บทที่  3: บุตรชายผู้ดิ้นรนของเจ้าเมือง (ภาค 2)

บทที่  3: บุตรชายผู้ดิ้นรนของเจ้าเมือง (ภาค 2)

หลี่หมิง คือสหายจอมกวนที่สนิทที่สุดของซูเฉิน ตระกูลหลี่ของเขาก็ถือว่ามีอิทธิพลอยู่บ้างในนครหลิงอวิ๋น

การสืบหาข้อมูลของผู้คนไม่ใช่เรื่องยากนัก

ยังไม่ถึงหนึ่งวัน ข้อมูลของชายหนุ่มผู้ต้องสงสัยว่าเป็นบุคคลจากอดีตก็ถูกนำมาวางไว้ตรงหน้าซูเฉินเรียบร้อยแล้ว

หลี่หมิงที่ไม่น่าเชื่อถือ ในยามคับขันกลับไว้ใจได้ยิ่ง

“เป็นดังคาด!”

ใบหน้าของซูเฉินปรากฏรอยยิ้มเย็นชา ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

สัญชาตญาณดุจหมาป่าของเขาในวันนั้นหาใช่ผิดพลาดไม่

ชายหนุ่มผู้อยู่เบื้องหลังสวี่ปา คือบุตรชายของคนรู้จักเก่าในอดีต!

เขามีนามว่าสวี่เซิ่ง

เมื่อยี่สิบปีก่อน พ่อของเขา สวี่ชางจื้อ คือหนึ่งในอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลสวี่

สวี่เซิ่งในตอนนี้เป็นศิษย์ของสำนักศิลายุทธหลิงอวิ๋น อายุมากกว่าซูเฉินสามปี ปัจจุบันอายุยี่สิบ และอยู่ในระดับเส้นชีพจรวิญญาณ ขั้นที่เก้า

บางที เขาอาจจะใกล้จะทะลวงระดับแล้ว

แต่เขาคงไม่มีโอกาสได้ทะลวงอีกต่อไป

“สวี่ปา ข้าฆ่าเจ้าตรง ๆ ไม่ได้ แต่ข้าจะค่อย ๆ ถอนรากถอนโคนตระกูลของเจ้าไม่ได้งั้นหรือ?”

ซูเฉินโกรธแค้น ในอดีตหากเขาตายก็ถือว่ายอมรับความพ่ายแพ้ ไม่ใช่เรื่องใหญ่

ปัญหาคือ...เขายังมีชีวิตอยู่

ภาพของลูกหลานและมิตรสหายเก่าที่ศีรษะหลุดกลิ้งอยู่แทบเท้า ดวงตากว้างเบิกจ้องมาที่เขา มักปรากฏในความฝันของซูเฉินเสมอ

เว้นแต่จะล้างบางตระกูลสวี่ให้หมดสิ้น แม้แต่มดก็ไม่เหลือ ความแค้นในใจเขาจะไม่มีวันจางหาย

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลสวี่มีมรดกตกทอดของผู้เชี่ยวชาญระดับทะเลวิญญาณ นั่นคือโอกาสอันยิ่งใหญ่ ในอาณาจักรเทียนเฟิงนั้น ผู้ฝึกตนระดับทะเลวิญญาณถือเป็นยอดฝีมือแล้ว

หลี่ชิงเยว่ ผู้ถอนหมั้นจากเขา ตอนนี้ยังอยู่เพียงระดับทะเลวิญญาณเท่านั้น

พรสวรรค์เช่นนี้ สำหรับอาณาจักรเทียนเฟิงก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว จะไม่ให้หล่อนเลือกเลิกหมั้นได้อย่างไร

นางมีสิทธิ์กล่าวว่า พวกเขาไม่ใช่คนจากโลกเดียวกัน

แต่ซูเฉิน...ยังคงไม่ลืม

หล่อนแก่แล้ว ส่วนเขาเพิ่งอายุสิบเจ็ดปี

เขาจะยอมตายดีกว่าต้องแต่งกับหญิงแก่

นี่ไม่ใช่เรื่องของทรัพย์สมบัติอีกต่อไปแล้ว

ซูเฉินครุ่นคิด วิธีสังหารศิษย์ของสำนักศิลายุทธหลิงอวิ๋นโดยไม่ให้ถูกจับได้

การเข่นฆ่ากันเองในสำนัก ถือเป็นความผิดร้ายแรง โทษเบาก็ถูกกักบริเวณ โทษหนักถึงขั้นขับไล่ออก

เขาย่อมไม่อาจลงมือโดยเปิดเผย

แต่...ถ้าสวี่เซิ่งออกปฏิบัติภารกิจ แล้วเจอพวกโจรร้ายที่มีความแค้นกับตระกูลสวี่ขึ้นมาล่ะ?

แล้วเขาก็ตาย

พล็อตเช่นนี้ ดูธรรมดาเสียยิ่งกว่าเรื่องธรรมดา

สำนักย่อมไม่เอาเรื่องตายของสวี่เซิ่งให้เป็นเรื่องใหญ่ ตระกูลสวี่ที่ได้รับมรดกระดับทะเลวิญญาณยิ่งไม่กล้าออกหน้าเต็มที่เพื่อคนคนเดียว

กระทั่งสามเดือนต่อมา สวี่เซิ่งได้รับภารกิจที่มีรางวัลล่อตาล่อใจอย่างยิ่ง

“พวกเจ้าเป็นใคร?”

สวี่เซิ่งในชุดศิษย์สำนัก จ้องมองสามร่างลึกลับในผ้าคลุมอย่างระแวดระวัง

“ผู้ที่จะพรากชีวิตเจ้ายังไงล่ะ!”

ทั้งสามโจมตีพร้อมกัน บีบให้สวี่เซิ่งถอยไม่หยุด จนในวินาทีสุดท้าย เขารวบรวมพลังทุบหมัดหนึ่ง เปล่งเสียงคำรามของเสือขาวจาง ๆ ออกมา พลิกสถานการณ์สังหารพวกมันทั้งสามได้สำเร็จ

สวี่เซิ่งหอบหายใจถี่ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมถึงถูกซุ่มโจมตีโดยคนพวกนี้ เขาเอื้อมมือหมายจะเปิดผ้าคลุมดูหน้าศัตรู

แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมา ดาบคมกริบก็ปักทะลุหน้าอกของเขาทันที

“ไร้ค่า! พวกเจ้าฆ่าคนเดียวก็ยังทำไม่ได้!”

“โชคดีที่ข้าระแวงไว้ก่อนเลยแอบตามมาด้วย”

เมื่อคืนซูเฉินดื่มกับทุกคนจนเมามาย จากนั้นก็แอบหายตัวไป

เขาหยดน้ำยาทำลายศพเพียงไม่กี่หยด ร่างพวกนั้นก็สลายไม่มีหลักฐาน ซูเฉินจากไปอย่างเงียบงัน คนพวกนั้นก็แค่กลุ่มคนสิ้นหวัง ใครจะสงสัยว่าเกี่ยวข้องกับเขา

ต่อให้ความตายของสวี่เซิ่งถูกพบเข้า ก็ไม่เป็นไร

ในชีวิตนี้ เขาชื่อเจียงเฉิน จะเกี่ยวอะไรกับซูเฉิน?

ซูเฉินลอบกลับไปยังนครหลิงอวิ๋น และเมื่อผู้คนพบเขาอีกครั้ง ก็ยังเห็นซูเฉินนอนอยู่บนเตียง ไม่ต่างจากทุกวัน

……

หนึ่งเดือนต่อมา

คดีสังหารสวี่เซิ่งถูกสืบสวนจนได้ข้อสรุป

ดั่งที่ซูเฉินคาดไว้ สำนักรีบปิดเรื่องนี้โดยสรุปว่า สวี่เซิ่งไปยั่วโทษใครเข้า จึงถูกลอบสังหาร

นี่คือโลกแห่งเต๋ายุทธ์ ศิษย์ธรรมดาตายไป ก็แค่คนหนึ่ง

ผู้คนส่วนใหญ่ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีคนตาย

ตระกูลสวี่รับรู้ แต่ไม่กล้าเปิดเผย

มีเพียงสวี่ชางจื้อ ผู้นำตระกูลที่กัดฟันด้วยความเคียดแค้น

แต่...ไม่มีเบาะแสใดให้ตามรอย

เรื่องราวจึงค้างคาไว้เช่นนั้น

มีเพียงซูเฉินเท่านั้นที่รู้ว่านี่เป็นเพียงการเริ่มต้น ชีวิตเดียวไม่พอชำระแค้นของตระกูลที่ถูกทำลาย

ศัตรูเปิดหน้า ส่วนเขาอยู่ในเงามืด ซูเฉินไม่รีบร้อน เขายังต้องฝึกตนในสำนักศิลายุทธหลิงอวิ๋นต่อไป

……

หนึ่งปีผ่านไป ซูเฉินที่เพิ่งอายุสิบแปดก็ได้รับจดหมายจากเจียงหลี่เรียกตัวกลับบ้าน

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาเห็นชายชราแปลกหน้าคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างบิดา แต่ดูคุ้นตาอยู่บ้าง

เขาไม่ใช่คนจากตระกูลสวี่โลกนี้ยังไม่ดราม่าขนาดนั้น

ชายชราผู้นั้นคืออดีตผู้นำตระกูลหวังแห่งนครเป่ยเฟิง ผู้ทรงอิทธิพลและได้รับความเคารพยำเกรงอย่างสูง ซูเฉินเคยพบเขาอยู่บ้าง

นครเป่ยเฟิงใหญ่กว่านครฉงชวนมาก เจียงหลี่อยู่ในระดับเส้นชีพจรวิญญาณ ผู้นำตระกูลหวังย่อมต้องมีระดับพลังไม่ต่างกัน

ชายชราจ้องมองซูเฉินที่หน้าตาหล่อเหลาและระดับพลังไม่ธรรมดา พลางพยักหน้าอย่างพอใจ

“หลานเจียง ข้ามีหลานสาวหนึ่ง งามล่มเมือง ฝึกตนในสำนักหลิงเจี้ยนมาตลอด พึ่งกลับมาถึงนครเป่ยเฟิงวันนี้ อยากให้เจ้าพาหลานข้าท่องเที่ยวชมเมืองสักสองสามวัน”

ซูเฉินเข้าใจทันทีนี่มันนัดดูตัวชัด ๆ

เขาหันไปมองบิดา เจียงหลี่ก็พยักหน้าตอบ

หญิงสาวผู้นั้นคงงามดังเซียน และมีพรสวรรค์ไม่เลว ถึงทำให้บิดาพอใจขนาดเรียกเขากลับบ้าน

การแต่งงานแบบคลุมถุงชานั้นเป็นเรื่องปกติในตระกูลใหญ่ ชาติภพก่อนของซูเฉิน ตระกูลซูแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลหลี่ คู่หมั้นของเขาคือหลี่ชิงเยว่

ไม่คาดคิด หลี่ชิงเยว่กลับถูกผู้อาวุโสของสำนักเทียนหลานพาตัวไปฝึกตน

สุดท้าย ซูเฉินก็ตกลงจะพบหญิงสาวผู้นั้น

เขาจะต้องใช้ชีวิตในภพนี้ให้เต็มที่ ต้องฝากรอยไว้ในโลก เพื่อแลกแต้มชะตาจากระบบ

และแล้วเขาก็ได้พบกับหลานสาวของท่านอ๋องหวัง

นางแต่งชุดขาวเรียบสง่า มีกระบี่สามฉื่อพาดหลัง พิงศาลากลางสายฝนพรำ งามสงบราวกับภาพวาด หาได้แต่งหน้าหรือประดับตกแต่งใด ๆ แต่กลับมีเสน่ห์เหนือธรรมชาติ

นี่คือการพบกันครั้งแรกของซูเฉินกับ หวังไป๋ลู่

หวังไป๋ลู่เงยหน้าขึ้น มองเขาด้วยสายตาราวดอกเหมยยามหิมะ เฉียบคมและเย่อหยิ่ง

ซูเฉินเองก็มองหญิงสาวตรงหน้าอย่างละเอียด

“งามก็จริง แต่มองลงไปแล้วเห็นปลายเท้าชัดเจนเลยนะ…”

เขาพึมพำในใจ

รสนิยมของพ่อยังคงไม่เลว แต่ก็ยังมีจุดให้ติเล็กน้อย

หวังไป๋ลู่ไม่รู้ว่าซูเฉินคิดอะไรอยู่ แต่ชายหนุ่มหล่อเหลาก็มักทำให้หญิงงามมีความประทับใจแรกพบเสมอ

ครั้งนี้...ไม่มีฉากถอนหมั้น

ทั้งสองฝ่ายต่างพึงพอใจอย่างมาก

ซูเฉินพาหวังไป๋ลู่เที่ยวทั่วนครเป่ยเฟิง ทั้งสองอยู่ด้วยกันตลอดสามวัน ไม่แยกจากกันเลยแม้แต่ครู่เดียว

และในวันที่สาม ทั้งสองก็ลาจากกัน โดยนัดหมายว่าจะพบกันอีกครั้งในการแข่งขันใหญ่ระดับประเทศสำหรับรุ่นเยาว์ที่จัดขึ้นทุกสิบปีของอาณาจักรเทียนเฟิง

ซูเฉินกลับไปยังสำนักศิลายุทธหลิงอวิ๋น เพื่อนจอมกวนอย่างหลี่หมิงมองเขาด้วยความสงสัย รู้สึกได้ว่าเพื่อนรักคนนี้กลับมาเปลี่ยนไป

ซูเฉินย่อมไม่บอกเขาหรอก...ว่าพวกเขาไม่ใช่คนประเภทเดียวกันอีกต่อไปแล้ว

เขา...คือชายผู้มีครอบครัวแล้ว

ขณะที่หลี่หมิงยังเป็นแค่หมาหนุ่มโสดอยู่เลย

จบบท