บทที่ 19 - ย้อนผลเป็นเหตุ แดนสวรรค์สมมติ

แม้จะได้รับข้อมูลมหาศาลในคราวเดียว แต่สำหรับเจียงเหยียนที่ท่องเน็ตเป็นประจำก็เข้าใจได้ไม่ยาก และเขาก็ฉุกคิดถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมา

“แล้วความป่วยไข้พวกนั้นไปไหนล่ะ?”

ถึงจะไม่รู้ว่าโลกเหนือธรรมชาติยึดหลักฟิสิกส์ไหม แต่กฎการอนุรักษ์พลังงานก็น่าจะใช้ได้นะ?

ในกระบวนการนี้ ความป่วยไข้มันหายไปไหน?

“พวกเราดูดซับมันไปเองครับ”

ปาเลี่ยอธิบาย “นี่ต้องพูดถึงบทบาทของโลกปัจจุบันครับ แม้โลกนี้จะไม่ให้กำเนิดพลังเหนือธรรมชาติ แต่มันกลับโอบรับทุกสิ่ง สามารถรองรับพลังเหนือธรรมชาติ หรือแม้แต่ความป่วยไข้ได้

สิ่งมีชีวิตในแดนวิปริตเมื่อติดเชื้อความป่วยไข้ จะต้องยกระดับตัวเองเรื่อยๆ เพื่อกดข่มผลข้างเคียง ไม่งั้นจะโดนกัดกินสติจนกลายเป็นสัตว์ประหลาดบิดเบี้ยว แต่พอยกระดับพลัง ก็จะถูกลากลงไปลึกขึ้นในแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ เจอความป่วยไข้ที่รุนแรงกว่า วนเวียนเป็นวัฏจักรนรกไม่จบสิ้น

แต่พวกเราแค่อาศัยการกลับมายังโลกปัจจุบันเป็นระยะๆ ก็สามารถยับยั้งความป่วยไข้ได้ในระดับหนึ่ง จำไว้นะครับว่าแค่ 'ยับยั้ง' ไม่ใช่ 'รักษา' การแปดเปื้อนความป่วยไข้ในแดนวิปริตมากเกินไปก็ยังทำให้เกิดการกลายพันธุ์ได้ โดยเฉพาะผู้ท่องประวัติศาสตร์ที่มีสกิลเงื่อนไขโหดๆ จะโดนกัดกินและบิดเบือนสติตลอดเวลา จนอาจกลายเป็นสัตว์ประหลาดในที่สุด

แค่คุณสมบัตินี้ข้อเดียว ก็ทำให้พวกสิ่งมีชีวิตแดนวิปริตและแดนวิปริตเองคลั่งแล้ว พวกมันอยากจะลงมายังโลกปัจจุบันเพื่อแย่งชิงบ้านของพวกเรา เพื่อจะได้พักหายใจ หรือถึงขั้นเชื่อว่าที่นี่มีความลับในการหลุดพ้นจากความป่วยไข้ซ่อนอยู่

แต่โลกปัจจุบันมีจำกัด การหลั่งไหลเข้ามาของสิ่งมีชีวิตแดนวิปริตจำนวนมหาศาลย่อมนำมาซึ่งการแย่งชิงทรัพยากร หรือแม้แต่ทำลายดินแดนบริสุทธิ์แห่งนี้ นี่คือสงครามพิทักษ์มาตุภูมิ ไม่มีทางให้ถอย ถ้าพวกมันไม่ตาย พวกเราก็ต้องตาย”

เจียงเหยียนพยักหน้า เข้าใจความสำคัญของโลกปัจจุบันแล้ว

นี่มันเหมือนบ่อน้ำพุในเกม ROV ชัดๆ ต่างกันแค่ไม่ได้ฮีลเลือด แต่ฮีลค่าสติ

ถึงจะฮีลช้า แต่ก็ช่วยยับยั้งอาการและลดผลข้างเคียงของสกิลได้บ้าง

แต่โลกปัจจุบันที่รองรับเส้นเวลาได้นับไม่ถ้วน รองรับความบิดเบี้ยวป่วยไข้ และพลังเหนือธรรมชาติสารพัดรูปแบบได้...

ดูจะแปลกประหลาดกว่าใครเพื่อนเลยแฮะ!

แต่คงไม่มีใครกล้าคิด หรือไม่กล้าพูดถึงประเด็นนี้

“คุณเพิ่งเข้าแดนวิปริตมาน้อย อาจจะไม่รู้ว่าผู้ท่องประวัติศาสตร์จะดูดซับพลังวิญญาณและฝึกฝนทักษะในนั้นได้เร็วกว่าปกติ ยิ่งประวัติศาสตร์ลึกเท่าไหร่ โบนัสยิ่งเยอะ แต่ความสยองขวัญที่เจอก็จะเยอะตามไปด้วย

ส่วนการแบ่งความลึก ปกติจะใช้ราชวงศ์เป็นเกณฑ์ เพื่อให้ตรงตามลำดับเวลาและจำง่าย เช่น ราชสำนักสลายสังขารอยู่ในยุคชิง ก็ถือเป็นระดับความลึกหนึ่ง ยังมีหมิง หยวน และอื่นๆ อีก

ไม่ได้หมายความว่ายอดฝีมือของราชสำนักสลายสังขารพอไปอยู่ยุคที่ลึกกว่าจะกลายเป็นไก่กานะ แต่แดนวิปริตที่จมอยู่ลึกกว่า ย่อมมีความลับต้องห้ามหรือตัวตนบรรพกาลที่น่ากลัวกว่า แถมความป่วยไข้ยังรุนแรงกว่า จำนวนยอดฝีมือโดยรวมก็เยอะกว่า เพดานพลังก็สูงกว่า

ส่วนดันเจี้ยนแดนวิปริตที่โผล่มาโลกปัจจุบันจะเป็นแบบสุ่ม บางทีอาจเจอแดนวิปริตที่เกิดจากความลึกหลายระดับผสมปนเปกัน ซึ่งจะน่ากลัวและแปลกประหลาดกว่าเดิม

ทั้งหมดนี้สรุปได้ว่า แม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์กำลังบีบให้พวกเราต้องยึดโยงกับอดีตทีละก้าว ตามหาต้นตอความป่วยไข้ ปล้นชิงจิตวิญญาณบรรพกาล ขณะเดียวกันก็ทิ้งร่องรอยไว้ในอดีต ซึ่งจะส่งผลกลับมายังปัจจุบัน กลายเป็นวงจรปิด

ไม่แน่ว่าตำนานในโลกปัจจุบัน อาจจะเกิดจากการที่ตัวตนบรรพกาลบางตนไปยึดโยงกับอดีตก็ได้”

“หมายความว่า พวกเราก็อาจจะกลายเป็นตำนานโบราณได้เหมือนกันเหรอ?” เจียงเหยียนตาเป็นประกาย สัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของระบบผู้ท่องประวัติศาสตร์

นี่มัน... การย้อนผลเป็นเหตุของแท้!

“แน่นอนครับ แต่อย่างน้อยคุณต้องแข็งแกร่งพอ ต่อให้เป็นระดับยันต์บรรพกาลที่อยู่เหนือระดับเหนือมนุษย์ก็ยังห่างไกล” ปาเลี่ยหัวเราะร่า

เจียงเหยียนยิ้มไม่พูดอะไร มีตัวอ่อนเทพอสูรช่วยขนาดนี้ ถ้ายังไม่มีความมั่นใจ ก็กลับไปทำนาซะดีกว่า

ปาเลี่ยเลิกขายฝัน แล้วหันมาอธิบายระบบพลังต่อ “ระดับเหนือมนุษย์มีสามขั้น ขั้นแรกเบิกจิต ขั้นสองรากฐานวิถี ต้องใช้วิชาบำเพ็ญเพียรเพื่อก้าวข้าม สร้างดินแดนที่จะรองรับพลังเหนือธรรมชาติ ถึงขั้นนี้ แก่นแท้ชีวิตจะยกระดับ ปืนธรรมดาทำอะไรไม่ได้ แต่ถ้าไม่ได้ฝึกสายกายภาพก็ไม่แนะนำให้ไปยืนรับกระสุนเล่น

ต่อให้ฝึกสายกายภาพ ถ้าโดนระดมยิงก็ตายได้เหมือนกัน ที่พูดถึงพวกนี้ เพราะอยากจะบอกว่า... พวกเราไม่เหมือนกัน เราใช้สมอง

แต่ในแดนวิปริต เทคโนโลยีสมัยใหม่จะโดนฝุ่นประวัติศาสตร์เล่นงานจนพลังลดฮวบหรือใช้ไม่ได้เลย ทว่าอาวุธปืนหรือไอเทมที่เกิดในแดนวิปริตจะไม่ได้รับผลกระทบ บางแดนวิปริตถึงขั้นมีสิ่งมีชีวิตจักรกลหรือเทคโนโลยีชีวภาพ ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้เทคโนโลยีโลกปัจจุบันได้ด้วย”

‘นี่มันวิธีกันไม่ให้บางประเทศมหาอำนาจใช้ปืนใหญ่ถล่มเพื่อปั๊มคะแนนชัดๆ!’ เจียงเหยียนคิดในใจ

“ระดับเหนือมนุษย์ขั้นที่สาม เมล็ดพันธุ์ธรรม รวบรวมลมปราณ มากลั่นเป็นเมล็ดพันธุ์ธรรม พอก้าวผ่านขั้นนี้ อายุขัยจะเพิ่มเป็นร้อยห้าสิบปี ถึงจุดนี้ สกิลของคุณจะเปลี่ยนจาก ‘วิชา’ เป็น ‘ธรรม’ ยกตัวอย่างง่ายๆ คือปืนในมือคุณอัปเกรดเป็นปืนใหญ่ พลังทำลายล้างเพิ่มขึ้นมหาศาล”

พูดมาตั้งเยอะ ปาเลี่ยเริ่มคอแห้ง กะว่าจะทนๆ เอา แต่เจียงเหยียนไวกว่า หันไปมองข้างหลัง เส้นใยสีเลือดในห้องม้วนตัวหยิบน้ำแร่สองขวดมายื่นให้เขาและจ้าวอิ่นม่าน

“เหนื่อยหน่อยนะครับ ดื่มน้ำก่อน”

ช่างสังเกตจริงๆ

แต่ทำไม... ถึงไม่เชิญพวกเราเข้าไปนั่งข้างในฟะ?

ปาเลี่ยบ่นอุบในใจ กล่าวขอบคุณแล้วรับน้ำมาดื่มแก้กระหาย ก่อนจะพูดต่อ “สองขั้นแรกยังพอฝึกฝนเองได้ แต่เริ่มจากขั้นสาม ลมปราณธรรมที่ต้องใช้ไม่สามารถหาได้ในโลกปัจจุบัน หรือถ้ามี ก็เป็นเขตหวงห้ามที่เกี่ยวข้องกับผู้ท่องประวัติศาสตร์หรือปีศาจบรรพกาล

ดังนั้น ถ้าอยากเลื่อนขั้นเป็นเมล็ดพันธุ์ธรรม ต้องดำดิ่งสู่แม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์เพื่อหาแดนวิปริตระดับกระแสน้ำขุ่นมัวขึ้นไปที่มีธาตุตรงกัน แถมลมปราณก็เหมือนสมุนไพรวิเศษ มักจะโดนปีศาจชั้นสูงจองตัวเฝ้ารอให้สุกงอมเพื่อกินแล้วเลื่อนขั้น การจะไปแย่งมาช่างอันตรายสุดๆ”

วิธีอัปเกรดแบบนี้ เป็นการบีบให้ผู้ท่องประวัติศาสตร์ต้องลงไปในแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์เรื่อยๆ จะเลือกนอนเฉยๆ ก็ได้ แต่วันหนึ่งก็จะโดนบังคับดึงลงไปอยู่ดี

หรือไม่ก็รอให้แดนวิปริตนับหมื่นพุ่งชนโลกปัจจุบัน ก็ตายอยู่ดี

เจียงเหยียนไม่กลัว กลับถามด้วยความสงสัย “คุณปาเลี่ย คุณบอกว่าโลกปัจจุบันมีสำนักและตระกูลใหญ่เยอะแยะ พวกเขาเอาลมปราณมาจากไหนครับ?”

สำนักหรือขุมกำลังต้องมีการสืบทอดที่เป็นระบบ ไม่งั้นคงรวมคนไม่ได้ และคงสู้แย่งคนกับทางการไม่ได้แน่

“ยินดีด้วยครับวัตสัน คุณเจอจุดบอดเข้าแล้ว”

ปาเลี่ยเล่นมุกนักสืบ แล้วอธิบายว่า

“ที่พวกเขาสืบทอดกันมาได้ เพราะพวกเขาไปยึดครองแดนวิปริตที่ผลิตลมปราณหรือสมบัติที่ต้องการ ฆ่าปีศาจเจ้าถิ่น แล้วใช้วิธีพิเศษผนึกมิติเอาไว้ใกล้ๆ โลกปัจจุบัน ตั้งชื่อสวยหรูว่า — แดนสวรรค์สมมติ

ในสายตาผม มันเหมือนนรกมากกว่า ถึงจะไม่ชอบ แต่ก็ต้องยอมรับว่านั่นเป็นทางลัดในการปั้นคนเก่งได้เร็วที่สุด

ผมไม่แนะนำให้คุณเข้าพวกตระกูลใหญ่ เพราะพวกนั้นเชื่อเรื่องสายเลือดหรือศิษย์อาจารย์ ปลูกฝังกันมาแต่เด็ก คนนอกถ้าไม่มีผลงานใหญ่โต ยากที่จะได้เข้าไปในแดนวิปริตพวกนั้น

กลับกัน สำนักงานแก้ไขประวัติศาสตร์ของเราให้โอกาสเท่าเทียม ไม่สนชาติกำเนิด ทรัพยากรหายากพวกนี้ต้องใช้เวลาฟูมฟัก เราเลยจัดสรรตามผลงาน และมีนโยบายกระตุ้นเด็กใหม่ เช่น การอบรมเด็กใหม่มณฑลเจียงหนานที่กำลังจะมีขึ้น รางวัลสำหรับสามอันดับแรกคือสิทธิ์เข้าสู่แดนวิปริตระดับสูงที่ให้กำเนิดสมบัติล้ำค่า”

วินาทีนี้ ปาเลี่ยหงายไพ่ เสนอผลประโยชน์จูงใจ

เขาไม่ได้โกหก พวกศิษย์ตระกูลหรือสำนัก มองคนนอกเป็นแค่ลูกจ้างชั่วคราว บางตระกูลที่หัวรุนแรงถึงขั้นใช้วิชาควบคุมเพื่อรับประกันความภักดี

ไม่ต่างอะไรกับเป็นหมาเฝ้าบ้าน หรือแย่กว่านั้นคือเป็นวัวเป็นควายให้เขาใช้งาน

แต่เรื่องพวกนี้ไม่จำเป็นต้องบอกเจียงเหยียน เดี๋ยวจะเสียบรรยากาศความสามัคคี

“นอกจากแดนวิปริตประเภทฝึกฝน ยังมีแดนสวรรค์บางแห่งที่เปิดให้คนนอกเข้าด้วย ข้างในจะเพาะพันธุ์สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์พิเศษ

เช่น ไหเหล้าปีศาจที่ถ้าเอาราดเลือดลงไปจะหมักเหล้าวิเศษออกมาได้ ดื่มอึกเดียวหลับยาวเป็นเดือน

ต้นท้อปีศาจที่มีผลเป็นหน้าคน กินแล้วลืมความทุกข์ ตัดเยื่อใยรักได้

ยังมีแดนวิปริตหายากที่มีสิ่งมีชีวิตทำนายดวงชะตา ไปดูดวงอนาคตได้ แต่จะเห็นแต่เรื่องร้ายๆ นะ

นอกจากนี้ยังมีปีศาจรูปงามสารพัดแบบ เช่น ปีศาจทากสาวที่ว่ากันว่านุ่มลื่นที่สุดในตำนาน ปีศาจลาหนุ่มหล่อ หรือแดนวิปริตที่เลี้ยงมารสวรรค์ชั้นต่ำไว้ ขอแค่มีเงิน ก็เข้าไปเสพสุขได้ดั่งใจ ตอบสนองรสนิยมแปลกๆ ของหลายคนได้ดีเลย... แฮ่ม ผมไม่เคยไปนะ แล้วก็ไม่คิดจะไปดัวย!”

พอเจอสายตาสงสัยของทั้งสองคน ปาเลี่ยกระแอมแก้เขิน ทำหน้าจริงจังเตือนเจียงเหยียนว่า “แต่สิ่งที่คุณต้องระวังที่สุดในแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ ไม่ใช่สัตว์ประหลาด แต่เป็นมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในแดนวิปริต!”

“ถ้าเข้ากับพวกเรา คุณจะได้เรียนรู้วิธีเปลี่ยนเรื่องเนียนๆ แบบนี้ แถมยังเบิกงบไปเที่ยวได้ด้วยนะ”

จ้าวอิ่นม่านโพล่งขึ้นมาหน้านิ่งๆ ไม่ลืมหน้าที่พีอาร์ที่ได้รับมอบหมาย นำเสนอสวัสดิการสุดปัง

“แค่ก แค่ก แค่ก...”

ปาเลี่ยที่กำลังดื่มน้ำสำลักพรวด ไอตัวโยน

แม่คุณเอ๊ย นั่นมันความสามารถที่น่าอวดตรงไหน?

แล้ว... ไอ้เรื่องหลังน่ะ มันพูดออกสื่อได้เรอะ???

ขอร้องล่ะ อย่าใช้ตาคู่นั้นจ้องจับผิดกันนักเลย

“ในประวัติศาสตร์ลึกๆ มีมนุษย์อยู่ด้วยเหรอ?”

เจียงเหยียนแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินประโยคนั้น ทำหน้าตกใจ เขาคิดว่าในแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์จะมีแต่เงาผู้อพยพกับสัตว์ประหลาดซะอีก

“ไม่งั้นคุณคิดว่าแขนขาที่ทหารม้าวัชรวราหีเอามาต่อ เอามาจากไหนล่ะ คงไม่ใช่พวกเดียวกันเองหรอกมั้ง” ปาเลี่ยทำหน้าปลงๆ ถอนหายใจ

“ผู้ท่องประวัติศาสตร์ไม่เหมาะจะเข้าแดนวิปริตบ่อยๆ แดนวิปริตระดับรกร้างบางแห่งเป็นแค่รังมอนสเตอร์ ฆ่าไปก็ไม่รู้สึกผิด แต่แดนวิปริตระดับสูงบางแห่ง ก่อเกิดอารยธรรมต่างเผ่าพันธุ์ หรือแม้แต่... อารยธรรมมนุษย์

พวกเขามีรูปร่างหน้าตาเหมือนคนในโลกปัจจุบันทุกอย่าง ยกเว้นแค่ที่อยู่อาศัย คนระดับล่างบางคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีโลกปัจจุบันอยู่ คิดว่าที่ตัวเองอยู่คือโลกที่แท้จริง

นี่ไม่เหมือนในเกมที่คุณฆ่า NPC ได้โดยไม่รู้สึกอะไร คนที่มีจิตสำนึกปกติ ถ้าต้องฆ่าฟันไปเรื่อยๆ สติจะพังทลาย หรือโดนความป่วยไข้ครอบงำจนกลายเป็นสัตว์ประหลาด

ถึงพวกเขาจะมีสติปัญญา พูดคุยได้ แต่เชื่อใจไม่ได้ เพราะเพื่อความอยู่รอด พวกเขายอมรับระบบพลังที่ป่วยไข้เข้าไป มันเหมือนดื่มยาพิษแก้กระหาย มีแต่ต้องปีนขึ้นมาโลกปัจจุบันถึงจะยับยั้งอาการได้ เพื่อการนั้น พวกเขาทำได้ทุกอย่าง พร้อมจะเหยียบศพคุณเพื่อข้ามมายังโลกนี้”

ปาเลี่ยถอนหายใจ นี่คือบทเรียนเลือดและน้ำตาของผู้ท่องประวัติศาสตร์รุ่นก่อนๆ

ต่อให้เจียงเหยียนไม่เข้าสำนักงานแก้ไขประวัติศาสตร์ เขาก็ยินดีเตือนไว้เผื่อจะเป็นประโยชน์ในยามคับขัน

มีคนเก่งเพิ่มขึ้นหนึ่งคน โลกปัจจุบันก็ปลอดภัยขึ้นอีกนิด

พอเห็นเจียงเหยียนคิดตามอย่างจริงจัง เขาถึงยิ้มออก “พอถึงระดับเมล็ดพันธุ์ธรรม ไม่ว่าจะไปอยู่ขุมกำลังไหนก็ถือเป็นตัวหลัก ระดับสูงขึ้นไปก็ยันต์...”

พูดยังไม่ทันจบ มือถือของปาเลี่ยก็สั่น เขาเปิดดูข้อความแล้วขมวดคิ้ว แต่แป๊บเดียวก็คลายออก

เขาเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา มองเจียงเหยียนแล้วพูดอย่างมีเลศนัยว่า

“ในเมื่อคุณสนใจระดับยันต์บรรพกาลขนาดนี้ อยากลองไปทำภารกิจปราบปรามกับพวกเราดูไหม?”

[จบแล้ว]