บทที่ 35: ราชวงศ์หลี่ (ภาค 11)

บทที่ 35: ราชวงศ์หลี่ (ภาค 11)

ซูเฉินรู้สึกถึงกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวกำลังจ้องมองมาทางเขาอย่างจัง จนไร้ทางถอย ไร้หนทางหลีกหนี!

นี่คือพลังที่สามารถสังหารเขาได้ในพริบตา!

“นี่คงจะเป็นไพ่ตายของหอหลิงอู่... ศรสังหารราชัน ไพ่วิญญาณในตำนานที่สามารถสังหารผู้ฝึกตนระดับถงเสวียนได้จริง!”

ซูเฉินนึกถึงบันทึกที่เกี่ยวกับหอหลิงอู่ เดิมทีเขาเคยคิดว่าเป็นเพียงตำนานเท่านั้น ทว่าดูท่าว่ามันจะไม่ใช่เช่นนั้นอีกต่อไป

หอหลิงอู่ที่กล้าหารแบ่งแผ่นดินออกเป็นสามส่วน ย่อมมีไพ่ตายในครอบครอง

แต่... หอหลิงอู่มีไพ่ตาย แล้วตระกูลหลี่ของเขาจะไร้ซึ่งไพ่ตายได้อย่างไร?

“ชุดเกราะจักรพรรดิสูงสุด!”

พลังปราณสีทองไหลเวียนกลางห้วงนภา เผยให้เห็นชุดเกราะสีทองศักดิ์สิทธิ์ที่คลุมอยู่บนร่างของซูเฉิน

นี่คือพื้นฐานแห่งกลุ่มตระกูลหลี่ สมบัติล้ำค่าที่สืบทอดมาจากบรรพชนในตำนาน ทิ้งไว้เพื่อปกป้องลูกหลานในรุ่นหลัง

ก็ด้วยเกราะนี้เอง บรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ของตระกูลหลี่จึงสามารถโค่นล้มราชันเทียนเฟิงได้!

เมื่อสวมใส่ ชุดเกราะจักรพรรดิสูงสุด ซูเฉินไม่เคยรู้สึกทรงพลังขนาดนี้มาก่อน ราวกับสามารถทำลายสวรรค์ถล่มแผ่นดินได้ด้วยหมัดเดียว ใจเขายังเกิดภาพลวงว่าแม้แต่เทพเซียนก็ต้านเขาไม่ได้!

การปะทะกันระหว่าง ศรสังหารราชัน กับ ชุดเกราะจักรพรรดิสูงสุด ทำให้แผ่นดินสะท้านไหวไกลนับพันลี้

แสงสีขาวเจิดจ้าพวยพุ่งออกมา

แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับจิตวิญญาณก็ไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ภายในได้

แต่สุดท้าย... การปะทะของไพ่ตายครั้งนี้ก็จบลงด้วยชัยชนะของซูเฉิน

ชุดเกราะบนอกของเขาแตกสลายไปบางส่วน ร่างกายอาบด้วยโลหิต แต่กลับเผยรอยยิ้มอันเจิดจ้าภายใต้แสงอาทิตย์

“ศึกนี้ สุดท้ายแล้วแม่ทัพผู้นี้เป็นฝ่ายชนะ!”

ไพ่ตายของราชวงศ์ต้าหวู่ไม่สามารถสังหารซูเฉินได้

ซ่งอู๋เชวี่ยที่รู้ว่าศึกใหญ่พ่ายแพ้หมดรูปแล้ว ก็ปล่อยธนูลงกับพื้น ยอมแพ้ด้วยตนเอง

แม้หอหลิงอู่จะยังคิดจะต่อต้าน ก็ไร้ความหมาย

ราชวงศ์ต้าหวู่... ถูกกวาดล้างสิ้น

ต่อจากราชวงศ์เทียนเฟิง ราชวงศ์อีกหนึ่งก็ล่มสลายด้วยน้ำมือของซูเฉิน

ราชวงศ์เทียนเฟิงยังมีบรรพชนตระกูลหลี่คอยช่วยเหลือ ทว่า... ราชวงศ์ต้าหวู่กลับถูกทำลายด้วยพลังของซูเฉินเพียงผู้เดียว!

ซูเฉินกลับเข้าสู่ราชสำนัก ได้รับแต่งตั้งเป็น ท่านอ๋องผู้ชนะศึก นั่งตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ผู้พิทักษ์แผ่นดินแห่งราชวงศ์ชุนหยวน

ไม่มีตำแหน่งใดจะมอบให้อีกแล้ว... บางทีอีกไม่นาน เหล่าผู้อาวุโสแห่งตระกูลหลี่อาจจะเลือกปลดหลี่เจียงฉุนออก แล้วแต่งตั้งกษัตริย์พระองค์ใหม่ที่อ่อนวัยกว่า

แต่... หลี่เจียงฉุนที่บริหารกลุ่มตระกูลหลี่มาหลายสิบปี แถมยังเป็นกษัตริย์ของชาติในยามนี้ จะยอมให้ปลดจากบัลลังก์ได้ง่าย ๆ หรือ?

แม้แต่คนผู้นั้นจะเป็นลูกชายของเขาเอง... เขาก็ไม่มีวันยอม!

ใต้หล้ากำลังแปรเปลี่ยน...

ตอนนี้ซูเฉินพักอยู่ในบ้านของหลี่หมิง

หลี่หมิงแม้จะชราแล้ว แต่ยังดื้อดึงอยากยกเหลนสาวของตนให้กับซูเฉิน

แต่ซูเฉินกลับปฏิเสธ

“บางทีข้า... คนแก่นี่ อาจจะแก่จริงแล้วละมั้ง...”

ดอกท้อปลิวร่วงลงมาทีละกลีบ ตกลงบนเสื้อผ้าของทั้งสอง

หลี่หมิงถอนหายใจด้วยอารมณ์สะท้อนใจ

เมื่อสองร้อยปีก่อน เขาเองก็เคยเป็นหนุ่มแน่น เคยมีสหายร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่

ทว่าบัดนี้... เหล่าสหายเก่าของเขา ล้วนล้มหายตายจากไปหมดแล้ว

และตัวเขาเอง... ก็เหลือเวลาอีกไม่มาก

ซูเฉินนั่งฟังหลี่หมิงรำลึกอดีตอยู่เงียบ ๆ ก่อนจะรำพึงในใจ

“ลุงหมิง ท่านวางใจเถอะ แค่โอสถระดับสามไม่กี่ขวดที่ให้ข้าไว้เมื่อก่อน หากข้ายังมีลมหายใจ สายเลือดของท่านย่อมรุ่งเรืองต่อไปแน่นอน... แต่เรื่องยกเหลนสาวให้แต่งกับข้า... ข้าขอปฏิเสธจริง ๆ”

เขาไม่อยากให้พี่น้องที่ดีของตน กลายเป็นพ่อตาของตนเอง

หญิงงามที่ดีดกู่เจิ้งอยู่มุมห้องเงียบ ๆ เผยสีหน้าเศร้าสร้อยและผิดหวัง

กาลเวลาผ่านไป...

ในพริบตา เวลาก็ล่วงเลยไปสิบปี

ราชวงศ์ชุนหยวนแผ่ขยายทั่วแผ่นดินทั้งสี่ทะเล รวมชาติเป็นหนึ่งอีกครั้ง

ระดับพลังของซูเฉินพุ่งขึ้นถึง ระดับจิตวิญญาณ ขั้นที่ห้า แต่ความเร็วในการฝึกตนกลับเริ่มช้าลง

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ซูเฉินไม่เคยละทิ้งการศึกษาคัมภีร์ ยอดสุดขั้วสะท้านแดนหล้า ที่หลี่เสินฮว่าเคยทิ้งไว้

ทว่าจนถึงที่สุด... เขาก็ไม่อาจเข้าใจอะไรได้เลย

เคล็ดวิชาฝึกตนนี้ ต้องการความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งเกินไป

แม้แต่ตัวเขา ที่มีพรสวรรค์ระดับนี้ ยังไม่อาจแม้แต่จะมองเห็นนามของเคล็ดวิชาได้ด้วยซ้ำ นี่ก็คือขีดจำกัดของเขาในชาตินี้แล้ว

“ท่านพ่อ... โอ้ ท่านพ่อ... ท่านอย่าได้คิดคิดก่อกบฏกับลูกเลยเถิด”

ซูเฉินถอนหายใจเบา ๆ

ช่วงนี้เขารู้สึกถึงความเคลื่อนไหวของหลี่เจียงฉุนมากขึ้นเรื่อย ๆ

ในโลกนี้ กษัตริย์ของชาติไม่เพียงอยู่เหนือผู้คนทั้งปวง แต่ยังครอบครอง โชคชะตาแห่งชาติ ซึ่งช่วยเร่งการฝึกตนได้อย่างมหาศาล

หลี่เจียงฉุน... ไม่ต้องการสละบัลลังก์แต่โดยดี

......

ภายในวังหลวง

หลี่เจียงฉุนเรียกตัว หลี่หยวนฝา มาพบ

“หยวนฝา เจ้าอยากเป็นรัชทายาทหรือไม่?”

แววตาของหลี่หยวนฝาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นอันไม่อาจบรรยาย

‘หรือว่า... ท่านพ่อยังไม่ทอดทิ้งข้า?’

ตั้งแต่พ่ายแพ้ให้แก่ซ่งอู๋เชวี่ยในศึกใหญ่ ก็ไม่มีผู้ใดให้ค่าหลี่หยวนฝาอีกเลย

ทุกคนมองว่าเขาไม่เหมาะสมกับตำแหน่ง

ตัวเขาเองก็จมอยู่กับความหดหู่ในจวนตลอดเวลา

แต่ท่าทีของหลี่เจียงฉุนในตอนนี้ กลับทำให้เขาเห็นแสงแห่งความหวังอีกครั้ง

หลี่เจียงฉุนแย้มยิ้มอย่างเมตตา “ในบรรดาบุตรชายมากมายของข้า เจ้าคือคนที่ข้ารักและเอ็นดูมากที่สุด ตำแหน่งรัชทายาทนี้ ย่อมควรตกเป็นของเจ้าแต่โดยดี”

หลี่หยวนฝากล่าวด้วยความตื่นเต้น “ท่านพ่อพูดจริงหรือ? ลูก... ลูกยังมีหวังเป็นรัชทายาทอยู่จริงหรือ?”

“แต่ว่าพวกผู้อาวุโสในกลุ่มตระกูลหลี่ จะยอมให้ท่านทำเช่นนั้นหรือ? พวกเขาล้วนสนับสนุนพี่เฉิน!”

แววตาของหลี่เจียงฉุนแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ “ในฐานะกษัตริย์ของชาติ พวกผู้อาวุโสกล้าดีอย่างไรจึงมาแทรกแซงความคิดของข้า? รากฐานของชาติ จะมาถูกกำหนดด้วยปากของคนพวกนั้นได้อย่างไร?”

หลี่หยวนฝาพยักหน้าเห็นด้วย เอ่ยด้วยความแค้นเคือง “ในเมื่อเป็นกษัตริย์แล้ว คำพูดของพระราชาย่อมคือกฎแห่งสวรรค์ คนพวกนั้นกลับกล้าแทรกแซงเรื่องการสืบราชสมบัติ ช่างเหลิงเกินไปนัก!”

“แต่... ท่านพ่อจะทำให้ข้าเป็นรัชทายาทได้อย่างไร?”

หลี่หยวนฝาเอ่ยอย่างไม่เข้าใจ แม้เขาจะเกลียดกลุ่มผู้อาวุโสเหล่านั้น แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าอำนาจของพวกนั้นน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก

แม้แต่ท่านพ่อของเขาเอง ก็ยังต้องอยู่ในสภาพคล้ายหุ่นเชิดที่ขยับตามเชือก

รอยยิ้มของหลี่เจียงฉุนฉายชัดขึ้น เป็นรอยยิ้มที่ทำให้หลี่หยวนฝาขนลุกวาบทั่วร่าง

“หากข้ามีบุตรชายเหลือเพียงคนเดียว... พวกเขาจะมีทางเลือกอื่นหรือ?”

หลี่หยวนฝาชะงักงัน

เขาไม่เคยรู้สึกว่าบิดาของตนจะช่างแปลกหน้าเช่นนี้... ในดวงตานั้น มีแต่ความคลุ้มคลั่งและความปรารถนาอันร้อนแรง

แต่เพียงพริบตาเดียว ความหนาวเย็นนั้นก็ถูกกลืนกลบด้วยเพลิงแห่งความทะยานอยาก

หากกำจัดพี่เฉินได้... เช่นนั้นตำแหน่งรัชทายาทก็จะตกเป็นของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย!

แววตาของหลี่หยวนฝาค่อย ๆ เปล่งประกายแรงกล้า ด้วยการสนับสนุนจากหลี่เจียงฉุน

โอกาสในการกำจัดซูเฉิน... ก็มีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว!

หลังจากหลี่หยวนฝาจากไป หลี่เจียงฉุนก็มองแผ่นหลังของลูกชายอย่างเย็นชา

“แม้แต่เสือ... ยังไม่กินลูกของมัน”

แต่หลี่เจียงฉุนไม่ใช่เสือ เขาคือกษัตริย์กษัตริย์ที่ฝ่าฝันออกมาจากกลุ่มผู้สืบทอดมากมายของตระกูลหลี่!

เขาจะยอมให้อีกคนเหยียบหัวเขาไปได้อย่างไร?

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นลูกชายแท้ ๆ ของเขา... เขาก็ไม่ลังเลที่จะกำจัด!

ด้วยการสนับสนุนจากหลี่เจียงฉุน หลี่หยวนฝาก็กลับมาเรืองอำนาจอีกครั้งในราชสำนัก

กระทั่งยังมีบางขุมอำนาจที่ไม่ต้องการให้ราชวงศ์ชุนหยวนมี ราชันผู้ไร้เทียมทาน ปรากฏขึ้น จึงเข้ามาแทรกแซงกิจการภายในของแผ่นดิน

ท้องฟ้าเบื้องบนเมืองหลวงมืดหม่นลงหลายส่วน

ซูเฉินเพียงแค่นหัวเราะเยาะ

“ก็แค่ดิ้นรนก่อนตายเท่านั้น!”

จบบท