีแดงลอยขึ้น ม้วนตัวรวมกันกลางอากาศ เปลี่ยนรูปร่างไปมา สุดท้ายกลายเป็นรูปหน้ายักษ์ห้าตนที่ดูดุร้าย

ยืนรอตากลมหนาวอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเกือกม้า

พอหันไปมอง ก็เห็นรถม้าสีดำโบราณวิ่งมาในอากาศ เทียมด้วยม้าห้าตัวสีเขียว แดง เหลือง ขาว ดำ ดูองอาจเข้มแข็ง แต่หัวม้ากลับถูกแทนที่ด้วยหน้ากากยักษ์ห้าแบบ สวมเกราะ ที่หน้าผากมีธงสีประจำตัวปักอยู่

ดูเหมือนยมทูตจากนรก

เจียงเหยียนเห็นภาพนี้ ก็นึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับเทพห้าภูต

เล่ากันว่ามีต้นกำเนิดจากจูหยวนจางที่ทำพิธีบวงสรวงทหารที่ตายในทะเลสาบผอหยาง เพราะทหารหนึ่งหมู่มีห้าคน เลยเรียกว่า ห้าภูต หรืออาจจะหมายถึงความรุ่งโรจน์ของการทหารก็ได้

ในแต่ละพื้นที่ คำอธิบายเรื่องห้าภูตจะต่างกันไป เช่น เมืองที่ขึ้นชื่อเรื่องเหล้าเหลืองในเจียงหนาน จะใช้สัตว์ห้าชนิดเป็นตัวแทนห้าภูตในการจัดงาน

คนขับรถม้า เป็นชายผมยาวสวมหน้ากากพื้นขาวลายอักษร “สี่” ใส่ชุดคลุมยาวสีเทา เหมือนคนขับรถม้าที่หลุดมาจากยุคโบราณ

เขาพูดกับเจียงเหยียนอย่างนอบน้อมว่า

“เชิญขึ้นรถขอรับ คุณลูกค้า”

ดูจากกลิ่นอาย คนขับรถม้าก็มีฝีมือระดับเบิกจิตขั้นสูงสุด แต่กลับมาขับรถม้า

ขุมกำลังที่จัดงานชุมนุมธรรมห้าภูตนี้ ดูท่าจะไม่ธรรมดา

“อืม”

เจียงเหยียนพยักหน้าเบาๆ เลิกม่านขึ้นไปนั่งบนรถม้า พบว่าข้างในกว้างขวางมาก มีคนใส่ชุดคลุมดำนั่งเงียบๆ อยู่หลายคน

น่าจะเพื่อปิดบังตัวตน อาจจะเป็นผู้ท่องประวัติศาสตร์ที่หนีคดี หรือไม่ก็สมาชิกของลัทธิมาร

คงนึกไม่ถึงสินะว่า...

รถม้าคันนี้มารับคนของทางการไปด้วย

เจียงเหยียนแอบขำในใจ ไม่เปิดเผยตัวตน หามุมนั่งเงียบๆ

พอเช็คแล้วว่าตะเกียงชีวิตของคนรอบข้างไม่มีใครอันตราย ก็หลับตาพักผ่อน

โดยไม่รู้เลยว่า ในห้องพัก จ้าวอิ่นม่านมองผ่านหน้าต่าง ใช้ดวงตาสีแดงจ้องมองรถม้าห้าภูตที่วิ่งไกลออกไปอย่างเงียบงัน

ในขณะเดียวกัน

ณ ถนนสายเล็กๆ บนภูเขาที่ห่างไกลในเมืองจินฮวา

คืนเดือนมืด ลมแรง แสงจันทร์สาดส่อง

รถม้าห้าภูตคันหนึ่งพลิกคว่ำ ม้าที่ลากรถตายเกลื่อน ข้างๆ มีศพมนุษย์หลายศพ ทุกศพถูกกัดกินจนเหลือแต่กระดูกขาวโพลน

หึ่ง หึ่ง หึ่ง!

แมลงวันบินว่อน เพลิดเพลินกับอาหารมื้อนี้

“แฮ่ก แฮ่ก!”

ในป่า คนขับรถม้าสวมหน้ากากหมายเลข “สิบ” วิ่งหนีสุดชีวิต หันกลับไปมองข้างหลังเป็นระยะ หายใจหอบถี่ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“กำลังเสริมยังไม่มา ยันต์สื่อสารถูกสกัดไว้จริงๆ ด้วย ต้องรีบกลับไปรายงานท่านประธาน...”

ในวินาทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เสียงหึ่งๆ ก็ดังขึ้นข้างหู โลกตรงหน้ามืดดับลงทันที

“แย่แล้ว!”

เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความสั่นเทา เห็นฝูงแมลงวันมหาศาลบดบังท้องฟ้าและดวงจันทร์จนมิด

“โองการห้าภูต ทหารไฟ!”

คนขับรถม้าแววตาตื่นตระหนก โบกธงสีแดงในมือ เปลวไฟม้วนตัวกลายเป็นทหารเพลิง ฟาดดาบลงไป เผาแมลงวันตายไปเป็นร้อยเป็นพันตัว

แต่สำหรับฝูงแมลงวันขนาดมหึมา มันเป็นแค่เศษเสี้ยว ฝูงแมลงรวมตัวกันเป็นมือยักษ์ ตบลงมาเบาๆ ทหารเพลิงก็แตกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

จากนั้นมือยักษ์ก็คว้าตัวคนขับรถม้าไว้ เสียงกระดูกแตกดังกร๊อบแกร๊บ แล้วยกขึ้นกลางอากาศ

ตึก! ตึก! ตึก!

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้น คนขับรถม้าฝืนลืมตามอง เห็นเงาร่างเลือนรางในความมืด เดินกระโดดโลดเต้นออกมาจากป่าลึก

ไม่นาน แสงจันทร์ก็ส่องกระทบร่าง ขับไล่ความมืด เผยให้เห็นใบหน้าของเด็กผู้ชายที่จิ้มลิ้มน่ารัก ปากแดงฟันขาว

อายุประมาณเจ็ดแปดขวบ

เกล้าผมมวย ดวงตาสีเขียวเข้มมองซ้ายมองขวา เสื้อผ้าหลวมโคร่งลากพื้น ดูน่ารักน่าเอ็นดู

ถ้าไม่ติดว่าบนเสื้อนั้น ชุ่มโชกไปด้วยเลือดสดๆ

คนขับรถม้าจำได้ว่านั่นคือเสื้อผ้าของลูกค้าคนหนึ่งเมื่อกี้ สีหน้าตกตะลึง ถามเสียงแหบแห้งว่า

“แกเป็นใคร? ทำไมต้องโจมตีกองทัพงานชุมนุมธรรมห้าภูต?”

“ฉันเหรอ? เรียกฉันว่า...”

เด็กน้อยชี้ที่ตัวเอง ภายในดวงตามีรูม่านตาเล็กๆ ผุดขึ้นมาทีละอัน ทับซ้อนกันอย่างน่าสยดสยอง เหมือนตาประกอบของแมลง แล้วหัวเราะคิกคัก

“เด็กแมลงวัน!”

“ส่วนเหตุผล... ฉันอยากฆ่าก็ฆ่า เกี่ยวอะไรกับแก?”

สิ้นเสียง แมลงวันจำนวนมากก็มุดเข้าไปในปากของคนขับรถม้า วางไข่ในอวัยวะภายในและเลือดเนื้อ

เขาเจ็บปวดจนร้องไม่ออก ร่างกายสั่นกระตุกตามสัญชาตญาณ ตาขาวถูกไข่แมลงสีเขียวเข้มปกคลุมอย่างรวดเร็ว

เขาทรุดลงกับพื้น ลำคอส่งเสียงเหมือนปีกแมลงวันกระพือ พูดเสียงแหบพร่าว่า

“...จะ... เจ้า... นาย...”

เด็กแมลงวันไพล่มือไว้ข้างหลัง เสียงเล็กๆ ดังสะท้อนในป่า

“งานชุมนุมธรรมห้าภูตน่าสนุกขนาดนี้ จะขาดฉันไปได้ยังไง? ถือโอกาสเลือกเหยื่อ แล้วค่อยๆ เพลิดเพลินกับ...”

“เสียงกรีดร้องของผู้แข็งแอซะหน่อย!”

[จบแล้ว]