บทที่ 8 - แย่งอาหารจากปากกวาง
บทที่ 8 - แย่งอาหารจากปากกวาง
สุดถนนสายเก่า บ้านเรือนจำนวนมากพังราบเป็นหน้ากลองจากแรงปะทะของการต่อสู้
“จี๊ด จี๊ด...”
องครักษ์หนูยักษ์มีแผลเหวอะหวะเต็มตัว เหมือนเครื่องเคลือบดินเผาที่พร้อมจะแตกได้ทุกเมื่อ
“ไอ้เจ้านี่ไม่ใช่ทหารเลวของลัทธิเทพธัญญาโภคทรัพย์เหรอ? ขนาดไม่ใช่ระดับเนื้อเงินแท้ๆ ทำไมถึงตึงมือขนาดนี้ ใครเป็นคนสร้างมันขึ้นมากันแน่?”
แม่ทัพกวางฝั่งตรงข้ามก็สภาพดูไม่จืดเหมือนกัน สีหน้าย่ำแย่ หายใจหอบแฮ่ก เกราะบนตัวถูกคทาหยกหยูอี้ทุบจนบุบเป็นหลุมเป็นบ่อ มองเห็นเนื้อสดๆ และกระดูกขาวโพลนข้างใน ขาที่ทำจากศพแปดข้างก็หักไปสอง
มันไม่เคยผ่านพิธีกรรมโอษฐ์ชำระแท่นบูชา และที่นี่ก็ไม่มีเลือดเนื้อมากพอให้มันกินเพื่อรักษาตัว ทำได้แค่ใช้ร่างกายถึกๆ ยื้อเอาไว้
แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ที่น่าห่วงคือทหารม้าวัชรวราหีที่ส่งไปล่าเจียงเหยียนหายหัวไปเกือบชั่วโมงแล้ว ยังไม่กลับมา
ทำให้ในใจมันเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี
ไอ้พวกโง่นั่น น่าจะเกิดเรื่องแล้วแหละ
ดูท่ามันจะประเมินไอ้คนเถื่อนแดนใต้นั่นต่ำไป
ถ้าไม่มีเลือดเนื้อของผู้ท่องประวัติศาสตร์มาเป็นสมอยึดเหนี่ยวกับโลกปัจจุบัน ก็จะอยู่ที่นี่นานไม่ได้
ถึงตอนนั้น นอกจากจะถวายจุดยึดครองให้ท่านอ๋องไม่ได้แล้ว ยังจะโดนลงโทษที่ทำกองทหารม้าชั้นยอดละลายหายไปอีก
ในราชสำนักสลายสังขาร ปลาใหญ่กินปลาเล็ก
ถ้าหมดประโยชน์เมื่อไหร่ นั่นแหละคือการอยู่ไม่สู้ตายของจริง
“บัดซบ”
พอคิดได้แบบนี้ แม่ทัพกวางก็หงุดหงิดขึ้นมา โดยเฉพาะเมื่อเห็นองครักษ์หนูยักษ์ตรงหน้ายกก้อนเนื้อข้าวที่เหลือขึ้นมาเตรียมจะกินเพื่อรักษาตัว มันรู้สึกขยะแขยงเหมือนกินแมลงวันเข้าไป
นี่มันขี้โกงชัดๆ!
“คมเขี้ยววัชระ!”
แม่ทัพกวางเหวี่ยงธงในมือ อาศัยความยาวของด้ามธง ง้างสุดแรงแล้วแทงออกไป แต่องครักษ์หนูยักษ์ก็เอาคทาหยกหยูอี้มารับไว้ได้
กึก กึก กึก!
รอยร้าวบนตัวองครักษ์หนูยักษ์ขยายวงกว้างขึ้นจากการรับแรงกระแทก
แต่มันไม่สน ยังคงกดดันแม่ทัพกวางไปพร้อมกับอ้าปากเตรียมเขมือบก้อนเนื้อข้าวเพื่อฮีลตัวเอง
แต่ทว่าตอนนั้นเอง
เส้นใยสีเลือดก็พุ่งเข้ามาเสียบก้อนเนื้อนั้นแล้วกระชากหายไป ทำให้มันงับลมเข้าเต็มๆ
“จี๊ด!”
องครักษ์หนูยักษ์คำรามลั่นด้วยความโกรธ แต่แม่ทัพกวางไม่ปล่อยโอกาสทองนี้ให้หลุดมือ ขาซากศพทั้งหกข้างกระทืบพื้น แผ่นหินรอบตัวแตกกระจายและยุบตัวลง มันควงธงมังกร ตราสวัสดิกะปรากฏขึ้นตรงหน้า
“มหาคมเขี้ยววัชระ!”
คำว่า "มหา" หมายถึงครอบคลุมทุกสิ่ง เปี่ยมด้วยปัญญาและความสมบูรณ์ "วัชระ" คือแก่นแท้แห่งโลหะ แข็งแกร่งไม่อาจทำลาย
แสงสีทองกลายเป็นคมดาบ ฟาดฟันทำลายทุกสรรพสิ่ง!
“จี๊ด จี๊ด!”
องครักษ์หนูยักษ์ถอยไม่ได้แล้ว ต้องจำใจรับการโจมตี ยกคทาหยกหยูอี้ขึ้นต้านอีกครั้ง แต่ร่างกายมันถึงขีดจำกัดแล้ว รอยร้าวแตกกระจายและพังทลายลง เสียสมดุลจนต้องคุกเข่าลงข้างหนึ่งกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น
“จี๊ด!”
องครักษ์หนูยักษ์บาดเจ็บสาหัส แต่ก็ยังเอาคทาขัดด้ามธงไว้ได้ กำลังจะใช้แรงเฮือกสุดท้ายแย่งอาวุธมา แต่กลับเห็นแสงเย็นวาบผ่านหน้า
นั่นคือ...
เขากวางของแม่ทัพกวาง!
แม่ทัพกวางรวมพลังทั้งเอวและม้าเป็นหนึ่งเดียว แล้วสะบัดหัวอย่างแรง
กวางเขาโง้งคำนับ!
เสียงดังกร๊อบ
หัวองครักษ์หนูยักษ์กลิ้งหลุนๆ ร่างยักษ์ล้มตึงลงกับพื้น ฝุ่นตลบอบอวล
“ดาบของข้า ไม่ได้มีแค่เล่มเดียว”
แม่ทัพกวางพูดเสียงเรียบ ไม่ได้ดีใจที่ฆ่าศัตรูตัวฉกาจได้ มันหันหน้าไปมองที่มุมมืดของถนน เจียงเหยียนยืนพิงกำแพงดูเหตุการณ์อย่างสบายใจ แล้วค่อยๆ ปรบมือให้
แม่ทัพกวางเกลียดสายตาแบบนี้ที่สุด
เหมือนคนดูข้างเวที ที่มองดูตัวตลกแสดงละคร
พวกในราชสำนักสลายสังขารหลายตัวก็มองมันด้วยสายตาแบบนี้ แต่...
แค่คนเถื่อนแดนใต้คนหนึ่ง มีสิทธิ์อะไรมามองมันด้วยสายตาแบบนี้?
“ไม่นึกว่าแกยังกล้ากลับมา อาศัยโลงศพใบนั้นเป็นเกราะคุ้มกะลาหัวสินะ?”
แม่ทัพกวางแค่นหัวเราะ สะบัดธงเบาๆ ปราณดาบก็ตัดเส้นใยสีเลือดหลายสิบเส้นที่พุ่งมาจากด้านหลังขาดกระจุย ร่วงลงพื้นกลายเป็นดอกพลัมสีเลือด
ปราณดาบยังไม่หยุด พุ่งเข้าใส่ปู่โลงต่อ ดีที่มันหลบทัน ไม่งั้นคงโดนผ่าครึ่ง
แม่ทัพกวางหัวเราะเยาะ มองเจียงเหยียนแล้วยื่นมือออกมา พูดช้าๆ ว่า “แต่เห็นแก่ที่แกช่วยข้าจัดการองครักษ์หนูยักษ์ ข้าจะให้โอกาสแกสักครั้ง”
“ข้าในนามของท่านอ๋องและราชสำนักสลายสังขาร ยินดีต้อนรับแกเข้าเป็นพวก นับจากนี้แกจะได้เสพสุขกับลาภยศสรรเสริญไม่รู้จบ ได้รับการสืบทอดพลังเหนือมนุษย์ขั้นสูง และมีอายุขัยยืนยาว”
“ฟังดูน่าสนใจ แล้วฉันต้องทำอะไรบ้างล่ะ?” เจียงเหยียนรับบทลูกคู่ที่ดี ถามกลับไป
“สิ่งที่แกต้องทำมีแค่อย่างเดียว คือเหมือนกับบรรพบุรุษของแก คุกเข่าลงอ้อนวอนข้า ขอให้ข้ารับแกเป็นสุนัขรับใช้!” แม่ทัพกวางทำหน้าหยิ่งยโส
มันไม่ลดตัวลงไปโกหกหรอก
แต่ก็ไม่ได้หวังดีอะไร
มันแค่คิดว่าตัวเองไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกปัจจุบันเลย นอกจากต้องใช้เป็นจุดยึดเหนี่ยวแล้ว ยังต้องมีคนคอยประสานงาน เพื่อเตรียมการให้ราชสำนักสลายสังขารกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง
ความต่างของแม่ทัพกับทหารเลว คือแม่ทัพรู้จักใช้สมอง
แบบนี้ นอกจากจะชดเชยการสูญเสียกองทหารม้าได้แล้ว ท่านอ๋องยังจะชมเชยวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของมันอีกด้วย
“เป็นไง? มีข้อเรียกร้องอะไรอีกไหม?”
แม่ทัพกวางรุกไล่ มันคิดว่าตัวเองใจดีมากแล้วที่ยื่นข้อเสนอสุดพิเศษให้คนเถื่อนแดนใต้ที่สมควรจะเป็นแค่เบี้ยล่างของพวกมัน
ขนาดชีจี้กวง ยอดแม่ทัพแห่งราชวงศ์หมิง ยังเคยถ่อมตัวเรียกตัวเองว่าสุนัขรับใช้ต่อหน้าจางจวีเจิ้งเลย คำนี้ก็ไม่ได้ดูแย่อะไร... มั้ง?
ขอแค่ไอ้คนเถื่อนตรงหน้ารู้ความหน่อย ก็ควรก้มกราบขอบคุณมันแล้ว
“มี!” เจียงเหยียนถามเสียงจริงจัง “ขอได้จริงๆ เหรอ?”
ไอ้บ้านนอกเอ๊ย!
แม่ทัพกวางแอบดูแคลนในใจ แต่ก็พูดนิ่งๆ ว่า “ว่ามา”
เจียงเหยียนเกาหัว ทำท่าเขินอายแล้วพูดว่า
“ช่วยเรียกฉันว่า ‘เสด็จพ่อ’ สักคำได้ไหม?”
แม่ทัพกวางชะงัก แล้วคำรามลั่น “บังอาจ!”
เจียงเหยียนไม่กลัวเลยสักนิด มองกลับด้วยสายตาเหมือนมองคนปัญญาอ่อน ยิ้มแล้วพูดต่อว่า “ยุคสมัยไหนแล้ว ยังจมปลักอยู่กับความรุ่งโรจน์จอมปลอมในอดีตอยู่อีก มีไอ้โง่อย่างพวกแกบริหาร ราชวงศ์ชิง... เอ้ย ราชสำนักสลายสังขารจะไม่ล่มจมได้ไง
ไอ้ที่บอกว่าลาภยศเงินทอง ฉันจำได้ว่าพวกแกติดหนี้ค่าปฏิกรรมสงครามบานเบอะเลยไม่ใช่เหรอ เป็นได้แค่เศรษฐีหนี้ท่วมหัวล่ะสิไม่ว่า แล้วถ้าการยืดอายุขัยคือการต้องกลายเป็นตัวประหลาดไม่เหมือนผีไม่เหมือนคนแบบพวกแก ฉันขอนอนโลงดีกว่า”
พอได้ยินประโยคสุดท้าย ปู่โลงก็ยืดอกภูมิใจ
มันนี่แหละคือลูกรักของเจ้านายตัวจริง
ไม่งั้นเจ้านายจะพูดถึงบ่อยๆ เหรอ?
มันเตรียมพร้อมตลอดเวลาที่จะให้เจ้านายลงมานอนแผ่สบายๆ!
คำพูดของเจียงเหยียนแต่ละคำแทงใจดำมิดด้าม ทำเอาหน้าแม่ทัพกวางมืดครึ้มจนบิดน้ำออกมาได้ มันพูดเสียงเย็นยะเยือก
“ไม่รู้กาละเทศะ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง งั้น... ก็เอาเลือดเนื้อของแกมาทำสมอยึดเหนี่ยวซะ!”
แม่ทัพกวางหมดความอดทน เหวี่ยงธงเตรียมจะฆ่าเจียงเหยียนให้ตายคามือ แล้วยึดพื้นที่รอยต่อนี้ซะ
“เกิดอะไรขึ้น!?”
พอจะลงมือ สีหน้าแม่ทัพกวางก็เปลี่ยนไปทันที มันสัมผัสได้ถึงความอึดอัดมหาศาล เหมือนจมอยู่ในทะเลลึก แรงต้านมหาศาลถาโถมเข้ามา
ตรงหน้ามัน ฝุ่นประวัติศาสตร์สีสนิมจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น รวมตัวกันเป็นกระแสน้ำหมอกสีสนิม เริ่มไหลย้อนกลับ ผลักดันมันกลับสู่อดีต
ต่อให้แม่ทัพกวางออกแรงต้านสุดชีวิต ก็เหมือนปลาที่ดิ้นรนในน้ำหลาก ทำได้แค่ไหลไปตามน้ำ
“ยามฟ้าดินเป็นใจทำอะไรก็รุ่ง ยามสิ้นบุญแม้วีรชนก็ไร้หนทาง!”
“ฉันถ่วงเวลาอยู่ แล้วแกรออะไรอยู่ล่ะ?”
เจียงเหยียนหัวเราะเบาๆ นี่คือผลลัพธ์ที่เขาคำนวณไว้อย่างแม่นยำ
คำใบ้ภารกิจของแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ไม่ใช่เรื่องไร้สาระ มันซ่อนข้อมูลไว้มากมาย
เช่น แม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์บอกว่าที่นี่คือ "พื้นที่รอยต่อ" ไม่ใช่ "อาณาเขตแห่งความป่วยไข้"
ในเมื่อเป็นรอยต่อ มันก็ต้องมีการแยกตัว
นั่นก็คือเวลาที่ภารกิจกำหนดให้รอดชีวิต
ถ้าเปรียบเทียบพวกแม่ทัพกวางเป็นหอยที่ถูกคลื่นซัดมาเกยตื้น เว้นเสียแต่ว่าภูมิประเทศแถวนี้จะเปลี่ยนไป ไม่งั้นพวกมันก็ไม่มีที่ยืน พอน้ำลด พวกมันก็จะถูกซัดกลับลงทะเลไปอีกครั้ง
ถ้าอยากจะอยู่ต่อ ก็ต้องหาที่ยึดเกาะเพื่อต้านแรงคลื่น ซึ่งก็คือพิธีกรรมเลือดเนื้อที่แม่ทัพกวางพูดถึง มันถึงได้กระสันอยากหาตัวเจียงเหยียนนักหนา
หรือไม่ก็ต้องมีคนเดินชายหาดมาเก็บหอยไป คือมีคนจากภายนอกคอยรับช่วงต่อ
แต่น่าเสียดาย แม่ทัพกวางไม่มีทางเลือกทั้งสองทาง แถมยังโดนเจียงเหยียนยืมมีดฆ่าหนูอีกต่างหาก
เพราะเจ้าองครักษ์หนูยักษ์ไม่ได้มาจากอดีต มันเป็นตัวปัญหา
ในระหว่างนั้น แม่ทัพกวางมองไม่เห็นคำใบ้ของแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ มันรู้แค่ว่าจะโดนน้ำซัดกลับ แต่ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่
เลยเกิดความได้เปรียบเสียเปรียบด้านข้อมูล
“ตอนนี้ เกมพลิกแล้ว!”
เจียงเหยียนยิ้มมุมปาก วิญญาณโลงศพข้างกายลงมืออีกครั้ง
กึก กึก!
โลงศพเปิดออก เส้นใยสีเลือดพุ่งออกไป อาศัยจังหวะที่แม่ทัพกวางกำลังต้านกระแสน้ำแห่งประวัติศาสตร์ ทีเผลอพุ่งเข้าไปพันแขนขวาของมันแล้วรัดแน่น เลือดเริ่มซึมออกมา
“ม่ายยย!!!”
แม่ทัพกวางคำรามลั่น แต่ทำได้แค่มองแขนตัวเองถูกตัดขาด แล้วถูกม้วนเอาไปพร้อมธงมังกร ลอยมาอยู่ตรงหน้าเจียงเหยียน
เจียงเหยียนยิ้มกริ่มยื่นมือออกไปเตรียมรับของสงคราม แต่แม่ทัพกวางที่กำลังดิ้นรนอยู่ในกระแสน้ำประวัติศาสตร์กลับเปลี่ยนแววตาจากโกรธแค้นเป็นแสยะยิ้มเย็น
คิดเหรอว่าแขนของข้าจะขาดง่ายขนาดนั้น?
ขอแค่ฆ่าเจียงเหยียนได้
ใช้เลือดเนื้อยึดเหนี่ยวกับโลกปัจจุบัน ก็ยังทัน...
แต่วินาทีต่อมา รอยยิ้มของแม่ทัพกวางก็แข็งค้าง
เพราะมือที่เจียงเหยียนยื่นออกไปกลับชักกลับอย่างรวดเร็ว แล้วกระโดดถอยหลังทิ้งระยะห่าง พร้อมทำท่ามุทราวัชรวราหี แสงสีทองสว่างวาบ
วิ้ง!
ด้ามธงมังกรสั่นสะเทือน ส่งเสียงร้องเหมือนกวาง ปล่อยปราณดาบสีเลือดระเบิดออกรอบทิศทาง
แต่น่าเสียดายที่เจียงเหยียนระวังตัวอยู่แล้ว บวกกับมีมุทราวัชรวราหีป้องกัน เลยไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร
“แผนสูงดีนี่ แต่น่าเสียดาย ฉันไม่เคยดูถูกยอดคนในใต้หล้า!”
“อาวุธที่ทำจากเขากวางของแก ฉันขอนะ!”
เจียงเหยียนยกยิ้มมุมปาก ในฐานะเยาวชนยุคใหม่ดีเด่น ความรอบคอบคือจุดแข็งที่สุดของเขา ไม่เคยฉลองก่อนจบเกม!
แม่ทัพกวางใช้ด้ามธงเป็นอาวุธ แต่ความยาวดันเท่ากับเขาข้างที่เหลือพอดีเป๊ะ
ที่สำคัญ ตอนมันฆ่าองครักษ์หนูยักษ์ มันยังใช้เขาบนหัวด้วย
เดายากตายชัก!
จริงๆ แล้วเป้าหมายแรกของเจียงเหยียนคือองครักษ์หนูยักษ์ การโจมตีแม่ทัพกวางเป็นแค่การหยั่งเชิง
ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะใจดีแถมแขนกับธงมังกรมาให้ เพื่อหวังจะสวนกลับเขา
ภาพลวงตาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตคือ ฉันสวนกลับได้แน่!
“ข้า... แพ้แล้ว!”
แม่ทัพกวางมองภาพนั้น ก็รู้ว่าหมดหนทาง ไม่ขัดขืนอีกต่อไป ปล่อยให้ตัวเองถูกกระแสน้ำประวัติศาสตร์พัดพาไป
ในวินาทีสุดท้ายก่อนจะถูกหมอกแดงกลืนกิน มันเอ่ยถามว่า
“เจ้ามนุษย์ แกชื่ออะไร?”
ในกองทัพผู้แข็งแกร่งคือผู้อยู่รอด กลยุทธ์ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่ง มันยอมรับเจียงเหยียนเป็นคู่ต่อสู้ที่สมศักดิ์ศรีแล้ว
“ซือหม่าลั่วสุ่ย ซือหม่าที่มาจากตระกูลซือหม่า ลั่วสุ่ยที่มาจากคำสาบานแห่งแม่น้ำลั่วสุ่ย!” เจียงเหยียนตอบ
แกถาม แต่ฉันต้องบอกความจริงหรอ
เขาไม่โง่บอกชื่อจริงหรอก เกิดราชสำนักสลายสังขารมีวิชาสาปแช่งผ่านชื่อจะทำยังไง?
“ดีมาก ซือหม่าลั่วสุ่ย ข้าจะรอแกที่ราชสำนักสลายสังขาร!”
“เราจะได้เจอกันอีกแน่!”
สิ้นเสียง ร่างของแม่ทัพกวางก็ถูกกระแสน้ำแห่งประวัติศาสตร์ที่ถอยกลับกลืนกิน หายวับไป
วู่ว วู่ว วู่ว!
เงาทะมึนที่ปกคลุมถนนสายเก่าเริ่มจางหาย ลมพายุพัดกรรโชก ม้วนเอาฝุ่นผงปลิวว่อน
ธงมังกรโบกสะบัด ส่งเสียงพึ่บพั่บ
บนหลังคาบ้านเก่า ผู้หญิงจากลัทธิเทพธัญญาโภคทรัพย์ที่เคยให้ตุ๊กตาองครักษ์หนูยักษ์ ภายใต้หน้ากากเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง ดวงตาสีทองจ้องมองเงาร่างที่ถือธงมังกรท่ามกลางพายุ ในหัวพลันผุดประโยคหนึ่งขึ้นมา
ปีกพญาอินทรีปกคลุมท้องฟ้า หัวร่อต่อโลกหล้า ช่างว่างเปล่าไร้ตัวตน
[จบแล้ว]