บทที่ 20: เกิดใหม่เป็นท่านอ๋องในตระกูลศัตรู (ภาค 8)

บทที่ 20: เกิดใหม่เป็นท่านอ๋องในตระกูลศัตรู (ภาค 8)

สายฝนโปรยปรายลงมา ทำให้บรรยากาศอึมครึม

ทว่า ซูเฉิน กลับรู้สึกว่าวันนี้ช่างเป็นวันที่อากาศดีเป็นพิเศษ

อวี้เจิ้งเต๋อ ขบกรามแน่น ร่างชราทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าซูเฉินโดยไม่ลังเล

“คุณชายเล็ก โปรดเมตตาช่วย เทียนลู่ ด้วย เขาคือบุตรเพียงคนเดียวของข้า ข้าทนเห็นเขาตายไม่ได้จริง ๆ!”

อวี้เจิ้งเต๋อย่อมรู้ดีว่า คำสั่งให้ถอนทัพนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะตัดสินใจได้อีกต่อไป

ตอนนี้ อำนาจตัดสินใจนั้นอยู่ในมือของเด็กหนุ่มตรงหน้าเพียงผู้เดียว

นิ้วของซูเฉินเคาะลงบนพนักเก้าอี้อย่างสม่ำเสมอ เสียงจังหวะนั้นผสานกับเสียงฝนตกนอกร่มเต็นท์

หัวใจของอวี้เจิ้งเต๋อเต้นระรัว ขึ้น ๆ ลง ๆ ไปตามจังหวะเสียงเคาะ

มุมปากของซูเฉินยกยิ้มน้อย ๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น “ข้าเข้าใจความรู้สึกของแม่ทัพอวี้ดี”

ใบหน้าของอวี้เจิ้งเต๋อฉายแววปลื้มดีใจขึ้นมาในทันที

หรือว่าคุณชายเล็กจะยินยอมถอนทัพ?

ทว่า คำพูดต่อมากลับทำให้ใจของเขาตกลงสู่ขุมนรกในพริบตา

“แต่ข้าก็รู้ดีเช่นกัน ว่าสงครามนี้หาใช่เกมของเด็ก ๆ แคว้นเทียนเฟิงของเราต้องสังเวยชีวิตทหารไปมากมาย หากถอนทัพง่าย ๆ เช่นนี้ จะมองหน้าผู้ล่วงลับได้อย่างไร?”

น้ำเสียงของซูเฉินยังคงสงบนิ่ง

“สงครามนี้จะตัดสินเพียงเพราะคน ๆ เดียวมีชีวิตอยู่หรือตายได้อย่างไรกัน?”

“แม่ทัพอวี้ กลับไปเถิด”

เขากวาดมือเบา ๆ เป็นเชิงบอกให้ชายชราที่ยังคุกเข่าอยู่ยอมรับโชคชะตา

หากไม่มีคำสั่งจากซูเฉิน หากอวี้เจิ้งเต๋อตัดสินใจถอนทัพเอง นั่นย่อมเป็นการละเมิดราชโองการ

และในชั่วข้ามคืน ทุกสิ่งที่เขาสั่งสมมาทั้งชีวิตจะสูญเปล่า

ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ซูเฉินก็สามารถประกาศให้อวี้เจิ้งเต๋อกลายเป็นกบฏผู้เข้าข้างแคว้นชางหลานได้ทันที

อวี้เจิ้งเต๋อเงยหน้าขึ้นมองเด็กหนุ่มผู้สงบเยือกเย็นตรงหน้า ก่อนหัวเราะขื่น ๆ “คุณชายเล็ก... ข้าเข้าใจแล้ว”

มีสิ่งหนึ่งที่เขาอยากพูด แต่ไม่กล้าเอ่ย

เขาอยากถามว่า... สงครามครั้งนี้ เพื่อใครกันแน่?

แต่เหตุผลเพียงเสี้ยวสุดท้ายยับยั้งเขาไว้

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองเดินออกจากเต็นท์มาได้อย่างไร

จิตใจของเขาปั่นป่วนดั่งพายุ

ฝนเย็นเฉียบกระหน่ำใส่ร่าง

เขาทำได้เพียงคำรามกลางสายฝนประหนึ่งสัตว์ป่าที่ไร้หนทาง

เขาคือหมากตัวหนึ่งบนกระดาน ที่ถูกชักใยไปตามอำเภอใจของผู้อื่น

ภายในเต็นท์ ซูเฉินจิบชาอย่างสบายอารมณ์

เบื้องหลังเขา ผู้อาวุโสชุดเทาเอ่ยอย่างดูแคลน “กองทัพที่ไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับ จิตวิญญาณ คอยควบคุม ก็เป็นได้แค่หมากที่ถูกสละได้ง่าย ๆ หากตระกูลเฟิงของข้าต้องการให้เขามีชีวิตอยู่ เขาก็คือท่านอ๋อง สูงส่งเป็นรองแค่พระราชาเท่านั้น”

“แต่หากตระกูลเฟิงของข้าปรารถนาให้เขาตาย เขาก็เป็นเพียงปลาบนเขียง”

ซูเฉินหัวเราะเบา ๆ

โลกอัปรีย์เช่นนี้ช่างตรงกับนิสัยของโลกเซียนในนิยายที่ตนเคยอ่านในชาติก่อนเสียจริง

…

เมื่อแคว้นเทียนเฟิงไม่มีท่าทีจะถอนทัพ แคว้นชางหลานก็ไม่ลังเล นำตัว อวี้เทียนลู่ มายังแนวหน้า

“ท่านพ่อ ช่วยข้าด้วย! ข้าไม่อยากตาย!”

อวี้เทียนลู่คุกเข่าอยู่บนแท่นสูง ข้างกายมีเพชฌฆาตยืนอยู่ ถือดาบเล่มใหญ่แนบคอเขาไว้ ทำให้ร่างทั้งร่างสั่นเทา

“อวี้เจิ้งเต๋อ หากเจ้าถอนทัพ เราจะคืนลูกชายสุดที่รักให้เจ้า!”

ริมฝีปากของอวี้เจิ้งเต๋อซีดเผือด น้ำตาแห่งความชราไหลอาบใบหน้า

“เทียนลู่...ลูกพ่อ มันไม่ใช่ว่าพ่อไม่อยากช่วยเจ้า... แต่พ่อช่วยเจ้าไม่ได้ และก็ไม่กล้าช่วยเจ้าเสียด้วย”

ความเจ็บปวดที่ทนไม่ได้แผ่ซ่านจากปลายนิ้วเข้าสู่หัวใจ เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากเย็น และในที่สุดก็เค้นเสียงแผ่วเบาออกมาคำหนึ่ง

“ประหาร”

กองทัพเดินหน้าเข้าตี ทำให้แม่ทัพฝ่ายแคว้นชางหลานสีหน้าไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

จากแท่นสูง เพชฌฆาตได้รับคำสั่ง และฟันศีรษะของอวี้เทียนลู่ในทันที

เมื่อเห็นภาพนั้น ดวงตาของอวี้เจิ้งเต๋อว่างเปล่า จนกระทั่งกองทัพสามารถผลักดันกองกำลังของชางหลานออกไปได้ เขาจึงเดินมาหาศพลูกชายอย่างไร้วิญญาณ วางศีรษะของเทียนลู่กลับไปบนร่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“แม่ทัพอวี้ ขอแสดงความเสียใจด้วย”

ซูเฉินเดินมาข้างกายอวี้เจิ้งเต๋อ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ

อวี้เจิ้งเต๋อสะดุ้งเฮือก เงยหน้าขึ้นมองสบกับดวงตานิ่งสงบของซูเฉิน

สิ่งที่เขาเห็นคือดวงตาลึกซึ้งคู่หนึ่งที่กำลังมองเขาจากเบื้องบน

ในดวงตาคู่นั้นดูเหมือนจะมีแววเย้ยหยันแฝงอยู่

ซูเฉินเองก็มองเห็นแววแค้นในดวงตาของอีกฝ่าย แต่เขาไม่สนใจ

ตราบใดที่อวี้เจิ้งเต๋อควบคุมโทสะไว้ไม่ได้และคิดจะลงมือ เขาก็สามารถบดขยี้ชายชราเบื้องหน้าได้ราวกับแมลง

ทว่าอวี้เจิ้งเต๋อกลับอดกลั้นไว้ได้

นั่นทำให้ซูเฉินรู้สึกเบื่อหน่ายอยู่บ้าง

แต่เกมนี้ยังเล่นต่อได้อีก เขาไม่รีบจบมัน

ในเต็นท์พักของตน อวี้เจิ้งเต๋อไม่สามารถกลั้นอารมณ์ได้อีก พ่นเลือดออกมาคำโต

เห็นลูกชายต้องตายต่อหน้าต่อตา ผู้เฒ่าส่งศพลูกไปเอง ช่างเป็นโศกนาฏกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

เขาหวังเพียงให้สงครามนี้จบลงโดยไวเพื่อจะได้กลับตระกูลอวี้

แต่เมื่อซูเฉินยังไม่พอใจ การถอนตัวจึงเป็นไปไม่ได้

เขาจึงทำได้เพียงเป็นหมากตัวหนึ่ง ทำตามคำสั่งซูเฉินต่อไป

…

กระทั่งวันหนึ่งในอีกหนึ่งเดือนถัดมา อวี้เจิ้งเต๋อได้รับจดหมายลึกลับฉบับหนึ่ง

เป็นของแคว้นชางหลาน ทว่า...ลายมือนั้นเขารู้จักดี

“ราชา...ราชาต้องการใช้โอกาสนี้กำจัด เฟิงเฉิน คุณชายเล็ก!”

ดวงตาอวี้เจิ้งเต๋อเบิกกว้าง เขาไม่อาจมองผิดได้

จดหมายนี้เป็นลายมือของพระราชา

เขาเข้าใจในทันที

อัจฉริยะอย่างซูเฉิน คือต้องห้ามสำหรับราชา

ไม่มีผู้ปกครองคนใดอยากเห็นบุรุษอันยิ่งใหญ่ที่ตนควบคุมไม่ได้ผงาดขึ้นมา

ราชาจึงจำต้องร่วมมือกับแคว้นชางหลาน ลอบสังหารซูเฉิน

อวี้เจิ้งเต๋อตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล

เขาเกลียดแคว้นชางหลาน แต่เขาเกลียดซูเฉินที่นิ่งเฉยยิ่งกว่า

ที่สำคัญ เขาไม่มีทางเลือก เพราะไม่รู้ว่าซูเฉินจะดึงสงครามนี้ไปถึงไหน หากพลาดเพียงก้าวเดียว เขาอาจหล่นลงเหวลึกไร้ทางกลับ

เขายังมีครอบครัว มีหลาน เขาตายที่นี่ไม่ได้

…

“ตามที่ท่านอ๋องชิงไห่กล่าวไว้ไม่มีผิด ราชาคนนั้น...ไม่ได้คิดจะยอมแพ้เลยจริง ๆ!”

ผู้อาวุโสชุดเทาหัวเราะเย็น

ด้วยความสามารถของเขา การเคลื่อนไหวของอวี้เจิ้งเต๋อย่อมไม่อาจหลุดพ้นสายตา

ขณะเดียวกัน ซูเฉินก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

ราชาคนนั้นยังไม่ยอมแพ้อีกหรือ?

เขาเคยพบเจ้าคนอ้วนผู้นั้นมาก่อน ทุกครั้งที่พบ อีกฝ่ายก็ยิ้มให้เขาเสมอ ไม่คิดเลยว่าจะเป็น เสือยิ้มยาก ซ่อนมีดไว้ในรอยยิ้ม

ชาตินี้ เขาจะไม่ปล่อยคนผู้นั้นไปง่าย ๆ เป็นอันขาด

“ราชานั่นมันโง่งมหรือว่าจงใจกันแน่?”

ซูเฉินรู้สึกว่าสถานการณ์ชักจะยุ่งยาก

ถ้าอีกฝ่ายโง่ ก็คงไม่เท่าไร

แต่หากเป็นความจงใจ เช่นนั้นเขาจำต้องประเมินราชาผู้นั้นใหม่อีกครั้ง

อวี้เจิ้งเต๋อไม่รู้เรื่องใดเลย ดวงตาถูกความแค้นบดบัง และเพียงเห็นความหวังน้อยนิด เขาก็เลือกจะเดิมพันทันที

ในที่สุด เมื่อกองทัพล่วงลึกเข้าไป อวี้เจิ้งเต๋อก็ “บังเอิญ” สั่งถอนกำลังอารักขาซูเฉิน

ยามค่ำคืนมืดมิดและลมแรง

เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นราง ๆ ในเต็นท์

เป็นชายวัยกลางคนในชุดดำ ผมขาวรวบลวก ๆ พลังต้นกำเนิดรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่ว เพียงยืนอยู่เฉย ๆ ก็ทำให้พลังในโลกสะท้านไหว

“ขุนพลอัสนีม่วง... ไม่คิดว่าแคว้นชางหลานจะส่งเจ้ามาเอง”

จบบท