บทที่ 29: ราชวงศ์หลี่ (ภาค 5)

บทที่ 29: ราชวงศ์หลี่ (ภาค 5)

ภายใต้คำเกลี้ยกล่อมของซูเฉิน หลี่หงเหวินก็ตกลงที่จะลงมือ

ส่วนหลี่หมิงนั้นเริ่มการเจรจากับ "สิบสองมหาอสูร" และตกลงกันว่าจะนัดพบที่จุดหนึ่ง

สิบสองมหาอสูรเดินทางไปยังจุดนัดพบอย่างไม่หวั่นเกรงใดๆ

ในสายตาของพวกมัน ตราบใดที่ไม่เจอกับยอดฝีมือที่มีพลังเหนือกว่าระดับจิตวิญญาณ ขั้นที่เจ็ด ต่อให้สู้ไม่ได้ก็ยังพอหลบหนีได้

ทว่าพวกมันคาดไม่ถึงเลยว่า...

คุณชายรองแห่งตระกูลหลี่ หนึ่งในห้าตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า จะยอมออกหน้าเพียงเพราะเรื่อง “เล็กน้อย”

เหลนของหลี่หมิงได้รับการช่วยเหลือกลับมา

สิบสองมหาอสูรไม่อยากเชื่อจนวาระสุดท้ายของชีวิต ก่อนจะคำรามอย่างคับแค้นว่า

“หลี่หงเหวิน... เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร... เจ้าควรจะไม่ปรากฏตัวสิ!”

หลี่หงเหวินฟันศีรษะของพวกมันทุกคนขาดสะบั้น แขวนเรียงไว้กลางป่าเขา พร้อมเขียนคำว่า:

"ผู้ใดล่วงเกินตระกูลหลี่ แม้อยู่ห่างไกลเพียงใด ย่อมต้องถูกลงโทษ!"

เมื่อผู้คนทั่วหล้ารับรู้ข่าวนี้ โลกก็สั่นสะเทือน!

แม้ว่าสิบสองมหาอสูรจะอาละวาดในอาณาจักรเทียนเฟิงเพียงไม่กี่สิบปี

แต่ความชั่วร้ายที่พวกมันก่อขึ้นนั้นมากมายจนบรรยายได้ไม่หมดในสามวันสามคืน

บัดนี้พวกมันถูกกำจัดสิ้นโดยตระกูลหลี่

ตระกูลหลี่แห่งไท่หยวนจึงมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า

เป็นไปตามที่ซูเฉินคาดไว้ "ซื้อกระดูกด้วยทองพันตำลึง" ใช้ได้ในทุกแห่งหน

เมื่อเห็นตัวอย่างเช่นนี้ เหล่าตระกูลสาขาทั้งหลายก็ยิ่งภักดีต่อตระกูลหลักมากยิ่งขึ้น

ชั่วขณะหนึ่ง ซูเฉิน คุณชายรองแห่งตระกูลหลี่ จึงกลายเป็นที่จับตามอง

ยอดฝีมือหลายคนเริ่มเข้าร่วมกับซูเฉิน

นับเป็นเรื่องที่น่าชื่นใจอย่างยิ่งที่ไม่คาดคิด

ไม่นานหลังจากช่วยเหลือเหลนของหลี่หมิงได้สำเร็จ หลี่หมิงก็มาหาซูเฉินอีกครั้ง กล่าวว่าต้องการขอบคุณ และจัดงานเลี้ยงอย่างเป็นทางการ

ซูเฉินคิดในใจว่า คนเฒ่าผู้นี้ก็ยังรู้บุญคุณดีนัก จึงตอบรับด้วยความยินดี

ในงานเลี้ยงนั้น มีเด็กสาววัยราวสิบห้าหรือสิบหกปีเดินตามหลังหลี่หมิงมา เธอแอบลอบมองซูเฉินอยู่ตลอดเวลา

หลังดื่มเหล้าไปสองจอก หลี่หมิงก็เผยเจตนาที่แท้จริง

“บัดซบ! เจ้าหลี่หมิง เจ้าช่างไร้ยางอาย! เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะด่าตามไปถึงปรโลกหรือไง?”

“ข้าถือเจ้าเป็นพี่น้องแท้ๆ แล้วเจ้าคิดจะให้ข้าเป็น... ตาเฒ่าของเจ้ารึ!?”

ซูเฉินสบถด่าในใจอย่างปั่นป่วน

เขาปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

แววตาของสาวน้อยเบื้องหลังหลี่หมิงเริ่มแดงเรื่อ

แต่ซูเฉินยังคงนิ่งเฉยไม่หวั่นไหว

‘แม่นางน้อย หากเจ้าจะโทษ ก็ขอให้โทษปู่ของเจ้าก็แล้วกัน’

หลี่หมิงมีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย

เขาคิดว่าคุณชายรองผู้นี้มิใช่คนธรรมดาแน่นอน และในภายหน้าจะต้องกลายเป็น “มังกรแท้จริง”

น่าเสียดายที่คุณชายรองผู้นี้ดูท่าจะไม่สนใจเหลนสาวของเขา

เรื่องนี้ทำให้หลี่หมิงรู้สึกเสียดาย และไม่เอ่ยถึงอีกเลย

…………

เวลาผ่านไปไม่นาน ข่าวหนึ่งก็แพร่สะพัดไปทั่วอาณาจักรเทียนเฟิง

"สำนักศักดิ์สิทธิ์เสวียนหยวน" ประกาศเริ่มต้น การทดสอบแห่งร้อยอาณาจักร

ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นสามารถเข้าร่วมสำนักศักดิ์สิทธิ์เสวียนหยวนได้

เมื่อซูเฉินได้รับข่าวนี้ ก็รู้สึกประหลาดใจยิ่ง

ในชีวิตที่สามของเขา ขณะที่ไล่ล่าศัตรูเพื่อการล้างแค้น เขาเคยได้เห็นมุมหนึ่งของโลกกว้างใบนี้จากคัมภีร์โบราณของตระกูลเฟิง

เขารู้ว่าดินแดนที่พวกเขาอยู่นั้นมีชื่อว่า "ทุ่งรกร้างตะวันออก"

ซูเฉินคาดการณ์ว่านั่นอาจไม่ใช่ชื่อแท้ของโลกใบนี้ แต่เป็นชื่อเรียกภูมิภาคหนึ่ง ซึ่งเป็นที่ตั้งของอาณาจักรเทียนเฟิง

ทุ่งรกร้างตะวันออกนี้ ถูกครอบครองโดยเหล่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์

พลังที่เคยให้กำเนิดยอดฝีมือระดับเซียนนักพรต จะได้รับการขนานนามว่า “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์”

ระดับเซียนนักพรต... คือความใฝ่ฝันตลอดชีวิตของผู้ฝึกยุทธทั้งหลาย

สำนักศักดิ์สิทธิ์เสวียนหยวน เป็นหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งทุ่งรกร้างตะวันออก

อาณาจักรเทียนเฟิง เป็นเพียงแค่อาณาจักรเล็กไร้ชื่อในอาณัติของสำนักนี้เท่านั้น

เหล่าผู้อาวุโสหลายคนจ้องมองซูเฉิน

ซูเฉินกะพริบตา “หรือว่า... ทุกท่านหวังให้ข้าเข้าร่วมการทดสอบแห่งร้อยอาณาจักร เพื่อดูว่าข้าจะเข้าสำนักศักดิ์สิทธิ์เสวียนหยวนได้หรือไม่?”

เหล่าผู้อาวุสพยักหน้าพร้อมกัน

ซูเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้ารับ

เขาเองก็อยากออกไปดูโลกภายนอก และดูว่าอัจฉริยะจากทั่วหล้ามีฝีมือถึงเพียงไหน

สำหรับเขา อาณาจักรเทียนเฟิงไม่มีความท้าทายอีกแล้ว

ซูเฉินจึงออกเดินทางเข้าร่วมการทดสอบแห่งร้อยอาณาจักร โดยมี หลี่หงเหวิน ทำหน้าที่เป็น ผู้พิทักษ์เต๋า

เมื่อหลี่หยวนฝาได้ยินว่าซูเฉินจะออกเดินทาง เขาก็ปลื้มใจอย่างสุดขีด ถึงกับยิ้มตลอดวัน

“พี่เฉิน! พี่เฉิน! ในที่สุดเจ้าก็ไปเสียที!”

ตลอดช่วงหลังมานี้ สายตาของเหล่าผู้อาวุโสที่มองเขาเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่บิดาของเขาเองก็ค่อยๆ หันไปให้ความสำคัญกับซูเฉิน

หลี่หยวนฝาจึงรู้สึกเหมือนตกอยู่ใต้เงาของซูเฉินในทุกวัน

แต่เขาก็เข้าใจ...

เงานั้นจะหายไปในที่สุด

เมื่อซูเฉินจากไป ท้องฟ้าก็ปลอดโปร่ง

หลี่หยวนฝารู้สึกโล่งใจอย่างแท้จริง

……

ในเมืองหลวงหลวง

ผู้เข้าร่วมการทดสอบแห่งร้อยอาณาจักรจากเทียนเฟิง นอกจากซูเฉินแล้ว ยังมี

- เฟิงเจิ้งฉี แห่งตระกูลเฟิง

- หว่านเมี่ยวเอ๋อร์ และ หว่านหยวนเป่า แห่งหอหมื่นสมบัติ

- คงเกาอวี่ แห่งตระกูลคงแห่งเฉิงผิง

- ซ่งอู๋เชวียน แห่งหอหลิงอู่

นอกจากนี้ยังมีอัจฉริยะอื่นๆ รวมเป็นสิบคนพอดี

แต่ละคนล้วนเป็นอัจฉริยะอันดับต้นๆ ของอาณาจักรเทียนเฟิง

หากจะจัดอันดับอัจฉริยะในอาณาจักรแห่งนี้ พวกเขาก็จะต้องติดสิบอันดับแรกโดยไม่มีข้อโต้แย้ง

แต่น่าเสียดายที่ซูเฉินไม่ได้สนใจใครเหล่านี้

ไม่มีผู้ใดที่บรรลุถึง ระดับทะเลวิญญาณ แม้แต่คนเดียว สูงสุดเพียงแค่ ระดับเส้นชีพจรวิญญาณ ขั้นที่เจ็ด

อายุไม่ถึงยี่สิบ แต่ทะลวงถึงระดับนี้ ก็นับว่าเป็น “อัจฉริยะ” อย่างแท้จริง

น่าเสียดายที่ในสายตาของซูเฉินแล้ว พวกเขายัง “อ่อนด้อยเกินไป”

ระดับพลังปัจจุบันของเขาอยู่ที่ ระดับทะเลวิญญาณ ขั้นที่สี่

แม้ว่าทุกกลุ่มจะสังกัดต่างฝ่ายต่างตระกูล

แต่ในการทดสอบครั้งนี้ พวกเขาล้วนเป็นตัวแทนของอาณาจักรเทียนเฟิง

นี่คือศักดิ์ศรีสุดท้ายของอาณาจักรนี้

เพื่อเข้าร่วมการทดสอบ ทุกคนต้องเดินทางไปยังสถานที่ที่เรียกว่า นครเสวียนหลิง

นครเสวียนหลิงอยู่ไกลจากอาณาจักรเทียนเฟิงอย่างมาก แม้จะมีผู้ฝึกตนระดับจิตวิญญาณเป็นผู้นำขบวน ก็ยังใช้เวลาถึง “ครึ่งปี”

อาณาจักรยังไม่มีสิ่งใดเช่น “ค่ายเคลื่อนย้าย”

การเดินทางครั้งนี้จึงกินเวลานานถึงครึ่งปี

ระหว่างทาง ซูเฉินสามารถทะลวงจาก ระดับทะเลวิญญาณ ขั้นที่สี่ สู่ ขั้นที่ห้า

หลังผ่านความลำบากมากมาย ซูเฉินได้พบเห็นสิ่งที่ไม่เคยรับรู้มาก่อน

โลกใบนี้กว้างใหญ่กว่าที่เขาเคยจินตนาการ

เมื่อมาถึงนครเสวียนหลิง เมืองแห่งนี้ก็ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ซูเฉินจินตนาการไว้

เหล่าผู้ฝึกตนระดับทะเลวิญญาณที่มักไม่อาจพบเห็น ก็มีให้พบเห็นอยู่ทั่วไป

กระทั่งมีบางคนที่แผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัว

พวกนั้นคือ “ราชันย์” แห่ง ระดับเชื่อมโยงลึกล้ำ

เหล่าทายาทของพวกราชันย์เหล่านั้นต่างก็ตามมาด้วย บ้างก็มาเพื่อเข้ารับการคัดเลือก บ้างก็เพื่อเปิดหูเปิดตา

แม้กระทั่งผู้ที่อายุไล่เลี่ยกับซูเฉิน ก็ยังสามารถทะลวงถึงระดับทะเลวิญญาณได้แล้ว

“เฉินเอ๋อร์ เจ้าคิดว่าอย่างไรบ้าง?”

หลี่หงเหวินยิ้มบาง ถามขึ้น

ซูเฉินสูดลมหายใจลึก เอ่ยอย่างเคร่งขรึมว่า

“อาณาจักรเทียนเฟิง... ช่างเล็กเสียจริง”

หลี่หงเหวินพยักหน้าตาม ถอนหายใจเบาๆ

“ใช่แล้ว... เทียนเฟิง ช่างเล็กนัก!”

ดินแดนแห่งร้อยอาณาจักร ก็ยังเป็นเพียงมุมหนึ่งของทุ่งรกร้างตะวันออก

ทุกคนต่างรอคอยให้การทดสอบเริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบงัน

ยังไม่ทันที่การทดสอบจะเริ่มต้น

หว่านหยวนเป่าก็รีบมาหาซูเฉิน

“ท่านพี่หลี่ ข้าขอร้องล่ะ ช่วยน้องสาวข้าด้วยเถอะ!”

หว่านหยวนเป่ารีบคุกเข่าลงทันที เมื่อพบกับซูเฉิน ก่อนจะฟาดหน้าผากลงกับพื้นอย่างแรงจนซูเฉินขมวดคิ้ว รีบพยุงเขาขึ้น

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา พี่น้องแห่งหอหมื่นสมบัติได้ร่วมเดินทางกับซูเฉิน และนับได้ว่าเป็นเพื่อนกัน

ซูเฉินเข้าใจดีถึงนิสัยของหว่านหยวนเป่า หากถึงกับยอมคุกเข่าเช่นนี้ ย่อมต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่

ใบหน้าของหว่านหยวนเป่าเต็มไปด้วยโทสะและความร้อนใจ

“วันนี้ระหว่างทาง เราพบพวกจากอาณาจักรชางหลานและอาณาจักรโม๋หม่าน พวกมันลบหลู่น้องสาวข้า ข้าทนไม่ไหวจึงสู้กับมัน สุดท้ายทั้งน้องสาวกับคุณปู่เกิงถูกจับไปเพื่อปกป้องข้า พวกมันต้องการให้เราประลองอัจฉริยะกับพวกมัน!”

จบบท