บทที่  8: บุตรชายผู้ดิ้นรนของเจ้าเมือง (ภาค 7)

บทที่  8: บุตรชายผู้ดิ้นรนของเจ้าเมือง (ภาค 7)

สวี่ชางจื้อผู้นำตระกูลสวี่ในปัจจุบัน!

ไม่เหมือนชายหนุ่มในความทรงจำครั้งสุดท้ายของเขา สวี่ชางจื้อในตอนนี้ก้าวเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว และดำรงตำแหน่งผู้นำตระกูลสวี่

เมื่อเห็นศีรษะเหล่านั้นที่คุ้นตา เขาก็เซถลา

ศีรษะของเขารู้สึกเวียนวูบเหมือนโลกกำลังหมุนกลับด้าน

ริมฝีปากสั่นระริก ฟันขบแน่น ดวงตาแดงก่ำไปด้วยความโกรธแค้น

ซูเฉินมองภาพนั้นอย่างเย็นชา เอ่ยว่า "ดูท่าข้าจะไม่ได้ฆ่าคนผิด"

สวี่ชางจื้อเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับอสูรคลั่งคำรามออกมาด้วยเสียงแหบพร่า

"ฆ่า! ข้าจะฆ่าเจ้า!!"

สวี่ชางจื้อพุ่งเข้ามา

แต่ก็ถูกรวบคอไว้ทันที

ซูเฉินไม่ปรานีแม้แต่น้อย เพียงฝ่ามือเดียวก็ตัดขาดการฝึกตนของสวี่ชางจื้อ

ผู้ฝึกตนระดับเส้นชีพจรวิญญาณ ต่อสู้กับผู้ฝึกตนระดับรวมวิญญาณก็ไม่ต่างอะไรกับตีลูกไก่

แน่นอน เว้นแต่จะเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก... ซึ่งสวี่ชางจื้อหาใช่เช่นนั้นไม่

เขายังไม่ฆ่าสวี่ชางจื้อในทันที แต่จูงตัวไปหา บรรพชนตระกูลสวี่สวี่ป้า

สวี่ป้าได้ยินเสียงโกลาหลจากในตระกูล สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงเร่งออกมาจากการปิดด่าน

สิ่งที่เห็นคือชายประหลาดในชุดคลุมดำทั้งตัว ลากร่างลูกชายที่เขาภาคภูมิใจที่สุดไว้ในมือ พร้อมศีรษะของเหล่าลูกหลานห้อยอยู่บนมือและเอว

ในจำนวนนั้น ยังมีเหลนชายหญิงที่เขารักมากที่สุด

บัดนี้ ทุกคนตายหมดแล้ว

"ท่านผู้กล้า มีความแค้นอะไรกับตระกูลข้ากันนัก? เหตุใดจึงไม่เว้นแม้แต่เด็กน้อยเช่นนี้?"

เสียงของสวี่ป้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดอาดูร ผมหงอกเผชิญการฝังคนผมดำ ไม่มีสิ่งใดจะเจ็บปวดยิ่งไปกว่านี้

"มรดกระดับทะเลวิญญาณอยู่ที่ใด? บอกมา แล้วข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้าคนนี้ ให้ตระกูลของเจ้ายังพอมีธูปเทียนหลงเหลือ"

น้ำเสียงของซูเฉินเย็นเยียบ เขาจ้องสวี่ป้าอย่างระแวดระวัง

เขาไม่ประมาทศัตร้าใด ๆ

สวี่ป้าคิดจะสู้ตาย แต่ซูเฉินรู้ทัน คำรามกระแทกเท้าลงพื้น เผยพลังระดับเส้นชีพจรวิญญาณ ขั้นที่สามออกมาเต็มที่

สวี่ป้าถึงกับหมดสิ้นความหวังเขาแก่แล้ว พลังชีวิตโรยรา พลังฝึกตนของอีกฝ่ายยังเหนือกว่าเขาอีก ต่อให้สู้ตายก็คงไม่อาจทำให้บาดเจ็บสาหัสได้

เขาต่อสู้กับใจตนเองอยู่นาน จ้องมองสวี่ชางจื้อที่สลบไสลแต่ยังมีลมหายใจ ดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาของชายชรา... ตัดสินใจแล้ว

"ท่านผู้กล้า ท่านสามารถให้คำสัตย์ได้หรือไม่? หากข้ามอบมรดกระดับทะเลวิญญาณให้ ท่านต้องรักษาคำพูด"

สวี่ป้าไม่ถามว่าชายลึกลับผู้นี้รู้เรื่องมรดกระดับทะเลวิญญาณของตระกูลเขาได้อย่างไร

เพราะไม่มีความหมายอีกต่อไป แม้จะไม่มี... ก็คงต้องมีแล้ว

เพื่อรักษาเชื้อสายสุดท้ายของตระกูลไว้

ซูเฉินพยักหน้า "ข้ามาเพียงเพื่อมรดกระดับทะเลวิญญาณ หากได้มันแล้ว การไว้ชีวิตบางคนในตระกูลเจ้าก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ หากข้าผิดคำสัตย์ ข้าขอให้เส้นทางแห่งเต๋าของข้าหยุดลง ณ ที่นี้"

สวี่ป้าได้ฟังคำตอบที่ต้องการ เขาจึงกลับเข้าไปในบ้าน หยิบหนังสัตว์ออกมาผืนหนึ่ง

บนหนังสัตว์มีอักขระประหลาดมากมายจารึกไว้

ยังมีคำแปลที่ตระกูลสวี่ถอดความมาเป็นเวลาหลายปีด้วย

ซูเฉินมองสวี่ป้าที่ขยันหมั่นเพียร คิดถึงความหลังยามต่อกรกันอย่างแยบคายในอดีต ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากไว้ชีวิตเขานิด ๆ

แน่นอน ว่านั่นเป็นไปไม่ได้

ซูเฉินรับมรดกระดับทะเลวิญญาณไว้ด้วยมือหน้า แล้วในจังหวะที่สวี่ป้าหมายจะพาสวี่ชางจื้อกลับไป ก็ฟันศีรษะของสวี่ชางจื้อหลุดจากบ่า ดิ่งลงกลิ้งบนพื้น เลือดพุ่งราวสายธาร

"เจ้า..."

สวี่ป้าถึงกับพูดไม่ออก หัวใจเหมือนถูกฉีกเป็นเสี่ยง ๆ

เสียงคุ้นเคยแต่เย็นชาแว่วเข้าหูเขา

"เจ้าจำตระกูลซูของบรรพชนซูเฉินได้หรือไม่? ตอนที่เจ้ากวาดล้างตระกูลซู เจ้าคิดถึงเด็กและคนแก่บ้างหรือไม่?"

"บัดนี้ ก็แค่คนหนึ่งที่กลับมาทวงหนี้เท่านั้น"

ดวงตาของสวี่ป้าเบิกโพลง

ตั้งแต่ต้น... ชายชุดดำผู้นี้ก็ไม่มีเจตนาจะไว้ชีวิตตระกูลสวี่เลย!

"เจ้าจะไม่มีวันตายดี! เจ้าผิดคำสัตย์แห่งเต๋า วันหนึ่งเจ้าจะถูกวิญญาณพันผีฉีกกิน!"

"ทั้งตระกูลสวี่จะรอเจ้าอยู่ที่หนทางแม่น้ำเหลือง!"

เสียงกรีดร้องสุดท้ายของสวี่ป้า จบลงด้วยการถูกซูเฉินสังหาร

เขาจัดวางศีรษะทุกคนไว้อย่างเป็นระเบียบ

เมื่อได้ล้างแค้นอันยิ่งใหญ่แล้ว ซูเฉินยืนนิ่งเป็นเวลานาน

ในที่สุด เขาก็เพียงพึมพำเบา ๆ

"ข้าจะไม่ไปยังแม่น้ำเหลือง... ต่อให้พวกเจ้ารออยู่จนสายน้ำนั้นเหือดแห้ง เจ้าก็ไม่มีวันได้พบข้า"

เขาจะเพียงกลับมาเกิดใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จะไม่มีวันไปแม่น้ำเหลือง

หลังจากได้มรดกระดับทะเลวิญญาณของตระกูลสวี่ และฆ่าสวี่ป้าแล้ว ซูเฉินก็จากไป

เขาไม่สนใจสมาชิกคนอื่นในตระกูลสวี่อีก เพราะในโลกนี้ยังมีคนที่เกลียดชังตระกูลสวี่มากกว่าเขาอีก

ก่อนจาก ซูเฉินมองไปยังชายชรารูปร่างอ้วนที่เดินเข้าสู่นครด้านในอย่างเงียบ ๆ

เขากระซิบเบา ๆ "ซูเสวี่ยเหอ... ข้ามอบตระกูลซูให้เจ้าแล้ว อย่าได้เดินซ้ำรอยของข้าหรือตระกูลสวี่อีกเลย"

ซูเฉินจากไป เขาให้อภัยซูเสวี่ยเหอแล้วสำหรับการแย่งชิงทรัพยากรแห่งเต๋าของเขาในตอนนั้น

ข้อเท็จจริงพิสูจน์ว่า ซูเสวี่ยเหอเหมาะสมกับการเป็นทายาทแห่งตระกูลซูมากกว่าเขาในตอนนั้น ซูเสวี่ยเหอจะจัดการทรัพยากรของตระกูลสวี่อย่างเหมาะสม

ความแค้นถูกตัดขาด อดีตถูกสะสาง

ซูเฉินปรารถนาจะใช้ชีวิตปัจจุบันให้ดี เขายังปรารถนาจะเห็นจุดสูงสุดของเส้นทางแห่งเต๋า

ซูเสวี่ยเหอเหมือนจะสัมผัสได้อะไรบางอย่าง เขาหันกลับไป เห็นเพียงชายในชุดคลุมดำผู้ช่วยทำลายตระกูลสวี่หายลับไปในไม่กี่ก้าว

"ท่านผู้อาวุโสท่านนั้นคงได้สิ่งที่ต้องการแล้วกระมัง" ซูเสวี่ยเหอคิดในใจ สิ่งนั้นคงเป็นของล้ำค่า แต่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะกล้าแตะต้องได้

เพียงแต่... เขารู้สึกสงสัยอยู่ลึก ๆ ว่าภาพของชายผู้นั้น... ซ้อนทับกับภาพของใครบางคนที่เคยจากตระกูลซูไปเมื่อคราวนั้น...

นี่คงเป็นเพียงภาพลวงตา

ซูเสวี่ยเหอเดินเข้าไปยังลานด้านในเพียงลำพัง เหล่าผู้พิทักษ์ของตระกูลซูยังคงยืนรออยู่ด้านนอก

เมื่อเห็นศีรษะของตระกูลสวี่ที่จัดวางไว้อย่างเรียบร้อย ซูเสวี่ยเหอหัวเราะออกมาในทันที แล้วเตะศีรษะชราใบหนึ่งที่ตายไปด้วยดวงตาเบิกโพลงอย่างแรง

ศีรษะนั้นระเบิดทันที ทว่าในขณะที่หัวเราะ ซูเสวี่ยเหอกลับหลั่งน้ำตาใสสองสายออกมา

"พี่เฉิน... เจ้าเห็นหรือไม่? เสวี่ยเหอ... ล้างแค้นให้เจ้าได้สำเร็จแล้ว"

"พี่เฉิน ตอนนั้นเป็นเพราะเสวี่ยเหอยังเยาว์นัก เสวี่ยเหออิจฉาที่ท่านพ่อรักเจ้า อิจฉาที่ทุกคนในตระกูลชื่นชมเจ้า แต่เสวี่ยเหอไม่ได้ตั้งใจแย่งตำแหน่งเจ้า เสวี่ยเหอไม่เคยอยากผลักเจ้าให้ออกจากตระกูลเลยจริง ๆ"

"พี่เฉิน... เจ้าคงไม่รู้ ตอนที่เจ้าหายตัวไปสามปีนั้น มารดาข้าต้องการโอสถบัวหิมะพันปีเพื่อรักษาชีวิตจริง ๆ ข้าร้องขอพวกเขาแล้ว แต่ไม่มีใครให้ ข้าต้องเป็นทายาทอันดับหนึ่งเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์ช่วยแม่ได้"

"พี่เฉิน... หลังเจ้าจากไป ข้าตามหาเจ้าถึงหกสิบปี วันที่ข้ารู้ว่าเจ้ามีชีวิตอยู่ ข้าไม่ได้ดีใจเลย ข้ากลับกลัวกลัวว่าเจ้าจะไม่ยอมพบหน้า ข้ากลัวว่าเจ้าจะยังโกรธข้า วันที่เจ้ายอมพบข้า... นั่นคือวันที่ข้ามีความสุขที่สุดนับตั้งแต่มารดาจากไป"

"ความจริง วันนั้น ข้าร้องไห้ตลอดทางกลับ หากเจ้ารู้ เจ้าคงหัวเราะเยาะข้า ข้าเคยร้องไห้ง่ายตอนเด็ก เจ้าชอบพูดเสมอว่าชายชาตรีไม่หลั่งน้ำตาง่าย ๆ แต่ข้าว่านั่นผิด... เขาเพียงแค่ยังไม่เจอความเศร้าอย่างแท้จริงเท่านั้น"

"พี่... ทุกอย่างเป็นความผิดของเสวี่ยเหอ... เสวี่ยเหอทำให้เจ้าต้องตาย ทำให้เจ้ามีชีวิตที่ไม่เป็นสุขตลอดมา"

เสียงสะอื้นที่พยายามกดไว้ของซูเสวี่ยเหอ ค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นเสียงร่ำไห้เหมือนเด็ก

เสียงกระบี่กระทบกันดังลั่นตลอดทั้งคืน

ในที่สุด... รุ่งอรุณก็มาถึง

จบบท